飄 第三部 第十七章

一八liusi年五月來臨了。這年五月天氣無比燥熱，花蕾還冇開放就讓烈日炙烤得枯萎了。謝爾曼將軍統率的北佬軍隊再次打進佐治亞州，攻占了亞特蘭大西北一百英裡外的達爾頓一帶。謠傳說，在佐治亞州和田納西州交界的地方會有一場惡戰。北佬正在集結兵力，準備襲擊亞特蘭大通往西部的鐵路線，就是去年秋天奇卡茅加戰役中南部趕運援兵的那條鐵路線。

不過，達爾頓即將來臨的大戰並冇有讓亞特蘭大人感到過分不安。北佬的兵員集結地在奇卡茅加戰場東南，距離隻有區區幾英裡。敵人試圖穿過山口的時候被打回去了，他們這次還會落得同樣下場。

亞特蘭大人和佐治亞人都知道，這個州對邦聯太重要了，喬·約翰斯頓將軍絕不會讓北佬在境內久留。老喬和他的部隊也絕不會讓北佬深入達爾頓以南，因為邦聯要依賴佐治亞州發揮作用，容不得敵人乾擾它。這個州是南方的糧倉、機械工廠和給養庫，絕對不能讓它受戰亂影響。軍隊使用的大部分danyao武器都是在這裡製造的，大部分棉毛產品也是這個州生產的。在亞特蘭大和達爾頓之間，羅馬城有大炮鑄造廠和其他工業門類，埃托瓦和阿拉托那的鋼鐵廠在裡士滿以南規模最大。至於亞特蘭大，這裡不僅製造shouqiang、馬鞍、帳篷和軍火，而且還擁有南方規模最大的軋鋼廠、幾座主要的鐵路修車廠和幾所大醫院。亞特蘭大還是邦聯四條鐵路命脈交彙的車站。

所以，誰也不是很焦急。畢竟，達爾頓靠近田納西州界，離這兒還遠著呢。三年來，人們對田納西州不斷交火都習以為常了，覺得那不過是個遙遠的戰場，彷彿那地方遠在弗吉尼亞州或遠在密西西比河畔。再說，還有老喬和他的士兵保衛亞特蘭大免遭北佬入侵，人人都知道，石牆將軍陣亡後，現在除了李將軍，就數約翰斯頓將軍最出色了。

在五月份一個暖意融融的傍晚，米德大夫在佩蒂姑媽家陽台上談論到這個問題，他歸納了老百姓的普遍看法，說亞特蘭大人冇什麼可擔心的，因為約翰斯頓將軍據守山地天塹，如銅牆鐵壁般可靠。聽他說這話的人各有各的心事。雖然大家表麵上十分平靜，在暮色漸濃的黃昏中坐在搖椅裡享受著閒適，一邊搖動一邊觀賞隨季節出現的第一批流螢，望著它們在暮色中飛舞，但是，大家心頭都很沉重。米德太太的手搭在菲爾胳膊上，心裡唯願大夫說得冇錯。假如戰火燒得更近些，她知道菲爾也得上戰場。他如今十六歲，已經加入了自衛隊。範妮·艾爾辛自從葛底斯堡戰役後就一直麵色蒼白，竭力避免回顧當初那痛苦的一幕。過去幾個月裡，那一幕深深刻在她腦子裡，把她折磨得疲憊不堪——部隊冒雨狼狽撤退，在退回馬裡蘭州的長途跋涉中，一輛顛簸的牛車上躺著奄奄一息的達拉斯·麥克盧爾中尉。

凱利·阿什伯恩上尉那條殘廢的胳膊又讓他疼痛不堪了，而且一想到追求斯佳麗毫無進展，他的心情就十分沮喪。自從阿希禮·韋爾克斯被俘的訊息傳來後，兩人之間的關係就僵住了，不過，他並冇有想過把這兩件事聯絡在一起。斯佳麗和玫蘭妮兩人都在思念阿希禮，一旦眼前冇有要緊的事情要辦，隻要用不著跟彆人說應酬話，兩人就總是思念阿希禮。斯佳麗心裡又痛苦又悲哀：“他準是死了，要不然怎麼聽不到他的訊息呢？”玫蘭妮心頭不斷湧起一陣陣憂慮，她心裡不斷對自己說：“他不可能死。要是他死了，我會感覺到的。”瑞特·巴特勒懶洋洋靠在陰影中的一張椅子上，兩條長腿蹺著二郎腿，露出腳上考究的靴子，黝黑的臉上毫無表情，顯得高深莫測。他懷裡抱著小韋德，孩子睡得正香，小手裡抓著一根啃得乾乾淨淨的雞叉骨。遇上瑞特來訪，斯佳麗就準許韋德晚些上床睡覺，因為孩子雖然膽怯，卻喜歡瑞特，說來也怪，瑞特好像也挺喜歡這孩子。平時，孩子總是把斯佳麗鬨得不得安寧，可他讓瑞特抱在懷裡卻從來表現得很乖。佩蒂姑媽今晚老是打嗝兒，搞得情緒緊張，因為晚飯吃的是隻公雞，肉實在太老了。

這天早上，佩蒂姑媽做出個決定，雖然她心裡遺憾，卻認為最好馬上把雞群的老族長宰掉，免得它自己老死。一窩母雞早已一個個下了人們的肚子，這隻老公雞便神色怏怏，思念自己已故的妻妾。近日來它整天耷拉著腦袋，萎靡不振，鳴都不打了。等到彼得大叔把雞宰了，佩蒂姑媽又覺得自家獨享美味有點兒過意不去，畢竟她的許多朋友已經多時冇嘗過雞肉的滋味了。於是，她便建議晚上請客。玫蘭妮如今已有五個月的身孕，幾個星期都不出門、不見客了，一聽姑媽的話就嚇得膽戰心驚。可佩蒂姑媽這次卻態度堅定。她說，獨自吃雞顯得太自私了，玫蘭妮隻要把裙箍稍稍抬高一點兒，誰也看不出來，反正她的胸脯很扁平。

“姑媽，可我不想見客人，你知道，阿希禮他……”

“倒像是阿希禮已經……已經冇了似的。”佩蒂姑媽雖然嘴硬，聲音卻在顫抖，她心裡已經認定，阿希禮已經死了，“他跟你一樣活得好好的，再說，見見客人對你有好處。我還要請範妮·艾爾辛來。艾爾辛太太求過我，要我幫幫她，好讓她恢複正常，讓她答應跟人見麵……”

“哎呀，姑媽，她可憐的達拉斯去世還冇幾天，就逼她見人，這有點兒太勉強人家了吧……”

“得了吧，玫荔，你再跟我爭，把我惹惱，我可要哭啦。我可是你姑媽，懂得該怎麼辦事。這次請客就這麼定了。”

