青山 350、鹽商總號

日落時的小瀛洲很美，落下的太陽剛好懸在宜兩亭的簷角下，像是掛著一顆耀眼的紅燈籠。

陳跡走在小瀛洲的石子路上，陳嶼跟在他身後喋喋不休:“我陳家鹽號是個難纏的生意，和糧號一樣難纏。”

陳跡不動聲色問道:“你很瞭解鹽號與糧號?”

陳嶼嗯了一聲:“就好比朝廷裏盤根錯節，大家雖然都是寧朝人，可陳家有陳家的想法，齊家又有齊家的想法。鹽號設大掌櫃一人，此人名為陳閱，乃哦陳家旁支!他下麵還有七個二掌櫃，有管賬的、有管人的、有管鹽引的、有管漕運官鹽的、有管灶戶的、有管鋪麵的!還有管私鹽的，每個都不對付!你得小心些，莫要被這些老狐狸著鼻子走，若捲入莫名其妙的是非中，恐怕連族譜都保不住！”

陳跡疑惑道:“你我如今是對於，提醒我這些做什麽?”

陳嶼又隨手摺下一根柳枝拿在手裏把玩:“你雖然無法贏我，但若能將鹽號牢牢攥在手中，也不算白忙一場!那是幾十萬兩銀子的生意，除開每年要交到族中的利，你自己還能截留下幾千兩銀子，足以保你榮華富貴!”

陳跡感慨:“你人還怪好呢!”

陳嶼哈哈一笑:“你光是理順這些盤根錯節的關係，便需要三年光陰，等三年之後我已經將糧號牢牢握在手中，高下立判!所以，我其實不必將你當成對手！”

陳跡一時間不知該說什麽，他與陳嶼告別:“那便各憑本事吧，告辭！”

剛轉身陳嶼卻又粘了上來:“急著走什麽，我還打算去你銀杏苑吃飯呢!”

陳跡一怔，此人怎的如此冇有邊界感，別人都告辭了，竟還不肯罷休!

陳嶼跟著陳跡一路進了銀杏苑，笑眯眯的對小滿打招呼:“小滿都萇這麽大了啊。”

小滿一見陳嶼，眼睛便亮了起來:“呀，你怎麽來了?”

陳嶼隨手丟給小滿一枚銀錠:“此次回京匆忙，冇帶什麽見麵禮，自己去買些煙脂水粉吧!”

小滿歡天喜地的將銀錠收入袖中:“陳嶼公子人俊心善。”

陳嶼哈哈一笑:“我都曬脫皮了，還俊什麽俊!”

小滿笑得露出小虎牙:“曬脫皮了也俊！”

陳嶼喜上眉梢，竟又摸出一枚十兩的銀錠遞給小滿！

陳跡無語的看向陳嶼，這位怎麽見誰都撒銀子?難怪先前小滿說陳嶼模樣俊秀，放眼京城也少見！

合著，小滿是在用看銀子的目光看陳嶼!

小滿看銀子就是眼睛亮亮的!

陳跡看著小滿手裏的兩枚銀錠，沉默片刻，轉頭對陳嶼說道:“陳嶼公子人俊心善!”

陳嶼:“……”

小滿:“……”

陳嶼對小滿感慨:“三年不見，你家公子倒是多了幾分俏皮!”

他掏出一枚銀錠拋給陳跡，而後大大咧咧的拎起官袍衣襬，往石凳子上一坐，毫不客氣的招手:“小滿，倒杯茶來，渴死了！”

小滿眉開眼笑的應了一聲:“好嘞。”

陳跡總感覺，今日不像是陳嶼來了自己的院子，反倒像是自己到了陳嶼的院子，自己的那些訊息，不會是小滿偷偷賣給陳嶼的吧?

他想開口喊住小滿，告訴她不用聽陳嶼的使喚，卻見小滿偷偷給他比劃了兩個手勢，一個八，一個二！

二八分！

趁著小滿燒水沏茶陳嶼指了指身旁的另一個石凳子:“坐啊，別客氣！”

陳跡冇好氣的坐下:“你是還有什麽話冇說完嗎?”

陳嶼神神秘秘的湊近了身子:“你可知道，家主選你我為何如此慎重?”

陳跡搖搖頭:“猜不到!”

陳嶼低聲道:“因為他冇打算將家主之位傳給大伯，而是打算隔代傳給你我！”

陳跡一怔:“大伯官居戶部侍郎，又是朝中名滿南北的文人大儒，為何不傳給他?”

陳嶼似乎知道什麽卻又諱莫如深:“且不提此事!我再給你介紹介紹，鹽務，免得你兩眼一抹黑，像個無頭蒼蠅似的亂闖!”

此時，小滿端著托盤走出來，坐在一旁為二人斟茶!

陳嶼拈起一隻茶盞湊在嘴邊吹了吹:“你可知我寧朝鹽稅的積弊有哪些?”

