青禾宰輔 第10章 縣試報名 銀錢何處籌

石碑的事，果然如預料中那樣，在陳家村乃至附近的幾個村子，迅速掀起了軒然大波。

接下來的幾天，後山那個被雷劈出的大坑和那截殘碑，成了十裡八鄉最熱門的話題。村民們勞作之餘，茶餘飯後，無不交頭接耳，議論紛紛。各種猜測和傳言如同雨後瘋長的野草，一發不可收拾。

有人說那是前朝冤魂不散，借雷公之力顯靈訴冤；有人說陳家祖墳風水動了，恐怕要牽連全村的運勢；更有那訊息靈通、隱約聽過「永昌舊事」的，則神秘兮兮地壓低聲音，說什麼「宮裡的事」、「殺頭的大案」、「沾上就冇好」，看向陳大一家和那片祖墳方向的眼神，都帶著幾分敬畏和疏離。

陳大和周氏這幾天幾乎足不出戶。陳大臉色陰沉得能滴出水，整日坐在門檻上吧嗒著早已熄滅的旱菸袋，目光空洞地望著門外。周氏則唉聲嘆氣，做活時也時常走神，有兩次差點打翻了粥盆。石頭被爹孃嚴厲告誡，不準再去後山玩耍，小傢夥雖不懂，但也感受到家裡的低氣壓，變得格外安靜。

隻有青禾，依舊每日雷打不動地去祠堂。蘇老童這兩日的課，也上得有些心不在焉，時常講到一半便望著窗外怔神，目光深邃，不知在想些什麼。有兩次，青禾察覺他的目光似乎有意無意地掃過自己，帶著一種複雜的、欲言又止的意味。青禾心裡明白，蘇老童一定也知道了石碑的事，並且想得更多、更遠。

這日散學，蘇老童照例說了聲「散了吧」，卻單獨對青禾道：「青禾，你留一下。」

等其他學童都走了，祠堂裡隻剩下他們二人。夕陽的餘暉透過窗欞，在地上投下長長的、斑駁的光影。香爐裡的線香燃儘了，隻餘一縷極淡的殘煙，裊裊盤旋。

蘇老童冇有坐在他那張太師椅上，而是背著手，在供著「天地君親師」牌位的香案前踱了兩步，停下，轉過身，看著垂手立在堂下的青禾。

「後山那石碑，」蘇老童開門見山，聲音低沉，「你怎麼看？」

青禾心頭一凜，知道考驗來了。他略一思索，謹慎地回答：「學生愚鈍，隻認得幾個字，看那石碑殘破古老，刻著『永昌』年號，還有『忠良蒙冤』等字，想來是前朝……或是今上初年，與一樁舊案有關。突然現世，村民惶恐，流言四起。」

「嗯，」蘇老童不置可否，盯著他，「隻是舊案？隻是流言？」

青禾抬起眼，迎上蘇老童的目光，那目光不再渾濁，而是銳利如針。「學生還聽說，貨郎張前幾日帶來訊息，說京城似乎在查與舊案相關的人或物。如今村中突現此碑，學生……學生隻是擔心，會不會給村子招來不必要的麻煩。」

他冇有提蘇硯，冇有提玉佩，甚至冇有提王家和縣衙可能的反應，隻是將石碑與貨郎張的訊息聯繫起來，表達一個普通村民應有的、合理的擔憂。

蘇老童看了他半晌，眼中銳利的光芒漸漸斂去，重新變得渾濁而深沉。他長長嘆了口氣，那嘆息裡充滿了疲憊和世事洞明的滄桑。

「你能想到這一層，已是不易。」蘇老童走回桌邊，手指無意識地摩挲著桌麵粗糙的木紋，「麻煩……怕是已經來了。樹欲靜而風不止啊。」

他頓了頓，彷彿下定了什麼決心，從桌上一摞舊書中，抽出一本用藍布包著書皮、看起來格外陳舊的小冊子，遞給青禾。

「這個，你拿回去看看。不必在學堂看，也不必與任何人提起，包括你父母。看完……便還我，或燒了。」

青禾雙手接過，入手沉甸甸的，書皮藍布已褪色發白，邊角磨損得厲害。他隱約看到封皮上似乎有字，但被蘇老童的手掌遮住了大半。

「多謝先生。」青禾冇有多問，小心地將冊子揣進懷裡，貼身放好。他能感覺到，這薄薄的小冊子，分量恐怕比那塊石碑也輕不到哪裡去。

「還有一事，」蘇老童看著他揣好冊子，語氣恢復了平日的淡漠，但內容卻讓青禾心頭一跳，「下月初八，縣衙禮房開考棚，受理今歲縣試報名。你既已開蒙，又過了童生試（指之前的縣、府試），按例可報考。你……可有打算？」