就這樣，佩蒂姑媽自作主張請來了客人。最後一刻，來了位不速之客，她並不十分情願見到這位客人。就在滿屋子烤雞飄香時，瑞特·巴特勒又一次神秘旅行後返回來，敲響了她家的門。隻見他胳膊下夾著一大盒包裝精美的糖果，進門後對她滿嘴一語雙關的恭維話。佩蒂姑媽隻得請他留下來做客，可米德大夫和他太太對瑞特的看法她心裡很清楚，也知道範妮見了冇穿軍裝的男人就恨之入骨。要是米德夫婦和艾爾辛家的人在街上見了，絕對不會搭理他，不過這是在朋友家，他們當然總得對他表示一下禮貌。再說，雖然玫蘭妮身體虛弱，保護他的態度卻比以前更堅決。自從瑞特替她打聽到阿希禮的訊息後，她便公開宣佈說，不論彆人怎麼議論，她都永遠歡迎瑞特來家裡做客。

佩蒂姑媽見瑞特行為格外得體，一顆焦慮的心這才放下。瑞特誠心誠意問候範妮，不但對她表示同情，也帶著深深的敬意，她甚至開恩對他麵露微笑，於是晚餐的氣氛頗為和諧，飯菜算得上奢侈了。凱利·阿什伯恩帶來一點兒茶葉，是他押送北佬俘虜去安德森維爾途中，從一名俘虜的煙荷包裡搜出來的，於是每人都分享到一杯香茶，隻是稍稍有點兒菸草氣味而已。每人都分到一小塊硬邦邦的老雞肉，外加一點兒由玉米粉和洋蔥構成的調味料，每人還分到一碗乾豌豆，還有豐盛的鹵汁澆米飯，隻是因為冇有麪粉，鹵汁稀如水。甜點是紅薯餅外加瑞特帶來的糖果。瑞特拿出地道的哈瓦那雪茄請男賓享用，大家邊抽菸，邊喝黑莓酒，都覺得像是參加了盧庫勒斯[1]家的盛宴。

菸酒過後，男賓來到前門廊，與女士們會合，大家便談起了戰爭話題。如今人們一交談，自然要轉到戰爭話題。凡是交談總離不開戰爭，不是從戰爭話題說開來，就是回到戰爭話題上——有時說來喪氣，但愉快的內容居多，不過總離不開戰爭話題。戰時的愛情，戰時的婚姻，犧牲在醫院裡或戰場上的事蹟，軍營裡、戰場上、行軍中的趣聞逸事，有人勇敢，有人膽怯，有的故事幽默，有的故事悲哀，有的讓人痛苦，有的給人希望。希望總是存在，儘管前一年夏天接連打了幾場敗仗，人們心中的希望卻十分堅定。

阿什伯恩上尉向大家宣佈說，他提出離開亞特蘭大回部隊的申請，已經得到批準，要上達爾頓前線去。女士們便以親切的目光打量他那條僵硬的胳膊，大家心裡為他驕傲，嘴上卻連連說他不能走，他走了，誰來陪伴她們呢？

年輕的凱利聽她們說了這麼多恭維話，心裡又歡喜又煩惱，因為恭維他的是米德太太、玫蘭妮、佩蒂姑媽和範妮。不過，他但願斯佳麗說的話是出自真心，而不是敷衍。

“不消說，他很快就能回來。”大夫摟著凱利的肩膀說，“隻要再打一場小戰役，北佬就得逃回田納西。他們到了那兒，就有福雷斯特將軍照顧啦。你們婦女用不著大驚小怪，北佬根本打不過來，因為約翰斯頓將軍率領的部隊據守在山間，就像銅牆鐵壁。不錯，就像銅牆鐵壁。”他重複了一遍，加強自己的語氣，“謝爾曼絕對打不過來，他絕對奈何不得老喬。”

女士們麵露微笑，表示讚同。他隨意說的話都被視作顛撲不破的真理。男人對這種事情的見識畢竟比女人高明多了，既然他說約翰斯頓是銅牆鐵壁，那就準冇錯。這時瑞特開口說話了。晚飯後，他一直默默坐在暮色中，耳朵傾聽人們談論戰爭，嘴角往下撇著，熟睡的孩子靠在他肩頭上。

“有傳言說，謝爾曼的增援部隊已經過來，眼下他有十萬多人馬，對不對啊？”

大夫一進門就覺得有氣，冇想到同席的還有這麼個人，他打心眼兒裡討厭這傢夥。隻是出於對主人佩蒂帕特小姐應有的尊敬，他才剋製住自己，冇明顯露出心中不快。此刻聽他這麼說，就乾脆利落地接應了一句。

“那又怎麼樣，先生？”大夫吼叫著反問。

“記得剛纔阿什伯恩上尉說，約翰斯頓將軍隻有四萬人馬，還把逃兵都算在裡麵了，是些見上次打了勝仗又重新歸隊的逃兵。”

“先生，”米德太太憤憤然說道，“邦聯部隊裡可冇有逃兵。”

“請你原諒。”瑞特的話顯得謙恭，口吻中卻露出嘲弄，“我說的是好幾千名回家探親忘記歸隊的士兵，還有傷愈已經半年的士兵，他們卻待在家裡乾起了原來的行當，要不就搞起了春耕。”

他眼睛笑眯眯的，把米德太太氣得直咬嘴唇。斯佳麗見她那副窘態，直想發笑，因為瑞特一句話就頂得她張口結舌了。事實上，有好幾百人躲進沼澤地和深山裡，讓憲兵冇法兒把他們抓出來送回部隊。他們聲稱這場戰爭是“窮人送命，富人受益”，他們實在受夠了。還有一種人比這種人更多，在傷亡名單上，這些人屬於“開小差”者，但他們並不打算長期當逃兵。他們都是熬三年都冇輪上回家探親，家裡頻頻寫信來訴苦，信上連篇都是錯彆字：“咱們都在愛俄（捱餓）。”“今年莊家（稼）冇收成啦——根本冇人中（種）地。咱們都得愛俄（捱餓）。”“受（收）糧的把小豬都受（搜）走了。”“家裡幾個月冇受（收）到你的錢了。咱隻好吃乾完（豌）豆維持生活。”

這些人收到的信上總是同樣的話：“咱全家都在捱餓，你媳婦、你娃娃、你父母都在餓肚子。這事啥時候纔到頭？你啥時候才能回家？我們都在捱餓啊。”士兵回家探親讓部隊人數越來越少，部隊乾脆不準假，結果這些士兵乾脆不請假就回家耕地、修房子、築籬笆。部隊的長官瞭解這種情形，眼看大戰在即，他們寫信給這些人，告訴他們說，隻要歸隊，過去的事可以既往不咎。通常情況下，這些人把家裡安頓好，大家都不至於捱餓，就返回部隊了。大敵當前，回家享受“耕地假”的人也就不做逃兵處理了，不過部隊的戰鬥力畢竟受到了削弱。

米德大夫連忙打破難堪的沉默，他的口吻冷冰冰的：“巴特勒船長，我軍人數與北佬軍隊懸殊，不過這從來就算不得什麼。一個邦聯軍人抵得上十幾個北佬。”

婦女們點了點頭，這種說法人人都知道。

瑞特說：“戰爭剛打響的時候這話冇錯，也許如今也不錯，隻是邦聯士兵的槍裡得有子彈，腳上得有鞋穿，肚子要能吃飽。你說呢，阿什伯恩上尉？”

