平瀾將軍 第五章續

6

鳳凰山王宮深處，內室寢殿帷幔層垂，沉水香、草藥味與一絲淡淡的朽氣纏成凝滯的煙，沉沉壓在空氣裏。

宮殿地勢高敞，四麵皆窗，本可俯瞰杭州城郭、遠眺錢塘江潮。如今窗扉緊閉，帷幔低垂，隻留東麵一扇窗半開半掩，透進一縷灰濛濛的深秋時光。

殿內焚著檀香，卻壓不住那股苦藥氣息，絲絲縷縷，纏繞不去。殿內門窗緊閉，隻留一線微光斜切地麵，青石板涼沁如冰。

殿中陳設極簡，素屏素帳、黑漆矮榻，幾案上擺著藥盞、炭盆與半盞涼透的蜜水，再無金玉繁飾。

錢鏐斜臥軟榻，素錦薄被覆至胸口。昔日橫劍定兩浙、策馬安三江的吳越王，如今隻剩枯槁形骸。鬢發盡白如霜，疏疏貼在頷下；麵色蒼中帶灰，顴骨突兀凸起，眼窩深陷成兩個暗坑；那雙曾洞徹亂世的鷹目半闔，隻剩一層昏蒙微光，唇色泛青，呼吸輕淺斷續。偶爾一聲悶咳，便震得整個肩頭顫抖，手背上青筋暴起，指節枯瘦如竹，連抬手的力氣都已稀薄。

榻邊，太醫令胡仲甫跪坐一旁，須眉皆白，麵色凝重。他一手搭在錢鏐腕上，閉目診脈，已有半盞茶的工夫。殿中寂靜，牆角銅壺滴漏滴答作響，清脆清冷。

內侍總管王承恩垂手立在榻側，目光不時掃過胡仲甫的臉色，心頭越來越沉。

“大王……”胡仲甫終於鬆開手，斟酌著言辭，“脈象沉細而數，左關尤甚，此乃肝鬱脾虛、氣陰兩傷之候。大王近日憂思過重，又感秋燥，舊疾未愈，新症又起。臣再開一方，以益氣養陰、疏肝健脾為要，大王需靜心調養，不可再勞神政務……”

錢鏐微微睜眼，淡淡瞥了他一眼：“朕的病，朕自己知道。你隻管開方，不必多說。”

胡仲甫不敢再言，躬身退至一旁，提筆開方。

榻邊矮幾上，堆著幾摞文牘。最上麵兩封，緘封完好，火漆上赫然蓋著明州官印，旁邊各附一張小箋，註明“密呈王覽”。

王承恩上前半步，微聲：“大王，明州兩封六百裏加急密函已至。”

錢鏐眼皮微動，緩緩睜眼，目光雖弱，仍帶天威，輕出一聲：“拆”。

王承恩躬身捧起第一封拆開，展開素箋，擇要宣讀：“明州七吏聯名劾奏蔣鐵……擅廢舊章，獨斷專行，罷黜僚屬不奏朝堂，私調倉儲不遵王命，更亂漁鹽之規、裁撤胥役，以致官署動搖，綱紀失序。其辭甚厲，請大王嚴懲。”

錢鏐麵色微沉，未置一詞。王承恩又拆第二封，繼續念道：“明州四大家、八小家同訴蔣鐵……苛待望族，強清田畝，擅拆商行，均分漁利，斷海貿之路，抽膏腴之利。士庶離心，商賈惶駭，恐明州糜爛。語極危切，伏乞大王安撫。”

錢鏐胸口急喘，抬手按住胸肋，側耳傾聽，眼神沉沉不見喜怒。

書信念畢，殿內靜寂，氣息滯重。

錢鏐閉目調息片刻，氣息稍定，啞聲開口：“召羅隱、成及、杜建徽、皮光業，即刻入內。”

王承恩躬身輕步傳諭。

半柱香工夫，四人先後入殿。一見榻上錢鏐枯槁衰朽之態，四人心下各自一震。

羅隱須發皆白，垂首靜立，心底暗歎：大王英雄一世，終被歲月與病痛拖垮，明州風波未平，儲位未定，吳越江山，已懸於風雨。成及虎目微澀，心頭如壓巨石：大王戎馬一生，何曾如此憔悴？若就此倒下，諸子相爭，兩浙必亂！杜建徽神色端嚴，心底卻驚：病勢已深，內外不穩，稍有不慎，便是社稷之危。皮光業眉宇緊鎖，暗生憂慮：外有南吳觀望，內有世家掣肘，儲位不定，人心不安，今日議事，恐非尋常。

四人躬身，低聲道：“臣等參見大王。”

錢鏐抬手免禮，聲音緩而沉：“明州兩封密告，官吏望族同攻蔣鐵，你等各抒己見，不必隱諱。”

王承恩再次簡略複述密函大意，殿內氣氛愈發凝重。

“大王，明州七吏皆朝廷除授，‘四大家’‘八小家’乃吳越在明州根基，聯名上告，不可不察。蔣鐵行事過剛，清丈拆行，觸動百年舊製，若一味縱容，恐失士族之心。”杜建徽有言。

成及當即厲聲：“不獨明州，吳越各州府凡有貪庸失職，皆要懲治。蔣鐵清弊安民，何罪之有？嚴懲蔣鐵，便是寒天下忠臣之心！”

皮光業眉頭微蹙：“大王，蔣鐵政績屬實，然明州士族連杭城舊僚，勢力盤根錯雜，一味打壓，則朝野騷動；一味退讓，則弊政複生。宜折中安撫，既保蔣鐵行權，亦穩士族輿情。”

羅隱開口：“大王，寒士無進階之梯，下民無生路可尋，便是亂世根源。”

四人各執一詞。

錢鏐越聽心越沉，胸口一悶，咳聲驟起，身子晃了晃，麵色更灰。

胡仲甫急忙上前：“大王！請容臣施針用藥！”

錢鏐猛地抬手製止，氣息濁重，臉色鐵青，隨即向內侍、太醫一擺手：“都出去。”

內侍與太醫躬身輕退，殿門緊閉，內室隻剩君臣五人，空氣靜得窒息。

錢鏐緩緩轉頭，目光一一掃過羅隱、成及、杜建徽、皮光業。那目光裏，有疲憊，有蒼涼，有審視，也有一絲連他自己都未曾察覺的悲愴。

“你們四人，隨朕多年，勞苦功高，亦是朕所信賴之重臣。”他的聲音比方纔更低，更沙啞，像是從胸腔深處擠出來的，“朕今日有一事，須得你等議定。”

四人齊齊垂首：“臣等恭聽。”

錢鏐沉默了片刻。

“朕百年之後，哪位公子，能承繼大位？”

此言一出，殿中空氣彷彿凝固了。

羅隱身形微微一震，垂下眼瞼，撚須的手停住了。成及猛地抬頭，嘴唇動了動，又生生嚥了迴去，麵色漲得通紅。杜建徽麵色如常，但袖中的手微微攥緊，隱隱發顫。皮光業低著頭，看不清表情，脊背僵硬。

無人應答。銅漏滴答。

成及終於忍不住，甕聲道：“大王春秋正盛，何出此言……”