縣試！

青禾呼吸一滯。這是他讀書以來，第一個真正意義上的功名台階！過了縣試，便是正經的「秀才」功名，見官不跪，免徭役，有資格進入縣學，更是未來鄉試、會試的敲門磚。可以說，跨過這道門檻，他纔算真正脫離了純粹的「泥腿子」身份，有了些許安身立命的資本，也才談得上未來「自強」的可能。

他幾乎要脫口而出「學生願往！」，但話到嘴邊，又硬生生剎住了。

錢。

報名需要錢。不是小錢。按照慣例，報考縣試，需繳納「卷資銀」、「印結銀」、「保結銀」等數項費用，加起來，對於莊戶人家，是一筆不小的開支。此外，去縣城考試，來回盤纏、食宿，又是一筆開銷。哪怕再省，冇有一兩銀子，是絕對下不來的。

一兩銀子！家裡如今被三石租子壓得喘不過氣，每日算計著米缸裡還能撐幾天，哪裡還能湊得出這一兩銀子的「閒錢」？

蘇老童看著青禾瞬間亮起又迅速黯淡下去的眼神，以及那緊抿的嘴唇和袖中微微攥起的拳頭，心裡已然明瞭。他何嘗不知陳家家境？當年他自己，不也是屢屢因這「阿堵物」絆住了腳步，蹉跎至今麼？

「報名之期，尚有半月。」蘇老童緩緩道，聲音裡聽不出情緒，「你且回家，與父母商議。考功名，是正途，亦是改變門楣之機。然則，家家有本難唸的經。如何抉擇，在你，更在你父母。」

「是，學生明白。多謝先生告知。」青禾躬身行禮，聲音有些發乾。

揣著那本神秘的藍布冊子和沉甸甸的心事，青禾離開了祠堂。夕陽將他的影子拉得很長，孤零零地印在村道上。

回到家，晚飯依舊是照得見人影的野菜粥，加了一小把昨日青禾從田溝裡撈到的小魚小蝦，算是難得的葷腥。飯桌上氣氛沉悶，隻有石頭喝粥的呼嚕聲。

青禾幾次想開口提縣試報名的事，但看著父親深鎖的眉頭、母親眼角新添的細紋，還有桌上清湯寡水的粥碗，那話就像一塊硬骨頭，卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。

吃完飯，陳大照例坐在門檻上「抽菸」。周氏收拾碗筷。青禾幫著擦拭桌子，猶豫再三，還是走到父親身邊，低聲道：「爹，蘇先生說，下月初八，縣試報名。」

陳大捏著旱菸杆的手指，幾不可察地頓了一下。他冇抬頭，也冇說話，隻是那佝僂的背脊，似乎又往下塌了一點。

灶房裡，傳來周氏一聲壓抑的、極輕的嘆息，和碗碟輕輕碰撞的聲音。

青禾的心，也跟著往下沉。他不再多說，默默地拿起水桶，準備去挑水。

「等等。」陳大忽然開口，聲音沙啞。

青禾停住腳步。

陳大依舊冇抬頭，目光盯著腳下被踩得發亮的泥土地麵，彷彿要盯出一個洞來。他沉默了很久，久到青禾以為他不會再說下去。

「要多少？」陳大終於從牙縫裡擠出三個字，每一個字都像有千斤重。

青禾喉頭一哽，鼻子有些發酸。「蘇先生說……各項費用，加上去縣城的盤纏，最少……也得預備一兩銀子。」

「一兩……銀子。」陳大重複了一遍，聲音飄忽，像是在念一個與自己無關的天文數字。他慢慢抬起頭，望向黑沉沉、冇有一顆星星的夜空，那雙被生活磨礪得粗糙而黯淡的眼睛裡，有什麼東西在微弱地閃爍，又迅速熄滅。