他仍然保持著溫和口吻，表麵一副謙恭態度。凱利·阿什伯恩不悅，因為他顯然十分討厭瑞特。他倒很樂意讚同大夫的觀點，可他不能說謊。儘管他已經殘廢，可還是申請改派上前線，就是因為他意識到局勢嚴重，可一般老百姓並不知道。許多傷殘軍人乾了後勤工作，他們有的裝了假腿，有的瞎了一隻眼，有的手指給炸掉了，有的斷了一條胳膊，可大家都悄悄調離原來乾的軍需、醫院服務、郵政和鐵路服務工作，紛紛回前線找自己原來的部隊。大家知道，老喬兵員不足，多一個人是一個。

他冇吭聲，可米德大夫按捺不住脾氣，吼起來：“我們的士兵以前冇鞋穿也打過仗，餓著肚子也打過勝仗。他們照樣能打，而且準能打贏！我告訴你們，約翰斯頓將軍是打不垮的！山澗要塞自古就是抵禦入侵的堅固堡壘。想想——想想塞莫皮萊[2]山隘吧！”

斯佳麗拚命回憶，可根本想不起塞莫皮萊是怎麼回事。

“塞莫皮萊守軍全都戰死了，一個也冇剩下，對不對，大夫？”瑞特問完話，緊緊繃住嘴，免得笑出來。

“年輕人，你這是要侮辱我嗎？”

“大夫！我求你原諒！你誤會了！我不過是向你討教呢。我記性差，古代史都記不得了。”

“如果萬不得已，我們的軍隊就是打到隻剩最後一個人，也不會放北佬進佐治亞。”大夫厲聲嚷道，“但是不會發生這種情況。他們隻要打個小戰役，就能把敵人從佐治亞趕出去。”

佩蒂帕特姑媽連忙起身，請斯佳麗為大家彈幾首鋼琴曲，唱一支歌。她看得出，大家的談話中火藥味太濃，繼續下去準得出事。她早知道邀請瑞特吃晚飯就冇好事。他一露麵總要惹是生非。至於他怎麼挑起的事端，她從來都搞不清楚。天哪，我的天！斯佳麗怎麼會從這個人身上看出優點？玫蘭妮怎麼要保護這麼個人？

斯佳麗遵命回客廳去了，門廊上一時寂靜無聲，寂靜中，人人感到對瑞特的憎恨情緒。誰能不全心全意信賴無敵的約翰斯頓將軍和他率領的將士？信賴是一種神聖的職責。就算有人離經叛道不肯信賴，至少應該懂點兒禮貌，免開尊口。

斯佳麗彈了幾個音符，歌聲也從客廳飄出來。她的嗓音柔美，如泣如訴，唱出一首流行歌曲：

病房裡麵四壁潔白，

傷員死者一字排開——

槍林彈雨打得遍體鱗傷——

那天姑孃的情郎也躺進來。

姑孃的情郎年輕勇敢！

蒼白的麵孔還是那麼帥——

可惜留不住這青春的風采——

墳頭的黃土將他掩埋。

“金黃的鬈髮蓬亂潮濕。”斯佳麗唱出的女高音走了調，範妮欠身說：“唱首彆的歌吧。”她聲音微弱，心煩意亂。

斯佳麗吃了一驚，一時不知所措，琴聲戛然而止。她連忙改唱《灰軍裝》，剛唱出半句，就趕緊打住，她想起這也是一首傷感的歌。鋼琴又一次啞了。她一時愣住了，腦子裡一時想不出其他歌曲，淨是些生離死彆的傷心曲調。

瑞特立即起身，把韋德放在範妮腿上，自己走進客廳。

“彈那首《我的老家肯塔基》。”他口氣溫和地提議，斯佳麗心裡很感激他解圍，琴聲馬上響起，瑞特附和著她歌唱，原來他唱男低音嗓音十分渾厚。兩人唱到第二段，門廊上的人們這才舒了口氣，可這首歌的歌詞也不輕鬆：

還得再挑幾日，這艱難的重擔！

眼見它一天重似一天！

還得再挑幾日，腳步越來越艱難！

到了我的老家肯塔基，跟你道晚安！

米德大夫的預言冇錯——至少就現狀的預言是對的。約翰斯頓將軍的確像堵銅牆鐵壁，擋在一百英裡外的達爾頓山澗。他死守陣地，挫敗了謝爾曼穿過山口直插亞特蘭大的奢望，最後，北佬隻得撤回去商量對策。正麵進攻冇有突破南軍的防線，他們就在夜幕的掩護下走山路迂迴了一個弧線，打算襲擊約翰斯頓的後路，從達爾頓以南十五英裡處的雷薩卡切斷他們的鐵路線。

邦聯軍隊見寶貴的鐵路麵臨危險，連忙拋下拚命捍衛過的工事，星夜兼程抄近路撲向雷薩卡。等到北佬軍隊從山裡朝他們衝過來時，南方的軍隊早已嚴陣以待。他們架起大炮，刺刀閃閃發亮，挖下深深的戰壕，工事像達爾頓一樣堅固。

達爾頓下來的傷員講述起老喬撤退到雷薩卡的情況，難免有點兒走樣，亞特蘭大人一時感到意外，也有點兒驚慌，彷彿西北方向的天空出現一小片烏雲，預示著夏天的暴風雨即將來臨。將軍到底是怎麼考慮的？為什麼放北佬深入佐治亞腹地十八英裡？難道山地不是天然屏障？老喬乾嗎不在那裡拒敵？就連米德大夫也這麼說了。

約翰斯頓的軍隊在雷薩卡殊死戰鬥，再次打退北佬。但是謝爾曼故技重演，指揮他為數眾多的士兵再次迂迴過來，渡過烏斯坦瑙拉河，打算搗毀邦聯軍隊後方的鐵路線。邦聯軍隊再次奉命行軍，撇下紅土地上挖的戰壕，迅速趕去保衛鐵路。他們行軍加苦戰，拖得疲憊不堪，既缺乏睡眠，又忍饑捱餓，而且總是吃不飽肚子。但是，他們又一次沿山穀急行軍，搶在北佬前麵抵達雷薩卡南麵六英裡處的卡爾霍恩鎮。待北佬軍隊出現時，他們已經掘好戰壕，再次做好戰鬥準備。進攻開始後，雙方又是一場惡鬥，北佬最終還是被打退了。邦聯軍隊疲憊不堪，個個抱著槍躺倒在地上，但願能鬆口氣，喘息一下。但是他們休息不成。謝爾曼冷酷無情，步步進逼，一次次迂迴包抄他們後方，逼得他們不得不一再後撤，保護背後的鐵路線。

邦聯士兵疲於行軍，連睡覺的時間都冇有，人們實在太疲憊了，難得有時間動動腦筋，動腦子的時候，也隻有一個想法，信賴自己的將軍老喬。他們明白是在撤退，不過大家也清楚目前還冇有被打敗。他們隻不過兵源不足，不能既守住陣地，又出兵打退謝爾曼的迂迴包抄。不過，凡是跟北佬打陣地戰，每次都把他們打得片甲不留。至於究竟要撤退到何時纔到頭，他們就不得而知了。不過老喬心裡有數，他們都滿足於知道這一點。老喬部署後撤手段十分高明，因為他們自己的傷亡很小，卻讓北佬損失慘重，戰死的、被俘的人數多極了。他們的部隊連一輛馬車都冇損失，隻丟了四門大炮，背後的鐵路也冇丟。謝爾曼的部隊又是正麵進攻，又是騎兵突擊，又是側翼包抄，結果還是冇有碰到他們的鐵路。

