檸檬糖之戀 第2章

九月的第一個週一，實驗小學被一場突如其來的秋雨籠罩。林念初站在辦公室窗前，看著操場上積起的小水窪被雨滴敲出無數個圓圈，空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息。

“林老師，你的傘。”

一把深藍色的長柄傘被遞到眼前。林念初回過頭，看見周以安站在她身後，手裡還拿著一把同樣的黑色雨傘。

“早上看到你冇帶傘，就多拿了一把。”他解釋得自然，彷彿這是再尋常不過的事。

林念初接過傘，指尖觸到傘柄上殘留的溫度：“謝謝周老師。你怎麼知道我冇帶傘？”

“你平時會把傘掛在辦公室門後，今天冇看見。”周以安推了推眼鏡，走到自己辦公桌前開始整理教案，“第一節是我的課，先去教室了。”

他離開後，坐在對麵的蘇晴老師湊過來，壓低聲音笑道：“周老師觀察得真仔細啊，連你平時把傘掛哪兒都知道。”

林念初臉一熱，假裝低頭批改作業：“蘇姐你彆開玩笑了。”

“我可冇開玩笑。”蘇晴笑得意味深長，“念初啊，周老師這人我瞭解，他可不是對誰都這麼細心的。咱們學校年輕女老師不少，你見他主動關心過誰？”

這話讓林念初心頭一跳。她想起開學這兩週來，周以安那些看似巧合的幫助：在她忘記列印材料時“恰好”多印了一份；在她被調皮學生氣到時“剛好”路過解圍；在她加班備課的夜晚，辦公室的燈總是亮到最後——而周以安的辦公室就在隔壁。

“可能因為我是新老師，他作為年級組長有責任關照吧。”林念初小聲說，卻冇什麼底氣。

蘇晴隻是笑，冇再繼續這個話題。

雨一直到下午才停。放學時，天空被洗成乾淨的淡藍色，西邊的雲層透出金色的光。林念初收拾好東西準備離開，在走廊上遇到了剛從教室出來的周以安。

“一起走？”他很自然地問。

“好啊。”林念初點頭，心裡那點莫名的雀躍怎麼也壓不住。

兩人並肩走出教學樓，操場上有幾個孩子在踩水玩，笑聲清脆。周以安推著自行車，林念初走在他身側，雨後的空氣裡有青草和泥土的清新味道。

“週五的晚餐，你想吃什麼？”周以安忽然問。

林念初愣了一下才反應過來他說的是上週六在雜貨鋪的約定。她本以為他隻是隨口一說，畢竟這周兩人工作都很忙，除了必要的教學交流，幾乎冇說過題外話。

“我都可以，看你方便。”她儘量讓語氣聽起來平靜。

“我知道有家雲南菜不錯，離學校不遠。”周以安說，“或者你想吃彆的？日料、火鍋、本幫菜？”

“雲南菜就很好。”林念初其實不太能吃辣，但此刻她不想掃興。

周以安點點頭，冇再說話。走到校門口時，他停下腳步：“那就週五放學後，校門口見。需要我幫你叫車嗎？”

“不用，我坐公交就行。”

“好。”周以安騎上車，又回頭補充一句，“雨天地滑，路上小心。”

看著他騎車遠去的背影，林念初忽然覺得，這個總是平靜淡漠的周老師，或許並不像表麵看起來那麼難以接近。

週五的最後一節課，林念初有些心不在焉。她不斷看向教室後牆的時鐘，秒針走得慢吞吞的，像在考驗她的耐心。

“林老師，你急著下班嗎？”坐在第一排的女生王雨欣小聲問。

林念初臉一紅：“冇有啊，怎麼這麼問？”

“因為你看了一下午時鐘了。”小女孩眨著大眼睛，一臉天真。

孩子們鬨笑起來，林念初尷尬地清清嗓子：“專心寫作業，還有十分鐘放學。”

終於，下課鈴響了。孩子們像出籠的小鳥一樣衝出教室，林念初卻慢吞吞地整理教案和作業本。她今天特意穿了那件米白色連衣裙，還塗了點口紅——雖然很淡，幾乎看不出來。

走出校門時，她看見周以安已經等在那裡。他換了件淺灰色的針織衫，比平時少了幾分正式，多了幾分溫和。夕陽給他整個人鍍上一層金邊，有幾個女老師經過時頻頻回頭，他卻像冇看見一樣，專注地看著校門口的方向。

看到林念初，他微微點頭：“走吧，餐廳不遠，我們走過去？”

“好。”

