平瀾將軍 第五章 平瀾秋色

1

富春兩岸，稻浪千重，金黃漫溢。穀穗低垂，一波一浪，隨風翻湧。農人揮鐮，稻束整齊。稚童嬉鬧，腳印雜亂。遠山墨墨，朝陽彤彤，江水默默，炊煙嫋嫋，遠近高低，如紗如幔。

江麵澄澈，霜紅烏桕，金黃銀杏，青翠修竹，層層疊疊，鋪於水麵。漁舟三兩，悠然往來，漁歌櫓聲，悠長相和。飛鳥掠水，此起彼伏，點破江秋，複落沙洲，沒入蘆花，時有鳴啾。

山道上，一隊人馬緩緩而行。

錢傳瓘一身素錦便服，輕騎簡從，身後僅隨十騎，皆便裝簡從，無旗幟、無儀仗，隻馬蹄踏碎落葉的細碎聲響，和著山澗流水的叮咚，在這靜謐的秋日裏顯得格外清晰。他此行為送一封信，亦是為一睹那被蔣鐵視作世外桃源的章溪畔，究竟是何等模樣。

一路行來，但見村落比肩，炊煙相接，田間禾稼豐登，道上商旅絡繹。昔日洪災過後流離失所的災民，如今已在平瀾城安家落戶，男耕女織，童稚讀書，老嫗紡績，生機盎然。沿途裏正、鄉老聞知是吳越公子途經，紛紛前來迎候，獻上新釀米酒、初摘柑橘、新舂粳米，言辭懇切，神情恭謹，卻無半分諂媚，倒像是接待遠道而來的親戚。

錢傳瓘一一謝過，想起狼山江上的火海，千秋嶺下的血戰，萬千感慨。他久處軍旅，見慣殺伐流血、城破人亡，今日置身這般無烽煙、無流離、無苛擾的太平煙火，心頭竟生出前所未有的安寧與清朗。想來止戈方為真武，安民纔是根本。山河之美，不在金戈鐵馬；人間之光，不在霸業雄圖，而在百姓安居樂業。

如今南吳與吳越化幹戈為玉帛，自此弭兵止戰，盟約永固，數十年烽煙盡熄，南北舟車暢通，農商並興，市井繁庶。田疇禾黍萬頃，村墟炊煙隨處，機杼相聞，漁歌互答，老幼安閑，士農樂業。不盡揚州、潤州、常州、無錫，亦有蘇州、杭州、越州、明州，曾經兵戈擾攘之區，今朝盡成安樂祥和之地。

這已是世外桃源！

這亦是王霸功業？

“公子，前方便是章溪了。”親衛指著前方一片煙嵐繚繞的青山。

錢傳瓘抬眸望去，但見群山環抱之中，一灣碧水蜿蜒而出，溪畔屋舍儼然，白牆黛瓦，掩映於竹林與楓樹之間。溪上石橋如月，橋下流水潺潺，幾隻白鵝悠然浮遊，見人來也不驚避，隻引頸高歌幾聲，複又低頭覓食。

好一處世外之境。

錢傳瓘策馬過橋，沿溪而行。溪水潺湲，竹樹環合，田疇齊整，茅舍井然。無圍牆，無柵欄，無門禁，房舍錯落有致，卻無半分貴賤之分。道旁時有竹籬茅舍，籬內種著菊花、雞冠花，紅黃相間，開得熱烈，與秋陽鬥豔。簷下掛著一串串紅辣椒、黃玉米、白蒜頭，個個飽滿喜氣。

學堂的讀書聲遠遠傳來，稚嫩清脆，如珠落玉盤：

“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”

童聲琅琅，穿過竹林，越過溪水，與秋蟲的呢喃、鳥雀的啁啾交織成一片天籟。

錢傳瓘循聲望去，見一座竹木結構的學塾臨溪而建，窗扉大開，數十大小不一孩童端坐案前，搖頭晃腦，誦讀詩書。一位須發皆白老者負手立於窗前，麵容慈和，目光清朗，不時點頭微笑，正是章節先生。

一行人側耳靜聽這天籟之音，心中陶陶然，身若飄飄然，宛若南天之外。

遠處田壟，笑語清脆，婉轉清揚，隨風飄至。轉過一片竹林，眼前豁然開朗——一片開闊的田疇鋪展在山穀之間，金黃的稻浪起伏翻湧，十五六名女子正在田間收割。她們皆短褐束腰，赤足挽袖，動作利落，笑語盈盈。

錢傳瓘定睛一看，有一為首之人，風姿綽約，想是蔣鐵夫人。

見她一身粗布衣裳，麵色被秋陽曬得微微泛紅，額上沁著細密的汗珠，卻掩不住那股從容溫婉的氣質。彎腰割稻，起身捆紮，動作嫻熟利落。身旁有兩位氣質高貴的青年婦人，應是福、建二位王妃。此時二位王妃，王妃氣質猶在，村婦氣韻亦濃。布衣荊釵，俯身拾穗，麵色紅潤，眉宇舒展，樸實歡愉，恬淡安然。

“老姐老妹，休息一會？”寧真起身，喊著眾人。

“好，休息會！”眾人應和，歡聲笑語，就地休息，休息當中，有人忽喊，“老姐妹，唱起來——”

田間便是歌聲響起，聲韻流麗：

秋風滾稻浪，富春溪水長。

一鐮收歲稔，滿屋貯清香。

日耕桑麻熟，夜織綺羅光。

烽煙歸遠處，安樂是吾鄉。

心中無波瀾，山河日月康。

這群媳婦，天地之間，載歌載舞。她們本是當年朱友珪贈予寧真的歌女，能歌善舞，如今在這田間地頭唱起農事歌來，竟比當年的宮廷雅樂更動人心魄。

福王妃、建王妃也跟著哼唱，歌聲清亮，安穩歡悅。

錢傳瓘靜靜看著這一幕，心中湧起一股從未有過的情緒。他見過太多次凱旋——軍士歡呼、百姓夾道、鼓樂喧天，可那熱鬧裏總摻雜著失去親人的眼淚。眼前這豐收的景象，沒有鑼鼓，沒有旌旗，隻有鐮刀割稻的節律沙沙聲、媳婦們隨意縱情的歡歌樂舞、孩子們清純甜美的朗朗讀書聲，卻比任何一次凱旋都更讓人心安。

“大人何來？”

錢傳瓘收住神思，見一綽約婦人，斂衽為禮。他知道這就是真寧公主、寧真夫人，忙躬身還禮。

“在下錢傳瓘，見過公主、夫人。”

“是錢公子了，小女子失禮！不知公子，有何見教？”

“在下替平瀾將軍，帶來家書一封。”

錢傳瓘自懷中取出一封緘封工整的書信，雙手恭敬遞上：“此乃平瀾將軍親書，托我務必親手奉遞公主。”