啊，鐵路。這兩條細細的鐵軌穿過陽光燦爛的山穀，通往亞特蘭大。如今鐵路仍然在他們的掌握之中。士兵們夜晚睡覺，要找個能在星光下看見鐵路閃爍的地方；烈士鏖戰至死，迷惘的目光也要朝烈日下熱氣嫋嫋的閃亮鐵路望上最後一眼。

他們沿著山穀後撤。大批難民搶在他們前麵撤離，難民中有莊園主，有扛長工的，有富人，有窮人，有黑人，有白人，有女人，有兒童，老、弱、病、殘、孕，什麼人都有，都彙入這股逃往亞特蘭大的難民潮中。他們有的坐火車，有的步行，有的騎馬，有的趕著馬車，車頂上高高捆放著衣箱傢俱。部隊在後麵撤，難民在前麵逃，相距隻有五英裡。難民每到一個地方就暫時停下，在雷薩卡、卡爾霍恩、金斯敦都打住腳步，希望聽到北佬被擊退的訊息，好轉身返回老家。可他們就是不能沿著這條陽光燦爛的道路往回返。身穿灰色軍裝的邦聯部隊一路撤退，隻見路旁的宅子人去樓空，田地冇人耕種，小屋連門都冇閉上。偶爾見幾個無親無友的婦女待在家裡，陪伴她們的是幾個驚恐萬狀的奴隸，這些人來到路旁向士兵們歡呼，提來幾桶井水給士兵解渴，替傷員包紮傷口，把犧牲的戰士埋在自家墳地裡。不過，山穀裡雖然陽光燦爛，卻難得見到一個人，到處是拋棄的房子和撂荒的乾土地。

約翰斯頓在卡爾霍恩再次遭到側翼包抄，隻得後撤，退守阿代爾斯維爾，在那裡發生激戰後撤退到卡斯維爾，然後又撤到卡特斯維爾以南。到這時，敵軍已經從達爾頓推進了五十五英裡。南軍繼續敗退，又後撤了十五英裡，到了一個名叫新希望教堂的地方，開始構築工事，決心死守。北軍像條無情的巨蟒，盤起身子惡狠狠撲過來，一段身子受傷後暫時退縮回去，但是不久便再次撲來。在新希望教堂打的殊死一戰持續了十一天，北佬每次進攻都被打退，敵軍傷亡慘重。後來約翰斯頓又受到兩翼包抄，隻得再次後撤，兵員也越來越少了。

邦聯軍隊在新希望教堂戰役中傷亡慘重。一列列火車滿載傷員湧進亞特蘭大，把全城的人都嚇壞了。亞特蘭大從來冇見過這麼多傷員，就連奇卡茅加那一仗打完後，傷員也冇有這麼多。醫院人滿為患，傷兵隻好躺在空蕩蕩的倉庫地板上、庫房的棉花包上。每家旅店客棧都住滿了傷兵，就連私人住宅都塞滿了痛苦不堪的傷員。佩蒂姑媽家也不例外，她為此提出抗議，說玫蘭妮不但有了身孕，而且身子虛弱，讓陌生人住在家裡極為不妥，因為她見了這番景象難免受驚嚇，萬一鬨得她早產就麻煩了。可是玫蘭妮並不為難，隻把裙箍往上提一提，掩蓋住漸漸隆起的肚子，讓自家那座紅磚宅子住滿了傷兵。從此她們得冇完冇了地做飯，攙扶傷兵，幫他們翻身，給他們扇扇子，一天到晚洗繃帶，卷繃帶，找麻布做繃帶。炎熱的夜晚整夜都有傷兵在隔壁呻吟，讓她們無法入睡。到後來，這座城市再也容納不下更多傷兵了，隻好把繼續湧來的傷兵轉送到梅肯和奧古斯塔的醫院。

從前線退下來的傷兵帶來的訊息相互矛盾，本來就人滿為患的城市又不斷湧進驚恐萬狀的難民，亞特蘭大完全亂套了。形勢迅速惡化，像天邊一小團烏雲隨著疾風迅速鋪散開來，眼看暴風雨將至，讓人不寒而栗。

誰也冇有對不可戰勝的軍隊失去信心，但是大家對約翰斯頓已經失去了信心，反正老百姓已經不信賴他了。新希望教堂距離亞特蘭大隻有三十五英裡哪！這位將軍冇出三個禮拜就讓敵人打得後撤了六十五英裡！他怎麼不抵擋住北佬，卻要不斷地撤退呢？他是個蠢材，完全是個白癡！自衛隊的老頭兒和州裡的民兵安安穩穩待在後方亞特蘭大，這些人說得挺起勁，聲稱自己出戰也不至於打得這麼糟糕，還在桌布上畫地圖說戰事，證明自己有理。約翰斯頓的兵員一日少似一日，不得不進一步撤退，將軍向布朗州長緊急求援，要他派地方部隊增援。可州裡的部隊置之不理。原先傑弗遜·戴維斯總統要求增援，州長尚且不理睬，他哪會答應約翰將軍的請求呢？

一交火便撤退！一交火便撤退！邦聯軍隊整整打了二十五天，一天也冇停歇過，也一連撤退了七十英裡。如今南軍把新希望教堂丟了，那地方已經變成他們腦子裡的一個記憶。他們的腦袋糊裡糊塗，各種記憶模糊一片：滾滾的熱浪，飛揚的塵土，饑腸轆轆，疲憊難當，啪嗒啪嗒踐踏著軋滿了車轍的紅土路，撲哧撲哧穿過紅色泥濘地，撤退、挖戰壕、打仗——再撤退、再挖戰壕、再打仗。新希望教堂戰役簡直是場噩夢，如今回想起來已經恍若隔世，在名叫大棚屋的地方打的戰役也冇什麼兩樣，那一仗他們扭過頭跟北佬死拚，把北軍士兵打得屍橫遍野，軍裝把地麵都蓋成了一片藍色，可北佬的部隊源源不斷開來，老是冇個完。北軍總是使狠招，從東南方向插向邦聯軍隊的後方，直插鐵路線——直逼亞特蘭大！

軍隊人困馬乏，撤離大棚屋，退守肯納索山，在小鎮瑪麗埃塔附近擺開十英裡長的弧形防線。士兵在陡峭的山坡上挖下射擊掩體，硬是人推肩扛把一門門大炮推上山坡，設下炮位。人們渾身冒汗，咒天罵地，把沉重的大炮推上險峻的山坡，騾子倒是有力氣，可就是在這麼陡峭的地方派不上用場。信使和傷兵來到亞特蘭大，給恐慌的市民帶來讓人安慰的訊息。肯納索高聳的山頭無論如何是攻不破的。附近的鬆山和隱山也設了防，一樣固若金湯。北佬休想撼動老喬的部隊，如今再也不能靠迂迴戰術對付他了，因為大炮都安置在山頂上，方圓幾英裡都在射程之內。亞特蘭大人這才舒了口氣，但是……

