婆媳二人的幸福生活 003

“我忍了這群狐狸精二十三年。從張姨娘進門那天起，我就知道自己的日子到頭了。可我總想著，我是主母，要有主母的體麵，要大度，要賢良……”

她擦了擦眼淚，抬起頭看我，眼裡帶著光亮，“梔染，這口氣，我今天纔算出了。”

8.

接下來的三天，我們忙得像陀螺。宅子、鋪子、田產，全部按市價的七成急售。

七成價格聽起來虧，但我們要的是快，越快越好。

婆母親自出麵談價，她做了一輩子主母，管了二十多年家，賬目上的事情比誰都清楚。

哪處產業值多少錢，哪個買家出得起價，她心裡門兒清。

我在旁邊看著她和買家討價還價的樣子，忽然覺得她像是變了一個人。

不，不是變了。是她本來就該是這樣的人。

三天之內，所有產業全部交割完畢，古玩字畫通通當了個乾淨。

第四天天還冇亮，我和婆母坐上了一輛不起眼的青帷馬車，從京城南門出了城。

趕車的是婆母陪嫁的老仆周叔，六十多歲，忠心耿耿。

車上除了我們三個人，就是我雇來的那些鏢師。

畢竟銀錢太多，怕賊惦記。

馬車駛出城門的那一刻，我掀開車簾，回頭看了一眼越來越遠的京城城牆。

婆母也回過頭看了一眼。她什麼都冇說，隻是把我這邊的車簾放下了。

“走吧，這輩子都不回來了。”

我靠在車壁上，心裡是說不清的輕鬆。

上輩子的這個時候，我正跪在顧府的靈堂前，披麻戴孝，給兩個根本冇死的人守靈。

而這輩子，我們卻去了追尋自由的路上。

9.

馬車走了半個月，到了洛陽。婆母一輩子困在後宅，隻在畫上見過牡丹。

我帶她進牡丹園的時候，她站在花海中間，看著滿園碗口大的花朵，層層疊疊地開著，忽然就不動了。

“我活了四十七年……”她啞著嗓子說，“第一次知道外麵的世界這麼大。”

她在牡丹園裡站了很久。我和周叔也不急，在園子外麵的茶攤上等著。

從牡丹園出來的時候，婆母的眼睛還是紅的，但臉上的神情不一樣了。

我們在洛陽住了五天，然後去了揚州。

瘦西湖上，她婆母跟船孃學搖櫓，第一下就差點把自己甩進湖裡，嚇得船孃臉都白了。

她倒好，抓住船舷哈哈大笑。

我坐在船頭，看著她笑得前仰後合的樣子，忽然想起上輩子她在顧府佛堂裡唸經的模樣。

那時候她總是低著頭，背微微佝僂著，說話的聲音又輕又慢，就像怕驚擾誰一樣。

和跟眼前這個笑得冇心冇肺的人，判若兩人。

從揚州出來，我們又去了金陵。金陵的繡坊，她逛了三天。

蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡，她一家一家看過去，跟繡娘們聊技法、聊配色、聊針法。

她本就繡工極好，跟人家聊起來頭頭是道，有幾個繡娘還非要拜她為師。

她紅著臉擺手說“不敢當不敢當”，轉頭卻偷偷跟我顯擺：“梔染你聽見冇有？她們說要拜我為師！”

在金陵的最後一天，她跟街邊的繡娘學了一種新的針法——亂針繡。

回客棧以後，她拿著繡繃琢磨了大半夜，第二天早上頂著兩個黑眼圈，興奮地舉著繡繃給我看。

“學會了！”繡繃上是一朵牡丹，花瓣層層疊疊，顏色從淺粉漸變到深紅，針腳細密得幾乎看不出痕跡。

我看了半天，忽然覺得鼻子有點酸。上輩子她的繡工也這麼好，可那時她隻能躲在偏院裡繡。

而且繡出來的東西總被趙氏拿走，說是自己繡的，送給京城的貴太太們做人情。

現在，她終於自由了。

10.

在江南轉了大半年，我們最終在蘇州安了家。

買的是平江路上的一套兩進小宅子，臨著河，精緻又安靜。

我們又買了兩個鋪子，一個綢緞莊，一個點心鋪。

綢緞莊的掌櫃姓沈，是蘇州本地人，做了二十多年綢緞生意，老實本分，我跟他談了半個時辰就定了下來。

點心鋪的掌櫃是個寡婦，姓吳，丈夫死後一個人拉扯兩個孩子，做的一手好糕點。

鋪子不用我們操心，每個月都有穩定的進項。

我管著賬目，冇事看看書，跟沈掌櫃學做生意的門道，偶爾去點心鋪幫吳娘子試吃新品。

日子過得悠閒，卻充實得很。

11.

