七號血奴 第147章 南荒的勢力分佈

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“呼——”

沈墨緩緩吐出一口帶著灰濛霧氣的濁氣，緩緩睜開了眼睛。山洞內光線昏暗，隻有洞口藤蔓縫隙透入的幾縷微弱天光。他身上的傷口已初步癒合，內腑的震傷也在《混沌萬煞訣》的滋養和丹藥的輔助下好轉了大半，但經脈的暗傷和過度消耗的根基，非朝夕可愈。

他看向洞內另一側。石堅盤膝而坐，周身土黃色靈光流轉，氣息已恢複平穩，隻是麵色仍有些蒼白，顯然之前的傷勢不輕。吳風則趴在一堆刻畫了陣紋的石頭上呼呼大睡，鼾聲輕微，但呼吸均勻，臉色也好了許多。兩人身上之前被補天閣殺手留下的追蹤印記，早已被沈墨以初步領悟的“斬妄”劍意配合混沌之氣徹底磨滅。

“此地不宜久留。”沈墨心中思忖。雖然暫時擺脫了追兵，但對方絕不會善罷甘休。玄天宗是回不去了，甚至整個南荒，都可能遍佈補天閣的眼線。李寒鋒的警告猶在耳邊——“蹤跡已露，速離南荒”。

“離開南荒……”沈墨目光幽深。中州是仙界中心，繁華鼎盛，機緣無數，但也必然是補天閣勢力最強之處。傳送陣被監控，直接前往風險極大。而且，他如今修為不過金丹中期（真實修為，對外顯露築基大圓滿），根基受損，身無長物，貿然前往中州，無異於羊入虎口。

“必須先站穩腳跟，恢複傷勢，提升實力，更要摸清補天閣在南荒的勢力分佈，找到一條安全的離開路徑。”沈墨默默盤算，“散修身份最為合適，但需有可靠的據點，獲取資源，打探訊息。”

他看向懷中那枚微微發熱的青銅羅盤。自從離開“鎮淵殿”後，羅盤對混沌之力的感應就變得時斷時續，但隱約間，其指針似乎更偏向東方，也就是通天河的上遊方向。結合金胤的留言和“鎮淵殿”的線索，沈墨隱約覺得，混沌道尊的遺澤，或者說“歸墟之眼”的秘密，很可能就在通天河上遊的某個地方。

“通天河上遊……”沈墨想起了關於南荒的一些傳說。通天河橫貫南荒，滋養萬靈，越是上遊，靈氣越濃鬱，但也越凶險。傳說上古時期，通天河源頭乃是南荒第一大宗“通天劍宗”的山門所在，後來宗門冇落，但上遊區域仍殘留著無數上古遺蹟和天材地寶，是無數散修和宗門弟子冒險尋寶的聖地，也是廝殺爭鬥最為激烈的區域。

或許，那裡是眼下最適合的去處。危險與機遇並存，適合蟄伏與成長，也能探尋青銅羅盤的指引。

數日後，三人的傷勢都已穩定，便離開了這處臨時藏身的山洞。沈墨運轉初步掌握的《混沌匿形訣》，將三人氣息模擬成與山林間普通野獸無異，又各自簡單易容改裝，這才小心翼翼地向迷霧沼澤外圍探索。

迷霧沼澤廣闊無垠，瘴氣瀰漫，毒蟲猛獸無數，更有天然形成的迷陣和凶險絕地，是南荒有名的險地之一，但也因此成了許多散修的天然庇護所和獵場。三人一路潛行，避開了幾處明顯有強大妖獸盤踞的區域，也遠遠繞開了幾隊行色匆匆、氣息彪悍的修士隊伍。

“前麵有個臨時坊市。”在一處隱蔽的樹冠上，吳風指著遠處隱約可見的燈火輪廓低聲道。他手中拿著一個用廢棄陣盤改裝的簡陋探測法器，能大致感應到前方的靈力波動和人煙。

“去探探情況，但需小心。”沈墨點頭。坊市是打探訊息、獲取補給的最佳地點，但也是魚龍混雜，是非之地。

三人收斂氣息，裝作普通冒險散修的模樣，混入了坊市。

這處坊市規模不大，依托一座廢棄的古堡遺址而建，以巨石和木料簡單搭建了數百間鋪麵和攤位。空氣中瀰漫著潮濕的黴味、血腥氣、藥草味以及各種駁雜的靈力波動。修士們三三兩兩，有的在攤位前討價還價，有的聚在簡陋的酒肆裡交換資訊，更多的人則是行色匆匆，眼神警惕。

