青山 366、以茶代酒

翌日申時，陳家鹽號。

六名被軟禁在此的二掌櫃嚷嚷著：“陳閱騙我等說有要事相商，我等來了卻被軟禁於此，王法何在？”

“陳閱憑什麽將我等關押此處？兩天了，我等是鹽號的二掌櫃，不是他陳閱的家奴！”

鹽號裏的夥計悶聲捱罵，不停地給他們端茶倒水、賠禮道歉，全無虧待。

可若是哪位掌櫃想走，不行。

週二掌櫃滿頭白髮，拄著一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道：“說起來，陳閱還得管我叫一聲舅老爺，他便是這麽對待長輩的？”

此時，陳閱的聲音從外麵傳來：“等此事塵埃落定，我喚你一聲舅老爺也無妨，可在我收拾陳跡那小子之前，你隻是這鹽號的二掌櫃，我纔是大掌櫃。”

陳閱掀開門簾，從外麵走進後院，虎視眈眈的盯著六位二掌櫃。

週二掌櫃沉默片刻：“就算你是大掌櫃，也不該將我等囚禁此處。”

陳閱撣了撣身上錦袍的灰塵：“別以為我不知道，周繼業你個老東西前幾日去了趟大房的拙政園，誰知道你去做了什麽？”

“還有陳韞陳二掌櫃，前年是你到主家告的狀吧，竟將我等販賣私鹽之事捅了出去。你以為我倒了你就能做大掌櫃？做夢！”

陳閱在六人對麵坐下，雙眼陰鷙的掃過每個人：“往日裏不願與你們計較，但如今乃非常時期，我找二老爺支了十五萬兩銀子，兩萬買邊戶做事，五萬買通新上任的順天府尹，八萬高價買鹽引，此事若出了岔子，我肯定是活不成的。”

週二掌櫃咳了兩聲：“若是先前收手，無非是回魯州老家，我知道你在那置了八百畝田產，怎麽都能活得很滋潤了。”

陳閱獰聲道：“我來京城投奔主家，從鹽號的小學徒做起，熬了五年纔有月銀，又熬了十三年才當上大掌櫃，再如今已四十有六。諸位，我走到這裏用了足足十八年，坐穩這個位置又用了足足十二年，我在這給人當家犬三十載，不是為了回家種地的。”

週二掌櫃語重心長道：“可你如今已經不是那個冇鞋穿的鄉下漢子，何必再賭？”

陳閱麵色緩和下來，笑了笑：“三十年前我敢賭，三十年後我照樣敢賭，不然為何我纔是大掌櫃，你卻是二掌櫃？”

他站起身來往外走去：“成與不成今日便見分曉，成了我稍晚會兒在百順衚衕擺下筵席，切一根手指給各位賠罪，往後一起賺大錢。若是不成我會命人將鹽號這些年私賬賬本交給主家，誰也別想活。”

週二掌櫃等人聞聽此言，起身怒罵：“陳閱，你他孃的敢交賬本？！”

“陳閱，我草你大爺！”

可陳閱已不管不顧，上了門前的轎子：“起轎，去梅花渡！”

……

……

夜色裏，轎子到了百順衚衕，陳斌早早領人等候在此。

他見陳閱的轎子到，當即趕上前兩步，為其掀開轎簾：“大掌櫃，人都到了。”

陳閱坐在轎子裏沉聲道：“此時還不是梅花渡最熱鬨的時候，你們等到戌時再去。到時候等他們拿不出鹽引，也退不起銀錢，你們便鬨，往柳行首在的那棟寒梅樓鬨，往官貴們麵前鬨！叫所有人都知道這梅花渡行欺詐之事！”

陳斌低低應了一聲。

陳閱繼續吩咐道：“先鬨上一個時辰，等所有人都知道此事後，再去順天府衙門報官，將陳跡等人全都捉去大牢裏。放心，我都打點好了，不會有差池的。”

陳斌又應了一聲。

陳閱揮揮手：“去吧。”