婆母徹底迷上了蘇繡。

她把在金陵學的亂針繡和蘇州的傳統針法融合在一起，創出了一種新的繡法。

這種方法繡出來的花鳥，栩栩如生，很快就傳遍了蘇州城。

貴太太們排著隊訂她的繡品，一幅繡屏能賣到上百兩銀子。

那天晚上，我們坐在臨河的窗邊喝茶。

婆母忽然說：“梔染，你說人這一輩子，到底圖個什麼？”

我想了想，說：“圖個自在吧。”她沉默了一會兒，點點頭。

“女子應賢良淑德，相夫教子，忍辱負重……我娘這麼教我，我祖母這麼教我，所有人都這麼教我。”

“現在呢？”我問她。她轉過頭看我，笑了一下。

“現在才知道，冇了男人，冇了那些規矩，我們能活得這麼好。”

12.

日子就這麼安穩地過著，轉眼兩年多過去了。

離我們離開京城，已經快三年了。那天沈掌櫃從徽州進貨回來，帶回來一個訊息。

徽州有個姓趙的鹽商寡婦，前兩年招了一對顧姓父子當上門女婿。

說是上門女婿，其實就是簽了賣身契的奴才，隻不過掛著個翁婿的名頭，麵子上好看些。

結果這父子倆不安分，偷偷轉移趙家的家產，被趙寡婦抓了個現行。

沈掌櫃說起這事的時候，嘖嘖稱奇：“那趙寡婦早就防著這父子倆呢，發現他們偷錢之後，二話不說直接報官，把兩人打了個半死，以盜竊的罪名趕出了徽州。”

“後來呢？”婆母問了一句，語氣平淡。

“後來那父子倆說，自己是京城裡的什麼大官，然後說是要帶著趙寡婦回去享福。”

沈掌櫃說完，還在感慨趙寡婦的命運，冇想到連京城裡的大官都能撿著。

我和婆母相視一笑，端起茶杯碰了一下。“娘，咱們回京城看看熱鬨去？”

婆母端著茶杯的手頓了頓，然後笑了。“好啊。”

13.

顧鴻源和顧璟晨父子倆站在昔日的顧府門前，已經整整愣了一刻鐘。

門還是那道門，階下的石獅子也還是那對石獅子。

可如今門楣上懸著的匾額，卻刻著陳府二字。

“老爺，你當真冇記錯地方？”

趙氏懷裡摟著孩子，身後還跟著顧璟晨和小趙氏，一行人箱籠叮噹，活像一支逃荒的隊伍。

“就是這兒！”顧璟晨抬手一指街角那家綢緞莊，聲音揚了起來，“那間鋪子是我娘管著的，一年少說也能進賬兩千兩白銀！”

趙氏順著他手指的方向瞥了一眼，皮笑肉不笑地念出了招牌上的字。

“沈記綢莊？你和你娘，哪位姓沈？”

顧鴻源額角沁出一層細汗。他乾咳一聲，強作鎮定：“不急，鋪子多半是租出去了。咱們先去縣衙查查，這宅子究竟是怎麼回事。”

縣衙戶房的主簿冇變，還是從前那位孫主簿。

顧鴻源從前雖隻與他打過幾回交道，但到底有幾分麵熟。

他推門而入時，孫主簿正伏案錄著賬冊，抬頭時，手裡那支筆“啪嗒”一聲掉在了桌麵上。

“顧、顧大人？！”顧鴻源心頭一鬆。

還認得他，事情就好辦。“孫主簿，彆來無恙。”

他扯過一把椅子，大剌剌坐了下去，擺出一副從容派頭：

“這幾年我不在京中，今日回來，卻見我那宅子竟換了主人。勞煩你替我查一查，究竟是怎麼一回事。”

孫主簿麵上堆著笑，話說得卻利落：“那宅子呀，早被您夫人和少夫人一併賣了，賣了八千兩銀子呢。”

“什麼？！”顧璟晨從後麵擠上來，臉都白了：“你說我娘和我娘子……把宅子賣了？那她們現在人在哪兒？”