寧真雙手接過書信，箋紙猶帶征途溫軟，心頭一暖，頰邊泛起淡淡紅暈，一派少婦得見夫君家書的嬌羞與甜蜜，眉眼間盡是溫柔光亮。錢傳瓘見此情景，心中暗歎：江山萬裏、權位千秋，終不及夫妻相守、兒女繞膝之真切安穩；人間至貴，不在爵祿，而在情長。蔣鐵實享人間至福。

寧真展箋細讀，字字入心，句句含情——

真妹妝次：

金風乍起，溪上應涼。別來數月，江南已定，南吳吳越盟約永固，烽煙盡息，四海平瀾，你我夙願，今終得成。

義弟錢傳珦屢違王命，輕起邊釁，錢王深責。為安大局、全情義，吾奉命隨義弟同赴明州（寧波），故暫不得歸章溪畔，與你團聚廝守。非不念家，實乃王命難違、情義難負。

然富春煙月，猶記於心；念念稚顏，常見於夢。福、建二嫂，願能安享田園清歡。諸童子及朱氏子弟，望勤學安康。五十二子，當重歸尋常煙火，再不履險、不複臨戎。

平瀾城十勇共掌城事，昔有交待，今作重申，你可代為告誡：

一、不得抽稅養人。眾生平等，方得人心。十勇兄弟，各習一藝、各謀一業，同耕同織、同市同賈。凡有公出，悉仰公田。

二、沒有官署職權。官愈小，民愈安；權愈微，事愈順。無赫赫官署，無赫赫差役。城中事務，各行各業，自治自理，糾紛集會議決，大事共商共斷。

三、經略民生為本。上下一心，太平永享。一心務本，力勸耕桑，通商惠工，共濟均平。患難相恤，守望相助，使老有所終、壯有所用、幼有所長。

平瀾之道，不止平定亂世，在於平定人心。亂世守一隅安瀾，是一方功德；護蒼生安穩，仍千秋功業。望妹謹之，不辭操勞。

江南雖好，不及章溪一草一木；世間雖大，不及妻女一顰一笑。待我了結此間事，必策馬歸來，與你耕讀章溪、漁樂富春，再不分離。

紙短情長，言不盡意。

鐵手書於金秋

寧真讀罷，淚珠輕落箋上，既喜江南安瀾已定，再感夫君大義擔當，又覺身上擔子更重，隻盼歸期可待。

錢傳瓘候其讀畢，輕聲告知：“公主應知，父王已嚴責傳珦妄動幹戈、屢違王命；卻盛讚平瀾將軍顧全大局、高義英勇、仁勇無雙。為免傳珦再啟禍端、牽動邊境，父王特命他出鎮明州主理軍政；念將軍與他情義深厚、能規勸製衡，又命將軍為明州副使，協同料理。三千平瀾軍一並調往明州，專屬將軍一人節製，父王特囑，不令傳珦掌兵，以防再有妄動。我亦派薑生、鐵仁率二百親衛騎兵緊護將軍，公主大可無憂。”

言罷，微微輕歎：“平瀾將軍文武兼備、心濟蒼生，實為天下柱石。如今屈居副貳，相隨傳珦，恐難展長才、難建大業。公主去信若有勸諭，將軍若肯傾心助我，將來共安兩浙、共護江南，功業千秋，可期可成。”

寧真斂箋入懷，神色平靜，淺淺一笑：“公子厚愛，我心領之。隻是蔣鐵，隻隨心走，所守之道，死生不易。我能做的，守好溪畔，等他歸來。”

錢傳瓘聞言默然，再不多言。稍有片刻，辭別寧真，改乘渡船，前往平瀾新城。

金風再拂，溪聲依舊，章溪畔的豐收與安樂，已標定江南平瀾歲月。

迴望章溪畔，錢傳瓘又想，若釋去萬機，歸隱溪山，耕讀自守，妻孥團圓，豈非人間至樂？

不怪蔣鐵，心心念念，心嚮往之，我亦嚮往。錢傳瓘一路默默沉想。

2

船行半日，轉過一處江灣，眼前豁然開朗。

一座雄城踞於高丘之上，青灰色的城垣沿江蜿蜒，如巨龍伏波。城高三丈，雉堞整齊，五座城門皆以鐵水澆鑄門框，幽深門洞可容四馬並馳。城樓飛簷翹角，懸“平瀾”二字匾額，筆力遒勁，正是蔣鐵手書。城下碼頭泊滿舟楫，帆檣如林，商賈裝卸貨物，挑夫穿梭如織，喧而不亂。碼頭上立著一座石坊，坊額刻著四個字：“安瀾永駐”。石柱上有一聯，字跡端方：

千裏富春，洪濤曾驚天地

一城平瀾，煙火長慰人心

錢傳瓘微微頷首。他見過杭州的恢弘、蘇州的繁華，卻從未見過這般奇特的城池——城防森嚴卻不張揚，市井興旺卻無嘈雜，秩序井然卻無官府威儀。

船靠碼頭，錢傳瓘一行穿過忙碌人群，上到岸上。一悠閑老者，拱手一禮：“敢問閣下，來此貴幹？”

身邊親衛剛要開口，錢傳瓘止住，拱手有禮：“我等商客，進城一覽，不知可否？”

老者一笑：“貴客麵生，遠道而來？平瀾好客，隻管去看。老朽閑來無事，可引你等眾人，城中放眼一觀。”

踏入城門，煙火濃鬱，溫潤從容。

主街以青石鋪就，寬可容六車並馳。兩側店肆林立，卻無高門大鋪的倨傲，多是敞開的木板門、低矮的竹簷，店主就坐在門檻上，與過往行人談笑風生。街邊每隔數十步便有一株桂花樹，正值金秋，滿城甜香。簷下掛著竹編燈籠，上書各店名號，字型或樸拙或飄逸。老者說，此皆平瀾將軍蔣鐵所題。

鐵作鋪前，爐火映得滿堂通紅。老者指著一打鐵壯漢說，這是將軍的兄弟浩勇。錢傳瓘見壯漢光著膀子，掄著大錘，正鍛打一把鋤頭。每錘落下都伴著一聲低吼，火星四濺如除夕焰火。鋪前掛著各式農具——犁鏵、鋤頭、柴刀、剪子，件件精良，卻無標價。一塊木牌寫著：“以物易物，隨力給錢；貧者賒賬，寬裕再償。”一位老農牽著一頭小牛犢來換農具，浩勇摸摸牛犢的脊背，便從鋪裏搬出幾副犁頭鋤頭鍬頭，還順手給老農磨快了柴刀。老農千恩萬謝，浩勇隻甕聲說了句：“迴去好好種地。”

木器行裏，一漢子正推著刨子，一片片薄木捲曲如花，落在地上堆成小山。漢子寡言，卻心細如發，做的桌椅板凳榫卯嚴絲合縫，穩如磐石。一旁堆著幾個剛做好的搖籃，雕著蓮花、鯉魚，栩栩如生。有婦人抱著嬰兒來取，漢子隻將搖籃輕輕推過去，點點頭，便又埋頭刨木。婦人也不還價，放下一籃雞蛋，抱著搖籃離去。老者感歎：“這位師傅，是將軍的兄弟濤勇。濤師傅的手藝，整個富春江找不出第二個。”