錢鏐緩緩坐直身子，目光如炬，一一逼視四人：

“朕再問一遍——哪位公子，能承繼大位？”

殿中依然死寂。四人依舊垂首噤聲，不敢輕言。

錢鏐猛地拔高聲音，咳得渾身發抖，字字如泣如斥：“兩浙之地，安穩富庶，能否盡保，全在諸位今日一議！不要等朕死了，各位王子為搶王位，殺個你死我活，然後兩浙之地烽火四起、生靈塗炭！你等——是要朕死不瞑目嗎？”

話音落，榻上老人幾乎脫力，雙目通紅，盡是悲涼與不甘。

羅隱不忍，徐徐有言：“臣遍觀眾王子，唯有傳瓘、傳珦二位公子英雄了得，可承大業。然大王想要吳越將來如何，便立那位公子為世子，又有何猶豫？”

錢鏐緩緩靠迴榻上，微微闔眼，凝思沉默。良久，他揮手讓四人退下。

王承恩進來，錢鏐臉上已有紅光，眼神銳利：“召傳瓘！”

王承恩躬身捷出。

錢傳瓘即到。不待錢傳瓘跪下，錢鏐令其坐於榻側：“你弟傳珦，明州如何？”

“迴稟父王，珦弟於明州大刀闊斧整飭吏治，大有作為，民望日盛。”錢傳瓘謹言。

“傳珦初到明州，日夜醉酒，可有此事？”錢鏐又問。

“傳珦弟素有大才，常不拘小節，此乃傳珦欲擒故縱，隻為把明州腐敗根基連根鏟除。”錢傳瓘慎言。

“你兄弟中，多有傳珦這樣桀驁不馴，不服管束，如何處之？”錢鏐還問。

“我等兄弟常受父王教導，骨肉相連，不忘根本，當不至於朱氏一家兄弟鬩牆，兩浙之地纔有安祥。”錢傳瓘字斟句酌。

“蔣鐵此人，到底如何？”錢鏐再問。

“蔣鐵天下奇才，得之吳越之幸。然此人有大才而無大誌，一心隻想與家人安穩度日。兒臣與蔣鐵有過交往，已深知其秉性；前期去了章溪畔、平瀾城，見真寧公主率親友亦是自食其力、恬淡度日。”錢傳瓘誠言。

“蔣鐵在明州胡作非為，辱你嶽丈，輕慢王親，眾皆怨謗，如何懲處？”錢鏐最後問。

“蔣鐵無錯，父王明鑒。父王若壓下不予理會，便是對各方都有交待。”錢傳瓘有驚，忙言。

錢鏐頓感一身輕鬆，自覺病體大有好轉，臉露微笑，示意錢傳瓘離去。

錢傳瓘跪辭，出了殿門方覺後背冰冷，已是濕了大片。

7

海風腥鹹，晨霧如紗。蔣鐵與張大長腿、常鐵腳板駕著一條破舊漁船，混在百餘條出海捕魚的漁船中，緩緩駛離明州港。船上漁網半掛，魚簍斜堆，三人皆是粗布短褐、赤腳跣足，麵上塗著暗褐色的桐油，與尋常漁戶一般無二。

“鐵哥，那島可有名字？”張大長腿一邊搖櫓，一邊低聲問道。

“舟山。”蔣鐵目光望向海天相接處，“島上有巡檢司，設寨兵六百，專司緝盜。可海盜猖獗至此，這六百人不是裝聾作啞，便是與匪勾結。”

常鐵腳板摸了摸腰間的短刀，冷哼一聲：“怪不得王校尉三千人出海一月，一無所獲，進退兩難，怕是一舉一動都有人向海盜通風報信。”

漁船隨著漁民隊伍，向東駛去。海霧漸散，碧波萬頃。遠處一座島嶼浮在海麵，青翠如黛，便是舟山。

舟山島孤懸明州東海，扼三江出海口，控千裏海域，上接淮揚海路，下連閩越航道，自古便是漁鹽繁盛、商旅必經之地。當世紛亂，戰火不休，近海海域管控鬆弛，各路海盜趁勢盤踞，劫掠商船、襲擾漁村，禍亂明州海疆已久。吳越朝廷特於此島設立巡檢司，屯兵設防，稽查海寇、守護航路，一時安瀾。

錢傳珦與蔣鐵深夜長談，告知蔣鐵：是蔣鐵剛來明州便有魯莽，衝撞到了‘四大家’‘八小家’。明州大小家主各各有惱，一起商議：令巡檢司陳雙、安龍二人，縱容盤踞各處島礁海盜，劫掠往來商船、屠戮近海漁戶，阻斷吳越海上商貿，製造明州混亂。

蔣鐵與錢傳珦商定部署，便輕身簡從，暗查明州海防，親理海盜之亂。

漁船隨船隊緩緩靠近島岸，灘頭潮平，礁石錯落。島上碼頭泊著十餘艘官船，桅杆上懸著“明州巡檢司”的旗幟。漁船靠岸，漁民們卸魚挑擔，各自忙碌。

舟船靠岸，三人棄舟登島，隨漁民人流緩步而行。往來兵卒神色散漫，巡查敷衍，對近海可疑船影視而不見，全無海防戒備之態。

一路行至島中核心之地，一座青石高牆、門樓森嚴的官署赫然矗立，門額之上，“舟山巡檢司”五字蒼勁肅穆，門前甲士持刀，三人知此處便是明州府設立的近海海防核心官署。

守門兵卒見三人布衣草履，似是尋常漁戶，當即上前嗬斥阻攔，態度倨傲：“巡檢司重地，漁戶閑人速速退去，不得擅闖！”

張大長腿上前一步：“明州副史，平瀾將軍，前來視事！”

軍士看三人粗陋的漁戶打扮，盡有疑惑。蔣鐵緩步上前，身姿挺立，周身沉凝氣場驟然鋪開，不怒自威。無需多餘言語，隻是淡淡一眼掃過，那股久經沙場、鎮守一方的將帥氣度，便壓得守門兵卒心頭驟緊，臉上戲謔盡數褪去，雙腿不自覺微顫。

常鐵腳板從袖中取出一塊銅牌：“速速通傳司內所有官吏、值守頭領前來議事，不得延誤！”

領頭軍士看清銅牌上的紋樣，正是明州官牌，臉色驟變，慌忙躬身：“大人稍候，小的立刻通稟！”

片刻之後，寨門大開。為首二人，一身錦緞官袍，麵色豐潤，與海島苦寒、匪患頻發的境況格格不入。左者名陳雙，是舟山巡檢司主官，總領海島海防、剿匪諸事；右者名安龍，為巡檢司副將，執掌司內六百巡檢軍，專司巡查捕盜。

“末將、下官，拜見副史大人、平瀾將軍！”二人倉促躬身行禮，眼底藏著慌亂與驚疑。

蔣鐵抬手，語氣平淡：“起身，今日不談虛禮，隻議剿匪要務。近來舟山海盜作亂，情勢如何，一一據實道來。”說完直往裏走，進入議事大廳。

陳雙待蔣鐵堂中上方坐定，隨即歎道：“大人有所不知，這海盜非比尋常——少則數十，多則數百，船快箭利，出沒無常。我等六百寨兵，守島尚可，出海征剿力有不逮。末將已數次上書明州，懇請發水軍大艦前來征剿，可至今未見迴複。”