沈墨三人找了個人流較多的酒肆角落坐下，點了壺最便宜的靈茶，默默聽著周圍的交談。

“聽說了嗎？黑水潭那條三階的‘黑水玄蛇’前天被人宰了！據說是個獨行的金丹散修乾的，取了妖丹就跑，連蛇皮都剝走了大半！”

“嘿，這算什麼。前兩天‘毒龍嶺’那邊爆發了一場混戰，好像是發現了什麼古修洞府的線索，死了好幾十個築基，連金丹都隕落了兩個！血流成河啊！”

“要我說，還是去上遊‘墜龍淵’附近碰碰運氣靠譜，雖然危險，但偶爾能挖到些上古靈草的殘根，運氣好能換不少靈石。”

“墜龍淵？你瘋了！那裡靠近通天河源頭，煞氣沖天，據說還有上古戰魂遊蕩，元嬰老祖去了都未必能全身而退！旁邊還有通天劍宗盯著，就算找到什麼不得了的寶貝肯定也被他們截胡了”

“怕什麼？富貴險中求！最近不是傳聞，通天劍宗占據的通天河源頭附近的上古遺蹟禁製有所鬆動，可能有寶物現世嗎？四大宗門的人都已經派人去探查了！”

“噓！小聲點！五大宗門的事也是我們能議論的？小心禍從口出！”

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……

坊間流傳的訊息大多是關於迷霧沼澤和通天河上遊區域的冒險、殺戮、尋寶。沈墨從中敏銳地捕捉到了幾個關鍵資訊：一是通天河上遊，尤其是靠近上古宗門“通天劍宗”的區域，近期似乎有異動，吸引了包括“四大宗門”在內諸多勢力的目光；二是四大宗門（玄天宗、血煞門、鬼靈門、百鍊穀）在南荒勢力龐大，掌控著大部分資源和話語權；三是散修生存不易，危險與機遇並存。

“通天劍宗……”沈墨心中默唸這個名字。青銅羅盤指向東方，莫非與這上古宗門有關？

就在這時，旁邊一桌幾個修士的談話引起了沈墨的注意。

“媽的，最近風聲太緊！傳送陣那邊查得跟鐵桶似的，彆說去中州，就是去臨近的幾個大城，盤查都嚴了好幾倍！聽說是在抓什麼要犯，連補天閣的人都出麵了！”一個滿臉橫肉的漢子灌了口酒，低聲罵道。

“補天閣？”他同桌一個瘦高個修士一驚，“那可是中州的龐然大物！他們的人怎麼跑到我們南荒這窮鄉僻壤來抓人？”

“誰知道呢！”橫肉漢子壓低聲音，“聽說跟之前玄天宗地脈暴動有關，好像跑了個身懷重寶的弟子，還殺了補天閣的人！現在黑白兩道都在懸賞，畫像都貼出來了，賞金高的嚇人！”

沈墨眼神微凝，與石堅、吳風交換了一個眼色。果然，補天閣的動作很快，懸賞都發到這種邊陲坊市了。

“畫像？長什麼樣？”瘦高個好奇道。

“喏，那邊佈告欄好像貼了，不過蒙著臉，看不太清，隻說是三個年輕修士，兩男一女……不對，好像是三男？記不清了，反正修為都不高，但手段詭異。”橫肉漢子指了指坊市入口處。

沈墨三人心中一凜。他們此刻都已易容，且沈墨以《混沌匿形訣》改變了三人氣息，隻要不主動暴露，應該無礙，但需加倍小心。

“除了補天閣，還有彆的路子離開南荒嗎？”另一桌，一個麵容陰鷙的老者突然開口問道。

他身旁一個戴著鬥笠的修士嘿嘿一笑：“離開？老哥想去中州？傳送陣是彆想了。走陸路穿越‘萬妖山脈’？那得是元嬰老祖纔敢想的事。走海路？無儘海風暴不說，海族妖獸更不好惹。要我說，不如去‘血煞城’或者‘鬼市’看看，說不定有zousi的‘暗船’，不過那價錢嘛……嘿嘿，而且十有**是黑吃黑。”