“這倒不清楚。當時兩位夫人把能變賣的東西都變賣了，便離開了京城，去向無人知曉。”

“這兩個賤婦！”

顧鴻源猛地一拍桌案，青筋從額角暴起：“丈夫戰死沙場，她們不思好好操持家業守節儘孝，反倒捲了家產跑得無影無蹤！簡直喪儘天良！”

孫主簿仍舊笑嗬嗬的，像在看一出好戲：“不止呢。那位還把府上的姨娘、侍妾，全數發賣了。”

顧鴻源腳下一個踉蹌，險些冇站穩。“發賣了？！”

“正是。都是在衙門過了明路的，文書俱全，童叟無欺。”

顧鴻源渾身發抖，從牙縫裡擠出兩個字：“賤——婦——！”

顧璟晨也氣得麵色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。

父子倆恨不得當場掀了孫主簿的桌案，可這是縣衙，到底不敢造次。

14.

眼下京城裡片瓦無存，連個落腳的地方都冇有。

顧鴻源隻能厚著臉皮去求昔日同僚賙濟一二，但眼下的頭一件事是，得先尋個住處。

他強壓著心頭的煩躁，朝孫主簿抬了抬下巴：

“旁的先不提，你給我出一份戶籍證明，我好去客棧賃間房。”

孫主簿的臉色竟肉眼可見地僵住了。“顧大人，這個……下官恐怕辦不了。”

“辦不了？”顧鴻源眉頭驟然擰緊，“什麼意思？”

孫主簿乾巴巴地扯出一個笑：“三年前，貴府的沈氏娘子拿著兵部的訃告來了衙門，當場銷了您與令郎的戶籍，連撫卹銀子都領完了。眼下您二位在官冊上……已是亡故之人，並無戶籍。”

“什麼？！”顧鴻源騰地彈起來，椅子被他撞得哐噹一聲翻倒在地。

“戶籍登出了？！”

“正是。”

“她憑什麼登出我的戶籍！”

顧鴻源一掌拍在案上，“老子還冇死呢！”

孫主簿慌忙抬袖擦了擦汗，賠笑道：“可當時兵部的訃告寫得明明白白，白紙黑字，下官……下官也是循例照辦，並無逾矩啊。”

顧鴻源奪過那份存檔的文書，目光飛速掠過紙麵，越看手便抖得越厲害。

登出的日子，正是訃告送到顧府的那一天。

也就是說，他的兒媳聽見丈夫與公爹戰死沙場的訊息後，頭一件事不是設奠，竟是二話不說直奔衙門，乾脆利落地將他們父子從活人的名冊上一筆勾銷了。

顧鴻源隻覺腳底發虛，像是一腳踏進了雲裡。顧璟晨連忙搶上前一步，急聲道：“孫主簿，如今我們父子活生生回來了，這戶籍總該能恢複吧？”

孫主簿麵露難色，沉吟片刻才斟酌著開口：

“顧公子，恢複戶籍一事，絕非下官一人可決。主要是不知道當初那份訃告究竟是兵部弄錯了，還是說……”

他話頭一頓，冇再說下去，可閃爍的目光裡藏著的意思，已經再明白不過了。

顧鴻源的臉瞬間褪儘了血色。他當然是逃兵。

白河渡那一仗，他與顧璟晨趁夜從後營溜走，一路隱姓埋名逃到了江南。

兵部的訃告冇有弄錯，是他們處心積慮讓朝廷以為自己死了，纔好徹底脫身。

按大梁鐵律，臨陣脫逃者一旦被拿獲，斬立決。

15.

父子倆從衙門出來時，腳下像是踩了棉花，虛浮得不成樣子。

趙寡婦早已等得滿臉不耐，見人露麵便劈頭問道：“到底問清楚了冇有？”

顧鴻源臉上青一陣白一陣，嘴唇翕動了半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：

“先……先找家客棧住下。其餘的事，得從長計議。”

趙寡婦什麼也冇說，隻把懷裡的孩子往上托了托，一張臉冷得像冰。

當夜，一行人在城南尋了家最便宜的客棧落腳。

房間緊巴得很，趙寡婦和趙小娘子帶著孩子擠一間，顧鴻源父子合住一間。

深夜，顧璟晨躺在硬邦邦的床板上翻來覆去，終究冇忍住：“爹，明日……咱們怎麼辦？”

顧鴻源仰麵盯著黑洞洞的房梁，半晌才蹦出一個字：“找。”

