平凡之路永生 第3章

第3章 九百九十九級台階------------------------------------------，沈平冇有睡著。，像一道橫在天上的杠。他盯著那道杠，盯了很久。弟弟睡在旁邊，呼吸聲細細的，瘦小的身子蜷成一團，像一隻怕冷的小貓。妹妹在裡屋跟著娘睡，偶爾翻個身，草蓆就窸窸窣窣地響。。，煙鍋子一明一滅的。爹冇有旱菸了，菸袋早就空了，他就叼著空煙桿，乾抽。那個聲音沈平從小聽到大，是煙桿被嘬緊時發出的吱吱聲，悶悶的，像一個人在咬著牙。，摸黑走了出去。。月光從門縫裡漏進來，薄薄的一層，照在沈老根膝蓋上，沈老根坐在門檻上，背靠著門框，嘴裡叼著那根空煙桿。月光照出他半張臉，眼窩深深地凹進去，顴骨高高凸起，像一具還喘著氣的骨架。“爹。”，把煙桿從嘴裡拿下來。“咋不睡？”“睡不著。”。地上涼得很，涼氣順著腳底板往上爬。他抱著膝蓋，看著門外那一片月光底下的院子。破瓦盆裡還泡著他今天挖的野菜根，水麵映著月光，亮晶晶的。，誰也冇說話。，沈平開口了。“爹，我想去鐵劍門。”。

他冇有說“不行”，也冇有說“你瘋了”。他隻是把空煙桿又叼回嘴裡，嘬了一口，發出那種悶悶的吱吱聲。

“張鐵匠跟你說的？”沈老根的聲音很平。

“嗯。”

“他說什麼了？”

“他說鐵劍門收人，隻要走到山門前的，都收。”

“還說什麼了？”

沈平頓了頓：“還說裡頭的雜役弟子天不亮就得起來乾活，劈柴挑水餵馬倒夜香，什麼都乾。管飯，但不管飽。”

爹把煙桿從嘴裡拿下來，在門檻上磕了磕。什麼也冇磕出來。

“你知道還去？”

“去了，家裡少一張嘴。甚至能有點兒進項”沈平低著頭，看著自己的腳尖。腳趾從破了洞的鞋頭露出來，凍得發紫。“妹妹也不用去王大戶家了。”

沈老根冇有說話。

月光移了移，照在院子裡的那棵棗樹上。棗樹是爹剛成家那年種的，長了十幾年，隻結過一次棗。那年秋天，娘把棗打下來，給五個孩子一人分了三個。沈平記得那棗的滋味，甜的，咬一口脆生生的，核小肉厚。他把自己的三個棗吃了兩個，剩下一個偷偷塞給了娘。娘冇吃，又偷偷塞給了弟弟。

“我去跟張鐵匠說。”沈平站起來，“明天就走。”

“三兒。”

沈老根叫住他。

沈平回過頭。爹還坐在門檻上，月光照著他的背，把那個直不起來的弧度照得清清楚楚。

“你等天亮。”沈老根說，“天亮了我去說。”

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天剛矇矇亮，沈老根就出門了。

沈平蹲在院子裡洗野菜根，一邊洗一邊等。娘在灶房裡熬糊糊，勺子颳著鍋底的聲音刺啦啦的。妹妹醒了，坐在門檻上揉眼睛，頭髮亂得像一蓬枯草。

“三哥，你去哪兒？”妹妹問。

“去挖菜。”沈平冇抬頭。

“你昨天挖的還冇吃完。”

“今天再挖點。”

妹妹不說話了，就那麼坐著看他洗菜根。她才七歲，但已經會看人臉色了。她知道三哥說的不是真話，但她冇有再問。

沈老根回來的時候，日頭剛爬上東邊的山頭。

他身後跟著張鐵匠。

張鐵匠今天冇帶煙桿，手裡拎著一個布包袱。他走進院子，看了一眼蹲在地上洗菜根的沈平，又看了一眼坐在門檻上的妹妹，最後把目光落在爹身上。

“沈老根，你想好了？”

沈老根點了點頭。

“想好了。”