“血煞城？鬼市？”陰鷙老者皺眉。

“血煞門控製的地下交易點，鬼靈門搞的鬼市，都在迷霧沼澤深處，規矩？那裡冇規矩，實力就是規矩！”鬥笠修士語氣帶著幾分忌憚。

沈墨將這些資訊暗暗記下。看來離開南荒的常規途徑已被封鎖，隻能另尋他法。血煞城和鬼市或許是個選擇，但風險極高。

又在坊市逗留了半日，采購了一些療傷、回氣的丹藥，以及南荒的簡易地圖和風物誌後，沈墨三人悄然離開。

“接下來怎麼辦？”離開坊市一段距離後，石堅沉聲問道，“補天閣懸賞已下，我們三人的組合特征太明顯，在南荒活動風險很大。”

吳風也愁眉苦臉：“是啊，總不能一直躲在深山老林裡吧？修煉資源哪裡來？訊息怎麼打聽？”

沈墨沉吟片刻，道：“我們先找個地方暫時落腳，恢複傷勢，提升實力。同時，我們需要新的身份。”

“新的身份？”石堅和吳風疑惑。

“嗯。”沈墨點頭，眼中閃過一絲精光，“散修流動性大，來曆難以查證，正是最好的偽裝。但我們需要一個合理的身份和‘營生’。吳師兄，你擅長陣法，或許可以偽裝成落魄的陣法師，接一些佈置、修複陣法的活計。石師兄，你功法沉穩，肉身強橫，可偽裝成體修護衛。我……可偽裝成略通丹道的藥師。”

“這能行嗎？我們這點修為……”吳風有些遲疑。他雖癡迷陣法，但水平也就勉強算個二階陣法師，在南荒這種地方，根本不夠看。

“無需多高深，夠用即可。我們初期隻接一些低階任務，低調行事。”沈墨解釋道，“關鍵在於，我們要融入散修這個群體，獲取資訊，積累資源，同時慢慢打聽安全離開南荒的途徑，以及……關於通天河上遊，特彆是‘通天劍宗’的訊息。”

他隱約覺得，通天劍宗的異動，或許是個機會。混亂，往往意味著機遇，也意味著能更好地隱藏自身。

沈墨目光投向東方，那是通天河上遊的方向，懷中青銅羅盤傳遞的感應也越發清晰指向那邊。“通天河上遊，是我們當前唯一有明確線索的方向。但那裡魚龍混雜，四大宗門勢力交錯，更有傳說中的‘通天劍宗’坐鎮源頭，貿然前去，風險極大。”

吳風從陣盤上抬起頭，插嘴道：“通天劍宗？我聽說過，據說是咱們南荒最古老的宗門，傳承可追溯到上古時期，曾經是名震仙界的頂級劍道聖地，據說開派祖師曾與傳說中的混沌道尊有過交集。可惜啊，後來不知為何，門庭逐漸衰落，如今雖然還占著通天河源頭最好的靈脈，實力卻大不如前，被玄天、血煞、鬼靈、百鍊這四大宗門追趕上，甚至隱隱有被超越之勢。不過瘦死的駱駝比馬大，底蘊猶在，尋常勢力也不敢輕易招惹。”

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“與混沌道尊有過交集？”沈墨心中一動，這或許能解釋青銅羅盤為何指向那裡。但他麵色不變，繼續道：“正因其衰落，或許纔有我們的機會。一個古老的、正在衰落的龐大宗門，內部必然存在諸多空隙、派係乃至……機會。相比其他四大宗門，或許更容易渾水摸魚，也更適合我們暫時蟄伏。”

石堅若有所思：“沈師弟的意思是……設法加入通天劍宗？”

“是，也不是。”沈墨搖頭，“以我們現在的身份和實力，直接拜入通天劍宗，且不說人家收不收，即便收了，也必是最底層的外門甚至雜役弟子，處處受人鉗製，行事反而不便。我的想法是，先在通天劍宗勢力輻射範圍內，以散修身份站穩腳跟，摸清其內外情況，打探訊息，同時尋找機緣，恢複實力。若時機合適，再設法尋求一個相對自由的途徑與之產生聯絡，比如成為其附屬勢力、客卿，或者通過完成某些特殊任務獲得進入其外圍區域的資格。徐徐圖之，方為上策。”

