卿卿如月，湛如目 第278章

他頓了頓，從袖中取出一卷薄薄的絹冊，遞到林肅麵前，絹冊上密密麻麻標註著人名、地名與聯絡方式，正是他多年來暗中布在江南及周邊各州府的暗線名錄。這些人或是市井商販、驛站驛卒，或是府衙小吏、江湖義士，身份隱秘，不易引人懷疑，卻能探聽各路訊息，覈查各類虛實，關鍵時刻能發揮大作用。

“這是本殿這些年在各州府佈下的部分暗線，皆是心腹可靠之人。”肖懷湛的聲音低沉而懇切，“你暗中轉交予太子妃，不必提及本殿，隻說是你早年在外遊歷結識的舊部，感念太子妃心繫災民、為民請命，願盡綿薄之力，供殿下調遣。這些人能探聽官員動向、覈查糧草虛實、傳遞隱秘訊息，太子妃眼下查漕運、督放糧、製鄉紳，正需這般人手。”

林肅雙手鄭重接過絹冊，小心翼翼收好，沉聲應道：“屬下遵命。”

“還有，”肖懷湛又道，目光銳利地看向林肅，語氣愈發懇切，帶著幾分囑託，“你是本殿的表弟，護她周全，便是護本殿的心意。往後你隨侍太子妃左右，需寸步不離，片刻不得鬆懈。她入宮麵聖也好，往後南下賑災也罷，在外若遇棘手之事，不必拘泥於侍衛長的許可權，可暗中依仗本殿的勢力行事。調動人手、籌措物資、化解危機，但凡能幫到她的，隻管去做，不必顧慮，一切後果，皆有本殿擔著。”

他深知，王子卿此番直麵薛仲齡，明槍易躲，暗箭難防，有林肅在側，有他的勢力暗中支撐，方能多添幾層保障。隻是這番相助，需做得極為隱秘，萬不能暴露分毫，否則便會弄巧成拙。

林肅心中動容，躬身行禮，語氣堅定，擲地有聲：“屬下定不辱使命，拚盡全力護太子妃周全，助太子妃破除薛丞相的陰謀！”

肖懷湛微微頷首，揮了揮手讓他退下。待林肅的身影消失在門口，他再次望向皇宮的方向，眸中閃過一絲複雜的情緒，有太多的擔憂，有深深的期許，亦有幾分身不由己的無奈。他能做的，便是這般明麵上明哲保身，暗中鼎力相助，既不違逆本心，也不給雙方引火燒身，隻盼王子卿能憑藉自己的智慧與勇氣，破局而出。

林肅離開三皇子府後，並未直接前往王家老宅，而是刻意繞了幾條街巷，確認身後無人跟蹤，才藉著侍衛長的身份，悄然從王家老宅側門而入。彼時王子卿剛入宮麵聖歸來，求得了下江南監管賑災並獲得了先斬後奏的權利，正與左一、右一商議查探漕運、徹查州府放糧舞弊之事，林肅趁左右無人，悄悄將那捲絹冊取出，遞到王子卿麵前，低聲道：“殿下，這是屬下早年在外遊歷結識的一批舊部名錄，他們散在各州府，各有專長，聽聞殿下憂心江南災情，心懷大義，願盡綿薄之力，供殿下調遣，傳遞訊息、覈查實情皆可。往後殿下在外若遇難處，屬下亦有幾分薄麵，能調動些許力量幫殿下週旋一二，絕不讓殿下受委屈。”

王子卿何等聰慧，一眼便看出這絹冊上的暗線排布縝密，絕非尋常江湖舊部所能擁有，稍加思忖，便猜到了幾分來歷。隻是她並未點破，接過絹冊，指尖輕撫過上麵的字跡，眼底閃過一絲暖意，對著林肅微微頷首：“多謝你，有心了。”

她知曉，這定然是有人在暗中相助，至於是誰，想來定時三皇子肖懷湛，眼下有了這些暗線，查漕運延誤的真相、糾察州府放糧的貓膩、收集鄉紳劣跡，便多了幾分勝算。這份隱秘的助力，如冬日裏的一抹暖陽，讓她在這波譎雲詭的權謀爭鬥中，多了幾分底氣。

一場沒有硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。

宣政殿的鐘聲，再次響起，雄渾厚重，回蕩在整座皇城之上，穿透了層層宮牆，傳遍了大街小巷。而江南的煙雨，已然迷濛了千裡運河，一葉葉漕船在水麵上飄搖，一場關乎朝堂權鬥與黎民福祉的較量，正在悄然醞釀，愈演愈烈，無人能置身事外。

漕船鳴笛起航，煙波浩渺的運河上帆影連綿那日，王子卿已將王家府邸內務與東宮太子妃一應瑣事，盡數託付給心腹右一打理。她一身利落墨綠勁裝，腰懸湛盧劍，帶著貼身丫鬟秋月、冬雪和東宮侍衛長林肅、左一及三十名精銳親衛，踏著暮色星夜兼程往江南趕。

沿途所見，皆是觸目驚心的末世般慘狀。往日碧波瀲灧的河道被滔天黃水吞噬，渾濁的浪頭裹挾著秸稈、房屋殘骸滾滾而下，漫溢的洪水淹沒了沿岸萬頃良田，倒伏的莊稼泡在泥水裏發脹發黑，散發著腐敗的腥氣；田埂被沖得支離破碎，往日裏炊煙裊裊的村落隻剩斷壁殘垣，在風雨中搖搖欲墜。流離失所的災民扶老攜幼，沿著泥濘的官道蹣跚而行，個個衣衫襤褸、麵黃肌瘦，枯瘦的手指攥著僅剩的半塊樹皮，老人渾濁的眼眸裡盛滿絕望，孩童餓得哭聲嘶啞卻無力掙脫母親乾癟的懷抱，偶有虛弱倒地者，身旁親人撕心裂肺的哭喊，終究喚不醒那再也睜不開的雙眼。親衛們見狀無不扼腕嘆息，有人紅了眼眶欲伸手相助，卻被王子卿無聲攔下——杯水車薪難解燃眉，唯有儘快抵達江南，破了薛仲齡的詭計，才能救下更多人。她隻是默默攥緊腰間劍鞘，指節因用力而泛白，眼底寒意凝而不發，心底已然明鏡似的：薛仲齡的每一步算計，都踩著災民的性命，這筆血賬，她必須一一清算。

曉行夜宿，五日後，一行人終於抵達江南治所蘇州府。蘇州知府趙懷安早已得了薛仲齡密信，領著一眾屬官在城門外擺著虛迎的架勢，臉上堆著刻意的惶恐，眼神卻飄忽躲閃，透著疏離與戒備，剛一躬身行禮便迫不及待推諉：“殿下駕臨，下官有失遠迎，惶恐萬分！隻是江南水患波及甚廣，各州府糧倉本就底子薄弱，加之近日糧道被洪水沖毀，存糧更是捉襟見肘，下官連日愁眉不展，實在不知該如何開倉賑濟啊！”