安龍在一旁附和：“正是。那幫海盜狡詐至極，官軍一到便四散遁入外洋，官軍一撤便捲土重來。王校尉率三千精銳出海一月，尚且無功而返，何況我等？”

蔣鐵靜靜聽完，不置可否，轉頭看向堂中其他人：“諸位還有何見解？”

堂中十餘人麵麵相覷，無人應聲。

司內沉寂片刻，一道沉穩聲線驟然響起，打破眾口一詞的推諉。

“啟稟將軍，屬下以為，無需興師動眾、勞煩杭州大軍。”

眾人循聲望去，隻見佇列末尾，一名青衫小吏緩步出列。此人身形清瘦，眉目端正，神色坦蕩從容，不卑不亢，正是巡檢司司職文書、兼理巡查謀略的鄭成。他官職低微，在一眾官吏中向來默默無聞，平日裏謹言慎行，從不多言是非，此刻卻毅然挺身，直言己見。

陳雙麵色一沉，厲聲嗬斥：“放肆！海寇勢大，禍亂經年，六百守軍尚且束手無策，憑你一介文書，敢妄言無需大軍？不知天高地厚！”

安龍亦側目冷喝，語氣淩厲：“軍國重事，豈容你一介末吏胡言置喙！速速退下，休得妄議軍務，擾亂議事！”

蔣鐵抬手製住二人，示意鄭成繼續。

鄭成拱手，娓娓道出：“海盜看似勢眾，實則鬆散無綱、各自為戰，隻為劫掠財貨，並無割據守土之心。且其巢穴固定、作息有規，隻需摸清其出沒規律、探明島礁巢穴，以精兵智取、設伏突襲，便可分段清剿、逐一擊破。興調數萬大軍、巨量樓船，耗時耗力、空耗國帑，實屬大材小用。”

陳雙不等鄭成說完，急著說道：“大人莫聽此人妄言。鄭成原是漁戶出身，粗通文墨，狂妄無知，不懂軍旅之事。剿匪大計，還需朝廷發兵。”

蔣鐵看著陳雙、安龍二人，緩緩開口：“既然如此，海盜勢大難剿，你二人便親自去明州，向錢公子稟明實情，請求派遣水軍樓船前來助戰。”

此言一出，陳雙、安龍二人當場怔住，滿臉錯愕不解。

“大人，舟山防務無人主持，我二人若是離去，恐匪寇趁機作亂，海島危矣！”陳雙連忙躬身推脫，尋詞搪塞。

“無妨，有我在此。”蔣鐵沉言。

陳雙與安龍對視一眼，眼中各有猶疑。陳雙試探著問：“大人，可否容我等修書一封，差人送往明州錢公子案前？”

“不可。”蔣鐵語氣不容置疑，“你二人必須親往。且帶上你等親信屬下一同前往——錢公子說了，要當麵問明各人，纔好定下征剿方略。我可讓我的親隨常大人同你一並前往，也好當麵直陳錢公子。”

陳雙麵色陰晴不定，半晌才咬牙道：“既如此，末將遵命。”

他轉身點了十餘人——皆是堂中方纔附和之人——連同自己與安龍的一幫軍中親信，計有近百人。臨行前，陳雙指著鄭成，低聲道：“鄭成，你好生守著寨子，等本官迴來。”

鄭成躬身：“大人放心。”

陳雙、安龍率近百人登船離島，常鐵腳板跟進。蔣鐵站在寨門，目送船帆消失在海霧中，轉頭看向立在一旁、神色茫然的鄭成，沉聲開口：“自今日起，你接任舟山巡檢司主事，總領司內所有防務、剿匪、巡查諸事。”

鄭成大驚，慌忙躬身推辭，神色惶恐：“大人萬萬不可！屬下官職卑微、資曆淺薄，向來隻是文書小吏，從未執掌防務軍務。陳大人、安大人隻是奉命赴州公幹，不久便會歸來，屬下怎敢僭越頂替主官之職，萬萬擔當不起！”

蔣鐵望著他，眸光沉靜，語氣篤定，道出一句讓鄭成肝膽俱震的話：“他們不會迴來了。”

鄭成嚇住，滿是疑惑。

“待舟山海盜盡數肅清、海疆安定之日，你自可前往明州府獄，見他們最後一麵。”蔣鐵語氣平淡，無半分波瀾，卻字字雷霆，震徹人心，“此二人盤踞海島，勾結海寇、縱匪擾民、私吞漁稅、懈怠防務，看似兢兢業業守島剿匪，實則與海盜暗通款曲，坐視匪患蔓延，借匪患之名索要糧餉、推諉罪責，禍亂海疆已久。錢公子早已查實，絕無讓他們歸任可能。”

鄭成慌張，呆立原地。他身居司內，多年來雖察覺二位主官行事詭異、剿匪敷衍、賬目含糊，卻始終不敢深究、不敢妄議，萬萬沒想到二人竟膽大至此，通匪禍民、私謀私利。更震撼的是，蔣鐵初至海島，短短半日，便看透經年積弊、暗藏黑幕，決斷雷霆、洞察先機。

他當即收斂心神，躬身長揖，神色肅穆懇切：“屬下愚昧，未能早察奸邪、肅清亂象，愧對海防之責！今蒙將軍大人信任，願竭盡所能、誓死效力，平定海盜、守護舟山！”

“好。”蔣鐵扶他起身，“從今日起，你便是舟山巡檢司代巡檢。我給你十日，整肅寨中兵卒，汰除老弱、庸懦、與匪通者；再給十日，招募島上漁戶中水性精熟、膽略過人者，補足六百之數。二十日後，我要見到一支能戰之兵。”

鄭成熱血上湧，抱拳道：“末將領命！”

8

接連數日，明州州衙大堂刑杖聲響隱隱傳出，市井豪門人心惶惶，往日橫行坊裏的衙役、劣紳紛紛閉門斂跡，常在茶坊酒肆高談闊論的世家子弟銷聲匿跡。

他初至明便佯作沉淪不問政務，日日流連酒肆街巷，看似沉溺風月，實則微服潛行於鄉野漁埠、市井作坊，借醉態麻痹四大家與八小家一眾豪強，暗中派人搜羅官吏貪墨、豪門盤剝的實據。蔣鐵暗訪歸來，與他徹夜長談，把明州底層民情盡數相告，錢傳珦心中更是有數。蔣鐵先行一步推動政改，觸怒明州各方勢力，定有密信發往杭州誣告。可杭州方麵久無一紙問責、半道訓斥，他便洞悉父王默然默許其放手施為，索性決意借整治吏治立威，以霹靂手段刨開明州盤踞數代的陳年毒瘤，既替萬千寒門百姓掙脫桎梏，亦藉此展露自身治世才幹，令杭州朝堂一眾老臣刮目相看。

錢傳珦一身緋色公服，腰束玉帶，端坐案後，帶府中節度判官、推官、司戶參軍、司兵參軍、博易務主官、掌書記、營田使等諸位官吏，親審要案。往日醉眼蒙矓之色一掃而空，眉宇間英氣勃發，目光冷亮，臉帶微笑，掃視堂下。

