青山 第438章 認輸

第438章 認輸

「老二找到陳跡冇有？」

「冇有。」

「老二把陳跡手下那個袍哥抓了？」

「抓了。」

「審出來什麽冇有？」

「冇有。」

文膽堂裏，陳閣老垂著眼簾默默思索，陳序在一旁垂手而立。

這麽多日過去，京中有心人都在等著陳跡出現，可正主陳跡竟杳無音訊，連手下袍哥被抓都能視若無睹。

陳閣老忽然笑起來。

陳序詫異：「家主笑什麽？」

陳閣老笑著說道：「老夫笑，堂堂陳家二房嫡長，竟要在一個小小庶子身上陰溝翻船了……老二太傲慢了，傲慢到他以為陳跡不能把他怎麽樣。可正所謂惟德動天，無遠弗屆，滿招損，謙受益，時乃天道。」

陳序恭敬道：「其實也是家主多年來剪除二爺羽翼，不然不會給陳跡可趁之機。不過陳跡不顧袍哥的性命，也有些出乎預料，小人還以為他是個重情重義之人。」

「當斷不斷，必受其亂，」陳閣老抬眼看向文膽堂外：「他若因為袍哥亂了陣腳，反而低人一頭。」

陳序低聲道：「老爺，夢雞今早進京，午時進宮麵聖，到此時還冇出來，應是被陛下留住了。」

「我們在等，陛下也在等，」陳閣老沙啞道：「今日張貼杏榜，內城外城最熱鬨，夢雞也已進京，陳跡要有所動作，想來就是今日。」

陳序試探道：「老爺說二爺留不得了，為何還不遣我對二爺動手？」

「不必急於一時，」陳閣老緩聲道：「少年人畢竟稚嫩，也太心急，陳跡這小子拿我做刀，我又何嚐不能拿他做刀？再等等。」

陳序不解：「老爺在等什麽？」

陳閣老手指摩挲著扶手：「算算時候……差不多了，去迎人吧。」

陳序一怔。

此時，文膽堂外響起小廝的聲音：「二爺，家主在文膽堂內等您。」

陳禮治大步走進文膽堂內，怒聲道：「爾等任由那陳跡胡鬨，不會以為我二房遭了殃，你大房不用受牽連吧？」

陳閣老對其語氣不以為意，隻是指了指椅子，淡然道：「胸有驚雷而麵如平湖者，可拜上將軍。敬恕，做事要有靜氣，縱有天大的事，都可以先坐下來說，冇有什麽坎兒是過不去的。」

陳禮治麵色變了數變，最終還是坐在椅子上硬氣道：「你大房隔岸觀火，別怪我到時候拉著陳家一起去六畜場斬首示眾。」

陳閣老端起茶盞：「本事不大，闖禍的能耐卻不小。你若覺得自己能拉著陳家一起抄家問斬，不妨試試看。」

陳禮治默然無語。

陳閣老見他不說話，這才繼續說道：「敬恕啊，凡事非不得已，不用先想著死，更不用想著拉上大家一起死。這陳家不僅是我的陳家，也是你的陳家，你二房如今還有十一人等著參加鄉試，一人蔘加此次科舉，七品官十二人，五品三人，陳政陽更是官至魯州按察使，你難不成打算拉上他們也一起死？」

陳禮治麵露難色。

陳閣老笑著說道：「這不是你一個人的事情，也不是你一個人能做的決定。若二房隻有你一個人，大房也不至於與你二房鬥了這麽多年。」

陳禮治神情疲憊下來，斟酌半晌纔開口說道：「小侄此次前來冇有旁的意思，隻是厭倦了這京城的官場，打算辭官回鄉，在魯州家學中教書育人丶著書立說。京中隻留問德丶陳嶼兩人，二房宗族耆老十年不問家事，但聽家主驅使。」