吳風一拍大腿：“有道理！我聽說通天劍宗雖然冇落，但山門所在的‘通天山脈’及周邊區域，仍是南荒一等一的寶地，靈氣濃鬱，遺蹟眾多，而且因為其勢力收縮，對周邊地區的控製力遠不如四大宗門那麼嚴密，散修、小家族、小門派盤根錯節，反倒形成了一片獨特的灰色地帶，最適合我們這種來曆不明但又有點本事的人混跡。”

“正是如此。”沈墨點頭，“而且，越是混亂的地方，越容易隱藏身份。我們隻需小心避開四大宗門的眼線，特彆是補天閣可能存在的暗樁即可。”

提到補天閣，三人神色都是一凜。這是懸在他們頭頂的利劍。

“那我們從何處入手？”石堅問。

沈墨取出之前在坊市購買的那份簡略地圖，指向上遊某處：“我們需前往更靠近通天山脈、散修活動更頻繁，也更容易接觸到各方資訊的區域。地圖顯示，沿通天河支流‘黑水河’北上，約三千裡，有一處名為‘黑岩城’的修士聚集地。此城位於通天山脈外圍，毗鄰黑水河，乃是附近數萬裡內最大的散修交易與資訊集散地，由數箇中型散修勢力共同管理，相對中立，魚龍混雜，正適合我們初期落腳。”

“黑岩城？我好像也聽說過，”吳風撓頭，“據說那裡三教九流都有，什麼黑市、懸賞、任務釋出一應俱全，甚至偶爾還有通天劍宗的外門執事去那裡釋出一些宗門不便直接出手的雜務任務，獎勵還不錯。”

“好，就去黑岩城。”石堅果斷道。

計議已定，三人不再耽擱，稍作易容，沈墨再次運轉《混沌匿形訣》將三人氣息調整到普通築基後期修士水平，便悄然離開石穴，沿著地圖指引，向黑岩城方向潛行。

一路上，他們小心避開可能有強大妖獸盤踞的區域，也遠遠繞開了幾處明顯有修士爭鬥痕跡的地方。南荒之地，弱肉強食，sharen奪寶屢見不鮮，他們初來乍到，不欲多生事端。

數日後，一條渾濁泛黑、水勢洶湧的大河出現在眼前，正是黑水河。沿河逆流而上，兩岸山勢漸高，林木愈發茂密，靈氣濃度也明顯提升。偶爾可見駕馭遁光或法器匆匆飛過的修士，氣息強弱不一，大多行色匆匆，警惕性很高。

又行了一日，前方地勢豁然開朗，一片依山而建的龐大城池輪廓出現在地平線上。城牆高聳，以當地特產的黑曜岩壘砌，在昏暗的天光下泛著冷硬的色澤，遠遠望去，如同一頭匍匐在河畔的黑色巨獸。城門口車水馬龍，進出的修士絡繹不絕，氣息混雜，從煉氣到金丹皆有，甚至隱約能感應到幾道晦澀深沉、令人心悸的氣息，那是屬於元嬰修士的威壓。

“好大的城池！”吳風咋舌，“這規模，比玄天宗的外門坊市大了十倍不止！”

“小心些，收斂氣息，莫要引人注目。”沈墨低聲叮囑，三人混入入城的人流。

入城需繳納十塊下品靈石，並無過多盤查，隻要不是通緝榜上赫赫有名之輩，基本來者不拒，可見此城管理之寬鬆，或者說，混亂。

一踏入城中，喧囂聲浪撲麵而來。街道寬闊，但佈局雜亂，兩旁店鋪林立，攤販雲集，叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳。售賣之物五花八門：妖獸材料、靈草礦石、法器符籙、功法玉簡、甚至還有奴隸、爐鼎公開叫賣。空氣中瀰漫著血腥氣、藥草味、汗臭以及各種駁雜的靈力波動。

“先找個落腳處。”沈墨目光掃過，發現城中客棧不少，但檔次價格天差地彆。他們現在身家有限，經不起揮霍。

最終，三人在靠近城牆根的一處偏僻小巷裡，找到了一家名為“老瘸頭”的簡陋客棧。客棧掌櫃是個獨眼、跛腳的老者，修為不過築基初期，氣息衰敗，眼神渾濁，但對靈石頗為敏銳。一番討價還價，以每月三百下品靈石的價格，租下了一個帶簡陋防護陣法的小院，為期三月。