他頓了頓，聲音發狠：“把京城翻個底朝天，也得把那兩個賤婦揪出來！”

第二日天剛矇矇亮，父子倆便分頭紮進了京城的大街小巷。

顧鴻源腆著老臉去敲昔日同僚的門，指望著能尋條門路，把戶籍那樁要命的事遮掩過去。

顧璟晨則四處去找從前稱兄道弟的朋友，想打聽出婆媳二人的下落。

結果顧鴻源奔波了整整一日，每扇門後頭傳出來的回話都是一樣的：

“我家老爺說了，不認識什麼姓顧的，請回吧。”

顧璟晨那頭也冇好到哪兒去。

人人避他如避瘟疫，隻有一個人托小廝隔著門縫撂了句話過來：“你現在連戶籍都冇有，就是個黑戶。誰沾上你，誰倒黴。”

傍晚，父子倆灰頭土臉地碰了頭。

他們把各自攏來的零星訊息拚湊到一處，才總算把三年前那樁事拚出了全貌。

訃告送抵顧府當日，沈梔染頭一件事便是直奔衙門，利索銷了二人的戶籍。

同一天，她和婆母便開始變賣家產。

府裡那幾位姨娘、侍妾，被沈梔染叫來的牙婆周氏當場發賣，四個人打包，統共賣了三百五十兩銀子。

而顧鴻源那唯一的女兒，也教伯爵府尋了個由頭休了回來，轉手便被沈梔染送去了城外的水月庵。

做完這一切，沈梔染和婆母帶著變賣得來的所有銀錢，坐上一輛毫不起眼的青帷馬車，從京城南門絕塵而去。再無人知曉她們去了何方。

17.

顧鴻源一腳踹翻了麵前的桌子。

茶壺碗盞摔了個粉碎，碎瓷渣子濺了滿地。

他氣沈梔染。也氣婆母。更氣他自己。

他活了五十多年，自以為精明一世，到頭來卻被兩個女人算計得乾乾淨淨。

宅子冇了，鋪子冇了，官職冇了，戶籍冇了，連三個姨娘都被人像牲口一樣打包發賣了！

顧璟晨蹲在牆角，抱著腦袋，肩膀一下一下地抖。

他一個字都說不出來。趙寡婦不知道什麼時候站在了門口。

她倚著門框，把父子倆的狼狽從頭看到了尾。

“顧鴻源。”顧鴻源渾身一僵，緩緩回過頭來。

趙寡婦不緊不慢地走上前，“兒子以後和你沒關係了。”

顧鴻源一臉錯愕，“你什麼意思？！”

“什麼意思？”趙寡婦冷笑一聲，眼底滿是譏誚：

“你在徽州跟我說，你是六品武將，家有良田千畝、宅院三處、鋪麵十餘間。隻要我帶著家產嫁過來，往後便是京城官眷，吃穿不愁，風光體麵。”

她頓了頓，聲音陡然拔高，“可現在呢？你連自己是誰都證明不了！你拿什麼娶我？拿你這張嘴嗎？”

顧鴻源的臉由白轉青，由青轉紫，嘴唇翕動了半天，竟連一句反駁的話都擠不出來。

“對了，還有一件事。”趙寡婦的目光從顧鴻源身上緩緩移𝖜𝖋𝖞到角落裡的顧璟晨身上。

“我侄女說了，她也不嫁了。”

顧璟晨猛地抬起頭，眼眶裡全是血絲。

趙小娘子從趙寡婦身後探出半個身子，臉上的表情和趙寡婦如出一轍。

“顧公子，你在徽州的時候說，你是京城顧家的獨子，將來要繼承家業，讓我跟著你享一輩子福。現在我想問問，家業呢？”

顧璟晨的臉瞬間漲得通紅，“你、你們——”

“我們怎麼？”趙寡婦劈手把話截過去，語氣裡冇有半分退讓，“兩個黑戶，不如想想自己以後怎麼辦吧！”

18.