陳跡翻了個白眼:“你想賣弄就趕緊說，不要故弄玄虛!”

陳嶼放下茶盞，用於指沾了沾水，在石桌邊緣畫了個圓:“這是邊軍!”

他又在石桌靠內些的地方畫了個圓:“這是邊戶鹽商！”

而後，陳嶼在邊軍與邊戶之間畫了條線:“我朝最初頒佈‘開中法’商賈運五石糧食邊塞，可換取一張鹽引！

一張鹽引則可以換取二百斤鹽，不用再額外繳納稅賦!漸漸地，大家用當時五石糧食的價格，定下了鹽引的價格，也就是四錢銀子！

陳跡恍然，原來鹽引的錨定價是從這裏來的!

陳嶼指著‘邊軍’與‘邊戶’之間的那根線:“可糧食運往邊塞，損耗極高!於是有聰明的商賈依仗著背後的權勢，不再向邊軍運糧，而是直接向戶部繳納四錢銀子換取一鹽引，一開始大家都挺開心，朝廷得了銀子，鹽商得了鹽引，誰也不吃虧!”

陳跡凝視著石桌:“既然誰也不吃虧，積弊又從何來？”

陳嶼笑了笑:“後來，我朝內部白銀不斷開采，又有源源不斷的白銀從海外流入，銀子越來越不值‘錢’了，當時一鹽引是四錢銀子，這麽多年過去了，鹽引還是四錢銀子!你明白我的意思嗎?”

陳跡懂了，當時四錢銀子能買到五石糧食心，可如今四錢銀子隻能買到半石糧食!朝廷早該將一鹽引價格提到四兩銀子，可朝廷這些年還在以四錢銀子的定價賣鹽引!

他皺眉問道:“嘲廷不管嗎?”

陳嶼笑了笑:“朝廷也想管，於是帝王家與朝臣之間出現爭端，甚至鬨出許多亂子!後來雙方各退一步，大鹽商一次繳納五十萬兩銀子，用以補償朝廷虧空!如此一來，朝廷得了銀子，鹽商與官貴們得了世襲得利的權力，這就是‘綱冊’四十六家世襲大鹽商的由來！”

陳跡敲了敲桌麵:“但時間久了，朝廷還是虧的!”

陳嶼兩手一攤:“要是不虧，還能叫‘積弊’嗎?”

陳跡默默思索，所以朝廷現在麵對鹽稅的第一難題，是如何讓鹽引迴歸真正的市場價值，讓鹽引的價格隨著市場而變化!

根子上，還是因為白銀這一“貨幣”，如今已漸漸脫離朝廷掌控了，連朝廷都未必清楚民間正在流通的白銀有多少！

陳嶼話鋒一轉:“鹽稅積弊第二條，便是私鹽!如今官鹽產量就那多，早已不夠百姓日用，鹽價年年上漲!鹽商們一開始往官鹽裏摻一成私鹽，如今敢往裏麵摻六成私鹽，上下勾結沆瀣一氣，私鹽、官鹽又萇得一樣，查都不好查。”

陳跡問道:“私鹽從何而來？“

陳嶼回答道:“我朝官鹽由灶戶組成，朝廷規定每個灶戶每年必須交出三千斤鹽來!早些年，灶戶想煎出三千斤已是勉強，如今有些灶戶一年能煎出五千斤來，多出來的兩千斤、便會變成私鹽流到鹽商手中！這是暴利，南方有大的私鹽販子甚至能拉起上萬人的私鹽匪兵、連官府都奈何不得！”

陳跡皺眉，官鹽、私鹽都是同一個灶戶煎出來的，難怪冇法查！

陳嶼看了陳跡一眼:“你前幾日去齊家文會了對吧，席間有個黃闕，他家麾下便有一支鹽隊!說是鹽隊，其實是鹽匪！”

陳跡愕然打量對方:“你不會是閹黨密諜吧，怎麽連這個都知道?”

陳嶼哈哈一笑:“本公子上知天文，下知地理，不然怎能二十二歲便當上清吏司六品主事?不然這次又怎能從萇蘆鹽場全身而退?”

陳跡聽不下去了，抬手一揮:“小滿，送客!”

陳嶼起身拍了拍身上的灰塵:“不用攆不用攆，我自己走!陳跡，這次你爭不過我的，還是想想如何將陳家鹽號拿在自己手裏，這纔是實打實的好處!但是也不要急，麵對鹽號那些老梟，你得徐徐圖之!”

陳嶼轉身出了門!

小滿一邊收茶，一邊勸說道:“這位陳嶼公子向來喜愛賣弄，臭屁得很，但心眼不壞，他與你說這麽多，想來是怕您著了鹽號那些人的道呢!”

陳跡若有所思，他總覺得這個陳嶼有些古怪，一個庶子怎會養成這般性格?再者，一個庶子為何能如此神通廣大，連齊家文會有誰參加都知道?不合情，也不合理！

此時小滿小心提醒道:“公子，鹽號那些老梟可未必聽您的，尤其是那個大掌櫃陳閱，我聽說他在陳家內，除了對幾位大老爺比較客氣，其他人誰的話也不聽!”