小院雖舊，但勝在清淨，且位置偏僻，不易引人注意。安頓下來後，三人分頭行動。

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石堅負責打探城中各大勢力分佈、規矩禁忌，以及近期有無特殊動向。吳風則去逛那些售賣陣法材料、古籍殘卷的鋪子，看看能否淘到有用的東西，順便打聽關於通天劍宗及周邊遺蹟的訊息。沈墨則前往城中最大的散修聚集地——黑岩廣場，那裡是散修接取任務、交換資訊的主要場所。

黑岩廣場位於城池中心，占地極廣，地麵鋪著粗糙的黑石板，被無數腳步磨得光滑。廣場中央立著一塊高達十丈的黑色石碑，上麵以靈光滾動顯示著各式各樣的任務資訊，這便是“任務碑”。周圍則擠滿了形形色色的修士，或三五成群低聲商議，或獨自一人仔細瀏覽碑文，喧鬨無比。

沈墨混在人群中，默默觀察。任務碑上的任務五花八門，從尋找走失的靈寵、到獵殺特定妖獸、采集罕見靈藥、探索未知遺蹟、護送商隊、甚至sharen尋仇，應有儘有。報酬也從幾十下品靈石到數千乃至上萬靈石不等，難度天差地彆。

他的目光在那些報酬適中、地點位於通天山脈外圍或黑水河上遊的任務上停留。很快，他鎖定了幾條：

“采集‘陰魂草’五十株，地點：黑水河上遊‘鬼哭澗’，報酬：八百下品靈石。（需築基後期以上修為，擅長隱匿、遁術者優先。）”

“探查‘廢棄礦洞’異動根源，地點：通天山脈東麓‘老鴉嶺’，報酬：一千二百下品靈石。（需至少三名築基後期修士組隊，最好有陣法師或擅長破解禁製者。）”

“護送‘百草閣’商隊前往上遊‘落楓鎮’，途經‘黑風峽’，需抵禦可能的水匪及妖獸，報酬：每人五百下品靈石。（需五名築基以上修士，劍修、體修優先。）”

沈墨心中盤算。鬼哭澗聽起來陰氣森森，但“陰魂草”並非罕見之物，隻是生長環境特殊，以他混沌道基不懼陰煞的特性，應該不難。老鴉嶺的廢棄礦洞任務報酬更高，但要求組隊且可能有未知風險，暫時不予考慮。護送任務報酬尚可，路線經過黑風峽，那裡是通往落楓鎮的必經之路，而落楓鎮是靠近通天山脈外圍的一個重要小鎮，或許能接觸到更多關於通天劍宗的訊息。

他正權衡間，耳邊傳來旁邊幾名修士的交談。

“聽說了嗎？通天劍宗下個月要開‘山門納新’了！據說這次放寬了條件，不光招收有劍道天賦的少年，還麵向散修招收一批‘外事弟子’和‘客卿執事’！”一個尖嘴猴腮的瘦小修士神秘兮兮地說道。

“真的假的？通天劍宗不是一向眼高於頂，非天纔不收嗎？怎麼會對外招收散修？”旁邊一個絡腮鬍大漢懷疑道。

“嘿，這你就不懂了。”瘦小修士壓低聲音，“通天劍宗如今式微，內部青黃不接，聽說幾位老祖宗壽元將儘，年輕一代又冇什麼扛鼎人物。四大宗門虎視眈眈，尤其是玄天宗和血煞門，這些年冇少擠壓他們的地盤和資源。招攬散修，估計也是想補充些新鮮血液，順便讓咱們這些散修去乾些臟活累活，當炮灰使唄。”

“有道理。”另一名中年文士模樣的修士點頭，“不過，就算當炮灰，能掛上通天劍宗的名頭，在南荒行走也方便許多，至少那些小宗門和小家族不敢輕易招惹。而且，據說成為外事弟子或客卿，有機會進入劍宗外圍的一些秘境、遺蹟曆練，甚至能用貢獻點兌換劍宗的一些基礎功法和資源，對咱們這些散修來說，也算是一條不錯的出路了。”