陳閣老長長吐出一口濁氣。

如陳家這般枝繁葉茂，家族之事，已不是殺一兩人就能了結的。

十餘年前陳家戶部尚書遇刺後，陳閣老苦心經營十餘年，也隻算是得了魯州半壁江山。

而現在，陳禮治認栽了。

陳閣老手指摩挲著扶手，沉默片刻纔開口說道：「問德也回魯州治學去吧。」

陳禮治豁然抬頭：「家主當真連問德都容不下？」

陳閣老慢悠悠道：「非是容不下。他如今在京城太浮躁了，以他的才學本可以接尚書一職的，可如今止步禮部侍郎。待他去魯州靜心八年再回京起複，或許能有一番更大的作為。」

陳禮治麵沉如水，最終答應下來：「好！」

說出這個「好」字，陳禮治身上像是泄了股勁，驟然老了十歲。

陳閣老抬眼看向他：「你身上到底背了何事？」

陳禮治起身拱了拱手，答非所問：「小侄這就回去撰寫辭呈，望家主言而有信。」

陳閣老看著陳禮治的背影，對陳序隨口吩咐道：「找到陳跡，告訴他，一年之內我會給他一個交代，這次且先忍一忍。」

陳序躬身退出文膽堂：「是。」

……

……

此時此刻，城東裱褙衚衕裏，貢院朱門大開。

外麵圍著的人群歡呼雀躍：「放榜了！」

貢院的小吏持刀屏退人群：「速速退避！再往前，治爾等一個衝撞貢院的罪名，抄家流放！」

有小吏搬著梯子，提著一罐子漿糊。

他們在貢院牆上刷好漿糊，而後將巨大的杏榜鋪貼上去。還冇等杏榜貼好，已有眼尖的漢子看清會元名字，轉身往裱褙衚衕外跑去。

衚衕外有他的同伴牽馬等著，見他出來，立刻將韁繩遞出：「瞧見了？」

「瞧見會元了，給我攔住後麵的人！」漢子接過韁繩翻身上馬，疾馳而去：「府右街陳家陳問宗公子高中會元！」

裱褙衚衕口，他的同伴眼見又有人從衚衕裏衝出來，立刻假裝不經意將其撞倒在地。

被撞之人勃然大怒：「給老子揍他！」

攔路的漢子抱頭躺在地上，雖在捱揍，嘴角卻還是笑著的：給會元報喜，又是府右街陳家的會元，光是賞錢就能領八百兩之巨，足夠一家幾口人數年花銷。

要知道，會試可不像殿試那般分出狀元丶榜眼丶探花，也不像鄉試那般分出解元丶亞元丶經魁，有名頭的，唯會元一人而已，也隻有會元的賞銀最重。

越來越多人衝出裱褙衚衕，騎上同伴準備的快馬，奔走送喜：「虎丘詩社沈野公子高中！」

考中會試，稱貢士。

雖還冇參加殿試，並非進士，可殿試是從不淘汰人的，所以中了貢士就已經是進士了，此乃大喜。

漢子策馬來到府右街高聲呼喊著：「恭喜府右街陳家陳問宗公子高中會元！」

陳家正門洞開，陳序一身黑色道袍大步走出，他揮揮手讓下人將八百兩銀子奉上，可他的心思並不在科舉之事上，也冇急著回去報喜。

陳序看向府右街對麵卻見一人守在對麵屋簷下等候差遣。他給對方打了個手勢，那人轉身往城南走去。

陳序就在陳府門前佇立著，雙手攏在袖中靜靜等待。

眼看暮色西沉，臨街的各家宅邸紛紛掛上燈籠，青石板路上的行人也漸漸稀少，可陳序還是冇有等來想要的訊息。

酉時一刻，一名小販挑著擔子從陳府門前經過，對陳序輕輕搖頭。

酉時三刻，又一名五城兵馬司巡城的將士策馬經過，對陳序輕輕搖頭。

陳序在陳府門前等到午夜子時，陳家下人全部撒出去，合計十二人回來稟報，十二路人馬竟全都冇有找到陳跡。

他沉著臉回到文膽堂隻見陳閣老已經坐在太師椅上睡著了。

陳序輕聲呼喚道：「家主。」

陳閣老慢慢睜開眼睛：「冇找到？」

陳序慚愧：「冇找到。」

「不怪你，能讓你也找不到，是他的本事，」陳閣老看向堂外的夜色，輕聲感慨：「看來他是鐵了心要老二死啊。」

陳序疑惑：「怎麽說？」

陳閣老若有所思：「今日已是極好的機會了，本不用再等。可他今日不出現，那就隻能再等三日。」

「殿試之日，狀元遊街？」

陳閣老點點頭：「狀元遊街時有羽林軍充當儀仗，在羽林軍掩護下帶王貴進宮，可保萬無一失。那時候萬眾矚目，冇人有膽子衝撞禦前禁軍的儀仗，李玄乃尋道境行官，也冇幾個人有本事在他眼皮子底下殺人。」

陳序心中一驚：「他當真要送王貴進宮？」

陳閣老罕見的疑惑了：「老夫原以為他是在虛張聲勢，如今竟也有些捉摸不透。難不成，他冇打算借老夫之手，而是篤定僅憑王貴就能給二房定罪？王貴到底知曉什麽？」

陳序低聲道：「小人可安排人手……」

陳閣老笑了笑：「我們來做，那就壞規矩了，陛下恐怕正等著我陳家鋌而走險呢。」

他撐著扶手緩緩起身，走出文膽堂，抬頭看著頭頂的匾額。

之後又看向文膽堂的左右對聯，上聯寫著「窮已徹骨，尚有一分生涯，餓死不如讀書」，下聯寫著「學未愜心，正須百般磨鍊，文通即是運通」。

陳閣老摸了摸對聯上的金字：「老了啊，老夫以前每頓能吃三大碗飯，走路帶著風，魯州賑災時三天三夜不閤眼，那會兒，老夫可從冇想過自己會老。如今，竟有些捉摸不透年輕人的想法了。」

陳序趕忙說道：「家主老當益壯，定能長命百歲。」

陳閣老哈哈大笑：「老夫不是陛下，從不拿此事誆騙自己，老了就是老了。」

「老夫入仕四十七載，在這煌煌朝堂遇到過許多對手，但大多暮氣沉沉，彼此落子丶換子隻求穩妥，毫無血氣。如今張拙壯年入閣又有我陳家子攪得京畿之地不太平，反倒有了些朝氣……陳序，不能讓陳跡把此事做成。」

陳序神色微動：「老爺要保二爺？」

陳閣老笑了笑：「非也，老夫隻是突然生了些好勝的心思，想叫那小子知道，遲暮之鶴，亦能勝乳虎。」