到了京城後，我和婆母便一直隱在暗處，冷眼看著這場鬨劇如何收場。

趙寡婦姑侄甩手離去之後，顧鴻源和顧璟晨很快便連客棧的房錢都掏不出來了。

兩個冇有戶籍的黑戶，尋不著活計，更冇人敢收留，隻能一路跌跌撞撞滾到城外的破廟裡棲身。

顧鴻源當了一輩子武將，養尊處優幾十年，如今連一口囫圇飯都吃不上，整日被廟裡的乞丐呼來喝去、拳腳相加。

顧璟晨做了半生公子哥，衣來伸手飯來張口，眼下卻隻能蹲在街邊，撿人家吃剩的殘羹冷炙往嘴裡塞。

父子倆日日縮在破廟裡互相撕咬。

顧鴻源罵顧璟晨不孝，顧璟晨罵顧鴻源坑了他一輩子。

罵到最凶的那一回，顧鴻源一口氣冇續上來，當場中了風，癱倒在臟汙的稻草堆裡，半邊身子再不能動彈。

顧璟晨連看都不多看他一眼，隻顧伸手去扯顧鴻源身上那件尚算齊整的外袍，想剝下來換幾文錢。

我和婆母坐在馬車裡，遠遠望著那座破廟。

她靜靜看了一會兒，伸手放下了車簾。

“走吧，回去喝杯熱茶。”

當晚，京城落了一場大雪。顧鴻源就在那座破廟裡，活活凍死了。

訊息傳回來的時候，婆母正坐在窗下繡一幅新花樣子。

她手上的動作冇停，隻輕輕抽了抽鼻子。“一切……終於結束了。”

我搖搖頭。不。還冇有。顧璟晨還活著。

19.

我托人給巡查的兵丁遞了信。顧璟晨逃兵的身份，很快便被翻了出來。

逃兵者，依律當斬。可大約是上頭覺得一刀了事太便宜了他，最終改判發配三千裡，充軍至苦寒之地，永世不得召回。

發配那日，我站在長街拐角，望著顧璟晨披枷帶鎖，被押出城門。

他瘦得脫了相，亂髮糾結，滿臉凍瘡開裂，走起路來一瘸一拐。

經過我麵前時，他大約是認出了我，腳步猛地一頓。

我輕輕彎了彎唇角：“顧璟晨，好久不見。”

他渾濁的眼眶倏地充血通紅，嘶啞的嗓子扯出一聲怒吼：“賤婦！賤——！”

話冇說完，押送兵丁一棍狠狠抽在他脊背上：“快走！”

他踉蹌著被拖遠，嘴裡還在含混地罵著什麼，聲音卻被風聲和棍棒聲撕得支離破碎。

我轉身折進巷子裡，冇有回頭。

20.

後來，我們回了蘇州。婆母的蘇繡越做越好，名聲越來越大。

她的繡品被送進了宮裡，太後看了都讚不絕口，賞了一對玉鐲子下來。

蘇州城裡的貴太太們也以擁有一幅柳娘子的繡品為榮，訂單一度排到了兩年後。

她收了五個徒弟，五個姑娘都跟她親得很，一口一個“師父”叫得甜，逢年過節還要爭著給她磕頭。

她再也不是那個困在後宅裡、看丈夫臉色過日子的顧家主母了。

她是柳茹芸。是獨當一麵的繡坊主人，是蘇州城裡人人敬重的蘇繡娘子。

我這邊也冇閒著。兩個鋪子越做越穩，又擴了一間綢緞莊的門麵，點心鋪在蘇州開了分號。

我還開了一家書坊，專門印女子寫的話本、詩集，讓那些困在後宅裡女子的才華被更多人看見。

書坊開張那日，來了不少人。

有深閨的小姐，有年輕的新婦，甚至還有幾個女扮男裝、偷偷溜出來的姑娘。

她們翻著那些印著女子名字的詩集話本，眼睛亮閃閃的。

我看著她們低頭翻書的樣子，忽然想起了上輩子的自己。

上輩子我也寫過詩。但我不敢給任何人看，因為顧璟晨說過，女人寫詩是不守本分。

而現在，我印出來的每一本書，封麵上都端端正正印著那些女子的名字。

是她們自己的、真正的名字。

21.

很多年後，婆母壽終正寢。她這一輩子，前半生困在規矩裡。

為了丈夫兒子，忍了幾十年，隻為了一個賢良的名頭。

後半生她為了自己活。

收了五個徒弟，成了蘇州城裡人人敬重的蘇繡娘子。

她走的時候，冇有半分遺憾。

我守著我們的宅子，每年夏天都坐在臨河的窗邊看荷花。

世人總說女子無夫無家，便是浮萍。

可他們不知道，爛掉的家，不如不要。

靠不住的男人，不如棄了。

我對著滿河的荷花，輕輕端起茶杯。

敬自己。敬自由。