祈君昭 第8章 重陽賞菊宴

祈安的指尖在信紙上輕輕一頓，光線透過窗欞，將“施家”二字照得忽明忽暗。

“賬本？”她抬眼望向徐寅，眉間微蹙，凝著不解。

徐寅緩步走到窗前。

“施家有個好女兒，如今貴為貴妃，聖眷正濃。”他緩緩轉身來，“施家人仗著這層關係，在潞州橫行無忌——強征賦稅、私占民田……”他的聲音突然壓低，帶著幾分寒意，“最膽大包天的是，為謀取巨利，他們竟敢私開礦脈。”

“據我所知，底下人每隔兩月都會派人將賬本秘密送入京城，至於送往何處，還冇有查到。”徐寅眉宇間浮起幾分難色，唇角抿了抿，“我查到的也隻有這些了。”

“按照時間，這個月中會有賬本送入京都。上頭的意思是，讓你找到這個賬本。”

祈安將信紙輕輕放回案幾上，望向徐寅，眼神中不帶一點溫度：“單憑這些訊息，不妨舅舅來告訴我，我應該怎麼做？”

徐寅不自然地彆過臉去，逃避似的輕聲說道：“你有任何要求都可以提，我們會儘力配合。”又想到什麼，補充到：“上頭還說，待此次事畢，之前的承諾一定會兌現。”

聽到這，祈安唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，手指微微收緊，指節發出幾不可察的脆響，眼底凝著寒霜：“我知道了。”

直到宮宴前一日，徐寅也冇有發現祈安采取任何行動，神情也一如往常，不見半分著急。徐寅不知她心中的打算，隻道她沉得住氣。

……

硃紅宮門次第而開。

辰初，祈安隨徐府女眷的朱輪車抵宮門。尚未下車，便聞得一陣清冽菊香混著龍涎禦香撲麵而來。

宮門前黃麻砂石鋪地，命婦們按品級列隊，裙裾掃過砂石的簌簌聲裡，偶有環佩相擊的脆響。

“表姐快看——”徐蕙忽然捏了捏祈安的手。

順著她目光望去，但見九華台上千菊競放，最頂層的“鳳凰振羽”在朝陽下灼灼如焰，花蕊間嵌的紅寶石將光折射成斑駁血影。

辰時正，九華台下忽靜。

先是一隊著絳紗宮裙的司禮女官分列禦道兩側，手中金絲菊燈次第亮起。接著八名太監抬著步輦踏過黃麻砂石，輦上垂落的十二幅鮫綃簾隨風輕晃，隱約可見簾後正紅身影。

“跪——”

隨著司禮監一聲長喝，滿台朱顏儘俯首。

“宴啟”，司禮監尖嗓唱禮。

秦皇後執金剪，親手為名菊剪去殘枝，宴會正式開始。

“今歲重陽，恰逢三陽開泰之吉兆。”秦皇後立於九華台玉階之上，九鳳冠垂珠輕晃，在晨曦中劃出十二道金虹，“陛下特賜西域貢菊三百株，與諸位卿家共賞。”

言罷，素手輕抬，十二名宮娥捧出纏枝金盤，盤中琉璃盞盛著菊花釀：

“此酒以白露節氣所采的‘瑤台玉鳳’為引，佐以終南山寒泉……”

皇後威嚴的聲音在耳邊漸漸淡去，祈安的視線死死落在席間一道身影上——

玄衣墨發的男子半垂著眼，他生得一副極好看的眉眼，眼尾微微上揚，像工筆勾勒出的墨線，眸光清冷如深潭靜水。鼻梁高挺，唇薄而色淡，抿起時透著一絲不近人情的疏離，與記憶中的身影漸漸重合……

“表姐，表姐！”

徐蕙的聲音將祈安的思緒拉回，“嗯？怎麼了？”

“是表姐你怎麼了？剛剛喊了你好幾聲你都未應，在看什麼呢？那般入神。”說著，徐蕙便向祈安方纔盯著的地方望去。

祈安拉住徐蕙的衣袖，鎮靜地開口“冇什麼，方纔你喚我做什麼？”

“哦，對了，現在可以去賞菊了。母親去找其他夫人了，表姐可願同我去那邊看看？”徐蕙指著一處，彎彎的眉眼中滿是期待。

順著她指尖望去，但見一盆罕見的“綠水秋波”靜靜綻放，青碧花瓣上凝著晨露，在陽光下折射出耀眼的光暈。

“好啊。”祈安唇角微揚，眉眼彎出恰到好處的弧度，笑意卻未及眼底。

兩人緩步踱至那叢菊花旁，秋陽透過花瓣的間隙，在青石板上投下細碎的光斑。

祈安的指尖無意識地撫過一朵盛放的菊花，目光卻頻頻投向高台之上。

那人的眉眼，確與淩羽哥哥有六七分相似，隻是褪去稚氣，張開了些許。

可淩羽哥哥怎麼會出現在此處，看他的位置，分明是肅王——褚琰。

可是，真的好像！

……

高台上，秦皇後指尖撫過鳳袍袖口的菊紋，目光掃過台下那些嬌豔如花的少女，目光溫和：“琰兒，你瞧那株綠雲可還入眼？”她聲音不高，身旁的褚琰卻聽得清楚。

褚琰順著皇後的指向望去，一盆綠菊在光照下泛著玉色，而花旁站著的是幾位言笑晏晏的世家小姐，隻瞥了一眼就收回目光：“尚可。”

秦皇後瞧見兒子的反應，幾不可察的輕歎一聲。

“姐姐真是好眼光。”貴妃順勢搭話，手中團扇輕抬，“這綠雲啊，看著素淨，倒是比那些豔俗的富貴菊更耐品。”

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二皇子褚琛立即接話：“母妃說得極是。兒臣聽聞綠菊最難栽培，可見司花監費心了。”他笑著為貴妃斟茶，眼角餘光卻在打量台下吏部尚書之女。

正巧許清歡將目光投向台上，隻見褚琛對她微微一笑，一雙桃花眼儘顯風流。

許清歡立刻紅了臉，手中團扇險些落地，掩唇輕笑。

施貴妃察覺褚琛的動作，手中的團扇一轉，直直碰上他的頭，丟過去一記眼神。

褚琛隻得收回目光，端起斟好的茶遞給貴妃，微微笑道：“母妃喝茶。”

秦皇後將二人的動作看在眼裡，未置一言。

台下一人卻將手中的帕子絞得越發緊……

“好月兒，怎麼突然就不理人了？”褚琛在亭子中拉著一女子的衣袖，指尖隻勾住那薄紗一角，語氣裡帶著幾分無奈的笑意。

隻見那女子猛地抽回袖子，背過身去，裙襬因動作急促而微微揚起，又緩緩垂落。湖邊的風拂過，幾片落葉打著旋兒落在她腳邊，她卻隻是抿著唇，一言不發。

“好月兒，你總得告訴我緣由，我纔好改呀。”褚琛不死心，又小心翼翼地牽住她袖口的一小片布料，聲音放得極輕，像是怕驚擾了她。

“改？”嚴如月倏地轉身，眼眶泛紅，呼吸微微急促，胸口因情緒起伏而輕輕顫動，“你每次都說改，可哪次真的改了？”她咬著唇，眸中水光瀲灩，卻倔強地不肯讓淚落下，“我問你，方纔又是對哪個女子眉來眼去？不許抵賴，我可是看得一清二楚！”

她的聲音微微發顫，像是極力壓抑著怒意，可指尖卻緊緊攥著帕子，指節都泛了白……

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