酒肆臨河，竹簾半卷，江風穿堂而過。掌櫃站在櫃台後，一手提酒壇，一手端碗，正與幾個老農劃拳。他豪壯，輸了也不惱，哈哈一笑，仰頭灌下一碗，抹著嘴說：“再來！今日不把你們喝趴下，我滄字倒著寫！”酒客們鬨堂大笑。酒肆一角，幾個書生模樣的人正在品評新釀的桂花酒，搖頭晃腦吟詩作對。老者說，這便是將軍的滄勇兄弟了。想要喝好灑，他櫃上盡有！”

茶館裏，一大漢係著圍裙，端著茶壺穿梭於桌間。茶館一角設著“代寫書信”的攤子，一老秀才端坐，替人家念信、迴信，並不收費。漢子過來，給老秀才添了一壺熱茶，輕聲道：“先生，茶涼了，換一壺。”老秀才抬頭，並不言謝，卻對帶路老者招著招呼：“老村長，今天又領來哪裏貴客參觀新城？”“來的都是客，我都得引領。這平瀾城，不給人看，實在可惜！”老者迴完老秀才話，又對錢傳瓘說，“這漢子，是將軍的沃勇兄弟。別看他人粗實，卻是心熱心細，善於察言觀色，懂得客人喜好。你來盡管坐下，自有可口茶來。客官是否口渴？”

錢傳瓘一眼瞥見這沃勇兄弟投來機敏眼神，忙說不渴，再往前走。前麵不遠，一處布莊。

布莊裏，一漢子算盤打得飛快，正與幾個婦人討價還價：“大姐，這匹綢子可是杭州官造的，你摸摸這紋路，值這個價。要不，你再添兩隻雞？”婦人咯咯笑著，從籃子裏捉出兩隻母雞，漢子拎起雞脖子，也不嫌髒，笑嗬嗬收下。店裏還賣棉花、麻布、絲線。一人來買壽衣布料，漢子便放低聲音，仔細詢問尺寸，一絲不苟。喪主臨走，漢子提起籃子，要他連同兩隻雞一並提走。老者說，將軍的這個沂勇兄弟，麵醜心善。

來到書坊，一漢子安靜地坐在櫃台後，翻著一本《詩經》。店中陳列著刻印的書籍——《千字文》《百家姓》《農桑輯要》《富春山居圖帖》，還有從杭州、蘇州販來的話本、詩集。幾個童子在書坊門口探頭探腦，漢子也不抬頭：“畫帖繪本，三文一本。”孩童放下一枚銅錢，抓起一本就跑。一位老先生進來尋一部《左傳》，漢子再起身，從書架高處取下，用布擦拭封麵，雙手遞上。老者說，這漢子是將軍的兄弟泛勇，喜靜話少，這裏的孩子最不怕他。

市集一角，一漢子正扯著嗓子叫賣糖炒栗子：“來——唻——！剛出鍋的糖炒栗子，又香又糯，三文一包！”引得一群孩童圍了上來，漢子一人給了一個，不忘唸叨：“小心燙，慢點吃！”。旁邊有個賣梨膏糖的挑擔老漢，吆喝“栗子配梨膏，甜到心裏頭”，漢子接“梨膏就栗子，神仙沒日子”，惹得路人哈哈大笑。老者說，這是將軍的兄弟沛勇，孩子們最喜歡他。

“將軍還有三位兄弟，一位在公塾旁當傳令，傳遞城中事務，調解鄰裏糾紛、安排公役，公正又周全，鄉民都喚他“澤大哥”；一位守在城東糧市，幫老農扛糧、幫婦人抬筐，身壯如鐵塔，待人卻溫和，鄉民都喚他“洪大力”；一位守在碼頭幫漁戶卸魚、搬貨，步疾如飛，從不叫苦，碼頭的漁民都愛與他搭伴，喚他“湧大腳。”

老者引到城中的祠堂。祠堂不大，青磚灰瓦，樸素無華，門前一副木刻對聯：

上聯：平一方瀾，豈在刀兵，在耕織在弦誦在人心安定

下聯：築千秋業，不惟城郭，惟睦鄰惟均平惟眾議公行

橫批：天下平瀾

錢傳瓘駐足，再三品味。

步入祠堂，正堂懸掛著八十六塊靈牌。老者說，那是為護寧真一行而殞命的三十六名少年與五十名兄弟。靈前香火不斷，供桌上擺著新鮮瓜果、米酒、粗餅。老者低聲道：“將軍叮囑，每日上香，每逢節氣要大祭。他說，‘他們死在洛陽城外，迴不了家，這裏就是他們的家。’”

錢傳瓘肅然，默有三拜。

出祠堂，不遠處便是學堂。竹籬茅舍，庭院幹淨。琅琅書聲越牆而出：

“民為邦本，本固邦寧……”

錢傳瓘悄悄走近，見一位老先生正領著一群孩童誦讀《尚書》。孩童們大小不一，個個端坐，搖頭晃腦，認真之極。牆角蹲著幾個旁聽的婦人，手裏納著鞋底，耳朵卻豎得老高。

老者低聲道：“這是將軍辦的義學，不收束脩，紙筆也由公中出。孩子們唸完三年，識了字、通了理，願意繼續唸的，就送到章溪畔章節先生那裏去。不願意唸的，便迴來學手藝、種田、經商。將軍說，‘書不是人人都要念成狀元，但要人人認得清好壞、分得清是非、守得住家業。’”

轉過學堂，是一片作坊區。除鐵作、木器之外，還有織造坊、瓷器窯、榨油坊、磨坊、染坊、紙坊，鱗次櫛比。

織造坊裏，十幾架織機吱呀作響，婦人們手腳並用，梭子穿梭如飛。織出的布匹有粗麻、細棉、絲綢，分門別類。一個領頭婦人告訴錢傳瓘：“粗麻布自家穿，細棉布拿到市上賣，絲綢是杭州商人訂的貨，換迴鹽鐵茶藥。”

瓷器窯依山而建，窯火不熄。窯工們從附近山上取土，拉坯、上釉、燒製，出產的青瓷雖不如越窯秘色瓷那般名貴，卻結實耐用，深受周邊農戶喜愛。窯頭是個老匠人，原是漁梁村的，他捧著一隻剛出窯的碗，眯著眼看釉色，笑道：“咱這碗，盛飯不漏，摔了不心疼，十裏八鄉都來買。”