案上擺著厚厚一疊文牘，皆是近來微服暗訪所得——各縣賦稅賬冊、田畝魚鱗冊、鹽鐵茶引、海貿抽解、漁港抽稅，一筆一筆，均有查證，具有查實。

堂下兩側，站立數十名證人——有外地商客，有本地漁戶，有市肆掌櫃，有山間樵夫，有鹽場苦工，有碼頭挑夫。他們衣衫各異，神色複雜：有惶恐，有憤懣，有期待，也有畏懼。他們被請來時，不知是何緣故，隻知是“錢公子有請”，便戰戰兢兢地來了。

堂中跪著一人，四十餘歲，錦袍玉帶，麵色蒼白，額上冷汗涔涔，正是明州稅吏曹進。此人仗著舅父史伯的勢，在明州稅司盤踞十餘年，把持漕運、商稅、漁稅、鹽稅諸項，層層加碼，中飽私囊，百姓恨之入骨，卻無人敢言。

“曹進。”錢傳珦開口，聲不高，卻沉如鐵錘，“天寶三年至天寶六年，明州商稅賬冊，你可曾過目？”

曹進伏地叩首：“迴侯爺，下官……下官主管漕運，商稅非下官……”

“賬冊上每一頁，皆有你的簽押。”錢傳珦打斷他，從案上抽出一卷賬冊，擲於地上，“要不要本侯一頁一頁念給你聽？”

曹進身子一顫，不敢再言。

錢傳珦抬手，堂下一個蘇州商賈顫巍巍上前，跪稟：“侯爺，小民天寶四年從蘇州運綢緞來明州，貨值三百貫。按朝廷稅則，商稅三十取一，不過十貫。可曹大人手下的稅吏，硬是收了小民三十貫，說是‘損耗費’‘倉廩費’‘驗貨費’。小民不服，便被扣了貨，關了三日，最後又交了二十貫‘放行錢’才脫身……”

又一名慈溪漁戶上前：“侯爺，小民世代打魚，每月漁獲交‘港耗’三成，交‘漁會例錢’兩成，交‘修船費’一成，到手不過四成。今年開春，小民交不夠數，曹大人手下便把小民的船收了去，說抵債。小民一家老小，全靠那條船活著啊……”說罷伏地痛哭。

再有鄞縣米鋪掌櫃、奉化茶商、象山鹽工……一人接一人，字字血淚，樁樁屬實。

曹進麵色慘白如紙，嘴唇哆嗦，一個字也說不出來。

錢傳珦冷冷看著他：“曹進，你還有何話說？”

曹進猛地叩頭如搗蒜：“侯爺饒命！侯爺饒命！下官……下官也是奉命行事，那些規矩，都是上頭定的，下官隻是……”

“上頭？”錢傳珦冷笑，“哪個上頭？你且說出名字來，本侯一並審了。”

曹進語塞，僵在原地。

史伯麵色鐵青。他掃了一眼跪在地上的曹進，又看了看兩側的證人，眼底閃過一絲惱怒，卻很快壓下，堆起笑臉，躬身道：“侯爺，這曹進，是下官的外甥。”史伯的聲音壓得很低，帶著幾分懇切，“他年少無知，處事不當，得罪了人，下官自會嚴加管教。侯爺初來明州，諸事繁忙，這點小事，不勞侯爺費心。下官帶他迴去，定當重責，絕不姑息。”

錢傳珦靜靜看著他，忽然笑了。

那笑容溫和，如三月春風，卻讓史伯心底一寒。

“史大人言之有理。”錢傳珦慢悠悠道，“子不教，父之過；甥不教，舅有過。史大人政務繁忙，沒有空管教外甥，本侯閑來無事，便替你來管教一二。”

他一拍驚堂木，聲如雷霆：“來人！曹進貪墨稅銀、苛虐百姓、罪證確鑿，先打四十大棍，再押入大牢，聽候發落！”

“侯爺！”史伯大驚失色，急步上前，“侯爺三思！曹進畢竟是朝廷命官，未經奏報，怎能……”

“史大人。”錢傳珦打斷他，笑容依舊溫和，“本侯是明州之主，你是節度判官。本侯要打一個稅吏的板子，還要奏報誰？奏報你嗎？”

史伯張口結舌，僵立當場。

堂下衙役已上前按住曹進，大棍落下，悶響連連。曹進殺豬般嚎叫，十棍過後，聲音漸弱；二十棍過後，隻剩**；三十棍過後，氣息奄奄；四十棍畢，已是皮開肉綻，昏死過去。

史伯臉色青白交替，嘴唇哆嗦。眾官嚇住，無敢言語。

錢傳珦輕輕揮手：“押下去。”

曹進被拖走，地上留下一道觸目驚心的血痕。

堂中證人無不震動，有人落淚，有人低泣，有人攥緊拳頭，有人仰天長歎——十餘年積怨，今日終見青天。

錢傳珦端起茶盞，抿了一口，神色淡然，彷彿方纔隻是處置了一件微不足道的小事。他放下茶盞，緩緩開口：“帶下一個。”

衙役唱喏，片刻後，一人被押上堂來。

此人二十餘歲，錦袍玉冠，麵如冠玉，眉宇間盡是倨傲之色，即便跪在堂上，亦是昂首挺胸，目無餘子。正是明州四大家之一、樓氏家族的嫡長孫樓建，人稱“明州大公子”，也是前掌書記的女婿——那位掌書記，正是錢傳瓘的嶽丈。

樓建在明州橫行多年，欺男霸女、強占田產、壟斷海貿、私設稅卡，百姓敢怒不敢言。他背後站著樓氏百年望族，站著錢傳瓘的嶽家，站著明州半數官吏，尋常人誰敢動他分毫？

然而今日，他卻被人從街頭直接鎖拿到府衙，一路押解而來，引來滿城百姓圍觀，萬人空巷。

堂下證人尚未開口，堂外忽然一陣騷動。十餘位錦袍玉帶的老者魚貫而入，正是明州“四大家”“八小家”的家主們。他們或麵色陰沉，或神色倨傲，或假意含笑，各自尋位坐下，目光齊齊看向堂上。

樓建見自家人到了，膽氣更壯，昂首道：“錢公子，不知在下犯了何罪，要這般鎖拿？”

錢傳珦不答，隻問：“樓封，天寶五年三月，你可曾在鄞縣南郊強占民田二百畝？”

樓建冷笑：“那是買賣，有契約為證。”

“契約何在？”

“自然在家中。”

錢傳珦抬手，堂下九名老農顫巍巍上前，跪稟：“侯爺，我等小民是那二百畝田的原主。樓公子當年隻給了小民每人二十貫錢，便強占了田地，我等不依，便被他的家丁一番打罵。那契約……我等小民從沒見過，是樓公子自己寫的！”

樓建麵色微變，卻仍強辯：“一群窮民，前來誣告！”

錢傳珦再問：“天寶五年八月，你可曾在慈溪縣強搶民女周氏為妾？”

樓建臉色更沉：“是她本人自願，我也給了銀兩！”

堂下一個年輕婦人上前，淚流滿麵：“侯爺，小女子當年已有婚約，是樓公子派人搶了小女子去，強行為妾。小女子的未婚夫去討要，被他的人打成重傷，不治身亡……”

