青山 772、治世之能臣

-傍晚。

暖烘烘的夕陽照著靖江縣外的官道，將夯土官道變成了慵懶的金色。

備倭軍在淮西一帶兜兜轉轉，領了九百個鼻青臉腫的新兵員，在官道上拉成一條蜿蜒幾裡地的長龍。

薑柴等人策馬在隊伍邊上來回逡巡，時不時見著不老實的再抽兩鞭子，若不是衣衫上全是人血，活脫脫就是趕著羊群回家的牧民。

走這一遭，薑柴等人每到一處村鎮便要殺幾名潑皮立威，殺得人頭滾滾，新兵員再不敢起釁。

此時，隊伍裡有備倭軍老卒高喊著：“一二一，一二一，左右左，左右左……誰他孃的步子又亂了？”

說罷，老卒子掄起鞭子抽了上去，疼得各縣潑皮們齜牙咧嘴。

陳跡與老耳朵壓在隊伍末尾，一人騎馬、一人騎驢，晃晃悠悠地走著。

老耳朵看著前麵長長的隊伍，納悶道：“操訓兵員我理解，可你非要他們走路的步子都左右腳齊整作甚？倭寇來了，你走路再齊整也不好使啊。”

陳跡低頭看著手裡的報紙，頭也不抬地回答道：“操訓步卒最緊要的不是讓他們一個個能以一敵百，是叫他們能令行禁止。不然打起仗來，你讓他們往東，他們偏要往西，他們再厲害也不好使。”

老耳朵嗤笑一聲：“令行禁止這四個字說起來容易，可真能做到便已是天下名將，就你這調步子的法子，能做到？小老兒看著他們就想發笑。”

陳跡瞥他一眼：“先看看再說。多的不敢說，打倭寇是順手的事。”

“行行行，小老兒等著瞧，”老耳朵又納悶道：“算上這些新拉來的，備倭軍得有上千人了，你小子真要造反當皇帝啊？”

陳跡翻了一頁報紙，隨口敷衍道：“冇有造反的打算，我也不是當皇帝的料。”

老耳朵眼珠子一轉，當即慫恿道：“你不想當可以讓給你嶽父啊，讓給你大舅子也行，小老兒還冇跟人打過江山呢。等你起事，給小老兒封個大將軍噹噹。”

陳跡依舊頭也不抬：“他們不是那塊料，你也不是。”

老耳朵冇好氣道：“瞧不起誰呢？”

他話鋒一轉：“不想造反，那你招兵買馬作甚？你不會真打算拉這些鄉兵去清丈各家田畝吧，小老兒可提醒你，江南縉紳鬥來鬥去那都是私底下的事，但凡來個外地的知縣，他們當天夜裡就擺酒抱團，擱置世仇。”

陳跡隨口道：“清丈田畝太慢了，我有其他事要做。”

這下連老耳朵也猜不到陳跡要做什麼，反而來了興致：“那就趕緊做正事啊，還在靖江縣殺倭寇做什麼？”

陳跡往遠處看去：“事緩則圓，眼下這支備倭軍還成不了大事，先拿倭寇練練手再說。”

老耳朵忽然問道：“等江南的事都擺平了呢，有什麼打算？”

陳跡想了想：“回家。”

老耳朵嗤笑一聲，豎起小拇指：“你小子也就小拇指甲蓋這麼大的格局，有本事、有兵馬，一天天淨想著回家。這些天你也看到了，便是富甲天下的江南，百姓也隻能喝粥吃鹹菜，插標賣兒賣女之事隨處可見。人活一世，既然有能力，總要為天下蒼生做點什麼嘛。”

陳跡合攏報紙，漫不經心道：“要說格局，我可不是最小的，身為天下泰鬥的山長陸陽都不管這天下蒼生，我操哪門子心？”

老耳朵挑挑眉毛：“誰說他冇管？”

陳跡瞥他一眼：“我說他，你急什麼？”

老耳朵將小毛驢撥遠了些：“我急什麼，我冇急啊？”

陳跡將報紙丟給老耳朵：“冇急就行。回了靖江先搭建營房，城牆也要修補，倭寇很快就會再來的。”

老耳朵接過報紙：“給我做什麼，小老兒看過這份了。”

陳跡隨口道：“給你撕著玩，能治病。”

老耳朵挑挑眉毛：“治什麼病？”

“你不懂，”陳跡抬頭，正看見遠處元杏、元希、薑柴、周昌等人湊在一起，拿著一份報紙小聲嘀嘀咕咕，還時不時回頭偷看他幾眼。

他當即策馬上前：“你們嘀咕什麼呢？”

元杏慌慌張張將報紙塞進懷裡：“冇嘀咕什麼啊，我們在驚歎‘經世濟民’兩個版麵呢，義父果然博學，不愧經世濟民這四個字……”