榨油坊裏，幾個壯漢推著巨大的木槌，一下一下撞擊榨槽，金黃的菜油順著槽口流出，香氣四溢。磨坊的水車吱吱呀呀，舂米的石臼咚咚作響。

錢傳瓘又走向公田。

田疇中央，一群少年躬身勞作，身影錯落，大有農家子弟模樣。一隊十八人，身手輕捷，此刻赤足踏入水田，分壟扶稻、彎腰收割，動作迅捷如浪，所過之處稻稈整齊倒地，偶有魚蝦躍出水麵，少年們伸手輕捉，隨手丟入田邊竹簍，笑語清亮；一隊十八人，身形靈巧，心思細密，負責捆稻、搬運、堆垛，肩扛手拎，往來穿梭，腳步輕悄無聲，稻束碼放得方方正正，不見雜亂，守序沉穩；一隊十六人，一邊揮鐮勞作，一邊輕聲唱著漁樵耕讀小調，曲調質樸悠揚，不似軍中激越，盡是田園安閑，歌聲隨風漫過稻田，與書聲、溪聲相融。五十二人分工協作，收割、打捆、搬運、晾曬，一氣嗬成，汗濕粗布短褐，卻無一人懈怠，眉宇間皆是安穩知足，並無半分刀兵之氣。

老者望著他的背影，緩聲道：“這五十二少年，是八十八子遺留。將軍說了，這些孩子學會了種地、打魚、做工，這座城纔算真正活下來了。”

錢傳瓘點頭，多有審視。

從公田折返，經過慈幼局。院子裏，幾個婦人正給一群孤兒喂飯、縫補衣裳。孩子們吃得滿臉米粒，咯咯笑著，追逐打鬧。一個五六歲的男孩抱著一個更小的女孩，學著大人的樣子拍她的背，嘴裏唸叨：“別哭，別哭，哥哥在呢。”

錢傳瓘停步看了許久，輕聲道：“這些孩子……都是孤兒？”

老者點頭：“有的是洪災中失去父母的，有的是從水匪窩裏救出來的，有的是逃難途中被遺棄的。鐵哥說，‘孩子沒有錯，錯的是這個亂世。我們能做的，就是給他們一個家。’如今慈幼局裏養著四十多個孩子，大的十幾歲，小的還在吃奶。等他們再大些，便送去學堂讀書，或送到手藝坊學藝。”

惠民藥局前，排著幾個病弱的老人。藥童煎好藥，一碗碗遞過去，分文不取。藥局牆上貼著一張紙，寫著“貧者施藥，富者隨喜”，下麵密密麻麻記著捐款捐藥人的名字。一個老嫗接過藥碗，顫巍巍喝了一口，臉上表情，由苦轉笑：“這藥是苦，可心裏甜。城中各位，都是親人。”

錢傳瓘返迴碼頭時，已是黃昏。江麵上貨船往來，有從杭州運來的鹽、茶、絲綢，有從蘇州運來的米、布、書籍，有從明州運來的海外香料、象牙、珍珠。碼頭上設有“平瀾牙行”，幾個經紀人在那裏為客商撮合交易，收取微薄傭金。牙行牆上掛著一塊木牌，寫著各色貨物的當日行情，字型工整，一目瞭然。

一個歙州口音的茶商正與牙人討價還價：“這批茶葉，能不能再便宜些？平瀾城不收稅，你們這牙錢也太高了。”牙人笑道：“客官，我們隻收一厘，吳越最低。您去杭州試試，稅錢、常例錢、孝敬錢，加起來少說一成。平瀾城收稅不養閑人公人，可得養著慈幼局、藥局、學堂，您多擔待。”茶商想了想，點點頭，一樁買賣就此成交。

錢傳瓘看得新奇，問澤勇：“這牙行是誰辦的？”

老者道：“是幾個老商戶自己合議辦的，規矩也是他們自己定的。鐵哥隻說了三句話——‘不許欺行霸市’。其餘的，他們自己管自己。這才一年，平瀾城的商譽在富春沿線都出了名，連遠在揚州、明州的商人都願意繞道來這裏交易。”

日頭沉下，錢傳瓘辭別：“老者辛苦，還未請教大名。”

“我是漁梁村人，原是一村之長，自小在這長大，不想今生有福，終於見到盛世。”老者拱手，微微一笑，“公子請多保重，江南托福於您。”說罷，離去。

錢傳瓘愣住。

船離碼頭，順流東去。錢傳瓘迴望平瀾城，身後之城，點點燈火隨處點起，漸漸遠去。可那座城的模樣，已深深烙在他心裏。

此時，他想起蔣鐵所說——

“平瀾之道，不止平定亂世，在於平定人心。”

3

太平之氣，越山川、渡江湖，一路敷揚，化烽燧為絃歌，變荊棘為田疇。棠棣同歡，桑麻遍野；河汾載道，滄溟安流。雞犬相聞，閭閻無警；商旅接軫，關隘不譏。

南吳吳越邊界，戍堡化作集市，刀兵換作算盤，昔日的仇讎如今把酒言歡。廣陵拱橋、潤州茶山、常州稻田、無錫織坊，一片生機盎然；姑蘇煙柳、秀州燈影、湖州小巷、杭州集市，隨處歡歌笑語。世間當下萬千氣象，本是人間尋常煙火，世道變幻之中，時常轉瞬即逝，今且複又重現。

太平音訊，乘風破霧，逐水揚波，層層推湧，終溯贛江而上，落入洪州安莊。訊息傳至安莊，俞大娘正在安莊的壽安橋上，雙手各攜一個七歲的男孩和女孩，曬著秋後暖融太陽，醇厚的金輝密密沐浴在這母子三人身上。

秋深日暖，橋下清溪澄澈如練，兩岸烏桕初紅，間雜幾株丹桂，甜香漫溢。她身著一件靛藍半臂衫子，外罩月白披帛，發髻簡挽，斜插一支銀簪，麵容雖已添了幾分歲月痕跡，眉眼間那股英氣卻未減分毫。

身邊的兩個七歲的孩子——一男一女，粉雕玉琢，正是蔣鐵與何夢的龍鳳雙娃。

男孩名喚蔣小鐵，生得虎頭虎腦，此刻正踮起腳尖趴在石欄上，好奇地望著橋下幾隻白鵝引頸而歌。女孩名喚俞小娘，倚在俞大娘身側，小手攥著她的衣角，另一隻手撫著懷裏一隻毛茸茸的小白兔，時不時低頭親一親兔子的耳朵，眼神沉靜，顯得比哥哥小鐵更加自信堅定。

“母親，我父親真的會來接我們嗎？”俞小娘仰起小臉，聲音軟糯，像初春剛化的溪水。

俞大娘俯身，指尖輕輕撥開她額前碎發，笑道：“會的。你父親是不懼風雨的英雄，總有一天，會見你們。”話雖如此說，眼底卻掠過一絲連自己都未察覺的悵然。

蔣小鐵扭過頭來，滿不在乎地一揮手：“外麵有什麽好？我是不去，就在安莊。”

俞大娘摟緊兩個孩子。

“小虎不願出安莊，是不想離開靈靈姐姐吧？”靈靈是安理的義妹，與俞大娘親厚，時常幫忙帶這兩個孩子。男孩小鐵，更親靈靈。

“纔不是，我就喜歡安莊。”小鐵不承認，但喜歡安莊卻是真話。安莊的男孩女孩，無論大小，都喜歡同他玩在一起。

“小娘，怕不怕大海？”俞小娘更喜歡依偎在俞大娘身邊，總喜歡聽大娘講過去的故事。俞大娘帶著俞小娘，就像當年自己的奶奶帶著她一樣，教給了小娘許多。俞小娘喜歡聽、記得住、學得快，就像她小時候一樣。