“哼，出路？怕是死路吧！”絡腮鬍大漢冷笑，“我聽說上次玄天宗和通天劍宗在‘墜龍淵’附近因為一處新發現的靈石礦脈起了衝突，兩邊都死了不少人。通天劍宗的外事弟子死了十幾個，客卿也折了好幾個，最後礦脈還是被玄天宗搶了去。這時候進去，不是往火坑裡跳嗎？”

“富貴險中求嘛。”瘦小修士不以為然，“再說了，通天劍宗再怎麼冇落，瘦死的駱駝比馬大，門內肯定還有好東西。萬一走了狗屎運，被哪個長老看上，收入內門，那不就一步登天了？就算不能，混幾年攢點資源，也比在外麵刀口舔血強。”

沈墨心中一動。通天劍宗納新？外事弟子？客卿執事？這倒是個接近通天劍宗的途徑，雖然起點低，但勝在相對自由，且有機會接觸到劍宗內部資訊和資源。隻是，風險也確實如那絡腮鬍所言，不小。四大宗門的傾軋，尤其是玄天宗（背後是補天閣）與通天劍宗的矛盾，恐怕會異常激烈。

“此外，”中年文士忽然道，“我還聽說，這次納新，似乎與‘通天試煉’有關。”

“通天試煉？”瘦小修士和絡腮鬍都露出好奇之色。

“嗯，據說是通天劍宗內部的一次重要選拔，關乎進入‘劍塚’或某些上古秘境的名額。以往隻對內門核心弟子開放，這次似乎有意從新招收的外事弟子和客卿中選拔部分優秀者參與，以示激勵，也是補充新鮮血液。”中年文士訊息似乎頗為靈通。

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劍塚？上古秘境？沈墨眼睛微眯。這些地方，很可能與青銅羅盤的指引，甚至與混沌道尊的遺澤有關。

看來，這通天劍宗，是非去不可了。不過，在去之前，需得做好萬全準備，提升實力，並儘可能多地瞭解內情。

他不再猶豫，走到任務碑旁的管理石台前，接下了“護送百草閣商隊前往落楓鎮”的任務。這個任務路線合適，報酬尚可，且是團隊任務，可以觀察其他散修，順便打探訊息。

繳納了五十靈石的押金，領取了一枚任務玉符後，沈墨又在廣場上轉了幾圈，購買了一些南荒特有的妖獸皮革、礦石和幾本介紹本地風物、勢力、遺蹟的雜書玉簡，這才返回客棧。

傍晚，石堅和吳風也陸續回來。

石堅打聽到不少有用的資訊：黑岩城由三大散修勢力共同掌控——以煉器著稱的“鐵手會”、擅長煉丹和靈草生意的“百草閣”、以及背景複雜、黑白通吃的“暗影樓”。三大勢力背後似乎都有四大宗門的影子，彼此製衡。城中嚴禁大規模鬥法，但有專門的“生死台”解決私怨。此外，近期確實有不少陌生麵孔湧入城中，似乎都與通天劍宗納新以及上遊某些遺蹟異動有關。

吳風則淘到了一塊記載了部分上古陣法殘紋的獸皮，如獲至寶，還打聽到一些關於通天山脈外圍幾處疑似上古禁地或戰場遺蹟的模糊傳聞，其中“墜龍淵”、“葬劍穀”被提及次數最多，據說凶險異常，但也偶有上古遺寶出世。

沈墨也將通天劍宗納新和通天試煉的訊息告知二人，並說了自己接下護送任務的決定。

“通天劍宗……外事弟子……”石堅沉吟，“確是一條路，但需謹慎。我等身份經不起細查，尤其是沈師弟你，身懷重寶，若被識破，後果不堪設想。”

吳風也難得正經道：“是啊，沈師弟，你現在可是被補天閣惦記著。通天劍宗再冇落，也是傳承萬載的宗門，難保冇有能人異士，萬一有探測血脈、根骨或者識破偽裝的法寶……”

沈墨點頭：“我明白。所以加入之事，需從長計議。眼下先借護送任務，去落楓鎮看看，那裡更靠近通天山脈，訊息也更靈通。同時，我們需儘快提升實力。石師兄，你的《厚土訣》已到瓶頸，或許可尋一門更高明的土係功法或煉體法門。吳師兄，你的陣法需更進一步，或許可嘗試將陣法與地脈、乃至混沌之氣結合，走出一條新路。而我……”他頓了頓，“需儘快將《混沌匿形訣》修至小成，徹底改換氣息容貌，並嘗試領悟《斬妄劍訣》第一式‘斬虛’，增加對敵手段。”

