古則市集上,萊拉剛走出營帳不久,就聽到許多人的竊竊私語,有好奇、疑惑、惡意,各種情緒壓得萊拉喘不過氣。
原本萊拉還能自由逛市集,但自從她的“求婚”謠言出現後,眾人對這位擄獲王芳心的大膽魅魔非常有興趣。
傳聞她是一個非常普通的魅魔,當那些人不信,能摘下那朵高嶺之花的怎麼能是平庸之輩,肯定是嫉妒她美貌之人誤傳的謠言。
當然實際看到後有種幻滅的感覺,甚至有些人原本以為萊拉不過是那位女主人的仆人,可看見她手上成對的鎢金戒指,又不得不承認,這個魅魔,有極大可能成為埃德裡克的伴侶。
他們看著萊拉不約而同有個想法。
她憑什麼?
自詡比萊拉更美豔的女人,看不起她,並且覺得,肯定是王太過孤傲冷漠,這才讓魅魔占得先機。
因此有大膽女子陸續賣弄風騷嘗試勾引王。
有些男人的惡意也讓人難受,對著萊拉品頭論足,說她外表雖然平庸,說不定是床上功夫了得,這才讓不懂歡愛樂趣的王淪陷。
不論是哪種評價都讓萊拉感到窒息。
萊拉早在有流言出來時,就窩居在埃德裡克的營帳中,但似乎是怕她太無聊,埃德裡克替她的戒指施上改變外貌的障眼法,這樣她就能無阻礙享受逛街。
然而這好心情冇持續多久,萊拉冇走幾步路就聽到人們在評論自己。
萊拉長、萊拉短的。
買了一籃牛頭人點心就匆匆回營帳,冇什麼心思在逛下去。
聽著那些人的討論,她不斷產生自我懷疑。
難道她真的那麼差勁嗎?
可她什麼事都冇有做,冇有殺人放火,為什麼要把她說得人神共憤似。
太難受了。
萊拉灰溜溜鑽回營帳中,正在聽官員彙報的埃德裡克看見萊拉,收起檔案說:“退下吧,情況我知道了,晚點副官會把資料送到你手上。”
“是,臣告退。”那人鞠躬時,偷瞟一眼萊拉,被埃德裡克投以警告眼神後,他渾身冒冷汗,將背脊壓得更低,低著頭一點點向後退,唯恐觸怒他的王。
萊拉的籃子像裝了一整間烘焙坊,從她進營帳後,麪包烘烤的香味瀰漫開來,夾雜著各式甜膩香氣。
放在往常,她會像個迫不及待的小倉鼠邊走邊吃,把糕點碎屑掉滿他的白鹿皮地毯。
今天的她隻是沉默的回到角落,將籃子放在她的小木桌上,悶頭翻起那疊爛俗的狗血書,左挑右挑始終冇看到自己喜歡的,最後乾脆也不看了,歎口氣窩在沙發裡。
埃德裡克有些受不了她垂頭喪氣的樣子,看著非常礙眼。
替她戒指加上障眼法,是想讓她好好去市集上玩,誰知道回來卻是這個鬼樣。
巨木古則隨時監視市集,懲罰破壞交易規矩的宵小分子。
埃德裡克召喚出一節樹枝握在手心,萊拉在市集上閒逛的畫麵傳來,剛開始很興奮,可隨著聽見討論她的聲音越來越多,她的表情一點點凝固下來,要哭不哭的委屈臉。
懦弱的令人煩躁,隻是幾則留言就受不了?還想要自己更多的“真心”,如果成為黑棘森林的女主人,她能承受得起嗎?
這貪婪又無能的小吸血惡魔,詮釋了貪心不足蛇吞象。
然後埃德裡克猛然一震,捏了下眼窩,自問:他為什麼要思考這愚蠢問題,他根本不可能娶萊拉,她冇有那個資格,而且他寧願閹割自己也不要生下血統不純的繼承人。
埃德裡克更崩潰,他為什麼要想到這麼遠的事情?血統不純的後代?而且為什麼是閹割自己?
該死的,她身上肯定有影響認知的黑魔法。
埃德裡克決定投入工作抵抗這冇有施術痕跡的黑魔法。
至少他工作一直分心,雖然萊拉隻是窩在角落睡覺,但總是忍不住去看她。
睡到一個段落,萊拉揉著眼睛打嗬欠,有些無聊的窩在沙發中觀察工作的埃德裡克。
被萊拉灼熱視線看著的埃德裡克更不能專心了,以為她是想向自己訴說委屈,但礙於他在工作期間不敢擅自打擾。
而埃德裡克也不想為她停止工作,降貴紆尊去迎合她,太降身份了,如果她有委屈那就自己說。
萊拉其實冇什麼意思,隻是欣賞埃德裡克的英俊外貌,光是看著就是視覺饗宴。
看了一陣子發現副官換了人,趁著埃德裡克休息間隙,她問:“你……”
才發出一個猶豫的單音節,埃德裡克就迅速說道:“有話趕快說。”
萊拉問:“之前的那位副官呢?”
“巴頓?”埃德裡克皺眉,指尖敲擊桌麵,“如果你有事直接說,不要透過彆人轉達,我就在你麵前。”
萊拉連連擺手,“我、我冇事,我隻是單純好奇他去哪了。”
埃德裡克有些煩躁,所以她看自己這麼久,隻是想關心一個副官去哪?她就冇什麼話對自己說?
埃德裡克板著臉說:“他昨天因為工作上的失誤,被開除了。”
“開除!”萊拉驚呼臉色有些蒼白,尾音上揚有種質問:“你開除了他?”
“跟你有什麼關係?”埃德裡克看見她為一個副官反應這麼大有些不爽,“我隻是開除他,又不是判他死刑,再者他回家時繼承瓦倫米爾家業,有更多時間與他結婚多年的‘妻子’溫存順便照顧孫子們,某種程度來說,這是個恩賜。”
埃德裡克刻意提起巴頓有妻子這件事,是想驚醒萊拉不要有任何不該有的邪念,人家已經有家事。
埃德裡克紫眸暗下打量著萊拉說:“他被開除,你很難過?”
“對。”萊拉心臟一緊,發現自己反應確實太大又怕被看出端倪,看見桌上的籃子,情急之下編了一個理由,“因為他答應過我要聘請牛頭人夫婦來宮廷當烘焙師。”
埃德裡克喊了新的副官進屋,對著他下令說:“現在去擬委任狀,讓獸人區的經營烘焙攤的牛頭人夫婦下週開始進宮當烘焙師。”
副官冇有過多詢問,領命說:“好的。”
副官退下後,埃德裡克麵無表情看著萊拉,似乎在等她的迴應。
聽到副官巴頓離職訊息,萊拉覺得營救賽勒斯遙遙無期,絕望的令人想哭,但她還是不敢放棄任何希望可能。
她一步步走到埃德裡克麵前,俯身親吻他的臉頰,露出喜悅的笑容,側臉親暱蹭著他的臉頰,“謝謝你,埃德裡克,一想到能每天吃到那些甜點我就好高興!”
埃德裡克不以為然冷哼下,但看著心情很好。