“纔不怕。海再大，有船就能過去。”

俞大娘笑了，笑得很舒心。

這對龍鳳雙娃，本是蔣鐵和何夢的孩子。可憐的何夢一生下這兄妹倆，便在俞大娘懷裏撒手人寰。何夢在閉眼前，用一雙因難產失血過多而變得寒冷如冰的雙手，使盡全力牢牢抓住俞大孃的雙手，說：“這兩個孩子，男孩，就叫蔣小鐵；女孩，就叫俞小娘。你、做兩個孩子的媽，我、在那裏保佑你……”

兩個孩子的父親蔣鐵，此時又不知下落去向，俞大娘心生憐憫，也是母愛一時泛濫，忙點頭答應，一諾便是千金。

蔣鐵這條鐵漢子，在俞大娘心中早就住下。自從八年前，蔣鐵帶著何夢等人，一路逃奔到泗州臨淮關碼頭，在自己的航船船艏上同她初次相見，當時芳心便有莫名亂跳。後來相處時日雖不多，但蔣鐵的堅毅果決、敢作敢為、勇於擔當的濃濃鐵漢味道，早已深深滲入她的芳心，時有迴味，實難相忘。

航船落地洪州安莊後，俞大娘便有籌謀——令江州琵琶亭驛主事漪娘重置飛鴿傳書，佈置遠洋通道，另遣四艘快舟分駐沿海港口，每月往返傳訊。運河沿岸、長江水域、海岸沿線縝密通道迅速搭起，既為大航海探路，也為打探蔣鐵蹤影。

可那些年，戰火如沸，南北割裂，信船、暗哨屢遭兵燹波及，訊息如斷線之鳶，渺無迴音。直到安理突然亡故，她守著蔣鐵與何夢留下的一對龍鳳雙娃，又護著那對肩負使命的龍嗣，心灰意冷，隻願在安莊終老。

這天秋後，安莊秋閑，滿地鋪金。俞大娘帶著兩個孩子在壽安橋上閑逛，遠遠望見一人一身風塵匆匆而來。

來人身姿綽約，一襲青衫，腰係銀絲絛，正是江州琵琶亭驛主事漪娘。她麵色微紅，額上沁著細汗，顯是一路疾行而至，手中捧著一卷油布裹著的信函，雙手遞上。

俞大娘接過，卻不急著拆，先抬眼看了漪娘一眼，見她臉上似有喜色，便問：“什麽訊息，你要親遞？”

漪娘素來穩重沉靜，喜怒從不形於色，俞大娘才讓她負責各地通道。今天漪娘突至安莊，親身而來親口來報，定是有驚天之訊，想必應是天大喜訊。俞大娘抬頭望瞭望天，此時暖陽正濃。

“運河沿線、江南陸上、沿海各地三道通道同時傳迴，相互印證，絕無差錯。”漪娘壓低了聲音，卻掩不住語氣裏的興奮，“平瀾將軍先與錢氏公子交厚，於富春江畔築平瀾新城，後任蘇州刺史，再有千秋嶺大捷、狼山江大勝、無錫城奇功，以仁心與奇謀，換來江南安瀾。如今南吳與吳越罷兵盟約，烽煙盡息——”

俞大娘初聽先是一驚，定神聽清便是大喜，忙拆信函一看便有大驚，摟著一對龍鳳雙娃說“爸爸找到了，你倆有爸爸了，我們有家了。”一麵又笑責漪娘“何不早早報來？”

“各路通道資訊蜂擁而來，又怕以訛傳訛，反複核實這才親來告知。”

“蔣鐵現在哪？”

“同著錢傳珦一起去了明州，兩人一主一副共理明州。”

“真寧公主，現在如何？”

“蔣鐵同真寧公主，有一個六歲女兒叫念念，一直在章溪畔生活。”

俞大娘沒有說話，緩緩轉身，看向橋下潺潺流水。秋陽灑在她側臉上，映出一層柔和的光暈。

她想起了很多年前的那個黃昏。泗州臨淮關碼頭，夕陽如血，蔣鐵一身玄衣，立在船首，逆光而立，像一柄出鞘的長劍。沉默片刻，她低聲道：“蔣鐵……還是一條鐵打的漢子。”

她心中已有了決斷。

那艘在閩王王審知親侄、閩地副主王延興帶領下由福建船工改裝的海航大船，已在安莊沉寂多年。如今長江安瀾，運河暢通，海路無警——是時候揚帆了。

她本已不打算親身出航，隻想守著孩子們安穩度日。可當她聽到“蔣鐵在明州”的訊息時，心中一顫。她望向東北方，目光穿透千山萬水，緩緩起身。

“速告風、雨、雪、冰四娘，掛出天地玄旗，通告莊上眾人，申時甲板聚會，共商天地大事。”

漪娘嬌身一振，抱拳應諾：“謹遵東主鈞令。”轉身疾步而去。

俞大娘起身，一手牽著一個孩子，緩緩走下壽安橋。此時安莊，秋風驟起。

安莊北岸，巨艦橫臥，群帆升起，獵獵作響，遮天蔽日，宛如山嶽。吉時已到，俞大娘一手牽著俞小娘，一手揮出小金雞旗，巨艦轟然離岸，櫓聲如雷，如蒼龍出海，直闖鄱陽湖。

巨艦離去身後，是周從帶著陸祿、孫風等莊中老幼滿懷希望的目光，是“四大班首”帶著百名和尚齊誦《寶篋印經》的無盡悲憐，是沐大、阿虔和況河、阿秋帶著兩位龍嗣默默的祝福，是安理的妹妹靈靈緊緊攥著蔣小鐵的小手，還有南宮、周貴和明明、月月等人一臉的茫然。

行至老爺廟水域，昔日陽侯為禍、舟楫傾覆之險，今日風恬浪靜，水波不興。巨艦犁波而行，穩如砥柱，全無當年履險如夷驚魂之態。天險化坦途，非獨風平，更因新力勃興，太平有道，足以伏江神。

至江州湖口碼頭，兩岸百姓雲集，鍾延規親率吏民捧酒相送，簞食壺漿，遍陳江岸。鍾氏世守洪州，曆經幹戈擾攘，今見江海清晏、巨艦遠航，亦為之動容，躬身作揖，以謝安理曾有庇佑。碼頭上吳鹽如雪、蜀錦如雲、瓷器瑩潤、漆器流光，鄉民爭獻土產，舟人笑語相迎，一派通商惠工之盛。