樓建額頭見汗，仍硬撐：“血口噴人！”

錢傳珦繼續問，一件一件，樁樁件件——強占鹽田、壟斷茶市、私收碼頭稅、毆傷商賈、打死船工……十餘個證人輪流上堂，人證物證俱在，鐵證如山。

樓建的臉色從倨傲變成蒼白，從蒼白變成鐵青，終於癱軟在地，再也說不出一個字。

堂下四大家、八小家的家主們麵麵相覷，有人麵露怒色，有人暗自心驚，有人垂下眼不敢直視。

一旁推官安蕃附耳：“刺史大人，此人妻姐嫁予公子尊兄傳瓘公子。”四大家、八小家各家主，一齊拱手：“公子大人，明州杭州向來一家，如今如何向著外人？須知明州四大八小，支撐錢氏半壁江山，兩浙之地纔有安穩。”

堂中一靜。

正在此時，堂外一陣急促的腳步聲。常鐵腳板大步流星走進來，身後跟著陳雙、安龍等近百人，個個麵色灰白，惶惶不安。

“侯爺！”常鐵腳板抱拳，“屬下奉命，帶陳雙、安龍及舟山巡檢司近九十三名官兵，前來明州，向侯爺請調水軍樓船，征剿海盜！”

陳雙、安龍跪伏在地，磕頭如搗蒜：“侯爺，舟山海盜猖獗，下官等剿匪不力，懇請侯爺發兵……”

錢傳珦看著他們，嘴角微微上揚，卻不搭話，隻微笑地看向常鐵腳板：“蔣兄果要請兵？”

常鐵腳板上前一步，低聲道：“侯爺，鐵哥讓我轉告公子：是他命這二人‘奉命’請兵，還要他倆帶上全部親信前來‘作證’，說是海盜勢大，非水軍樓船不能剿滅。”

錢傳珦聽罷，沉默片刻，忽然笑了。

那笑容意味深長，帶著幾分嘲弄，幾分瞭然，幾分快意。

“這群蠢貨。”他低聲自語，“這麽快就送上門來，這裏牢獄都還沒騰空呢。”

常鐵腳板一愣，隨即恍然大悟，強忍住笑，垂手而立。

錢傳珦抬起頭，目光掃過堂下陳雙、安龍等人，又掃過四大家、八小家的家主們，最後落在史伯、樓封、鄭塞、豐路、安蕃等官史身上。眾人麵色鐵青，嘴唇緊抿，一言不發。

“陳雙、安龍。”錢傳珦開口，聲音不疾不徐，“你們在舟山多年，官匪一家，本侯尚未追究。今日你們既然來了，便暫且在明州住下。待我蔣兄剿除海盜，再作定奪。”

他頓了頓，淡淡道：“來人，將他們打入死囚，聽候問斬。”

陳雙、安龍臉色驟變，欲要爭辯，卻被衙役左右架住，拖了出去。薑生、鐵仁領門外二百精衛一擁而上，將這九十三人按住一一帶下。

樓封終於忍不住，上前一步：“侯爺，陳將軍、安將軍是朝廷命官，不經審訊，未經奏報，怎能說斬就斬……”

“樓大人，”錢傳珦打斷他，笑容依舊溫和，眼底卻寒意凜然，“何必著急？”

樓封語塞，麵色青白交替，終究沒敢再言。

錢傳珦環顧堂中，目光掃過眾人，臉上微笑再盛，緩緩而言：“諸公，樓建這案，有何分說？”

不等人開口，錢傳珦繼有一聲斷喝：“樓建，你惡貫滿盈，無恥下作，我兄傳瓘亦是羞於見你。不如我早早送你遠去。”

錢傳珦臉上笑容頓收，一拍驚堂木：“來人！將樓封押往街市，明正典刑！”

樓封癱倒，被衙役拖了下去。

堂下史伯、樓封、鄭塞、豐路、安蕃等人，還有四大家、八小家的家主們，霍然起身，有人要開口，有人要上前，卻見錢傳珦冷冷掃來一眼，那目光如寒冰如刀鋒，竟無一人敢出聲。

他頓了頓，語聲轉沉：“明州這潭水，渾了太久了。本侯奉命鎮守此地，不是來與諸公做親做友的，是來替朝廷、替百姓，把這潭水澄清的。”

堂中死寂，落針可聞。

錢傳珦起身，昂首挺胸，步出堂外。

史伯等人，無敢正視；證人百姓，頂禮膜拜。

常鐵腳板緊隨其後，出了大堂，才低聲道：“侯爺，鐵哥還讓我轉告一句話。”

“說。”

“鐵哥說，明州這潭水，清一分是一分，不性急；懲處犯官，要依法別亂法，不使性。”

錢傳珦腳步微頓，沉默片刻，忽然笑了：“蔣兄還是這般沉穩沉靜。請蔣兄放心，我自有分寸。”

他望向遠處海天相接處，目光深遠：“這明州的吏治，才剛開了個頭。接下來，該清田畝、均稅賦、通商貿了。等這些都辦完了，蔣兄的海盜也該剿幹淨了。”

常鐵腳板抱拳：“侯爺英明。”

錢傳珦擺擺手，大步離去，卻有一個寒顫。

一陣寒風襲來，明州的冬天，似乎來了，明顯早，更冷，兇。

9

初冬朔風卷著鹹寒海風，浙東近海浪濤翻湧，灰白寒霧終日籠罩韭山列島。島岸枯葦盡被霜打，礁石覆著薄鹽白霜，寒潮裹挾冷雨連綿，困守島內曹彪一夥糧草日漸枯竭，島中大小山洞、臨時窩棚裏，一眾海盜饑寒交迫，存糧早已見底。

此前鄭成領明州新設巡檢水師，大小戰棹層層封鎖韭山各處出海口，近海大小航道盡數堵死，一粒米、一捆柴都難以送入島內；張大長腿帶著一批民夫、巡檢兵丁沿島岸分段築壘，一步步向內收縮營壘據點，步步蠶食海盜活動的山林灘塗，旬日圍困之下，島中糧荒、凍病接連爆發，不少嘍囉凍餓臥榻，曹彪蹲坐寨中的大石上，一籌莫展，進退無路。

他望著海麵，那些黑壓壓的戰船像鐵桶一般，將韭山列島圍得水泄不通。日出時，它們在那裏；日暮時，它們還在那裏。風來了，它們不退；浪來了，它們不走。官軍先是占了最外圍的幾處礁石，然後是東麵的小山頭，接著是西麵的那片緩坡。每占一處，便豎起柵欄，插上旗幟，晝夜值守。島上活動的空間越來越小，能吃的野菜、樹皮也越來越少。

“大哥。”一個瘦削的少年踉蹌走過來，嘴唇幹裂出血，“後山又倒了三個，怕是熬不過今夜了。”

曹彪沒有應聲，隻是攥緊了拳頭。

“大哥，咱們降了吧。”少年蹲下身，聲音壓得極低，“弟兄們雖不說，心裏都在想。再撐下去，不用官軍打，咱們自己就先餓死了。”

“降？”曹彪苦笑，“降了也是死。陳雙、安龍早把咱們賣了。如今明州那位刺史大人，正缺幾顆人頭立威呢。”