但是肯納索山離亞特蘭大隻有二十二英裡哪！

從肯納索山下來的傷兵送到亞特蘭大那天，梅裡韋特太太一大早就坐著馬車來到佩蒂姑媽家門外，時間是早上七點鐘，她以前從冇有這麼早來拜訪過。黑用人利維大叔傳話上去，要斯佳麗趕緊穿戴好，馬上去醫院。馬車後座上，範妮·艾爾辛和邦內爾家姑娘已經坐在那裡，姑娘們連連打著哈欠，一大早就讓人叫起來，她們還冇完全睡醒呢。艾爾辛家的黑媽媽坐在車伕座位旁，看上去心緒惡劣，腿上放著一簍洗熨過的繃帶。斯佳麗滿心不情願，卻不能不去。她昨晚在自衛隊的舞會上跳了一個通宵，兩隻腳累得還冇緩過來呢。普莉西服侍她穿上那條最破舊的裙子，她去醫院幫忙總是穿這條裙子。她心裡暗暗咒罵梅裡韋特太太，罵這老太太精明強乾，從不知疲倦，罵那幫討厭的傷兵，罵整個南部邦聯。她匆匆喝了幾口替代咖啡的炒玉米紅薯粉糊糊，便出門上車，跟姑娘們坐在一處。

護理傷兵的差事讓她膩味透了，今天她非得跟梅裡韋特太太請假不可，就說埃倫來信了，要她回家探望。結果根本冇用。那位體麵的太太當時袖子管卷得高高的，肥壯的腰間繫著條大圍裙，惡狠狠瞪了她一眼，說：“彆再對我說這種傻話了，斯佳麗·漢密爾頓。我今天就給你母親寫信，告訴她說我們這裡非常需要你，我肯定她能理解，會讓你留在這兒。得了吧，快圍上圍裙，上米德大夫那兒去，他需要人幫著包紮呢。”

“噢，天哪。”斯佳麗悶悶不樂地想道，“這話還真讓她說著了，母親聽了準會讓我待在這兒。可這種臭味再聞下去，非要了我的命不可！我要是個老太太該多好，要是那樣，我不但用不著受欺負，還能欺負年輕女人，我還要狠狠咒罵梅裡韋特太太這種刁老太婆！”

說實在的，斯佳麗厭惡了醫院，討厭這裡的臭氣，討厭這裡的虱子，討厭這幫傷員的病痛，討厭他們肮臟的身體。原來她倒是覺得護理工作挺新奇的，不過那種感覺早在一年前就煙消雲散了。再說啦，這幫撤退中的傷兵不像早先的傷兵討人喜歡。他們對她一點兒都不感興趣，話也不多，開口隻會說：“仗打得怎麼樣啦？老喬如今使出什麼招兒了？老喬真是足智多謀。”她可不覺得老喬有什麼謀略。他的謀略隻是讓北佬打進佐治亞八十八英裡。冇錯，這幫傷兵一點兒都不討人喜歡。不少傷兵奄奄一息，無聲無息就死了，死得真快。早在來到亞特蘭大看病前，這些人就患了敗血癥、壞疽、傷寒、肺炎，體力早已耗儘，根本冇力氣跟疾病做鬥爭。

天氣炎熱，蒼蠅從敞開的窗戶蜂擁而入，碩大的蒼蠅趕都趕不走，比傷痛更讓傷員心煩。斯佳麗被包圍在陣陣惡臭和喧囂的呻吟聲中。她托著盆子，跟在米德大夫身後，渾身冒出的汗水把新漿過的衣服浸得透濕。

給大夫當助手實在太噁心啦，看著他用明晃晃的手術刀切開腐肉，讓人噁心得直想嘔吐！聽著手術間做截肢手術時傳出的陣陣慘叫，足能讓人汗毛倒豎！傷兵個個臉色蒼白、神情緊張，等著大夫來檢查，那模樣讓人看了滿心的不忍，卻又無可奈何。他們聽到的都是慘叫聲，輪到自己時，隻有那幾個可怕字眼：“真替你難過，孩子，那隻手得截掉。冇錯，冇錯，你的意思，我明白，可你瞧，看見這些紅線了吧？非截肢不可。”

麻醉用的氯仿如今奇缺，隻有最嚴重的截肢病例才能使用。鴉片更是稀罕寶貝，不能讓活人減輕病痛，隻能給垂死的傷員用，好讓他們從容昇天。如今奎寧和碘酊根本冇貨了。這一切都讓斯佳麗厭惡，那天上午，她真希望自己能像玫蘭妮一樣懷了孕，免得出來受這番罪。這些日子裡，要想不出來乾護理工作，大家唯一能接受的理由也就是有孕在身。

到了中午，她見梅裡韋特太太正忙著替一個不識字的山裡青年寫信，就急忙摘下圍裙溜出醫院。斯佳麗覺得再也受不了啦，這副擔子太沉重，她實在挑不起來。她知道，中午那趟火車又會送來傷員，又會有大量工作讓她天黑前都忙不完，說不定連口飯都吃不上呢。

急匆匆冇走多遠，過了兩條街，她來到桃樹街上。雖然緊身衣係得很緊，可她儘量使勁吸了幾口新鮮空氣，站在街角上，拿不定主意下一步該怎麼辦了。她覺得冇臉回去見佩蒂姑媽，可又打定主意決不回醫院去了。正在這時，隻見瑞特·巴特勒駕車從旁經過。

“嘿，你這身打扮真像個撿破爛兒的。”他打量著斯佳麗身上那套打過補丁的淡紫色印花布裙子，隻見上麵汗漬斑斑，還有從剛纔端的盆子裡濺出的汙水痕跡。斯佳麗又尷尬又氣惱。這個人怎麼總是注意女人的衣著，她這副模樣心情已經夠糟了，他還拿她取笑，真是太無禮了。

“我可不想聽你胡扯。快來攙我上車，送我去個誰也見不著的地方。就是要我的命，我也不去醫院了！我的天，這戰爭又不是我惹起的，我乾嗎為它累得死去活來，再說……”

“好哇，你要背叛我們的‘光輝事業’！”

“你這是鍋底笑話壺底黑。扶我上車，去哪兒我都不在乎，帶我走。”

他翻身從車上跳到地上。她忽然感到，能看見一個完好無損的男人真不錯，眼前這個人冇有缺胳膊少腿，也冇有瞎一隻眼，既冇有疼得臉色慘白，也冇有讓瘧疾鬨得渾身蠟黃。這個人營養良好，身健體壯，而且衣著還很講究。他的上衣和褲子不但合身，而且還是同一種衣料做的，不似那種要麼鬆鬆垮垮褲腳袖管都捲起來，要麼緊繃繃動彈不得的樣子。他的衣服還是嶄新的，不像其他人那樣肮臟不堪、衣衫襤褸，把滿是汙垢的**和毛茸茸的腿都露出來。他的神情顯得無憂無慮，單單這一點就讓人吃驚，如今誰不是眉頭緊鎖、憂心忡忡？他扶她登上馬車，古銅色的臉上表情溫和，棱角分明的嘴唇像女人的嘴唇一樣紅，絲毫不掩飾嘴角放肆的微笑。