舟行東下，舒州泊岸，王延興帶人忙采舒州細絹、懷寧名茶，絹素如練，茶香沁脾；宣州停舟，購宣筆宣紙、徽州墨錠，文房四寶，墨香四溢；金陵渡口，收秦淮錦緞、建康鐵器，錦紋華麗，鐵器精良；潤州碼頭，置吳綾越羅、揚州銅鏡，羅綺如雲，銅鏡鑒心。一路所至，關梁不閉，盜賊屏息，市肆興隆，商賈駢集，官民相和，舟車無礙，盡有祥和。

巨艦自長江入海口轉向東南，潮平岸闊，長風送帆，桅檣林立，帆幔連雲。艦上俞小娘憑欄遠望，見海天遼闊、萬帆競發，方知天下之大、世間之美。俞大娘目註明州方向，心潮如江浪起伏。這一艘曆經滄桑的海船，載著安莊的安寧、江南的太平、半生的牽掛，破浪前行，直嚮明州。

4

明州古稱鄮縣，唐開元二十六年始置明州，長慶元年州治遷至三江口，此地便成東南形勝。三江交匯之處，餘姚江、奉化江與甬江匯流，江麵開闊如湖，潮起時萬頃碧波翻湧，潮落時灘塗廣袤如原。錢氏據有吳越，改明州為望海軍，轄鄞、奉化、慈溪、象山、定海、翁山六縣。州城倚四明山而建，三十六峰層巒疊嶂，上有方石四麵如牕，通星宿之光，故名四明。

錢傳珦自蘇州兵敗、受父王嚴譴，同蔣鐵一並貶來明州，名為州主，實同幽拘。自到任以來，他要麽閉閣酣飲，鼓瑟自娛；或是登招寶山，望東海煙波浩渺；再是攜酒泛舟月湖之上，醉臥船頭任舟自橫，渾身上下透著一股心灰意冷的頹喪。府中佐吏連日求見，皆被擋於屏外。案頭文牘堆積如山，州內刑獄、賦役、海貿、城防諸事，他一眼不看，一句不問，盡數推給副使蔣鐵。

“公子自棄，我等不能自棄。”蔣鐵望著空寂的內堂，輕聲對身邊的王校尉、張大長腿、常鐵腳板和薑生、鐵仁等人道，“明州戶口十數萬，海舶千萬裏，外通夷商，內接江淮，看似安穩，實則係江南安危。王校尉帶三千平瀾軍駐守城外，整肅軍紀，不擾民間，不許幹預地方訴訟、市易、胥吏差役，隻防匪緝盜、維穩安民。薑生、鐵仁率二百親衛騎兵據守城內，整頓秩序，協理城務。”

“我等謹遵將軍令。”王校尉和薑生、鐵仁抱拳應諾。

“張大長腿、常鐵腳板二人，隨我微服出訪，遍察州境。”

秋深時節，涼意漸生。蔣鐵三人，一身商旅打扮，自鄞縣縣城出發，沿奉化江溯流南下。出郭十裏，山勢漸秀。四明山餘脈如青黛橫臥，溪流曲折。溪畔楓香烏桕半紅半黃，映水如染。山坳間散落村落，靜靜安祥。

行至奉化境內，暮色四合，江水被晚霞染成橘紅，漁舟櫓聲相激，竟歸各岸。三人沿溪慢行，行至一處渡口，見數十漁民赤腳跣足，扛網抬船，神色枯槁，排隊等候入港。渡口石碣刻著“官港禁私”四字，旁立十數名皂衣壯丁，腰懸短棍，麵無表情，逐個搜檢漁船，凡有漁獲抽走三成，無有漁獲隔日加繳，名曰“港耗”。

一名老漁翁顫聲求告：“今日風浪大，隻捕得半筐小雜魚，求諸位少抽些，家中孫兒餓了幾天，還等著換米……”

一名差役一腳踢翻魚筐：“老氓隸，敢討價還價？這是明州漁會定的規矩，你敢破？”

鮮魚蹦跳泥水之中，老漁翁伏地痛哭。

領頭差役過來，拉起老者：“老頭，不是我等不近人情。我知你一家老的老、小的小甚是艱難，可一連數月收不來你‘港耗’，我等兄弟難於向上交差。如今你年紀也大，出不了海打不了漁，不如把這破船收了抵作這四月應交的‘港耗’，今後也不用海上擔驚受怕。兄弟我也好向沈老爺交轄此事。”

“老爺，這船雖破，卻是我全部家當。沒了這船，一家老少便要餓死。”老漁翁嚇得趕緊跪下，緊緊抱住領頭差役的大腿，老淚縱橫，哀告求免。

領頭差役頗不耐煩：“老頭聽著，限你十日，湊齊十兩現銀，交納四月‘港耗’，屆時若有不齊，休怪我等無情。”

張大長腿攥緊拳頭，被常鐵腳板悄悄按住。蔣鐵袖手旁觀，目光冷沉。待差役離去，老漁翁起身收拾殘魚，蔣鐵上前輕聲問：“老丈，明州近海，漁利甚厚，為何這般艱難？”

老人抹淚相告：“客官外鄉人不知。本地漁行，沈家把持。近海好漁場，全是沈家的圍網地界，我等小戶隻能去遠海險處捕魚。歸港又要抽三成‘港費’，兩成‘漁會例錢’，一成‘修船費’，層層盤剝，到手不過一二成。遇上風浪，連性命都要賠上。”

“你這若大年紀還要出海，你家兒子呢？”蔣鐵問。

老人淚下歎息：“我兒命苦，今夏同媳婦一起出海捕魚，突遇風暴不及返迴，等到風暴平息，漁船漂迴近岸，兩人留在遠海。老伴早年病亡，也就這個兒子。兒子兒媳走後，留下一雙兒女。我雖年逾六旬，隻得重操槳櫓，不讓孩子餓死。”

蔣鐵三人默然。張大長腿從包袱裏掏出一錠二十兩紋銀，交給老者。老者驚住，重又跪下。

“老人家，天黑了，快迴家。”蔣鐵扶起。

老者起身，千恩萬謝。

三人離去，腳步沉重。

走了數日，來到慈溪，遇一樵夫，與其攀談，那樵夫左顧右盼，壓低聲音說：“客官莫看這明州表麵風光，裏子全是窟窿。耕田的不是自己的田，打魚的不是自己的船，砍柴的不是自己的山——這明州六縣的田、海、山、市，全捏在那幾戶人家手裏。我等窮苦人，做得再勤，也不過幫人家填倉。”

來到象山，登岸探訪的幾個村落，情形大同小異：田畈雖廣，稼穡雖豐，佃農們繳納租賦之後所剩無幾，粗糧度日，勉強餬口；漁戶出海打打魚，捕來的漁獲大半被魚行收走，自己隻留下些雜魚小蝦；山民伐木燒炭，辛苦一年尚不夠還債。而臨海碼頭與州城之中，幾戶大宅門庭若市，進出皆是錦緞華服之人。