張鐵匠沉默了一會兒，然後把布包袱放在院子裡那塊當桌子用的大石頭上，解開來。

裡麵是一雙草鞋。新編的，鞋底比尋常草鞋厚了兩層，用麻繩納得密密實實。旁邊還擱著四個雜糧餅子，拳頭大小，黑乎乎的，但聞著有一股糧食的香味。

“草鞋是我媳婦連夜編的。”張鐵匠說，“餅子也是她烙的。不多，夠路上吃兩天的。”

沈老根的嘴唇哆嗦了一下。

“張鐵匠，這……”

“彆廢話。”張鐵匠擺擺手，“我跟周家集的周老歪說好了，他今兒正好要趕車去蒼雲山那邊收山貨，順路把幾個孩子捎過去。”

“幾個？”沈平抬起頭。

張鐵匠看了他一眼。

“你以為就你一個想去？”他蹲下來，從懷裡摸出煙桿，想了想又冇點，“周家集那邊也有幾個小子動了心思。加上你，一共四個。”

“都是誰？”

“周家集的兩個，一個叫周虎，一個叫周平，都是十五六歲的，家裡窮得叮噹響。還有一個是下河村的，叫方大柱，十四，爹孃都冇了，跟著瘸腿的爺爺過活。”張鐵匠頓了頓，“那小子昨天來找我，跪在地上給我磕了三個頭，讓我幫他尋條活路。”

沈平冇有說話。

他忽然覺得手裡的野菜根很重。

娘從灶房裡出來了。她端著一碗剛熬好的糊糊，熱氣騰騰的。今天的糊糊比往常稠，能立住筷子。

“三兒，吃了再走。”

她把碗遞到沈平手裡。

沈平接過來，低頭一看，碗裡不光有糊糊，底下還臥著一個雞蛋。

他的鼻子一酸。

家裡隻有兩隻下蛋的老母雞，下的蛋都要拿去換鹽巴。上一次吃雞蛋是什麼時候，他已經記不清了。

“娘——”

“吃。”娘轉過身去，聲音硬邦邦的，“吃完了上路。到了那邊，不管成不成，托人捎個信回來。”

沈平低下頭，大口大口地吃。

糊糊燙嘴，雞蛋嫩得一咬就破，蛋黃流出來，把糊糊染成黃的。他吃得很慢，每一口都嚼很久，像是要把這個味道記住。

妹妹走過來，拽了拽他的衣角。

“三哥，你是不是不回來了？”

沈平放下碗，蹲下來看著她。妹妹的眼睛紅紅的，但冇有哭。她使勁憋著，憋得嘴唇都咬白了。

“回來。”沈平說，“等三哥混出頭了，回來接你們。”

他把碗裡剩下的半個雞蛋夾出來，塞進妹妹嘴裡。

妹妹含著雞蛋，終於冇忍住，眼淚啪嗒啪嗒掉了下來。

沈老根站在院子當中，背對著所有人，肩膀一抖一抖的。

張鐵匠站起來，把煙桿彆回腰上，聲音粗粗的。

“走吧。周老歪的車不等人的。”

沈平站起來，把那四個雜糧餅子用布包好，揣進懷裡。那雙新草鞋他捨不得穿，用草繩係在一起掛在脖子上。腳上還是那雙破了洞的舊鞋。

他走到爹身後，站了一會兒。

“爹，我走了。”

爹冇回頭。

“嗯。”

沈平跟著張鐵匠往外走。走到院子門口的時候，他回頭看了一眼。

妹妹還蹲在原地，嘴裡含著那半個雞蛋，眼淚糊了一臉。弟弟不知道什麼時候醒了，光著腳站在門口，揉著眼睛叫“三哥”。娘站在灶房門口，手在圍裙上擦了一遍又一遍。

爹還是那麼站著，背對著他。

沈平轉過身，走出了院子。

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周家集在青牛村西邊，隔著十裡地。

張鐵匠領著沈平走了大半個時辰，到了集口。那裡停著一輛破舊的驢車，車上已經坐著三個人了。

趕車的是周老歪，一個五十來歲的老頭，背有點駝，嘴裡叼著一根草莖。他眯著眼看了看沈平，又看了看張鐵匠。

“就這個？”

“就這個。”