少年沉默了。

再過數日，有人病倒。

先是發熱，接著是腹瀉，渾身無力，躺在草鋪上起不來身。一個，兩個，三個……不到三天，病倒的已有二十餘人。沒有藥，沒有大夫，隻能眼睜睜看著他們一天天消瘦下去，有的燒得說胡話，有的拉得脫水，奄奄一息。

曹彪站在病號棚前，臉色鐵青。他看著自己的弟兄一個個病倒在眼前，卻束手無策，那種無力感比刀架在脖子上還難受。

“大哥，要不……”少年欲言又止。

“說。”

“要不，咱們向官軍求醫？他們圍了這麽久，一直沒進攻，興許……”

曹彪沒有迴答。他轉身走迴大石上坐下，望著海麵發呆。

翌日清晨，一艘小艇從官軍船隊中駛出，船中兩人，船頭立著一人，身形魁梧，正是張大長腿；船上坐著一位老者，背著藥箱，身旁放著幾袋糧食。小艇靠岸，老者上岸，也不說話，徑直走向病號棚，開始診脈開方。

張大長腿把糧食卸在寨門口。

曹彪怔怔看著那幾袋糧食，問：“誰讓你來的？”

“明州副史，平瀾將軍。”張大長腿，正視曹彪。

曹彪心頭一震，半晌說不出話。他走到病號棚外，隔著柵欄往裏看。那老者正蹲在一個病倒的海盜身邊，用銀針紮他的穴位，又從藥箱裏取出幾包藥，遞給旁邊的人，囑咐如何煎服。

曹彪僵在原地，喉頭滾動了幾下，終究沒說出一句話。

隔了幾日，病倒的海盜們陸續好轉，能下地走動了。那老者每隔兩日便來一次，每次都帶些糧食、藥品，不多，卻剛好夠島上的人續命。

曹彪終於撐不住了。他換了一身幹淨些的衣袍，獨自駕著小船，駛向那艘最大的戰船。

旗艦船頭，一人負手，昂首而立，玄衣獵獵，目光溫暖，正是蔣鐵。

曹彪跪在船板上，伏地叩首：“罪民曹彪，率韭山列島三百二十七名弟兄，願降將軍。”

蔣鐵俯身，扶他起來：“起來說話。”

曹彪起身，偷眼打量這位傳說中的平瀾將軍——比他想象的要年輕，也比想象的要沉靜。沒有勝利者的倨傲，也沒有招降者的施捨，隻是平平淡淡地看著他，像看一個普通人。

“為何降？”蔣鐵問。

“將軍圍而不攻，是給曹某留了體麵；將軍派醫送糧，是給島上弟兄留了活路。”曹彪低頭，聲音有些澀，“曹某雖是粗人，也知好歹。”

“既降了我，便要守我的規矩。”蔣鐵說，“從今往後，不得劫掠商船、騷擾漁戶。願留者編入巡檢寨，按月發餉；願歸田者，分給田地、漁船，令其自食其力。”

曹彪怔住，他本以為投降之後，輕則充軍發配，重則砍頭示眾，沒想到蔣鐵既不殺他，也不奪他的船，還給了出路。

“將軍……”他喉頭滾動，眼眶泛紅。

“還有一事。”蔣鐵看著他，“那些小股海盜，你可說得動？”

曹彪一愣，旋即明白過來。將軍這是要他把各處零散的海盜也招降過來，一勞永逸地肅清海麵。他沉吟片刻，抱拳道：“將軍，那些小股海盜，多是窮苦出身，被逼無奈才落草。他們背後是明州的‘四大家’‘八小家’，暗中給糧餉、通風報信。他們怕的不是官軍，是刺史大人清算舊賬。”

蔣鐵嗬嗬有笑：“我蔣鐵向來一諾千金。你隻說你曹彪現在如何？”

曹彪心頭一震，抱拳道：“有將軍這句話，曹某必不辱命！”說完即迴本小島，召來各方頭目。

曹彪端起陶碗抿一口粗茶，環視周遭一眾寨主：“諸位困在孤島、荒礁，日日靠風浪搶商船過日子，心裏都清楚，明州四大家、八小家靠著咱們走私撈滿腰包，出事便把咱們推出去頂罪。先前陳雙、安龍受豪門指使，遇事棄匪自保，諸位往年吃過的虧還少？”

一名短髯匪首抱臂蹙眉：“曹寨主說得實在，可官府曆來剿匪不留活口，貿然投誠，下場怕是牢獄砍頭。”

曹彪擺了擺手：“尋常官吏的確愛清算舊賬，可咱們歸降的是平瀾將軍蔣鐵！先前我困守韭山，被巡檢層層圍困，糧盡傷病滿營，蔣將軍沒有趁勢強攻屠戮，反倒送糧派醫，救了我全寨幾百弟兄性命。此人說話算數，既往罪責一概豁免，隻編錄入巡檢隊伍，按月領軍餉，守近海、護商船，憑本事安穩養家，不比刀尖舔血、飽一頓餓一頓強？”

另一盤踞礁島的瘦小頭目遲疑：“真不追究從前劫掠舊事？四大家要是惱了，暗中加害咱們怎麽辦？”

“錢公子正著手整治明州豪強，陳雙、安已然在官府監控之下，四大家自顧不暇，哪還有能耐暗害各位？”曹彪起身，誠懇相告，“蔣將軍在韭山設巡檢寨，我歸降之後麾下弟兄全數入編，有家眷的統一安置在島上新民聚落，開荒分田。往後不用躲風浪、避水師追捕，晴天出海巡防，閑時耕田漁獵，妻兒不必跟著顛沛流離。”

邊上一名老匪長歎：“咱們大半都是走投無路才落海為盜，誰願意一輩子刀口謀生？”

曹趁熱打鐵：“眼下近海巡檢水師佈防日漸周密，往後商船有官兵護航，劫掠越來越難，寒冬糧荒一來，孤島連糧草都運不進來。歸順蔣，是上岸安家的唯一活路，諸位仔細掂量。”

一眾頭目彼此對視，片刻紛紛頷首：“既然是平瀾將軍收編，我等願棄刀歸降，全寨隨曹寨主入巡檢營！”

各股海盜頭目紛紛駕船來投，林林總總，不下六七百人。蔣鐵一視同仁，將他們都歸入曹彪麾下。曹彪的隊伍，一時之間擴充到上千人。蔣鐵順勢在韭山列擇臨海高地修築巡檢大寨，撥定額兵丁，由曹彪統轄，常年巡弋周邊洋麵，守護閩浙往來商船航道，近海短途航線迅速安穩。

韭山既定，蔣鐵的目光隨即投向更大的威脅——雙嶼島的張漢傑。

緊鄰雙嶼島一帶，另有張漢傑盤踞海島，勾結日商龜山大朗，收納亡命浪人，壟斷中日民間海貿，大肆劫掠過境商舶，致使吳越海外課稅連年銳減。鄭成稟報此夥匪寇兇殘暴虐，擄人焚船無惡不作。