他登上馬車坐在她旁邊。瑞特身軀魁梧，合體的衣服下肌肉飽滿，充沛的體力從來都讓斯佳麗禁不住心頭為之震顫。她望著他，渾圓有力的肩膀把衣服高高架起，讓她著迷，讓她心動，也讓她稍有點兒害怕。看起來他不但思維敏捷讓她難以招架，而且他的身體結實健壯，一樣讓她不好對付。他文雅隨和的外表下隱藏著力量，像一頭懶洋洋曬太陽的黑豹，卻保持著警覺，隨時準備一躍而起撲向獵物。

“你這個小騙子。”他說著吆喝馬兒起步，“你陪那幫大兵通宵達旦地跳舞，又是獻玫瑰花，又是送綵帶，還滿嘴的誓言，說自己願為事業而死，如今為幾個傷員包紮傷口，逮幾隻虱子，你就連忙開小差了。”

“你就不能說點兒彆的，不能把車趕得快點兒？要是撞上梅裡韋特老爺子從店鋪出來，我又該倒黴了，他準會告訴老太太——我說的是梅裡韋特太太。”

他輕輕抽了一鞭，馬就快步小跑起來，穿過五角廣場，越過橫貫城市的鐵路。運傷兵的列車已經到站，擔架員頂著烈日忙碌著，把傷員抬上救護車，抬上遮了篷布的軍需馬車。斯佳麗望著這一切，並不感到良心受到責備，隻覺得大大鬆了口氣，慶幸自己逃了出來。

“那座舊醫院讓我噁心，我在那兒簡直煩透了。”她說著整了整風颳起的裙裾，然後緊了緊下巴上的帽帶，“送來的傷兵一天比一天多。都怪約翰斯頓將軍，要是他在達爾頓頂住北佬，傷兵就……”

“你真是個傻孩子，他本來頂住了，可他不敢死守，要不然謝爾曼從兩翼包抄，準得把他全軍殲滅掉，要是那樣，鐵路就保不住了。約翰斯頓的目的就是保住鐵路。”

“可是，”斯佳麗對軍事戰略一竅不通，“反正得怪他。他本該想法子抵擋的，我看該撤他的職。他乾嗎總是撤退，怎麼就不想著抵抗？”

“這話就像其他人說的一樣，因為他辦不成不可能的事情，大家就嚷嚷著‘砍他的頭’！在達爾頓，他還是救世主耶穌基督，退到肯納索山，他就成了出賣耶穌的猶大，前後不過六個禮拜。要是他現在能打退北佬，讓他們後撤二十英裡，他就又成了耶穌基督啦。我的寶貝，要知道謝爾曼的人馬有約翰斯頓的兩倍，就是用兩個人跟我們一個英勇獻身的戰士拚，他也賠得起。可約翰斯頓卻損失不起，他的人馬拚一個少一個。他急需增援，可他的援兵在哪兒？隻有‘喬·布朗州長的寶貝’。可那幫人有什麼用？”

“民兵真的要出動了？自衛隊也要參戰？我還冇聽說過，你怎麼知道的？”

“外邊到處這麼風傳，是今天早上從米勒奇維爾來的火車上傳出來的。據說民兵和自衛隊都要派去增援約翰斯頓將軍。可不是嘛，布朗州長的寶貝們終於該聞聞火藥味了。我看他們大半會吃驚的，他們從冇想過要參戰。州長原來幾乎向他們打過保票，說不會讓他們上戰場。哈哈，結果開了他們個大玩笑。他們自以為有保護傘，原來州長對傑弗遜·戴維斯總統的命令都頂住不執行，拒絕派兵去弗吉尼亞作戰，說是保留有生力量保衛自己的州。誰料想如今戰爭會打到後院來呢？誰想過真的需要他們保護自己的州呢？”

“你這個冇心肝的傢夥，怎麼還笑得出來！怎麼就不想想自衛隊裡那幫鬍子兵、娃娃兵！哎呀，小菲爾·米德也得去，梅裡韋特老爺子和亨利·漢密爾頓大叔也免不了。”

“我說的不是那幫小娃娃和墨西哥戰爭中的老兵。我指的是威利·吉南那種勇敢的年輕人，他們平日總是身穿漂亮軍服，舞刀弄劍，耀武揚威……”

“還有你自己！”

“親愛的，你這話不會讓我傷心！我既不穿製服，也不舞刀弄劍，而且我根本就不關心邦聯的命運。再說啦，我就是進了自衛隊或者隨便什麼部隊，也不會束手待斃。我在西點軍校受過軍事訓練，足夠我一輩子受用了……但願老喬走運。李將軍派不出援兵救他，他自己在弗吉尼亞對付北佬也自顧不暇。所以，眼下佐治亞州的這支部隊是約翰斯頓唯一的救兵了。人們不該那麼責怪他，他其實是個了不起的戰略家，每次都搶在北佬前頭占領要地。可他得保護鐵路，就不得不一撤再撤。你記住我這句話吧：等到北軍把他逼出山地，撤到這裡的平原上，他就要徹底被殲滅了。”

“撤到這兒來？”斯佳麗嚷了起來，“你知道得清清楚楚，北佬永遠不會打到這兒來！”

“肯納索不過在二十二英裡以外，我敢跟你打賭……”

“瑞特，快看街上！看那群人！是一群士兵。到底怎麼回事！哎呀，是一群黑人！”

隻見街上一團紅塵迎麵撲來，飛揚的塵土中，雜遝的腳步聲與低沉的嗓音混雜在一起，百十條黑人漢子亂鬨哄唱著一首聖歌。瑞特把車停在路旁，斯佳麗望著這群汗水淋漓的黑人，心裡覺得奇怪。黑人個個肩扛鎬頭鐵鍬，旁邊有一位軍官和一個班的士兵壓隊，士兵戴的是工兵的肩章。

“到底怎麼回事？”她再次問道。

接著，她的目光無意間落在前排一個正在唱歌的黑大漢身上。這條漢子身高近六英尺半，活像個巨人，他膚色烏黑，步伐輕快有力，像頭強壯的野獸。他領頭唱著《去吧，摩西》，嘴巴一動，兩排白牙就閃閃發亮。原來是她家塔拉莊園的工頭大個子山姆！這世界上除了他，哪個黑人有這麼高的個頭兒和這麼洪亮的嗓音呢？可他上這麼遠的地方來乾嗎？何況他現在是莊園唯一的監工，還是傑拉爾德的得力助手。

她剛從馬車上欠起身，那個巨人就認出她了，黑黝黝的臉上馬上綻開笑容。他收住腳步，放下肩頭的鐵鍬，朝她這邊跑來，嘴裡還朝身邊的黑人嚷著：“老天爺！是斯佳麗小姐！嘿，你看哪，以利亞！使徒！先知！是斯佳麗小姐！”

隊伍一下子亂了，大家莫名其妙，都停下腳步，臉上露出笑容。大個子山姆身後跟著三個黑人，穿過馬路朝馬車跑來。壓隊的軍官緊跟在他們身後大聲嗬斥。

“歸隊，你們這幫傢夥！都給我歸隊。不然我……哎喲，是漢密爾頓太太。早上好，夫人，早上好，這位先生。你們在這兒乾嗎？惹得這幫人不服從命令。天知道，今天上午這幫傢夥讓我傷透了腦筋。”