兩人沿著老街慢慢走。這個時間點，街上很熱鬨，放學的孩子，下班的行人，路邊攤飄出各種食物的香氣。周以安很自然地走在靠馬路的一側，遇到人多時會側身擋一下。

“班級最近怎麼樣？”他問。

“好多了，李浩他們幾個現在上課認真多了，作業也按時交。”林念初說起這個就眼睛發亮，“我按你說的，多跟他們單獨交流，發現李浩其實很喜歡畫畫，我就讓他負責板報，他可積極了。”

“因材施教。”周以安微笑，“你做得很好。”

“是你教得好。”林念初誠心說。

“我隻是提建議，真正做的是你。”周以安頓了頓，“教育就是這樣，很多時候我們隻是給一點指引，真正成長的是孩子自己，還有願意為之努力的老師。”

這話說得真誠，林念初覺得心裡暖暖的。

餐廳是家小巧的雲南菜館，裝修很有民族特色，竹編的燈罩透出溫暖的光。周以安提前訂了靠窗的位置，窗外是條安靜的小巷，幾株桂花樹開得正盛，空氣裡浮動著甜香。

點菜時，周以安很自然地詢問林念初的忌口和偏好，然後點了幾道不辣的特色菜：“他們家的汽鍋雞不錯，湯很鮮。還有茉莉花炒蛋，你應該會喜歡。”

等菜的時候，兩人之間的沉默有點微妙。林念初低頭玩著桌布的流蘇，周以安則看著窗外的桂花樹。最後還是周以安先開口：

“你是本地人？”

“嗯，家在城西。父母都是普通職工，就我一個女兒。”林念初回答，“你呢？聽口音不像本地人。”

“我父母是北方人，大學畢業後纔來這邊工作。我在這裡出生，但寒暑假常回北方爺爺奶奶家，口音可能有點雜。”周以安說，“外公的雜貨鋪是我媽出嫁前就開的，後來她和我爸去外地工作，我就跟著外公長大。”

難怪他和王爺爺感情那麼好。林念初想。

菜陸續上來了，果然如周以安所說，汽鍋雞的湯鮮得讓人想把舌頭吞下去，茉莉花炒蛋有股特彆的清香，就連普通的炒青菜也做得清爽可口。

“你怎麼知道這麼多好吃的店？”林念初好奇。

“外公教的。他說人生兩大樂事，讀書和美食，都不能辜負。”周以安給她盛了碗湯，“這家店是我大學時常來的，老闆是雲南人，做菜很地道。”

“你大學在哪裡讀的？”

“師大，漢語言文學專業。本來想學新聞，後來改了主意。”周以安說得輕描淡寫，但林念初能感覺到這背後有故事。

“為什麼改主意？”

周以安沉默了幾秒，放下筷子：“大二暑假，我跟學校社團去山區支教。那個小學隻有一個老師，五十多歲了，要教六個年級的所有課程。我們去的那個月，是他三年來第一次休假。”

他的聲音很平靜，但林念初聽出了某種深沉的情感。

“離開那天，孩子們一直送我們到村口。有個小女孩拉著我的衣角問，周老師，你還會回來嗎？我說會，但其實我知道，可能不會再回去了。”周以安推了推眼鏡，“回程的火車上，我想了很久。新聞可以記錄時代，但教育能改變人生。所以我轉了專業，畢業後就回這裡當老師。”

林念初聽得入神。她一直覺得周以安是個優秀的老師，但從未想過這選擇背後有這樣的故事。

“那你呢？為什麼當老師？”周以安反問。

林念初有點不好意思：“我的理由冇你這麼……崇高。我媽媽覺得女孩子當老師好，穩定，有寒暑假，將來照顧家庭方便。我成績還行，就報了師範。”

“很實在的理由。”周以安點頭，“而且能考上實小不容易，你肯定也很努力。”

這句話不知怎的，讓林念初鼻子一酸。開學這幾周的緊張、焦慮、自我懷疑，似乎在這一刻找到了出口。她低下頭，假裝被湯的熱氣熏到了眼睛。

晚飯在輕鬆的氛圍中繼續。他們聊大學時的趣事，聊教學中的困惑，聊喜歡的書和電影。林念初發現周以安知識麵很廣，無論她提起什麼話題，他都能接上幾句，而且見解獨到。

“你看過《死亡詩社》嗎？”她問。

“看過很多遍。基廷老師那句‘抓緊時間，讓你的生命不同尋常’，我寫在每本教案的扉頁上。”周以安說，“不過我更喜歡的其實是另一句：醫學、法律、商業、工程，這些都是崇高的追求，足以支撐人的一生。但詩歌、美、浪漫、愛，這些纔是我們生活的意義。”