陳閱下了轎子，若無其事的登上紅梅樓，依舊坐在昨日憑欄處，默默俯瞰院中縱觀全域性。

等待。

再有一個時辰，這場風波便要結束了。

紅梅樓裏響起絲竹聲，陳閱轉頭看去。

梅花渡有五座樓。

“寒梅樓”乃花魁所在之處，如今交給了借籍在此的柳行首，樓裏皆是其從金陵帶來的丫鬟、小廝。

到了柳素這般聲望，往來賓客皆是有頭有臉的人物，已不再是青樓東家能隨意拿捏的小角色。寒梅樓所賺錢財，要分五成給她。

“紅梅樓”乃酒樓，席間有未梳攏的歌女彈琴、唱曲。

所謂未梳攏便是未破瓜，她們在此賣藝的意義便是等一位豪客，豪擲千金為其辦一場點梅宴，從此這位歌女便隻屬於豪客一人，直到豪客厭棄。

歌女的好日子並不長久，豪客很快就會喜歡上別的歌女，被厭棄的歌女隻能去白梅樓。

“白梅樓”乃歡場，是過氣名妓養老的地方，偶爾也會有豪客念及舊情來尋她們敘舊。

“青梅樓”乃清倌人所在之處，清倌人賣藝不賣身，文人雅士淺酌常去。

“梅蕊樓”原本乃紅倌人所在之處，如今被袍哥改成了鹽引買賣之地，當年賣身於此的紅倌人，袍哥也都奉還奴籍，再發了一筆盤纏。

至於出了梅花渡再想去哪，袍哥不管。

戌時，陳閱俯瞰樓下，正看見陳斌領著十餘名夥計從後門進來，直奔梅蕊樓大門。

等了一炷香的功夫，陳斌領人衝出梅蕊樓怒聲道：“我昨日問爾等有冇有鹽引，爾等說有，讓我今日來取。我今日來了，爾等卻又說冇有？一日之內交割可是你梅花渡自己定的規矩！”

黑夜裏，有人拉扯著陳斌好聲好氣道：“這位客人，有什麽事咱們到梅蕊樓裏去說，莫驚擾了其他客人。”

可陳斌驟然掙脫對方，往寒梅樓跑來：“殺人了，梅花渡殺人了！我將八萬兩銀子交給爾等，爾等卻說拿不到鹽引，我說退銀子，爾等也說現在退不成，難不成爾等想吞了我那八萬兩銀子？！”

陳閱在紅梅樓裏驚呼一聲：“梅花渡吞了客人八萬兩銀子？！”

八萬兩銀子放在哪裏都不是一筆小數目，若是給張拙，足以買個正四品以上的大官噹噹。席間客人聞聽此言，紛紛湊到憑欄處往下打量，竊竊私語。

隔壁寒梅樓原本閉著窗戶，當下也有十餘人打開窗戶看來。

卻聽陳斌繼續呼喊道：“梅花渡背後東家乃是府右街陳家庶子陳跡，羽林軍百戶。我原以為陳家人做事會要些臉麵，卻冇想到他意欲巧取豪奪，吞下我等鹽商的八萬兩白銀……”

紅梅樓上有人驚呼：“府右街陳家！難怪柳行首離開白玉苑來了這裏，怕不是府右街陳家那紈絝子弟對柳行首威逼利誘？”

眼瞅著事情越鬨越大，甚至有人離了酒席去院子裏旁觀。

每當梅花渡的人想阻止陳斌繼續說下去，陳斌便高聲呼喊梅花渡要殺人，逼得梅花渡一眾夥計在官貴麵前束手束腳。

袍哥排眾而出，對陳斌拱手道：“這位兄弟怕是誤會了什麽，我梅花渡絕無吞你銀兩的意思。”

陳斌怒道：“那你便將銀子還我。”

袍哥客氣道：“還不了，我梅花渡賬上如今冇有這麽多銀子。”

陳斌怒極而笑，轉頭對圍觀的官貴高聲道：“諸位聽到了嗎，梅花渡今日要巧取豪奪，是他親口承認的！”

陳閱穩坐在紅梅樓憑欄處，當他聽到袍哥親口承認銀子不夠時，終於長長鬆了口氣，笑吟吟的給自己倒上一杯酒。

三樓已經走空了，歌女卻還自顧自彈唱著。

陳閱的目光不經意間掃過歌女，隻覺得對方像是自己曾經在魯州的那位青梅竹馬。當年自己棄掉婚約獨自來到京城，再回魯州時，對方已嫁做人婦。

他指著歌女道：“夥計，我今日給這位姑娘梳攏，紅梅樓裏的所有開銷記我賬上，算是給這位姑娘置辦的點梅宴了。”

夥計眼睛一亮：“客人當真？”

陳閱哈哈一笑：“難不成還有假？去吧，告訴你們東家，今日我有大喜事，再給這位姑娘辦個點梅宴，算是雙喜臨門！”

可就在此時，樓梯處有人拾級而上：“陳大掌櫃遇到什麽喜事瞭如此高興？”

陳閱微微眯起眼睛：“陳跡？你不在樓下處理亂局，來這裏做什麽？”

陳跡拎著衣襬走上樓來，在陳閱對麵坐下。

他平靜的看著樓下正聲嘶力竭的陳斌：“陳大掌櫃準備了好幾日的死局，我現在下去有什麽用呢？我隻是好奇，陳大掌櫃為何非要置我於死地？”

陳閱拿起酒杯放在唇邊，譏笑道：“你也別怪我，在這京城討生活，有的是人等著踩我上位。我若不把你攆出京城，手下那幾個牆頭草定然轉投你的懷抱，對我落井下石。隻有這樣，他們才能坐上大掌櫃的位置。”

陳跡點點頭：“原來如此……接下來就該喊順天府來捉我了吧？”

陳閱麵色一變：“你怎麽知道？”

陳跡笑了笑：“除了這條路，你也冇別的法子置我於死地了，不是嗎？”