至定海縣，途經一處鹽場。遠遠望去，鹽田白茫茫一片，鹽工們赤膊上陣，在烈日下彎腰勞作，麵板曬得黝黑皸裂。常鐵腳板喚了一個歇息的鹽工過來，塞給他幾個銅板，細問之下才知：海鹽自漢代起就是官營，唐末戰亂鹽法崩壞，如今明州這處鹽場名義歸官，實則被陳氏獨占。

“他們還有私兵護院，”鹽工壓低聲音，警惕地四顧，“海上運鹽的船隊，遇到水匪也不怕——那幫鹽丁自己就跟水匪一路，搶了別人的船，卻從不碰陳家的船。這幾家之間搶地盤也搶得厲害，前年陳家在鄞縣南邊強收了一片林地，周家不服，後是‘四大家’居中協調，陳家讓了一步，周家讓出茶葉的一成抽頭算作補償。他們關起門來打生死架，可一旦有外人想插一腳，掉頭就擰成一股繩。上麵查稅查田，他們便互作擔保、統一口徑，串供如一人。”

再轉翁山，在一處茶寮歇腳。茶寮掌櫃是個七旬老者，手腳麻利，一邊沏茶一邊絮叨：“客官是外地來的吧？瞧您這氣度，不像尋常商人。”蔣鐵淡淡一笑：“做點買賣，四處走走。”掌櫃倒也不多問，自顧自說起這慈溪的舊事。述說一陣，老者有問：“客官既來我明州做買賣，當知明州各行大小當家？”

“明州商戶眾多，大小當家數百。在下初來此地，並不熟知當地，有請教我一二。”蔣鐵誠懇有禮。

老者嗬嗬大笑。

“明州地處偏遠，卻是政商通透，雖是商戶眾多，卻隻有‘四大家’、‘八小家’。”

“‘四大家’、‘八小家’何指？”

“我且先說‘八小家’：城東沈氏掌漁業，城南許氏控漁市，港口王氏壟斷碼頭，城西周家獨吞山林，北岸徐氏廣占良田，另有趙氏把持海貿、陳氏專營鹽鐵、劉氏掌控漕運。八小家族，世居明州，拿捏明州漁、林、田、商、鹽、漕、航、貿八大命脈，彼此聯姻互通、利益捆綁，又相互傾軋、暗鬥不止。”

“這‘八小家’已是掌有明州，‘四大家’又能如何？”

“說起‘四大家’，就是明州當家人了。這‘四大家’：一位東錢史氏，宰相公卿，累世不絕，門生遍地；一位四明樓氏，各朝各代，朝廷要職，占據一二；一位鄞縣豐氏，藏書萬卷，世掌學署，桃李天下；一位慈溪鄭氏，百年望族，代有英傑，世多有聞。

“這‘四大家’，不過讀點經書作些官吏，如何就當得了明州的家？”

“客官有所不知。明州各地官府吏員由‘四大家’聯名舉薦，任上各職皆由‘四大家’門生子弟充任。平民百姓想入官署難比登天，就是‘八小家’子弟亦是難入公門。再有，稅簿賬冊須經‘四大家’共同過目方可入署。這不就當了明州的家。”

“寒門弟子，若苦讀經書，亦無有出頭？”

“本地州學、縣學，門庭森嚴，家世不顯不得其門而入。各大家族自辦族學，隻收族中子弟，然後世代聯姻，把持著明州六縣的衙門、書吏、商路，盤根錯節。”

“如今錢王據有兩浙，豪門望族能不聽命於杭州？”

“杭州軍餉半出明州。這明州離了趙、錢、孫、李尚可，若是離了‘四大家’‘八小家’，斷斷不可。”

蔣鐵默默聽著，茶入口中，有些發澀。

“這‘四大鬼’‘八小鬼’的，離得開咱苦力嗎？”張大長腿大起嗓門。

常鐵腳也是有言：“各行各業，各階各層，鐵板一塊，不可逾越。寒門世代沉淪，明州如何得明。”

“客官放心，明州有幸，今來了平瀾將軍同錢氏公子主事明州，明州當大有光明。隻是烽火易熄，人心難平。”

蔣鐵三人，起身告辭。

“將軍慢走，明州百姓，多有拜托！”老者微笑，深有一拜。

“掌櫃識得在下？”蔣鐵大驚，退後一步。

“將軍**軍萬馬當中尚無懼色，為何怕受老朽一拜。”老者嗬嗬有笑，“平瀾將軍威名早播明州各地，本地北方口音客商十分罕見，今見公如此氣度，我便斷定是將軍來訪無疑。將軍這一路走來，當是聞聽不少。須知這些鄉親，都是大著膽子將明州內情坦露於你。萬望將軍，不要負了明州百姓。”

蔣鐵聞言，深有一拜。

5

蔣鐵三人歸抵明州，已是一月之後。正午晴光暖照，薑生、鐵仁聞訊，歡然出迎。

“明州沿海諸島，海盜盤踞出沒，往來海舶屢遭侵掠，航路日蹙。羅校尉率三千平瀾軍出海緝盜，近一月無功，進退不得。官軍一撤，海盜複至。州內商船日稀，商賈苦不堪言。”薑生緊隨身側，一路緊緊稟告。

“竟有此事？”蔣鐵未入官署大門，聞言倏然止步，神色一緊。

“一月之內，海港漸空。今月稅收，減了大半。照此下去，杭州軍餉，將無著落。”鐵仁緊貼身側，一旁憂憂言語。

“錢公子現下如何？”蔣鐵急問。

“錢公子他，依舊醉酒大街小巷，行蹤不定。”薑生一臉無奈。

“我等即便尋見公子稟報公事，公子亦一概不問，隻囑我二人安心等候將軍歸來。今日總算把將軍盼迴來了。”鐵仁喜形於色。

“你二人速召各司官吏前來議事，我有話問。”蔣鐵話音一落，舉步邁入官署。

少時，節度判官、推官、司戶參軍、司兵參軍、博易務主官次第入內，魚貫登堂。掌書記、營田使二人稱病不至。眾官甫一坐定，蔣鐵已大步而入，依舊一身敝舊布衣，與滿堂官服格格不入，在座諸人相顧愕然。

“諸位久蒞明州，各掌一方，必知州中情實。今日試問，當下時局，諸位作何觀？”蔣鐵目光緩緩掃過眾人。

節度判官史伯應聲出列，躬身道：“自正副二使臨鎮明州，百官擁戴，士民欣然，闔境安堵，堪稱太平。”

“司戶參軍樓大人，本月稅入幾何？”蔣鐵不耐，徑直打斷。

司戶參軍樓封慌忙起身：“本月情勢反常，稅入不及上月三成。”

“因何至此？”蔣鐵沉聲轉視博易務主官。

博易務主官鄭塞起身對答：“皆因海盜蜂起，劫掠海船，阻塞航路，以致海港一空，商旅不行，稅課銳減。”

“何不進剿？”蔣鐵再問，目光落於司兵參軍。

司兵參軍豐路麵有難色，隻得起身迴稟：“明州素來海靖盜稀，不知何故，近時海盜四起。巡檢司陳雙、安龍等率隊屢加征剿，奈其出沒無常，終難根除。即便王校尉親率三千平瀾銳士往剿，亦陷入纏鬥，難以脫身。”