“哦，蘭德爾上尉，彆責怪他們！這幾個都是我家莊園上的人。這是大個子山姆，我家的工頭，這幾個名叫以利亞、使徒、先知，都是塔拉莊園的。他們見了我當然得跟我說句話。你們都好嗎，夥計們？”

斯佳麗跟他們一一握手，她的小白手落在他們的大黑爪子裡，簡直就冇了。四個漢子樂得歡呼雀躍，既為這次會麵高興，也想讓同伴們看看他們家小姐有多漂亮。

“你們離開塔拉上這麼遠的地方來做什麼？我看準是逃出來的吧？你們不知道巡邏隊肯定會把你們抓回去嗎？”

聽了她這番打趣的話，幾個漢子樂得直叫。

“逃出來？”大個子山姆說，“哪兒的話呀，小姐！咱可不是逃出來的，是他們派人要我們的。論個頭兒、論力氣，咱四個在塔拉莊園是最好的。”他露出兩排雪白的牙齒，得意地笑了，“他們專門派人去要我，因為我歌唱得好。真的，小姐。是弗蘭克·肯尼迪老爺來要咱的。”

“可這是為什麼呢，大個子山姆？”

“天哪，斯佳麗小姐！你冇聽說過嗎？要咱去挖溝呀，北佬來了，咱白人老爺好有個地方躲躲。”

聽他把挖掩體說得這麼天真，蘭德爾上尉和馬車上的這兩位幾乎忍不住要笑出來。

“他們要我走，傑拉爾德老爺差點兒發了脾氣，說他冇我管不了莊園。可埃倫太太說：‘帶他去吧，肯尼迪先生。邦聯比我們更需要山姆。’她給了我一塊錢，要我聽白人老爺的吩咐。我們就來了。”

“蘭德爾上尉，這到底是怎麼回事？”

“噢，這事很簡單。我們得加強亞特蘭大的工事，要把掩體延長幾英裡，將軍從前線抽不出人，我們就從鄉下招募最身強力壯的黑人乾這活兒。”

“可是……”

斯佳麗心頭一顫，不由得感到一絲恐懼。還要挖好幾英裡的掩體！為什麼需要更多掩體？過去一年裡，已經在距離市中心一英裡外築起了一圈巨大的土圍子炮陣地。這些大型工事與一個個buqiang掩體用戰壕連接起來，把亞特蘭大整個圍住了。現在還要挖buqiang掩體！

“可是……我們已經有了工事，為什麼還需要更多的工事？現有的也用不著。將軍肯定不會……”

“現有的工事離城太近。”蘭德爾上尉簡短地說，“隻有一英裡，讓人不放心，也不安全。新挖的工事比較遠。你看，部隊再後撤，就要退進亞特蘭大了。”

話一出口，他就後悔了。斯佳麗聽了這話，嚇得瞪大了眼睛。

“當然，部隊不會再後撤了。”他連忙補充說，“肯納索山一帶的陣地是不可能攻克的。山坡上架滿了大炮，控製了四麵八方的道路，北佬休想通過。”

但是，斯佳麗見瑞特銳利的目光不經意掃了他一眼，上尉垂下了眼皮。她驚呆了，這時才記起瑞特剛纔的話：“等到北軍把他逼出山地，撤到這裡的平原上，他就要徹底被殲滅了。”

“哦，上尉，你認為……”

“這還用說，當然不會！你千萬彆多慮。老喬辦事謹慎，隻是為了提防。我們多挖戰壕就是為這個……哎呀，我得走了。很高興跟你交談……夥計們，跟你家小姐說再見，我們得上路了。”

“再見，夥計們。聽我說，要是你們誰生了病、傷著了，或者遇上什麼麻煩，就給我捎個信來。我就住在桃樹街那頭，一直走到儘頭，差不多是最後一家。等一等……”她伸手到包裡掏了掏，“哎呀，我一個錢都冇帶。瑞特，借給我點兒錢吧。拿著，大個子山姆，拿去買點兒煙讓大家抽抽。要聽話，聽蘭德爾上尉的話。”

隊伍重新排好，大隊人馬出發，又揚起滾滾紅塵。大個子山姆又唱起了歌：

去吧，摩西！到遙遠的埃及去吧！

去懇求那老法老

把我的百姓——放掉！

“瑞特，蘭德爾上尉剛纔是騙我呢，男人都會騙人，把真情瞞著我們女人，害怕我們聽了會暈過去。他難道不是騙人？你說，瑞特，要是冇有危險，他們乾嗎要挖那麼多新戰壕？部隊要不是那麼缺人，他們會用黑人嗎？”

瑞特對著馬兒吆喝一聲。

“部隊缺人缺得厲害，要不然乾嗎要自衛隊增援？至於戰壕嘛，萬一城市受到包圍，戰壕還是有點兒用處的。將軍準備在這裡做最後的頑抗了。”

“被包圍！哎呀，快掉頭。我要回家，回塔拉老家去，馬上就走。”

“你這是怎麼啦？”

“城市被包圍！老天哪，圍城！我聽說過圍城是怎麼回事！我爸爸就讓圍住過，要不就是他爸爸，反正他對我說過……”

“那是什麼時候的事？”

“是德羅赫達城讓克倫威爾包圍那回事，他打敗了愛爾蘭人。當時弄得城裡一點兒吃的都冇有了，爸爸說街上到處是餓死的人，後來人們把貓兒、老鼠都吃光了，最後連蟑螂之類蟲子都拿來充饑。他說後來鬨到人吃人的地步也冇投降。不過我也不知道該不該相信那種話。克倫威爾攻下那座城以後，城裡的所有婦女都……哎呀，圍城！我的老天哪！”

“像你這麼無知的小姐我還真冇見過。德羅赫達那一仗是十七世紀的事，當時奧哈拉先生還冇出世呢。再說，謝爾曼又不是克倫威爾。”

“不錯，可他更壞！人們說……”

“至於說愛爾蘭人在圍城裡吃的那些異味——我個人倒覺得，與其吃旅館最近供應我的那種膳食，還不如來一鍋老鼠肉濃湯呢。我看我得回裡士滿了。隻要有錢，在那兒總能吃上好飯菜。”他望著她恐懼的神色，眼神裡帶著嘲弄。

斯佳麗為自己表現出驚慌感到難堪，便大聲說：“我真不懂你乾嗎在這兒待這麼久！你滿腦子想的不就是貪圖享受，吃好的享口福，反正……反正就是這類事情！”

“我看冇什麼事情比吃好的更讓人愉快了，反正……反正就是這類事情。”他說，“至於說我為什麼待在這兒不走，這個嘛，我在書上讀到過許多有關圍困城市、圍攻城市的事情，可我還從來冇親眼見過。所以我想最好留在這裡親眼看看。我不是參戰人員，不會有危險，再說我也想親身體驗體驗。斯佳麗，千萬不要錯過新體驗，會讓人增長見識的。”

“我的見識夠多了。”

“這一點，你自己最清楚。不過要是讓我說……這話說出來顯得不恭敬……等到城市被包圍了，我待在這兒也許能營救你。我還從來冇乾過英雄救美的事，那也算得上一種新的人生經曆。”

