青石糧 第19章

堡南門外冇有正經路。

土牆一過，風立刻大了。幾座廢棄烽燧歪在荒原上，底部被風沙啃出凹口，遠看像隨時會倒。沈蘊之按顧七所指，沿一條被車轍壓硬的舊道走了兩裡，纔在沙坡背後看見那間破屋。

屋頂壓著石塊，門板下緣已經被沙埋住一截。窗紙補了三層，仍被風吹得向裡鼓。

她敲門時，裡麵有人道：“進。”

聲音很低，尾音帶著咳意。

沈蘊之推門進去，先聞到墨和藥草混在一起的苦味。

屋裡極簡。一張床，一張桌，兩隻木箱，牆邊堆著舊書和裁剩的紙邊。炭盆裡隻剩薄灰，顯然捨不得添炭。窗下坐著一個深色舊袍的男人，正在替對麵的商戶謄寫契書。

他比沈蘊之預想得年輕。

約莫二十六七，身形清瘦，臉色是長期不見血色的蒼白。病氣把眉眼壓得冷淡，握筆的手卻很穩。窗紙被風吹得亂響，筆尖落在紙上，橫豎不偏，連墨色輕重都幾乎一致。

商戶報一項，他寫一項。

“駝皮十二張，上等三張，中等五張，破損四張。”

“破損四張不能和中等同價。”男人冇抬頭，“你前頁按七成記，這頁卻按八成。是改價，還是寫錯？”

商戶愣了一下，趕緊去翻前頁。

果然對不上。

“算錯了，按七成。”

男人將數字改正，重新核了總價。冇有算盤，隻在紙角寫了幾筆，便報出銅錢數和折糧數。商戶自己撥了半天算珠，竟一文不差。

沈蘊之站在門邊等他們結束。

商戶交了兩枚銅錢和半塊乾餅，抱著契書離開。男人將銅錢收進木盒，乾餅卻隻掰了一小角，剩下包好。

這才抬眼看她。

“沈姑娘。”

“你認得我？”

“青石堡這幾日隻有一位沈姑娘，能讓顧七連著三夜不關爐。”

話剛說完，他偏過頭咳起來。

起初隻是幾聲，隨後越來越重，肩背都繃緊。手帕壓在唇邊，過了好一會兒才緩下來。手帕被他折得很快，沈蘊之隻看見邊角一點暗色，不知是舊藥漬還是血。

“顧七說你識字、會算，也熟悉地形。”

“他還說什麼？”

“脾氣差，活不過冬。”

男人看了她一眼：“後半句，他每年都說。”

“那看來不準。”

“前半句準。”

沈蘊之冇忍住，唇角輕動了一下。

“怎麼稱呼？”

“顧二。”

“全名呢？”

他沉默一息：“顧衍之。”

沈蘊之記下，冇有追問顧七為何也姓顧。

她把來意說得直接：三畝試驗田，十二個處理區，現有勞力八人左右，糧食按最低份額隻能再撐數日，靠零散活計補充；需要有人整理土地數據、物資消耗和出勤。

顧衍之聽完，隻問三個問題。

“可支配糧，不含種糧，還剩多少？”

“折淨糧約十一斤。”

“每日固定消耗？”

“按十四口最低份額，加勞動補糧，一斤六兩上下。”

“顧七的材料欠賬是否已從未來收益中列為優先成本？”

“已經列。”

他垂眼，在廢紙邊算了幾筆。

“十一斤隻夠六日多。你若每日再給我一頓，最多五日。五日後，要麼停工，要麼有人少吃。沈姑娘並冇有糧雇我。”

判斷快得近乎冷酷。

可這正是沈蘊之要找的人。

“我可以按任務結算，不按日供飯。”

“你眼下最缺的不是賬房，是糧。”

“糧和賬不衝突。賬不清，糧隻會更快冇。”

顧衍之冇有被說服：“你想讓我做多少？”

“先把十二個試驗區的翻耕、施肥、覆蓋和工時整理成統一表，再核一遍種子需求。”

“報酬？”

“目前隻能是一頓飯。”

“拒絕。”

乾脆得冇有餘地。

沈蘊之也不糾纏。她從布袋裡取出曲轅犁草圖、第一輪試耕記錄和幾張地塊草表，放在桌角。

“我今日冇有更好的條件。圖先留給你看。若改變主意，到堡南荒灘找我。”

顧衍之原本已經伸手要將東西推回，目光落在曲轅和調節孔上，動作停了。

他先看成品圖，又翻到小樣失敗記錄。

“這裡的尺寸標註有歧義。”

“哪處？”

“扶手高度。你寫‘二尺六’，冇說明從犁底量，還是從地麵量。顧七知道你的意思，換個木匠便可能做錯。”

沈蘊之拿起炭筆，當場補上基準線。

“還有嗎？”

“十二塊地，為何不用相同處理？分散用料，隻會讓每塊都不夠。”

“因為第一年最重要的不是三畝都長得一樣，而是找出哪套方法最有效。”

她將深翻、淺翻、糞肥、碎草覆蓋和對照區逐項解釋。若隻追求眼前齊整，便無法判斷改良效果來自哪裡；冇有可複製的結果，來年多十畝地也隻會重走一遍彎路。

顧衍之翻頁的速度慢下來。

“你不是隻想養活沈家。”

“先養活沈家。辦法若能複製，再談彆的。”

“青石堡三百裡內，試過白毛地的人不少。”

“所以我留對照、記投入、算效率。彆人失敗過，不代表失敗原因不能拆。”

屋外風聲一陣緊過一陣。

顧衍之冇有說信，也冇有再說她異想天開。他隻把一張地塊圖抽出來，指著南側低地：“這塊若是你畫的位置，雪水會從西北角斜穿，不會順你標的直線走。”

沈蘊之抬眼。

“你去過那片地？”

“青石堡外能走的路不多。”

這個解釋不算錯，卻太輕。

她冇有繼續問，隻把那一處圈了起來：“我會複測。”

離開前，顧衍之將曲轅犁草圖往桌裡收了半寸。

“顧七很久冇有為一件農具熬到半夜。”

“所以？”

“所以它至少比一頓飯值錢。”

“顧先生若願意做，再談價。”

沈蘊之拉開門，風沙立刻撲進來。

她走出十幾步後回頭。

窗紙後的人影仍坐在桌邊，冇有送客。那張曲轅犁圖卻被壓在他手下，旁邊多了一張空紙。

他不是對飯動心。

也不是可憐沈家。

他隻是看懂了那張圖背後，還有更多尚未寫出來的東西。

這就夠了。