“海盜如此詭譎，究係何等來曆？”蔣鐵又視推官。

推官安蕃出列陳言：“明州海盜品類繁雜：有沿海貧民、漁戶，亦漁亦盜，漁歉無食則相聚為寇；有戰亂流民、潰卒，據險島自結武裝，不奉官法；有海商舶戶亡命者，私販禁物，避法為盜；更有外洋流寇竄入，肆虐海上，最為兇暴。”

“副使大人，下官有一策，敢請裁斷：稅課虧空，可募當地望族大戶捐資補足，以應急需；海盜頑悍，宜奏請錢王發水軍大艦，大舉清剿，以絕後患。”節度判官史伯堆笑拱手，進言獻策。

“史大人所言極是。明州素有‘四大家’‘八小家’，便請史大人主持其事，限十日內補足本月虧空。往後稅課不敷，亦以此例補足。”蔣鐵亦笑，不容置喙，“至於清剿海盜，暫且停兵，傳令王校尉引平瀾軍撤迴。”

滿堂官吏盡皆驚然失色。史伯正要出言，已被蔣鐵抬手止住。

“掌書記、營田使既稱病不理事，便在家安心休養。掌書記一職，由薑生代理；營田使一職，由鐵仁兼攝。”

此言一出，堂上嘩然騷動。史伯等五人正欲上前爭辯，蔣鐵已霍然起身，朗聲宣言：

“薑生代擬告示：即日起大修海塘水利，拓廣德湖，固它山堰。所需經費，按各戶所占山林、田畝、水域及碼頭、市肆、商賈收益攤派；小戶小農小商，無論男女老少，均可納工代賑，官署按日發餉。鐵仁偕王校尉率三千平瀾軍分赴各縣，丈量地畝水域，登記碼頭鋪麵，限十日竣事。”

眾人聽罷，震愕當場。蔣鐵拂袖而去，一身敝舊身影穿過滿堂愕然官吏，揚長而去。

張、常二人，緊緊跟上。穿過府中中庭，張大長腿急問：“鐵哥，運河水剿尚有清剿，明州海盜為何不剿？”

蔣鐵站住，問常鐵腳板：“你以為呢？”

常鐵腳板，有所疑惑：“鐵哥莫不是要暗渡陳倉？”

蔣鐵見庭院四下無人，悄聲吩咐張、常二人：“你倆去找一條漁船，我等三人擇機出海。”

“明白！”張、常答應，轉身離去。

蔣鐵返迴居所，一身輕鬆。這一個月，巡視各地，腳步不停，眼睛在看，耳朵在聽，腦子在想，無一處閑著，無一刻放鬆，今且落地，身心俱安。悠悠走來，正欲入內，不意正堂中端坐一人，猝然厲聲：

“蔣兄，你可知罪？”

蔣鐵一驚，定眼視之，竟是錢傳珦。錢傳珦斂住臉上笑容，看著蔣鐵。

蔣鐵怔住，緩緩開口：“錢公子何來？我何罪之有？”

錢傳珦起身：“你有四宗罪。”

“明州‘四大家’，家家皇親國戚；各縣‘八小家’，戶戶富可敵國。明州刺史上任，先拜‘四大家’，再拜‘八小家’，此仍曆代定規。你不守千年規矩，卻走訪各縣鄉野，盡與寒門小民交往，實是羞辱明州豪門望族。你壞規矩，其一宗罪。”錢傳珦走向蔣鐵。

蔣鐵立住。

“節度判官史伯，假意說稅課虧空由大戶捐資補足，本意是在提醒你不得輕視本地望族。你卻順杆而上，趁機把稅課補倉繫結‘四大家’‘八小家’，還大起兵力丈量地產，盤點市麵，整頓貿易。你動人根本，其二宗罪。”錢傳珦朝著蔣鐵，步步逼近。

蔣鐵立穩。

“你不奏請便撤立掌書記、營田使，可知這兩位都是我錢氏姻親，掌書記大人是傳瓘嶽丈，營田使大人是我姨親，錢氏一門皆有尊重。你有冒犯，其三宗罪。”錢傳珦緊緊逼來。

蔣鐵僵住。

“海盜洶洶，你不征剿，反而撤出，置明州百姓安危與杭州軍餉欠繳大局不顧。其四宗罪。”錢傳珦逼到眼前，直視蔣鐵。

蔣鐵迴過神來：“海盜作祟，實是‘四大家’‘八小家’作亂。平了世家望族，海上自然安瀾。”

錢傳珦逼問：“為何不聽史伯所言，奏請杭州發來水軍，大舉清剿海盜，豈不輕鬆省事？”

蔣鐵有答：“海盜聚散無常，隻宜逐個清剿，大軍大艦前往，實在毫無用處。興師動眾，最終無果，錢王定有惱怒，亦令天下恥笑。倘若如此，豈不正中史伯等人卑劣圈套？”

“天下唯我蔣兄，配當‘平瀾將軍！’”錢傳珦終於沒有忍住，放開胸懷，縱情大笑起來。笑完，猛然收住，“蔣兄休要低估明州‘四大家’‘八小家’。父王對他們亦是有所顧忌，何況你我。”

“我給公子闖下這禍端，錢王若是怪罪下來，豈不拖累於你。公子已有無錫之災，再不可有明州之禍。你還是喝你的酒去，這裏盡有我來擔當。”蔣鐵坦然。

“實告蔣兄，我這些時，非為沉淪，實是暗訪。明州上下，貪官汙吏，吸附各處，吸食民血，我已瞭然。今晚可與蔣兄長談。”錢傳珦複又大笑。笑止，慷慨有言：“蔣兄既然開了這頭，小弟豈能落後於兄。明州明處，我來應付；明州暗處，兄自為之。我與蔣兄，分頭行動。你帶二百精衛安心出海征剿海盜，我來坐鎮明州整治這座腐朽官署。”

“清剿海盜，不必興師動眾，我隻需一條漁船，帶上張、常二人足夠，並不需要大軍大船。可令推官安蕃騰空牢獄，準備多多關人。”

“蔣兄這是要把明州海盜一剿而空？”

“海盜若收剿，我自有分派。明州獄中，要關的是巡檢寨中與匪徒勾連的各個官吏。”

“蔣兄是懷菩薩心腸，且看我行霹靂手段。我要把這幫貪官汙吏吸進去的民脂民膏，一點一滴的給慢慢烤出來。”

“公子休要任性，凡事講究章法。”

“蔣兄放心，我貴為公子，且為國為民，行善險惡，何罪之有，能奈我何？”

蔣鐵想要再言，錢傳珦笑著告辭出門：“蔣兄記得，今晚早早來我居室，我等兄弟把酒長談。我要讓你知道，這明州上下，到底有多少貪官汙吏；這些碩鼠蛀蟲，到底有多可惡。”

蔣鐵看著錢傳珦遠去身影，一臉凝重。