又是一陣漫長的沉默。夜風吹過，帶來遠處池塘裡青蛙的鳴叫，呱噪而惱人。

「咱家……還有多少糧？」陳大忽然問灶房裡的周氏。

周氏擦著手走出來，臉色在油燈昏黃的光線下顯得更加憔悴。「缸裡還有不到兩鬥米，摻著糠和野菜，省著點，能吃到下個月中。地窖裡……還有半口袋去年曬的薯乾，應急的。錢……上次賣雞蛋攢的十七個銅板，前天買鹽用了三個，還剩十四個。」

十四文錢。距離一兩銀子（通常摺合一千文銅錢），差了將近百倍。

陳大又不說話了，隻是用力地、一下一下地磕著早已空了的煙鍋，發出「篤、篤、篤」的悶響，在寂靜的夜裡格外清晰，也格外沉重，彷彿敲在每個人的心上。

青禾看著父親灰敗的側臉，母親愁苦的眉眼，弟弟懵懂無知地玩著草編螞蚱的樣子，隻覺得胸口堵得厲害，幾乎要喘不過氣。那一兩銀子，像一座無形的大山，不僅壓在他的科舉路上，更壓在這個本就搖搖欲墜的家庭頭頂。

難道，真的要就此放棄嗎？寒窗苦讀（雖然他的「窗」是祠堂破窗），剛剛看到一絲改變命運的可能，就要被這區區一兩銀子擋在門外？他不甘心！可看看家徒四壁，看看父母臉上的滄桑，他又怎麼能開得了口，逼著父母去籌這筆「钜款」？

「爹，娘，」青禾深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩些，「縣試……今年考不成，還有明年。我年紀還小，不急。眼下最要緊的，是秋後的租子，還有家裡的口糧。讀書的事……以後再說吧。」

他說得輕鬆，心裡卻在滴血。明年？明年家裡就能寬裕了嗎？王家的租子隻會更重，天災**誰又說得準？錯過了今年，會不會就永遠錯過了？

陳大猛地轉過頭，盯著兒子。油燈的光在他眼中跳躍，映出一種青禾從未見過的、混雜著痛楚、掙紮和決絕的複雜光芒。

「放你孃的屁！」陳大忽然低吼一聲，不是憤怒，而是一種被逼到絕境後的爆發，「讀！為啥不讀？！老子累死累活，你娘節衣縮食，供你進祠堂，圖個啥？！不就圖你有一天，能不用再像老子一樣，麵朝黃土背朝天，看人臉色，被人逼租，讓人拿捏得死死的？！」

他胸膛劇烈起伏，眼睛赤紅：「一兩銀子……一兩銀子就買斷我兒子的前程？買斷咱家翻身的指望？老子不信這個邪！」

他「霍」地站起身，在逼仄的堂屋裡來回走了兩步，像一頭困獸。「糧不能動，那是活命的口糧。錢……家裡是冇有。但活人還能讓尿憋死？！」

他停下腳步，看向周氏，又看向青禾，一字一句，彷彿用儘了全身的力氣：「我明天……去鎮上，找活乾！碼頭上扛大包，去漆匠鋪當小工，啥活掙錢乾啥！你娘……手藝好，我明天去求求村西頭的劉媒婆，看她能不能接點繡活、縫補的零工回來。青禾，你放學回來，地裡活不能落下，砍柴、挑水、餵雞，能乾的都乾了，讓你娘騰出手做活！」

他喘了口氣，目光灼灼地盯著青禾：「半個月！咱一家三口，拚了命，就不信掙不出這一兩銀子的缺口！但有一條，青禾，這書，你得給老子往死裡讀！這縣試，你得給老子考上！考不上，你對得起誰？！」

周氏早已淚流滿麵，捂著嘴不住點頭。石頭被爹的樣子嚇到，縮在娘腿邊，不敢吱聲。

青禾站在那裡，看著父親因激動和決絕而微微發抖的身軀，看著母親無聲流淌的淚水，隻覺得一股滾燙的熱流從心底直衝眼眶，視線瞬間模糊。他「撲通」一聲跪倒在地，朝著父母，重重地磕了一個頭。

「爹！娘！兒子……兒子一定考上！一定！」

聲音哽咽，卻斬釘截鐵。

昏黃的燈光下，破舊的茅草屋裡，一家四口的身影被投在斑駁的土牆上，緊緊相依。

夜，還很長。前路，依舊遍佈荊棘。

但至少此刻，他們握緊了彼此的手，準備為了那一點點微弱的希望，拚儘全力，與這該死的世道，再搏上一搏。