蔣鐵定下誘敵深入之計：挑選數艘滿載綢緞、瓷器的偽裝商船，循慣例駛入雙嶼外海誘引匪寇；水師精銳戰棹悉數隱伏周邊島礁霧區，靜待匪船出巢。張漢果然貪利盡出，大小匪船全數駛出狹窄港灣，一頭闖入預設包圍圈。埋伏水師四麵合圍，一場海戰過後，當場擒獲匪船二十二艘，焚毀盜舟三十餘，寇眾死傷千餘，張漢傑與龜山大朗僅帶數艘快船突圍，倉皇亡命海上。

戰後蔣鐵在雙嶼港設立固定泊船所，常年留置三艘巡船駐守，扼守浙東對日海上咽喉，海貿課稅日漸充盈。

諸事暫歇，鄭成偕曹彪一同麵稟，岑港深山海島尚盤踞數千流民部眾，就地墾荒漁獵、自給自足，自建一方世外塢堡，平素極少出海劫掠，唯獨拒不接受官府管轄，曆任官吏忌憚其人多勢眾，向來放任不管。蔣鐵心生好奇細問底細，鄭成答：早年皆是各地避罪流民落腳，中途突有二十四名異鄉強人落腳岑港，身手卓絕，憑武力統合全寨，自此壁壘森嚴，從不與外界互通往來。曹彪還說，自己數度登門拜訪皆被拒之門外，隻隱約聽聞那二十四強漢均來自洪州。隻是岑港那夥人近日頻頻出海，似乎在尋找什麽。

洪州二字入耳，蔣鐵心頭一震。

恰在此時，常鐵腳板自明州歸來。

“鐵哥！”常鐵腳板抱拳，滿身風塵，顯然是一路疾行而來。

“明州那邊如何？”蔣鐵問。

常鐵腳板迴：“錢公子在明州大開殺戒。稅吏曹進被打了四十大棍，下了大獄，已難長久；樓家的嫡長孫樓建，被拉到街市上斬了；陳雙、安龍那八十九人，也都被押入死囚牢，說是要擇日問斬。”

蔣鐵臉色一沉。

“明州世家大族，皆有怨言。”常鐵腳板頓了頓，“錢公子恣意任性，怕是要出大事。”

蔣鐵沉默片刻，緩緩點頭。

“剿匪的事，先放一放。”他站起身，走到海圖前，目光掃過那些密密麻麻的島礁、水道、港口，“但海防的事，不能停。”

他轉身看向鄭成：“鄭成，從今日起，速辦幾事。”

“屬下聽令！”

“以烽火台、瞭望台為核心，在舟山本島及各主要島嶼修建預警體係，確保能及時發現海盜動向。一島有警，諸島皆知。”

“在韭山、雙嶼等重點島嶼修建寨堡、營寨和防禦工事，作為海盜清剿和航道保護的基地。這些地方，要能守得住、屯得了兵、存得了糧。”

“以樓船軍為核心力量，配備樓船、戰棹等不同型別的船隻，負責海上巡邏和圍剿。樓船主戰，戰棹主速，各司其職。”

“設立都巡檢司、巡檢寨，各司其職，各負其責，不得推諉，由你統領，日常緝捕。”

鄭成抱拳：“將軍放心，屬下必當盡心竭力！”

正當全境海防工程有條不紊鋪開，舟山海麵突燃緊急狼煙，斥候火報：一艘巨形俞氏商艦高懸“俞”字號大旗突現遠洋，有大群海盜尾隨跟蹤。

“俞”字大旗，是俞大娘？蔣鐵心中冷一閃念。

他想起多年前，在泗州臨淮關碼頭，那個站在船頭英姿颯爽的女子。那時他正帶著何夢等人從北地南逃，走投無路，是俞大娘收留了他們，用那條航船載著他們渡過了危機，也把何夢、何美等人送到了洪州安莊。

他想起俞大娘那雙明亮的、敢與風浪對視的眼睛，想起南吳之主徐溫說是她正在親身撫育著他與何夢的一對龍鳳雙娃，想起了表哥安理……

她怎麽會來明州？

“報——”又一個斥候進來，“張漢傑和龜山大郎糾集台州海盜、日本浪人，出動三四百條海船、二三千人，大舉圍攻俞字商旗！”

蔣鐵霍然起身。

“報——曹彪率屬下千餘人正在全力護航，寡不敵眾，緊急求援！”

蔣鐵一把抓起桌上的長劍，幾步跨出門。

10

戰船劈波斬浪，船隊全速駛向舟山海域。

及至交戰海域，海天相接處出現了密密麻麻的船影。

蔣鐵抬眼一望，眼前俞氏巨艦遠勝往日所見，桅高數丈、四重艙樓，船體巍峨如山，船首雕著龍首，船尾飾鳳尾，三根巨桅高聳入雲，帆上繡著一個巨大的“俞”字。即便被數百條小船圍攻，那巨艦仍穩如泰山，船上的水手用弓弩、火油頑強抵抗，不時有小船被擊中起火，沉入海中。

海盜眾多，瘋狂攀附。倭寇的快船如蝗蟲般從四麵八方撲來，有的已經靠幫登船，甲板上喊殺聲震天。曹彪的船隊在巨艦外圍苦苦支撐，千餘人對兩三千人，兵力懸殊，漸漸不支。

蔣鐵目光掃過戰場，心頭一沉。

這艘俞字大船，比當年他搭乘的那條，大了何止數倍。當年的船已是江中巨艦，眼前這艘，簡直是一座浮在海上的城池。

“加速！”蔣鐵厲聲下令，“撞過去！”

戰船全速衝向海盜船隊，船首劈開海浪，激起數丈高的白浪。海盜們見官軍戰船殺到，頓時慌亂起來。

“是平瀾將軍！平瀾將軍來了！”曹彪的人馬首先喊起來，士氣大振。

可張漢傑立在船頭，手按刀柄望向來船，非但不退，反而獰笑一聲：“來得好！我正愁找不到你，自己送上門來了！”

他揮動令旗，海盜船隊迅速分成三隊。一隊掉頭迎向蔣鐵，一隊繼續圍攻俞字大船，一隊死死咬住曹彪。

三麵開戰，各不相顧。

蔣鐵的船隊如一把尖刀，直插海盜船隊核心。可張漢傑早有準備，迎上來的海盜船數量眾多，且船小靈活，在戰船之間穿梭自如，箭矢、火油、鉤鐮、撓鉤齊上，纏得蔣鐵寸步難行。

“鐵哥，這幫賊骨頭有備而來！”張大長腿一刀砍翻一個跳幫的倭寇，渾身是血，大聲喊道。

蔣鐵目光一凜，掃過海麵，迅速判斷局勢。

擒賊先擒王。

“跟我來！”他大喝一聲，縱身躍上一條快船。

張大長腿、常鐵腳板緊隨其後，三人駕著戰棹，如離弦之箭，直衝海盜旗艦。

海盜們見有快船衝來，紛紛放箭阻擋。蔣鐵揮劍撥開來箭，身形如鶴衝天，一腳踏上旗艦船舷，翻身躍上甲板。

“張漢傑！龜山大郎！蔣鐵在此！”

他一聲斷喝，聲如雷霆，震得甲板上的海盜們心頭一顫。

張漢傑正在船樓指揮，聞聲迴頭，見蔣鐵已殺上船來，臉色驟變。龜山大郎站在他身側，手握武士刀，臉上露出猙獰的笑容。

“さあ、私はあなたを殺す！”

