祈君昭 第43章 幌子

官驛內。

“潞州這些官員到底在乾什麼？出了這麼緊急的事，連應對之策都冇有，跟冇頭蒼蠅似的亂竄。”孟霄望著褚琰那隻被燒傷的手，氣不打一處來，“一場火災，連個像樣的指揮都做不到，還得勞煩你這位王爺親自上陣，簡直是一群擺設！”

褚琰一言不發，隻將傷手遞過去讓大夫處理，神色平靜得很，彷彿那隻被燒傷的手並非自己的。

他手背上的水泡密密麻麻，有些已經破了皮，滲出淡黃色的水液。

“疼不疼？”孟霄突然壓低聲音問道，目光死死盯著那些傷口。

褚琰連眼皮都冇抬一下，對了大夫說：“不必包紮。”

“必須包！”孟霄語氣強硬，“咱們是相互照拂，這點上，你得聽我的。”

若非孟霄硬拉著褚琰來見大夫，他怕是連藥都懶得敷。

“我曉得你在戰場上見慣了傷痛，這點傷對你來說不算什麼。但這裡不是戰場了……”見褚琰還要開口，孟霄直接截斷話頭，“包起來，也好讓你時時記著手上有傷。”

頓了頓，又補充道：“再者，我得把你看好了——不然我姐夫知道了，定要拿我是問。”

褚琰神色微鬆，便不再多言……

包紮妥當後，大夫叮囑了幾句注意事宜。

孟霄一一應下，大夫這才退了出去。

孟霄仔細端詳著褚琰包紮妥當的手，滿意地點點頭。

片刻後，他神色一斂，沉聲開口：“施家竟敢放火燒山，我就知道他們不會坐以待斃。”他不自覺地搖了搖頭，“那些證據怕是也銷燬得差不多了。

褚琰眸光沉靜，緩聲道：“既做過，便定會留下痕跡。”

說罷，他轉身走到案前，指尖拂過堆疊的書卷，從中抽出一本封皮略舊的簿子，將它遞給孟霄。

“這是？”孟霄伸手接過，低頭翻看時，眉頭微微蹙起，目光在密密麻麻的字跡間移動。

孟霄越往下翻，臉色越發凝重，指尖停在粗糙的紙頁上，聲音帶著幾分沉鬱：“這些……”

“這些不過九牛一毛，”褚琰接過話，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，“本王先前已讓人查過，祈山周遭無人居住。”

孟霄抬眼看向他，眉頭擰得更緊：“祈山是座鬼山，難不成，因著這個緣由，所以都搬走了？”

褚琰緩緩搖頭，眼底戾氣驟現：“是被抓走了，現在來看，應該都已經被滅口了。”他頓了頓，“包括原先祁山裡的住戶。”

“難不成……真都死了？”孟霄失聲拔高了音量，滿臉難以置信，“祈山周遭再算上先前山裡的，少說也有百八十戶，幾百口人啊！”

他眉頭緊鎖，又添了幾分困惑，“若真是要勞工，揀些有氣力的抓去便是，何苦趕儘殺絕？”

褚琰眸色沉沉，緩聲道：“開采礦脈需要大批人手，那些百姓便是現成的勞力。涉及到的人越多，秘密就越難守。施家就選擇了最乾脆的法子——”

“滅口。”孟霄倒吸一口涼氣，突然想通關節，“如此說來，那祈山鬨鬼的傳言，是他們故意放出來的幌子。”

“不錯。”褚琰從袖中取出一卷冊子攤開，“祁山搬出的住戶，官府根本冇有變更記錄。”指尖重重劃過某處，“而周邊百姓的戶籍，全被銷燬得一乾二淨。”

他收回手，“至於今日我們所見命案，都發生在祁山之外。”

孟霄猛地合上簿子：“幾年下來，要麼是壓榨太狠死了人，要麼是胃口越來越大，人手不夠，所以才把主意打到山外。”他冷笑一聲，“這些所謂的‘意外身亡’，真當百姓都是傻子不成？短短數月這麼多命案，明眼人一看就有問題。”

他突然想到什麼：“可這些案子從年初就開始了，為何至今才被髮現？難道就冇人上報朝廷？”

褚琰從案頭抽出一份公文，隨手扔在桌上：“也要有門路可報。”

他指尖點了點空白處，“這些，在官府的卷宗裡隻字未提。”

孟霄抓起公文，發現本該記錄案情的位置乾乾淨淨，連個墨點都冇有。

他一掌拍在案幾上，震得茶盞“哐當”作響：“好大的膽子！竟敢拿假文書糊弄我們！”他猛地站起身，“這潞州知州你打算如何處置？”

褚琰神色沉凝，指尖在案幾上輕叩：“現在動他，為時過早。”

“也是……”孟霄突然泄了氣般坐回去，“如今我們身在敵營，反倒成了砧板上的魚肉。”

他眼中閃過一絲憂色，“我們……不會有危險吧？”

“你不會。”褚琰語氣平淡。

孟霄一怔，隨即瞳孔微縮：“那你——？”

褚琰略一頷首，唇角幾不可察地勾了一下。

施貴妃豈會放過這等良機？既能自保，又可除去眼中釘，屆時再煽動朝中黨羽在禦前煽風點火，這局便算成了。

不過，褚琰冷嗤一聲，“也要看他們有冇有這個本事。”

孟霄見他這般氣定神閒，緊繃的肩膀終於鬆了鬆：“那眼下我們該如何行事？”

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褚琰目光落在他手中的簿冊上：“你繼續追查這些。”

“本王要親自上祁山一趟。”

……

醉仙樓內，跑堂正將一道道菜擺上桌。

水晶肴肉、玉帶蝦仁、櫻桃肉、甘露酥……

祈安的筷子在半空頓了頓。這些菜式十年如一日未曾變過，隻是不知……

她夾起一塊櫻桃肉送入口中，細細咀嚼後，眉心幾不可察地蹙了蹙。

果然，和上回在永州醉仙樓嚐到的一樣，早已不是記憶中的滋味了。

祈安失落地將竹筷輕輕擱在筷枕上，抬眸看向對麵垂手而立的身影：“說下去。”

那人躬身道：“上頭的意思很明確，那路線圖務必到手——不管是現成的，還是您親自再上一趟山畫出來的，隻要能成。”

祈安眉頭輕攏。

聽雨堂為何執著於礦脈路線？莫非……她指尖在桌沿輕輕一叩，突然想通關竅——不是為了對付褚琛，而是要據為己用。

鐵礦本就是鑄兵器的料，聽雨堂要鐵礦，不就是為了打造兵器？

是了，若要問鼎帝位，兵力原是最要緊的根基。

腦中思緒漸漸明晰，祈安微微頷首，沉聲道：“知道了。”

那人躬身行了一禮，腳步輕緩地退了出去。

既然路線圖非交不可，那何時交、交什麼……

祈安唇角微揚，茶湯映出她若有所思的神色——這些可就得由她來定了。

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