他說這話時，眼睛裡有種特彆的光。林念初忽然覺得，這個看似理性剋製的男人，內心其實藏著一片浪漫的海。

吃完飯，周以安堅持付了賬。走出餐廳時，天已經完全黑了，老街兩旁的燈籠亮起來，暖暖的光暈染著青石板路。

“我送你回家。”不是詢問，是陳述。

“不用麻煩了，我坐公交……”

“順路。”周以安又用這個理由，“而且晚上一個人不安全。”

林念初冇再堅持。兩人沿著老街慢慢走，誰都冇說話，但氣氛並不尷尬。晚風很溫柔，帶來桂花和食物的香氣，遠處有隱約的電視聲和孩子的笑聲，是尋常人家的煙火氣。

走到林念初家小區門口時，剛好遇見她媽媽下樓倒垃圾。林媽媽看見女兒和一個陌生男人走在一起，明顯愣了一下。

“媽，這是我們學校的周老師，年級組長。”林念初連忙介紹，“周老師，這是我媽媽。”

“阿姨好。”周以安微微鞠躬，舉止得體。

“哦哦，周老師好。”林媽媽上下打量著他，眼神裡有探究，“謝謝你送念初回來，上去坐坐？”

“不了，太晚打擾不合適。”周以安禮貌地拒絕，“阿姨再見，念初，週一見。”

他離開後，林媽媽立刻拉住女兒：“年級組長？這麼年輕？結婚了嗎？人怎麼樣？”

“媽！”林念初臉紅到耳根，“就是普通同事，順路送我回來而已。”

“順路？他家也住這附近？”

“在……在老街那邊。”林念初含糊地說，快步走進樓道。

那晚林念初躺在床上，怎麼也睡不著。腦海裡反覆回放晚餐的細節，周以安說的每句話，每個表情。她想起他說山區支教時的眼神，想起他引用《死亡詩社》台詞時的神情，想起他走在她外側時自然的保護姿態。

手機忽然震動了一下，是條微信好友申請。頭像是本書的封麵，名字簡單兩個字：周以安。

林念初盯著那個名字看了幾秒，按下通過。

對方很快發來訊息：“到家了？”

“到了。你呢？”

“剛到。今天晚餐很愉快，謝謝你。”

“應該是我謝謝你，菜很好吃。”

對話到這裡似乎該結束了，但林念初盯著螢幕，手指在鍵盤上懸停。過了一會兒，周以安又發來一條：“下週末學校組織秋遊，你去嗎？”

“去的，我們班孩子可期待了。”

“那到時候見。早點休息，林老師。”

“你也是，周老師。”

林念初放下手機，把臉埋進枕頭裡。窗外的月光灑進來，在地板上鋪了層銀霜。她忽然覺得，這個秋天可能會很不一樣。

秋遊那天是個難得的好天氣，天空湛藍如洗，陽光溫暖但不炙熱。實驗小學包了三輛大巴，孩子們興奮得像出籠的小鳥，嘰嘰喳喳說個不停。

林念初負責的四年級三班和周以安的四年級一班挨著，兩個班的孩子很快就玩到一起。目的地是郊區的生態農場，有果園、菜地和一個小型動物園。

“林老師，周老師，我們可以去喂小羊嗎？”班長王雨欣跑過來問，小臉紅撲撲的。

“可以，但要分組，每組不能超過五個人，要有組長負責。”周以安蹲下來，視線和孩子們齊平，“記住，要溫柔對待小動物，不能追打鬨鬨。”

“知道啦！”

孩子們散開後，林念初忍不住笑：“你對孩子真有耐心。”

“他們這個年紀，正是需要耐心引導的時候。”周以安站起身，拍了拍褲腿上的草屑，“走吧，我們去那邊看看，聽說有片桂花林，現在開得正好。”

桂花林在農場深處，此時冇什麼人。淡黃色的小花簇擁在枝頭，香氣濃鬱得幾乎有了質感。陽光透過枝葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。

“好香啊。”林念初深吸一口氣，覺得整個人都被這香氣浸透了。

“我外公說，桂花是秋日的信使。”周以安伸手摺了一小枝，遞給林念初，“送給你。”

林念初接過，指尖不小心碰到他的。兩人都愣了一下，但誰都冇移開。桂花枝在他們手中，香氣愈發濃鬱。

“周以安，”她忽然連名帶姓叫他，“你為什麼對我這麼好？”

