卿卿如月，湛如目 第210章

與此同時，王子卿的小院中卻是另一番靜謐景象。月色皎潔，灑在庭院中的桂樹上，落下一地斑駁的影子。王子卿身著一襲月白色素紗長裙，裙擺綉著幾株淡雅的蘭草，葉脈用銀線勾勒，在月光下泛著淡淡光澤。腰間繫著一根素色絲帶，未施粉黛的臉龐在月光下顯得格外清麗，眉宇間帶著一絲與年齡不符的沉靜。

王子卿送走三皇子肖懷湛和林肅後，獨自坐在庭院的石桌旁，麵前擺放著皇帝賞賜的月餅與瓜果，身旁的貼身丫鬟春華正為她斟著清茶，茶香與桂花香交織在一起，沁人心脾。

她並未因缺席宮宴而有絲毫不安，反而神色平靜，手中捧著一杯清茶，靜靜思索著當下的局勢。她雖已被冊封為太子妃，可大周的太子之位至今仍是空懸，這在歷朝歷代都是極為罕見的事情。

皇帝肖以安子嗣興旺，共有四位公主、七位皇子，血脈繁盛。

四位公主中，長公主肖雲舒嫁入國公府，二公主肖雲瑤嫁給了工部尚書之子，三公主肖雲霏則許配給了探花郎，三位公主皆已嫁作人婦，各自相夫教子，安穩度日，在朝堂中雖有一定影響力，卻從不涉足儲位之爭；唯有最小的四公主肖雲溪尚未滿十二歲，仍在宮中由皇後親自教養，天真爛漫，不染塵俗，每日隻知讀書寫字、嬉戲玩鬧。

七位皇子則各有千秋，性格與才能迥異。大皇子肖懷琛，年方二十一，身邊已有一正妃兩側妃，丞相孫女薛靜怡便是其正妃。他性情孤傲，淡泊名利，不喜朝堂紛爭，終日醉心於詩詞歌賦、琴棋書畫，筆下文章清麗脫俗，琴技更是冠絕京華，在文壇頗有聲名，被文人墨客奉為座上賓，卻對權力之爭避之不及，彷彿東宮之位與他毫無乾係。

二皇子肖懷幀，二十歲，娶了觀文殿大學士之女為正妃，另有兩側妃。他與大皇子截然不同，生性好動，喜好功夫騎射，自小便跟著大內高手習得一身本事，又在神策軍軍中歷練，如今已是正四品明威將軍，憑藉著一身好武藝與耿直的性格，在軍中頗得將士擁戴。隻是他心高氣傲，說話直來直去，不懂朝堂變通之術，常常因直言進諫得罪大臣，在朝中的人脈並不廣。

三皇子肖懷湛，十七歲，是眾多皇子中最為出眾的一位。他自幼聰慧過人，博覽群書，熟讀治國之道，文能提筆安天下；又曾跟隨舅舅鎮國大將軍林培洲習武，騎射功夫精湛，武能上馬定乾坤。如今已開始幫著皇帝打理戶部與工部的部分事務，處理政務時沉穩老練，心思縝密，總能提出獨到的見解，深得皇帝的信任與看重。更難得的是，他至今尚未娶妻納妾，身邊隻有幾個伺候的丫鬟，行事低調不張揚，在朝野間口碑極佳。

四皇子肖懷冠，十三歲，性格開朗活潑，機靈聰慧，尤其擅長音律與雜耍，很會討皇帝的歡心，是宮中有名的“開心果”。隻是他年紀尚幼，心性尚未成熟，尚未涉足朝堂之事，每日隻在宮中讀書習武，偶爾陪著皇帝下棋解悶，雖得寵愛，卻無爭奪儲位的實力。

五皇子肖懷瑾十二歲，六皇子肖懷瑜與七皇子肖懷澤均隻有十歲，都還隻是懵懂孩童，終日在國子監讀書，跟著太傅學習經史子集，尚未顯露過人才能，顯然不符合太子的人選標準。

當初皇帝肖以安在冊封她為太子妃時，曾親口許諾，太子的人選將由她這位太子妃親自選定。這一破天荒的許諾，無疑給了她極大的權力，也讓她成為了滿朝文武關注的焦點，各方勢力都在暗中觀察她的動向。

按照這個標準，那些已經成家立業、有了子嗣的皇子（如大皇子、二皇子），心思難免會偏向妻族與子嗣，容易引發朝堂派係紛爭；而年紀尚幼、心性未穩的皇子（五皇子、六皇子、七皇子），難以承擔起治理國家的重任，自然都被排除在了太子人選之外。如此一來，真正符合條件、可供她選擇的，便隻剩下三皇子肖懷湛與四皇子肖懷冠了。

可四皇子肖懷冠年紀尚小，距成年還有五年之久，心性尚未定型，而她王子卿身上肩負著血海深仇、重振暗夜閣的重任，還有許多重要的事情要去做，根本沒有時間去等一個孩子長大成人，慢慢培養。如此說來，目前最適合的人選，便隻有三皇子肖懷湛了。

雖說皇帝當初也曾承諾，若是她對朝中的皇子都不滿意，也可以在肖氏宗親中挑選有才能的麒麟子作為太子。可王子卿心中清楚，真要走到那一步，無疑是在打皇家的臉麵，必然會引發朝堂動蕩，甚至可能招致宗室子弟的不滿與記恨，給自己帶來無窮後患，絕非明智之舉。況且，朝中的幾位成年皇子都各有千秋，尤其是三皇子肖懷湛，能力出眾，行事穩重，品德端正，之前兩人在追查藩王作亂時曾有過幾次交集，甚至共同經歷過生死考驗，算得上是共過患難的生死之交，彼此之間也算有幾分瞭解與信任。

不過，她如今還在為祖父守孝，按照大周禮製，孝期之內不得談婚論嫁，不宜與異性過多接觸，更遑論是皇子。若是此時與任何一位皇子走得太近，必然會引來閑言碎語，甚至可能被人扣上“罔顧孝道”“急於攀附”的帽子，反而得不償失。

這樣也好，她正好可以藉著這段守孝的時間，暗中積蓄力量。她已暗中聯絡了祖父生前提攜過的西陵王家子弟，這些人感念祖父的知遇之恩，紛紛表示願意效力；又聯絡了鴻蒙軒，得到了不少有用的訊息，讓左一在京中組建了暗夜閣據點，重金招攬了部分能人義士；又重新整合了家族的產業，如今手中已有了一定的財力與人脈。接下來，她還要在朝堂中尋找可以信賴的盟友，培養自己的勢力，隻有自身足夠強大，才能在這波詭雲譎的朝堂之中站穩腳跟，才能真正掌控自己的命運，也才能在選擇太子這件事上擁有絕對的話語權，不至於淪為他人操控的棋子。