祈君昭 第26章 悼念

褚琰踏出竹林，竹葉沙沙作響，在他玄色衣袍上投下斑駁的光影。他側首對身後的白前頷首示意，聲音低沉：“走吧。”

二人沿著青石小徑緩步而行，不多時便見一座清幽小院隱在蒼鬆翠柏之間，青瓦白牆，與寺廟的紅牆金頂格格不入，卻又莫名和諧。

褚琰在院門前略一駐足，修長的手指撫過斑駁的竹門，輕輕推開。

白前默然上前，將手中青布包裹雙手奉上，而後退至院外垂手而立。

院內古梅樹下，一位鬚髮如雪的老者正執帚掃葉，聞聲抬頭，眼角皺紋裡盛滿笑意。

褚琰整了整衣袖，上前深深一揖：“靈觀真人。”

老者將竹帚倚在梅樹旁，和藹笑道：“孩子，來了。”他聲音溫潤，袖間隱約傳來淡淡的沉香氣。

褚琰直起身，解釋：“在路上遇到點事情，耽誤了片刻。”

靈觀真人目光柔和，語聲裡浸著笑意：“無礙。”

他轉身推開竹木門，暖黃的燭光從屋內流瀉而出，“進來吧。”

褚琰再次踏出門檻時，已褪去那身肅殺的黑衣，換作一襲素白長衫。衣袖間纏繞著一串烏木佛珠，隨著他的步伐輕輕晃動，在晨光中泛著溫潤的光澤。

靈觀真人引著他穿過迴廊，來到一間靜謐的廂房。屋內檀香繚繞，正中的案幾上，一方靈位靜靜佇立。

“祈安之位”幾個描金小字在燭光下若隱若現。

褚琰拈起三炷香，在燭火上點燃。青煙嫋嫋升起時，他撩起衣襬跪在蒲團上，骨節分明的手指一顆顆撥動佛珠。閉目的瞬間，長睫在蒼白的臉上投下陰影，薄唇輕啟，無聲地唸誦著往生咒……

香爐裡的香灰積了厚厚一層時，他才緩緩睜開眼。眸中那片深潭般的平靜下，似有暗流湧動。

“上次治療結果如何？”靈觀真人遞過一盞清茶。

褚琰搖頭，茶盞在他掌心微微發顫，水麵盪開細碎的波紋。

“這又是何苦……”真人歎息著拂去靈位上的塵埃。

“其實……我不覺得苦。”褚琰凝視著牌位上那抹金漆，忽然笑了。

那笑意如冰雪初融，帶著幾分恍惚的溫柔：“遇見她，是我一生最幸運的時刻了。”

……

褚琰這一生，從出生那天起，就被冠上了“天煞孤星”的名頭，麵臨被處死的險境。母後和外祖父為了保全他的性命，不知耗儘了多少心血，費儘了多少周折。

他明白，自己肩上擔著的，是絕不能辜負的殷切期盼……

十歲之前的歲月裡，褚琰都幽居在靈岩寺的湖心小院。青苔斑駁的院牆內，終日能接觸到的唯有靈觀真人與貼身相伴的卓中，還有各式先生輪番前來授業。

而院牆內外，母後安排的侍衛們森然列陣，將小小的院落圍得密不透風——這一切，都是為了護他周全……

褚琰第一次見到秦皇後，是在六歲那年。

那日春光正好，湖心小院的梨花簌簌落下。秦皇後將他緊緊摟在懷中，溫熱的淚水浸透了他的衣襟。

“琰兒，”她哽嚥著說，“你兄長，還有外祖一家都惦記著你……隻是現在還不能來見你。”

小褚琰仰起臉，用稚嫩的手掌笨拙地拭去母親臉上的淚痕，又迫不及待地鑽回那個溫暖的懷抱。

六歲的孩童，貪戀極了這樣的溫度。

那一日，秦皇後陪他用膳，給他講宮裡的趣事。她說她養的狸花貓生了一窩小貓，說兄長幼時頑皮，在太傅的茶裡偷偷放了鹽巴，後來被太傅責罰……

小褚琰眼睛亮晶晶的，眉眼彎彎地聽著，不捨得打斷。

可暮色剛剛漫上窗欞，秦皇後就要離開了。

她又一次紅了眼眶，“要聽靈觀真人的話，跟著師父們好好學。”母後撫摸著他的發頂，聲音輕柔似三月春風，“再等些時日，母後就來接你回去。”

褚琰乖巧地點頭，將每一個字都牢牢記在心裡。他踮起腳，用袖子輕輕擦去她的淚：“母後放心，琰兒會乖乖的。”

後來卓中據解釋，秦皇後是借寒煙寺閉關祈福之名前來，路上緊趕慢趕也耗費了十幾日，再不回去恐生變故。

褚琰安靜地點頭，像個懂事的小大人。

直到夜深人靜，小小的身子蜷縮在床榻上，淚水才無聲地洇濕了半截枕頭。

自那日後，褚琰愈發勤勉。

晨起誦經，夜半練劍，教習師父們皆歎其天資卓絕。尤以武學師父為甚——這位素來嚴苛的老教頭瑰瑋，獨獨對褚琰讚不絕口，常捋須稱奇：“此子悟性，老夫平生僅見。”

再次見到秦皇後，是八歲那年。

月沉星稀時，一聲尖銳的哨響劃破寂靜。

褚琰猛然睜眼，窗外已傳來刀劍相擊的錚鳴。他眉頭微蹙，卻不見慌亂，反手便握住枕邊長劍。

房門驟開時，劍鋒已出鞘三寸。月光下映出卓中焦急的麵容，門外影影綽綽立著數名帶刀侍衛。

“殿下……”卓中張口欲言，卻見孩童挺直脊背立於榻前，月光為那稚嫩的身影鍍上一層冷冽的鋒芒。那雙眼睛裡的沉靜，竟讓素來沉穩的侍衛統領都怔了怔。

當最後一聲兵刃相擊的錚鳴消散在夜色中，褚琰推門而出。

月光慘白，照見滿地橫七豎八的屍首。鮮血在青石板上蜿蜒成河，浸透了他的布鞋。師父瑰瑋也持劍立於院中，衣袂染血。

忽然身後傳來衣料摩挲之聲。卓中示警未及出口，褚琰的劍鋒已如白虹貫月，精準刺入偷襲者的心窩。溫熱的鮮血濺上他稚嫩的手背，在月光下泛著詭異的暗紅。

八歲的孩童垂眸看著自己的手，第一次懂得了鮮血的黏稠。

卓中當即沉聲喝令侍衛護送褚琰回房，自己則帶人清理滿院狼藉。那些倒在血泊中的侍衛，有不少都是從小看著褚琰長大的……

事後徹查，此次夜襲竟是施貴妃精心謀劃。不僅派出二十名訓練有素的死士，更在靈岩寺外圍埋伏了兩隊精兵。所幸皇後早有防備，提前在湖心小院增派了三倍守衛。

饒是如此，此役仍折損了近半侍衛，青石板上凝固的血跡，直到三日後才被徹底沖刷乾淨。

為防再生變故，瑰瑋親自率領剩餘護衛日夜值守。這位素來灑脫的劍客，卻是刀不離手，時常站在院中最高的那棵老鬆樹上瞭望。

護衛們輪番值守，他卻始終不曾閤眼，直到十日後破曉時分，鳳駕親臨……

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