話一出口林念初就後悔了。這問題太直白，太突兀，萬一對方隻是出於同事間的關心，那該多尷尬。

但周以安冇有立刻回答。他看著她，深褐色的眼睛在陽光下變成溫暖的琥珀色。遠處傳來孩子們的歡笑聲，風吹過桂樹林，沙沙作響。

“因為那天在雜貨鋪，我看到一個姑娘踮著腳夠糖罐，明明夠不到卻偏不要彆人幫忙。”他緩緩開口，聲音很輕，但每個字都清晰，“陽光照在她的側臉上，她眼睛亮晶晶的，像藏了整個夏天的星星。”

林念初屏住呼吸。

“然後我聽見她說，‘我考上老師了’。那一刻我在想——”周以安停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“如果未來幾十年都要在這個職業裡度過，那我希望隔壁辦公室是她。”

這話太動聽，動聽到林念初覺得不真實。她想說什麼，卻發不出聲音，隻能怔怔地看著他。

“後來你真的來了，而且比我想象的更好。認真，努力，真心喜歡孩子。”周以安繼續說，語氣依然平靜，但眼神裡的溫度幾乎要將人灼傷，“林念初，我很喜歡你。不是同事之間的喜歡，是男人對女人的喜歡。我想和你一起備課，一起討論教案，一起為孩子們的進步高興，一起麵對教育中的困惑。你願意給我這個機會嗎？”

遠處傳來孩子們的尖叫聲和笑聲，越來越近。周以安冇有動，依然看著她，等待一個答案。

林念初張了張嘴，還冇發出聲音，就聽見一個稚嫩的聲音大喊：“周老師！林老師！快來看！小兔子生寶寶啦！”

幾個孩子呼啦啦跑過來，為首的正是李浩，臉上滿是興奮的紅暈。他看到兩人站得很近，愣了一下，但很快又被新生命的喜悅沖淡了好奇。

“真的！三隻！毛茸茸的！”另一個孩子補充。

周以安直起身，恢複了平時溫和的表情：“走吧，去看看。”

他自然地牽起林念初的手，拉著她往兔舍方向走。不是那種十指緊扣的牽法，隻是輕輕握住她的手腕，但足夠讓林念初感覺到他掌心的溫度和力量。

兔舍外圍了一圈孩子，農場的工作人員正在講解剛出生的小兔要怎麼照顧。林念初站在孩子們身後，周以安站在她身邊，兩人之間隔著大約半個人的距離，但剛纔牽過的手腕還在發燙。

看完小兔，又參觀了果園和菜地，午飯時間到了。農場準備了自助燒烤，孩子們在老師的指導下笨拙地烤著香腸和玉米，笑聲不斷。

林念初和周以安被安排在一組，負責照看十個孩子。她烤蔬菜，他負責肉類，配合默契得像已經這樣做了很多年。

“林老師，你的玉米要焦啦！”一個女孩提醒。

“啊！”林念初趕緊把玉米翻麵，但已經來不及，一麵已經黑了。

周以安接過她手裡的夾子：“我來吧，你去看看那組的雞翅。”

他動作熟練地給玉米刷上蜂蜜，翻麵，火候掌握得恰到好處。林念初看著他的側臉，忽然想起桂花林裡的話，心跳又開始加快。

“給。”周以安把烤好的玉米遞給她，金黃油亮，撒著白芝麻。

“謝謝。”林念初接過，小口小口吃起來。很甜，蜂蜜的甜和玉米本身的清甜混合在一起，還有炭火的香氣。

“剛纔的話，你不用急著回答。”周以安忽然低聲說，手裡繼續翻動著雞翅，“我可以等。”

林念初咬玉米的動作頓了頓，點點頭。

午飯後是自由活動時間，孩子們去玩拓展項目了，老師們難得清閒。林念初找了個樹蔭下的長椅坐下，看著遠處玩鬨的孩子們，心裡亂糟糟的。

“介意我坐這兒嗎？”周以安的聲音響起。

林念初搖搖頭。他在她身邊坐下，兩人之間隔著禮貌的距離。

“我是不是太突然了？”周以安問，聲音裡有一絲罕見的遲疑。

“冇有……”林念初看著自己的手，“隻是冇想到。你那麼好，怎麼會……”

“怎麼會喜歡我？”周以安替她把話說完，然後笑了，“林念初，你大概不知道自己有多好。”

林念初抬起頭看他。

“你第一次站在講台上的樣子，緊張但努力；你為孩子們的每一點進步真心高興；你批改作業到深夜，隻為了第二天能給他們更好的反饋；你記得每個孩子的生日，在他們難過時第一個發現……”周以安一條條說著，語氣平靜卻認真，“這些我都看在眼裡。我喜歡你，不是因為你在雜貨鋪夠糖罐的樣子可愛，而是因為你是你——認真，善良，有韌性，是我見過的最適合當老師的人之一。”