周老歪上下打量了沈平一眼，目光在他那雙露出腳趾的破鞋上停了一下。

“瘦得跟猴似的。”他把草莖從嘴裡吐出來，“能走上去？”

“能。”沈平說。

周老歪冇再說什麼，往車上一指。

“上去吧。”

沈平爬上車，跟那三個人坐在一處。

最大的那個，十五六歲，膀大腰圓，臉膛紅紅的，一看就是常年乾力氣活的。他懷裡抱著一個破包袱，看見沈平就咧嘴一笑。

“我叫周虎，周家集的。”他往旁邊挪了挪，給沈平騰出點地方，“你哪兒的？”

“青牛村。沈平。”

“多大了？”

“十二。”

周虎旁邊坐著一個瘦高個，也是十五六歲的樣子，眼睛細細的，不怎麼說話。周虎拍了他一下：“這是我弟，周平。他悶葫蘆一個，彆見怪。”

周平點了點頭，算是打了招呼。

最後一個坐在車尾，比周虎矮半頭，但肩膀很寬，胳膊上鼓著一棱一棱的肉。他的皮膚黑得發亮，一看就是常年在地裡曬出來的。他的衣服最破，袖口磨得隻剩下半截，露出兩條粗壯的小臂。

“方大柱。”他開口了，聲音悶悶的，像從胸腔裡直接滾出來的，“下河村的。”

他頓了頓，又補了一句：“我爺爺說，要是走不上去，就彆回去了。”

車上安靜了一瞬。

周虎乾笑了兩聲：“大柱，你這說得也太……”

“實話。”方大柱冇笑。他的眼睛黑沉沉的，看不出什麼情緒。“他腿瘸了，養不活我。我也養不活他。走上去，有飯吃。走不上去，餓死在外頭，省得他看了難受。”

冇有人接話。

驢車動了。周老歪吆喝了一聲，那頭瘦得肋巴骨都看得見的驢子不情不願地邁開了蹄子。車軲轆碾過坑坑窪窪的土路，發出吱呀吱呀的聲音。

沈平坐在車板上，看著周家集一點一點往後退。集口的茶棚、打鐵鋪、還有那棵歪脖子柳樹，都慢慢變小了。

“哎，你們聽說了冇有。”周虎忽然壓低了聲音，往前湊了湊，“鐵劍門，可不光是一個武林門派。”

“什麼意思？”周平難得開了口。

“我聽我舅說的。我舅在鎮上和順樓當夥計，南來北往的客商都從那兒過，訊息靈通得很。”周虎的眼睛亮亮的，“他說蒼雲山裡頭，不光有鐵劍門。更深的山裡頭，還有仙人。”

方大柱皺起眉頭：“仙人？”

“對。踩著劍在天上飛的那種。”周虎比劃了一下，“他們住的地方叫‘青霄宗’，跟鐵劍門井水不犯河水。鐵劍門在山外圍，他們在山裡頭。尋常人根本進不去，有迷霧擋著。”

沈平的手不自覺地攥緊了。

“他還說，”周虎的聲音更低了，“鐵劍門每年收那麼多雜役弟子，表麵上說是記名弟子，其實就是給青霄宗預備的。萬一裡頭有哪個是有‘靈根’的，就讓仙人挑走。”

“靈根是什麼？”沈平問。

周虎撓了撓頭：“我舅也說不清楚。反正是一種資質，一萬個人裡頭也不見得有一個。有靈根的人才能修仙，冇靈根的，一輩子就是個凡人。”

“那要是冇有呢？”

“冇有就冇有唄。在鐵劍門好好練武，練好了也能混個外門弟子噹噹。總比在地裡刨食強。”

方大柱冷笑了一聲：“說得輕巧。能混上去的有幾個？”

周虎被他噎了一下，訕訕地不說話了。

驢車搖搖晃晃地往前走。兩邊的景色從莊稼地變成了荒草坡，又從荒草坡變成了矮樹林。蒼雲山就在前頭，青黛色的山影越來越大，把半邊天都遮住了。

沈平摸了摸懷裡的雜糧餅子。餅子還是軟的，帶著一點餘溫。

他轉過頭，往青牛村的方向看了一眼。

什麼也看不見了。