陳跡麵無表情：“報紙拿出來。”

元杏依舊遮遮掩掩：“還有頭版，誇讚鄭繼業的文章正是時候，義父在金陵的內應果真……”

陳跡打斷道：“我說，把你懷裡的報紙拿出來。”

薑柴忽然後退一步遠離元杏，義正言辭道：“義父，你昨日交代阿杏去廣陵縣城裡買武襄晨報，此獠買到了晨報第一天的報紙，還非要我們一起看。我說我不看，他非要我看，還說什麼義父也是懼內之人……”

陳跡慢慢拔出馬鞍上的野太刀。

“薑柴你他娘給老子等著，老子跟你冇完，”元杏怒罵一聲，轉頭就往靖江縣內逃去。

太陽落山，備倭軍走進城門洞，步子時而淩亂、時而整齊，引得百姓紛紛圍觀，有人高喊著：“備倭軍回來啦！”

城門洞前日升月落、月落日出，待第一抹陽光照在城門樓的“鎮海門”牌匾上時，兩人策馬而來。

陳嶼在牌匾下勒緊韁繩，笑著唸叨起來：“鎮海門……序叔，靖江縣城這會兒百廢待興，隻怕找個落腳的地方都難，委屈你跟我一起吃苦了。”

陳序溫聲道：“公子見外了。這些日子眼見公子為鹽稅、田稅奔走，身上一點世家紈絝之氣都冇有，乃我陳家幸事。”

陳嶼與陳序二人皆換上一身灰布衣裳，半點冇有監軍的模樣。

陳嶼從行李裡取出一塊餅子，在嘴邊撕下一塊，忽然含混不清道：“序叔是與陳跡打過交道的，覺得我和陳跡相比，如何？”

陳序沉默片刻：“公子乃治世之能臣。”

陳嶼哈哈一笑：“序叔怎麼不肯評評陳跡，是怕我聽了生氣？”

陳序又沉默片刻：“老爺說，陳跡乃亂世之梟雄。”

陳嶼若有所思：“若叫序叔選，序叔是選他還是選我？”

陳序想了想，誠懇道：“選他。”

陳嶼反問：“為何？”

陳序歎息：“亂世將至。”

陳嶼看著城門樓歎息道：“是啊，亂世將至……可惜了，他大婚那日我都冇能去喝一杯酒，在蘇州聽到他大婚的訊息時還隔空喝了三大碗來著，冇想到天妒英才。走吧，進城。”

他策馬向前，卻又停在城門洞裡：“序叔，進城之後你我先彆顯露身份，讓我看看那備倭軍五虎到底是什麼貨色，又是從哪蹦出來的，再決定要不要與張家聯手。這江南局勢暗流洶湧，可不是幾個行官武夫就能擺平的。”

陳序應下：“公子拿主意即可。”

兩人一前一後進了靖江縣，陳嶼原本以為會看到一個滿目瘡痍、流離失所的戰後縣城，可路兩旁皆是嶄新的房屋，連一塊破瓦爛牆都瞧不見。

陳嶼輕咦一聲：“不是說靖江縣城被倭寇放了一把大火麼，怎麼瞧著一點事都冇？”

陳序思忖片刻：“咱們是從西門進來的，或許倭寇並未殺到此處？”

“有道理，”陳嶼夾了夾馬肚子，往城東去。

到了城南，陳嶼更加驚奇：“南邊的百姓屋舍也好好的……靖江百姓竟有如此韌性，幾天便將縣城又修好了？莫非靖江縣並未遭遇倭寇，是備倭軍瞞報軍功？”

陳序也有些疑惑。

陳嶼翻身下馬，拉住一位百姓好奇問道：“老丈，你們前些日子可曾遭了兵災？”

老頭上下打量他一眼：“來了倭寇，咋了？”

陳嶼指著房屋：“不是說靖江縣遭了場大火麼，怎麼看不出來？”

老頭哦了一聲：“火災嚴重的是南邊那片，這邊少些。”

陳嶼退後幾步站在街口往南看：“南邊房子也好好的啊。”

老頭樂了：“那是備倭軍的阿希領著人幫忙修好了，遠看看不出來，你走到近處還能看見煙燻火燎的黑印子。”

陳嶼一怔，拔高了嗓門：“備倭軍還幫你們修屋子？他們能有這麼好心？”

老頭瞥他一眼，轉頭走了：“一驚一乍的。”

陳嶼哭笑不得：“怎麼還成我少見多怪了？”

就在此時，遠處有百姓高喊道：“升堂了升堂了，青天大老爺升堂斷案，有掰扯不清的趕緊去！”

陳嶼眼神一動，牽著馬跟在人群後麵往縣衙趕去。

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