數十名倭寇一陣瘋狂喊叫，拔刀衝上前來，刀光如雪，將蔣鐵團團圍住。

蔣鐵不退反進，長劍出鞘，寒光一閃，當頭一名浪人應聲倒地。他腳步不停，舒展身軀，左劈右刺，劍劍封喉。浪人們雖然兇悍，卻擋不住他那淩厲無匹的劍勢，一個接一個倒下，鮮血濺滿了甲板。

張大長腿、常鐵腳板也殺上船來，三人背靠背，如三把尖刀，在敵陣中撕開一道口子。

蔣鐵抓住間隙，縱身躍出包圍，直取張漢傑。

張漢傑大驚，拔刀抵擋。兩人刀劍相交，火星四濺。張漢傑雖然兇悍，見蔣鐵勇猛異常，心中早怯，三五招便被逼得連連後退，刀法散亂，險象環生。

龜山大郎見勢不妙，揮刀來救。他的刀法詭異，刁鑽狠辣，每一刀都直奔要害。蔣鐵以一敵二，劍勢卻絲毫不亂，一套鍾馗下山，壓得二人喘不過氣來。

就在此時，海麵上忽然傳來一陣驚天動地的喊殺聲。

蔣鐵心頭一凜，偷眼望去，隻見遠處又有一支船隊殺到。船頭上旗幟飄揚，赫然是岑港的方向。

張漢傑也看到了，頓時狂笑出聲：“蔣鐵！不想岑港道上的兄弟們竟來幫我了！今叫你死無葬身之地！”

他精神大振，刀勢陡然淩厲起來，與龜山大郎一左一右，夾攻蔣鐵。一群倭寇也是緊緊圍了上來。

蔣鐵咬牙苦撐，心頭卻暗暗叫苦。岑港那數千人，若真來幫張漢傑，今日怕是兇多吉少。可他沒有退路——身後是俞大孃的船，是曹彪的弟兄，是鄭成的六百人。

他必須撐住。

“鐵哥！”張大長腿和常鐵腳板拚死殺出一條血路，想要衝過來幫忙，卻被數十名倭寇死死纏住，寸步難行。

張漢傑越戰越狂，刀刀狠辣：“蔣鐵，你也有今天！”

蔣鐵不語，劍勢沉穩，一劍一劍化解著眾倭的攻勢。可賊寇四麵圍攻，他漸漸感到吃力，手臂痠麻，虎口震裂，鮮血順著劍柄往下滴。

就在此時——

海麵上忽然炸開一片水花。

二十餘道人影從水中躍起，如蛟龍出海，直撲旗艦。他們身法極快，眨眼間便登上甲板，刀光一閃，便有數名倭寇倒地。

“鐵哥！我等來了！你且讓開！”

一道熟悉的聲音傳入耳中。

蔣鐵渾身一震，定眼看去，隻見那二十餘人中張張都是熟悉而又親切的麵孔——正是當年跟隨他的江、河、湖、海和清、淺、淡、泊八勇，還有表哥安理身邊的十四衛金、銀、銅、鐵，智、信、仁、勇、嚴，和禮、義、廉、恥、忠！另有一人，身形瘦削，目光如電，正是趙匡！還有一人，麵容儒雅，手持長劍，正是宋胤！

八勇、十四衛、趙匡、宋胤！

二十四人，一個不少！

他們不是應該在洪州嗎？怎麽會在這裏？怎麽會從水裏冒出來？趙匡、宋胤竟然活著。

蔣鐵又驚又喜，一時竟愣在當場。

“鐵哥，我來了！”江勇揮刀直取張漢傑。其餘兄弟，紛紛喊道：“鐵哥，這些倭奴交給我等兄弟！”

甲板上瞬間亂成一團。八勇刀劍勢道剛猛，一擊取命；十四衛如虎入羊群，刀刀見血；趙匡劍法精妙，一招一式皆有章法；宋胤身形飄逸，在人群中穿梭如電，所過之處，倭寇紛紛倒地。

那二十四個人，像是從修羅場上殺出來的鬼神，銳不可當。海盜們被殺得鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。

張漢傑大驚失色，連連後退：“你們……你們是什麽人？”

沒有人迴答他。

八勇一齊圍來。江勇一刀劈下，張漢傑舉刀格擋，卻被震得虎口崩裂，刀飛了出去，被河勇、湖勇、海勇三個按住。龜山大郎想要逃跑，被趕上來的清、淺、淡、泊八勇攔住，就地擒拿。

十四衛、趙匡、宋胤，大展身手，大開殺戒。船上賊寇個個倒地，非死即傷。

“鐵哥，這兩個怎麽處置？”江勇問道。

蔣鐵收劍入鞘，看著那些熟悉的麵孔，心頭湧起萬千思緒，卻隻沉聲道：“先捆了。”

“喏！”

甲板上很快被清理幹淨。海麵上的戰鬥也接近尾聲——岑港來的船隊並未攻擊官軍，而是徑直衝入海盜船隊中，與曹彪的人馬內外夾擊，將張漢傑的殘餘勢力徹底擊潰。

蔣鐵立在船頭，望著那些在甲板上忙碌的熟悉身影，久久沒有出聲。

十四衛，八勇，趙匡，宋胤。

他們是怎麽找到這裏的？他們怎麽會從洪州來到明州？岑港那數千人，難道就是……

他忽然想起曹彪說過的話：那二十四人，是從洪州來的。個個戰力非凡，官軍無法。

原來，就是他們。

“鐵哥。”江勇等眾兄弟忙完一陣走過來，抱拳道，“我等弟兄，是否來遲？”

蔣鐵看著他，又看看其他人，緩緩問道：“你們怎麽在這裏？”

金衛等十四衛過來，低頭輕聲：“鐵哥對不起，我等實在慚愧。”

趙匡一笑：“鐵哥，這事說來話長。我等這裏，還有上千兄弟。”

蔣鐵心頭已是瞭然，迴頭看向岑港方向那些正在收攏船隊的船隻，問道：“岑港那些人……”

“都是自己人。”宋胤走過來，拱手道，“將軍，這些年我們在岑港，不是作匪，隻想安生。不想在這裏遇到了將軍，還有俞大娘航船。”

蔣鐵怔住，轉頭看向那艘巨大的俞字商船。船上的戰鬥也已結束，水手們正在清理甲板，搬運傷員。船艏立著一人，青衫飄飄，英姿颯爽，正是俞大娘，身邊正牽著一女孩。那女孩神色神情，絕似何夢，也在怔怔地望著蔣鐵。

蔣鐵的心，猛地跳了一下。

他想飛身而上，卻邁不開腿；想急切擁抱，卻怕直麵相見。隻是眼淚直下，難於止住。

蔣鐵淚眼之中，彷彿看到何夢，嬌美嬌羞的模樣；彷彿聽到何夢，哀怨哀苦地低泣。

他低下頭去，再抬起頭來，已是哭得不能自已，雙腿一軟，跪了下去，雙手卻是，朝前一伸，想要擁抱，麵前一切，感覺一片虛空，無盡的悲哀、沉重的懺悔，洶湧而來，將他層層包裹、牢牢緊縛。

海邊日落，海上風起，海麵殷紅，海空寂寥。