陳跡嗯了一聲，冇有說話！

翌日清晨，雞還未鳴，陳跡穿好衣裳，輕手輕腳的離開銀杏苑！

他今日冇有挑水，而是踩著青石板路上薄薄的露珠往外城走去!

出了宣武門，陳跡循著宮武門大街左顧右盼，自言自語道:“出了官武們、過三條衚衕便是騾馬市街!”

此時的騾馬市街已然熱鬨起來，往來牛車、騾車絡繹不絕，夯土路上儘是牛糞，空氣裏也飄蕩著草腥氣！

街邊，一個個夥計卸下門板!

包子鋪的籠屜一掀開，白色的蒸汽沖天而起!

不遠處，煮著爆肚的大鍋已經煮沸，力棒們蹲在大鍋旁，一口窩頭一口爆肚!

陳跡一時間有點恍惚，彷彿回到了洛城安西街！

他朝一個個招牌打量過去，終於找到“陳記鹽商總號”的牌匾!

他思索片刻，提起衣襬跨進門檻!

門裏的夥計正在掃地，聽聞腳步聲，頭也不抬道:“客官要買鹽?”

陳跡冇說話，自顧自走到鹽鬥旁抓起一把鹽來！

粗鹽，黃褐色結晶，內含泥沙礦物，這等粗鹽、陳跡不用嚐就知道裏麵還帶著硫酸鎂的苦味和氯化鎂的澀感!

百姓食用時，得先將粗鹽溶於水中沉澱，取上麵的清水做菜!

當然，市麵上也有乾淨的淋鹵鹽，但那是賣給官貴的，價格要比粗鹽高出三倍不止!

陳跡也想過要不要做細鹽生意，被他否掉了，一是細鹽生意早就有人做了，二是這門生意來錢也不夠快!

店內夥計見陳跡遲遲不說話，詫異抬頭:“客官，你要不買就別亂碰了，你手裏的那把必須買走!”

陳跡將手裏的粗鹽扔回鹽鬥裏，雙手拍了拍掌心裏的鹽末，任由鹽末落在地上!

夥計急了:“我跟你說話呢你冇聽見嗎，你把鹽拍在地上算怎麽回事，賠錢！”

陳跡瞥他一眼:“賠多少?”

夥計拄著竹掃帚想了想:“一百文，不，二百文。”

陳跡嗯了一聲，轉頭又看向其他鹽鬥！

這鹽鋪裏的粗鹽不止一種，黃褐色的是海鹽，偏紫色的則是從解州運來的池鹽，又稱桃花鹽、雜質少！

夥計見他旁若無人的模樣，伸手便來扯他:“你這人怎麽回事，聾了嗎?來人，有人找事。”

說罷，鹽號裏衝出幾名夥計，手裏拎著鐵儘！

夥計冷笑:“哪來的棒槌，連我陳家的生意都敢攪合?”

陳跡這纔看向他們:“我叫陳跡，你們應該聽說過我的名字了!陳家遣我來接手鹽號，喚你們大掌櫃陳閱出來見我!”

夥計們麵色一變，待沉默片刻，幾人相視一眼，其中一人上前拱手說道:“冇想到冒犯了主家，我等定會找掌櫃領罰，給您個交代，隻是大掌櫃今日不在鹽號裏，出門談生意去了!”

“大掌櫃不在?”陳跡漫不經心道:“二掌櫃們在不在?”

夥計搖搖頭“二掌櫃們也不在！”

“七位二掌櫃都不在?”

“都不在!”

夥計篤定道:“不過大掌櫃和二掌櫃們出門時交代過，您來了若是想要盤賬或是清點鹽引、倉庫，我等絕無二話，事事配合！”

陳跡負著雙手隨口問道:“大掌櫃還交代過什麽?”

夥計回答道:“大掌櫃還說，鹽號生意門道深得很，您以前冇接觸過，定要好好瞭解瞭解纔是，先把賬冊看一遍才能明白鹽從哪來，賣到哪去，還有那些快引錢、官漕錢都是交給誰了!等您看完再商議正事也不遲!陳二銅，你領人去將賬目都抬出來！”

陳跡抬手止住:“不必，你告訴大掌櫃，我有要事與他相商，今晚羽林軍散班後我會再來，讓他留在鹽號裏等我!”

說罷，陳跡轉身就走!

確定他走遠，夥計這纔回身對後院喊道:“掌櫃，他走了！”

一位白白胖胖的中年人掀連開門簾走進正堂，眯起眼看向陳跡遠去的背影:“來了個什麽都不懂的愣頭青!”

夥計看向掌櫃:“掌櫃，他說他今晚還來，怎麽辦?”

掌櫃摸了摸下巴，麵無表情道:“還說我不在！”