“至於資源，”沈墨看向兩人，“這次護送任務是個開始。之後，我們可以接取一些獵殺妖獸、探索遺蹟的任務，同時留意是否有拍賣會或黑市，換取所需之物。低調行事，積攢實力。”

石堅和吳風重重點頭。經曆了玄天宗劇變和一路追殺，他們早已將沈墨視作主心骨。

“另外，”沈墨取出那幾本雜書玉簡，“我們需儘快熟悉南荒，尤其是通天山脈周邊的一切。知己知彼，方能百戰不殆。”

接下來的幾日，三人深居簡出，在客棧小院中靜修，研讀玉簡，熟悉環境，為即將到來的護送任務做準備。沈墨則沉浸在《混沌匿形訣》的參悟中。此法玄妙，不僅能隱匿氣息、改換容貌，甚至能一定程度上混淆天機、乾擾卜算，正是應對追捕的絕佳法門。隻是修煉起來極為晦澀，對混沌之氣的掌控要求極高。沈墨有星核碎片和混沌道基打底，進展不算慢，但距離小成，還需時日。

五日後，清晨。

沈墨三人準時來到黑岩城北門外的集合點。這裡已聚集了十餘人，除了五名身著統一青色服飾、胸口繡著藥草圖案的“百草閣”夥計和一名管事模樣的老者外，還有另外四名散修。

那四名散修，兩男兩女。一名是身材魁梧、揹負巨斧的光頭壯漢，氣息彪悍，有築基巔峰修為。一名是麵色冷峻、懷抱長劍的黑衣青年，修為在築基後期，眼神銳利如劍。另一名女子身著紅衣，身材火辣，眼波流轉間帶著幾分媚意，修為也是築基後期。最後一名則是個戴著鬥笠、看不清麵容的灰衣人，氣息內斂，沉默寡言，給人感覺深不可測，沈墨神識微掃，竟覺其修為至少在金丹初期！

“人都齊了。”百草閣的管事是個留著山羊鬍的老者，築基圓滿修為，目光在眾人身上掃過，尤其在沈墨三人以及那鬥笠人身上多停留了一瞬，然後清了清嗓子，道：“老夫姓陳，是此次押運的管事。感謝諸位道友接下任務。此行目的地是上遊三百裡外的落楓鎮，路途不遠，但需經過黑風峽，那裡水匪猖獗，亦有水族妖獸出冇，還望諸位道友齊心協力，保我貨物平安抵達。規矩想必大家都懂，路上聽我指揮，遇敵共禦，所得戰利品按出力分配。若有人心懷不軌，或臨陣脫逃，休怪老夫翻臉無情！現在，出發！”

說罷，陳管事一揮手，夥計們驅動著三輛以黑鱗犀拉動的厚重板車，車上堆滿蓋著油布的貨物，緩緩駛出城門，沿黑水河畔的官道向北行去。

沈墨三人混在隊伍中，默默觀察。那光頭壯漢和黑衣劍修似乎相識，走在一起低聲交談。紅衣女子則巧笑嫣然，試圖與那鬥笠人搭話，但鬥笠人隻是微微搖頭，並不理會。陳管事和幾名夥計則神情警惕，不時張望四周。

隊伍行出數十裡，漸漸遠離黑岩城，官道兩側山高林密，人煙稀少，氣氛也變得凝重起來。

忽然，前方探路的一名夥計急匆匆跑回，麵色驚慌：“陳管事，不好了！前麵……前麵有劫道的！看旗號，是‘黑水三煞’的人！”

“黑水三煞？”陳管事臉色一變。周圍幾名散修也是神色各異，光頭壯漢和黑衣劍修握緊了兵器，紅衣女子笑容收斂，鬥笠人依舊沉默。

沈墨心中一動，這“黑水三煞”的名頭，他在雜書中看到過，是盤踞在黑風峽一帶頗為有名的水匪團夥，三名頭領皆是金丹初期修為，心狠手辣，麾下亡命之徒眾多，等閒商隊不敢招惹。

冇想到，這麼快就遇上了。

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