陳閱心中快速盤算著陳跡是否還有其他後手：陳禮尊還在塘沽，今日也無鹽引運進梅花渡，陳跡應該也冇其他的靠山了……

他心中稍定，又戲謔起來：“東家放心，主家不會坐視不管的，他們會幫你填上這筆銀子的，隻要你老老實實離開京城就行。”

陳跡笑道：“那還好，若是真被逼的離開京城，我就回洛城去，開個小小的藥鋪。”

陳閱張狂大笑：“這個開藥鋪的錢，我為東家出了！”

陳跡話鋒一轉：“可陳大掌櫃的下場，就不是離開京城那麽簡單了。”

陳閱一怔。

陳跡指著樓下：“再看看。”

說話間，袍哥氣定神閒的對四周抱拳行禮：“諸位看官，今日無意叨擾各位雅興，但既然發生此事，我便講一講前因後果。”

袍哥不等陳斌反應，繼續說道：“昨日有一夥人來我梅花渡寄賣金陵鹽引兩萬張，緊接著，這位客人便來買走了那兩萬張鹽引，限一日之內交割。因為是寄賣，所以那兩萬張鹽引並不在我等手中，我等今日按照賣家留的地址尋去，想讓其交割鹽引，卻發現對方已經人去樓空。多方打聽之下才知道，對方昨夜便離開了京城，壓根冇打算真賣鹽引。”

看客們也反應過來了，這是有人故意做局。

“不用顛倒黑白，”陳斌在袍哥對麵冷笑一聲：“你既然拿不出鹽引，便將我的銀子還我就好了，難道我給你的不是真金白銀？”

旁觀的官貴也起鬨道：“是啊，你就算被人做了局，把銀子換給人家就好。”

袍哥搖搖頭：“不用還。”

陳斌哈哈大笑：“那還說什麽，咱們順天府尹見！”

袍哥對身後招招手：“我說不用還，是因為我梅花渡剛好還有兩萬張鹽引，雖然昨夜的賣家跑了，我梅花渡卻可將這鹽引補上。”

二刀領人抬著幾口大箱子走到人群之中，將箱子擱在地上。

陳斌不屑道：“我要的可是金陵的鹽引，別拿其他鹽引湊數。”

袍哥淡然道：“自然是金陵的鹽引。”

陳閱豁然起身來到木欄旁：“怎麽可能？”

陳斌急忙掀開箱蓋，將一遝遝鹽引拿在手中翻看。片刻後，他下意識回頭看向紅梅樓上的陳閱，眼中止不住的驚恐。

陳閱也顧不得穩坐釣魚台，當即隔空問道：“是不是金陵的鹽引？”

陳斌乾澀道：“是！”

陳閱又豁然回頭看向陳跡，陳跡卻慢條斯理的為他倒上一杯新酒：“陳大掌櫃今日恐怕冇心情辦‘點梅宴’了，喝杯酒壓壓驚。但是走的時候，記得將這桌酒錢付了。”

陳跡手裏到底有多少張鹽引？幾十萬張是有的。

前幾日白龍深夜悄悄前來，還秘密帶來了十餘箱鹽引。這些鹽引是寧帝每年賞賜給內廷的，用來給自己賺私房錢。

這些鹽引屬地皆是寧朝最富庶之處。莫說兩萬張金陵鹽引，便是五萬張，陳跡也拿的出來。

陳跡給陳閱倒完酒，抬頭笑道：“陳大掌櫃，進京之後有位很好的長輩教會我一個道理，在這京城，規矩不重要生意也不重要，你是誰的人才最重要……你選錯對手了。”

陳閱踉蹌回到桌邊，麵如死灰：“你手裏既然有鹽引，為何不早點拿出來？怎麽非要陳斌鬨到官貴麵前纔拿？”

陳跡指了指樓下：“不急，再看看。”

此時，袍哥將鹽引交付陳斌，再對周圍看客抱拳道：“梅花渡經此一事，也算吃一塹長一智。諸位，從今日起為避免再發生今日逃單之事，所有在我梅花渡寄售鹽引之人，需先繳納兩成押金，待鹽引交割後，七日之內如數奉還。”

陳閱瞳孔驟然收縮，他回頭看著對麵的陳跡：“難怪你們抽傭隻有每千取一，原來你們從一開始就冇打算慢慢賺銀子，而是想要這兩成的押金做流轉！”

單看梅花渡這幾日成交的銀子，此規矩一出，梅花渡能頃刻間鯨吸數十萬兩銀子握在手中。若梅花渡往後變成寧朝最大的鹽引買賣之地，賣家在此押上百萬兩銀子都有可能。

陳跡端坐著，不緊不慢的給自己麵前倒了杯茶：“以前冇藉口，畢竟那麽多銀子，朝廷不會答允……不過現在好了，多謝大掌櫃將現成的藉口送上門來。”

他坐在燈火裏麵帶微笑，對陳閱舉起酒杯：“以茶代酒，敬大掌櫃。”