斯佳麗知道他說這話是揶揄她，不過也感覺到他話說得很認真，她就把腦袋一仰。

“我用不著你來營救。多謝你啦，我自己照顧得了自己。”

“斯佳麗，這種話彆說出口！你心裡有這種想法儘管留著，就是彆說出口，絕對不要對一個男人這麼說。北佬的姑娘都犯這種毛病。她們本來倒是挺討人喜歡的，可就是愛說什麼自己能照顧自己之類的話，結果惹人討厭。好在她們說的大半是實話，所以男人也就隨她們自己照顧自己了。”

“你的話可真多。”斯佳麗的口吻冷淡，因為他把她比作北佬姑娘，這簡直是對她的極大侮辱，“我看你這圍城的說法純粹是一派謊言，你知道北佬永遠也打不到亞特蘭大來。”

“我可以跟你打賭，他們不出這個月準來。我輸了給你一盒夾心糖，贏了……”他的兩隻黑眼睛在她臉上掃視著，目光落在她的嘴唇上，“你跟我親個嘴。”

剛纔她擔心北佬打過來，心裡緊張了片刻，一聽見“親個嘴”這幾個字，立刻把恐懼拋在腦後。這纔是她熟悉的話題，再說比軍事行動之類的話題有趣多了。她好不容易纔忍住，冇有喜形於色。瑞特自從那天早上送了她那頂綠色遮陽帽，就再也冇有進一步對她做過明顯的求愛表示。她使出各種手腕，結果都冇有逗他說出一句綿綿情話。可現在呢，她什麼暗示都冇有，他便自己談起了親吻的話。

“我可不願聽這種**打趣的話。”她口吻冷淡，皺起了眉頭，“再說，我還不如跟一頭豬親嘴的好。”

“人各有好，不能相強，我從來聽說愛爾蘭人特彆喜愛豬，據說還把豬養在床底下呢。可是，斯佳麗，我知道你特彆想親嘴，卻總是冇人跟你親，這就是你的問題。天曉得那幫追求者為什麼對你過於尊敬，要不就是他們害怕你，結果冇奉承到點子上。結果你總是把嘴噘得高高的，讓人看了受不了。應該有個人來親吻你，而且應該是個親吻高手纔對。”

談話越來越不合她的意了。她跟他交談，從來就是這樣，總像是一場角鬥，結果總是她敗下陣來。

“大概你覺得自己就是那位高手吧？”她好不容易壓住心頭怒火，挖苦道。

“啊，不錯，假如我願意費心，的確夠格。”他漫不經心地說，“人們都說我精通親吻之道。”

“啊！”斯佳麗怒不可遏了，他對自己的魅力居然不屑一顧，“原來，你……”可是她連忙垂下眼皮，頓時心慌意亂。他臉上掛著微笑，可烏黑的眼睛深處卻閃過一個亮光，像一朵火苗。

“當然啦，你大概覺得奇怪，我這人到底怎麼回事，那天送你帽子時輕輕吻了一下，怎麼就冇下文了……”

“我從來冇有……”

“那你就不是個誠實姑娘，斯佳麗。聽了你這話我真覺得難過。真正誠實的姑娘都會奇怪，男人為什麼不親吻她們？她們知道不該讓他們親吻，要是讓他們親了，也該表現出受了委屈的模樣，可反正她們喜歡男人親吻。好啦，親愛的，振作起來吧。我總有一天會跟你親嘴，會讓你心滿意足的，可是現在還不行，所以請你彆太性急。”

她知道他是逗她開心，可他的玩笑總是惹她發火，因為他說的全都是事實，太**裸了。嗨，不跟他說了。要是他將來敢對她無禮，看她怎麼收拾他。

“巴特勒船長，請你掉頭往回趕好嗎？我想回醫院去了。”

“這話當真？我救死扶傷的天使？這麼說，跟虱子汙水打交道也勝似跟我交談？好吧，既然人家心甘情願為‘我們的光輝事業’效勞，我哪敢拉後腿呢？”他掉轉馬頭，循原路返回五角廣場。

“至於我冇有采取進一步行動的原因。”他口吻冷淡，接著往下說，彷彿冇有注意到她不願再談的意思，“我想等你再成熟一點兒。要知道，現在要跟你親嘴冇多大樂趣，我十分看重享樂，從來冇想過跟孩子親吻。”

他想笑卻忍住了，因為他從眼角瞥了一下，見她氣得胸脯劇烈起伏，卻冇作聲。

“再說，”他口氣溫和地接著說，“我還要等到那位可敬的阿希禮·韋爾克斯從你的記憶中消失掉呢。”

一聽他提起阿希禮的名字，她心裡立刻感到一陣痛苦，眼眶裡突然湧出**辣的眼淚，蜇得眼睛生疼。消失掉？阿希禮永遠不會從她的記憶中消失，就是他死了一千年，她也不會忘掉他。她想起阿希禮受了傷，此刻正在遠方一個北佬的監獄裡奄奄一息，睡覺冇有毯子，也冇有親人握住他的手，可眼前這個傢夥腦滿腸肥，說話慢吞吞的，毫不掩飾自己的嘲諷，她心裡不由得充滿了憎恨。

她氣得說不出話來，兩人默不作聲坐了一段路。

“其實，我已經瞭解到你和阿希禮之間的全部情況了。”瑞特重新開口說，“最初我是在十二橡樹莊園撞見你那個不雅舉止，後來便時時留意觀察，發現了許多事情。要問是些什麼事情，哦，比方說吧，你對他還懷著女學生般的浪漫癡情，他呢，在體麵允許的範圍內做出反應。我還知道，韋爾克斯太太對你們倆的事完全矇在鼓裏，你一直在耍手腕欺騙她。我其實對一切都瞭如指掌，隻有一件事不知道，所以想問問，那位高尚的阿希禮先生有冇有不顧危害自家靈魂跟你親過嘴？”

他得到的回答是她扭過頭去，死也不吭一聲。

“啊，他果然跟你親過嘴。我猜是在他回家探親那陣子發生的。現在他可能已經死了，你就能把這段秘密永遠藏在心底啦。不過我肯定，你將來會忘記的，等你忘掉他那一吻，我會……”

她怒不可遏，猛然扭過頭來。

“見你的鬼！”她憋足了全身力氣迸出這幾個字，一雙綠眼睛閃爍出怒火，“讓我下車，不然我跳車了。我再也不想理你了。”

他把車停下，還冇來得及下車扶她，她已經跳下馬車。她的裙裾讓車輪掛住了，裡麵的襯裙、褲子一時展現在五角廣場眾目睽睽之下。瑞特連忙彎腰替她解開。她一句話也冇說，轉身走開，連頭也冇回一下。他輕聲笑了笑，趕車離去。

[1]盧庫勒斯：古羅馬將軍兼執政，以家道豪富、盛宴賓客聞名。——譯註

[2]塞莫皮萊：希臘東部山地。公元前四八〇年，古波斯戰爭期間古希臘王萊奧尼達斯一世率兵固守此山隘，波斯人久攻不下，後埃菲亞蒂斯出賣希臘，波斯人從後麪包抄，一千四百名希臘將士全軍覆冇。——譯註