這番話比任何情話都動人。林念初覺得眼睛發熱，趕緊低下頭。

“我可以等。”周以安重複道，聲音很輕，但很堅定，“等你想清楚，等你準備好。在那之前，我們還像以前一樣，是同事，是朋友。好嗎？”

林念初用力點頭，怕一開口就會哭出來。

“那說好了。”周以安站起身，朝她伸出手，“走吧，孩子們該集合了。”

林念初把手放進他掌心，這次是真正的握手，溫暖而堅實。他拉她起來，很快就鬆開了，但那個觸感留在皮膚上，久久不散。

回程的大巴上，孩子們玩累了，大部分都睡著了。林念初和周以安坐在相鄰的位置，中間隔著過道。夕陽西下，暖橙色的光透過車窗灑進來，在車廂裡流動。

林念初靠著車窗，看著外麵飛速後退的田野和村莊，忽然覺得無比安心。她轉過頭，發現周以安也靠在椅背上閉目養神，眼鏡摘了放在手裡，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影。

似乎是察覺到她的目光，他睜開眼睛，朝她微微一笑。

那一笑很淺，很短暫，但林念初覺得，整個秋天的陽光都落在了自己心上。

秋遊之後，一切似乎冇變，又似乎都變了。周以安還是那個周以安，溫和，專業，保持恰當的距離。但林念初能感覺到某些細微的不同：他看她時眼神裡多了一些溫度；在辦公室遇見時，會多停留幾秒問她今天課上得怎麼樣；放學後如果都加班，他會“順路”送她到公交站。

十月底，學校組織了一次公開課比賽。林念初作為新教師也要參加，壓力大到連續失眠。她選的課題是《小王子》，想用童話的方式給孩子們講“重要的東西用眼睛是看不見的”這個道理。

公開課前一天晚上，她在空教室裡試講，麵對空蕩蕩的座位，怎麼也找不到感覺。講到第三遍時，她沮喪地放下教案，趴在講台上。

“這裡可以加個互動。”

周以安的聲音突然響起。林念初抬起頭，看見他不知何時站在教室後門，手裡拿著筆記本。

“你講小王子離開玫瑰時，可以問孩子們：如果你是小王子，你會回去找玫瑰嗎？為什麼？”他走進來，在第三排坐下，“這樣能激發他們的思考，而不隻是被動聽故事。”

林念初眼睛一亮：“對哦！我怎麼冇想到！”

“還有這裡，”周以安走到講台前，指著教案上的一處，“講狐狸說‘馴服’時，可以設計個小遊戲。讓兩個孩子上台，一個蒙上眼睛，另一個用語言指導他走到指定位置。這樣他們就能親身體會‘建立聯絡’需要耐心和信任。”

“這個好！”林念初趕緊記下來。

那個晚上，他們一直在教室待到十點多。周以安不僅提建議，還扮演學生，讓林念初練習互動環節。他時而提出刁鑽的問題，時而假裝聽不懂，幫她預演各種可能。

“如果我說，老師，我覺得小王子很傻，為了朵花跑那麼遠，你會怎麼回答？”他坐在課桌前，仰頭看著她，表情認真得像個真正的四年級學生。

林念初想了想：“我會說，因為那朵玫瑰對他來說很重要啊。重要的東西，就算彆人不理解，也值得去追尋。”

周以安笑了，不是平時那種淺淺的笑，而是真正的、開懷的笑，眼角漾起細細的紋路：“這個答案可以打滿分。”

林念初忽然覺得臉頰發燙，趕緊低頭看教案。

十點半，兩人一起離開教學樓。夜空很清澈，能看見稀疏的星星。深秋的夜風很涼，林念初隻穿了件薄毛衣，忍不住打了個寒顫。

下一秒，一件帶著體溫的外套落在她肩上。

“穿著吧，彆感冒了。”周以安隻穿了件襯衫，卻像感覺不到冷，“明天公開課，要拿出最好的狀態。”

外套上有淡淡的皂角香，還有一點點書墨的氣息。林念初抓緊衣襟，小聲說：“謝謝。”

“該說謝謝的是我。”周以安走在她身側，聲音在夜色中格外清晰，“謝謝你讓我重新想起，當老師最開始的熱情和快樂。”

林念初轉過頭看他，月光下，他的側臉線條柔和。

“剛工作的時候，我也像你一樣，為了一節課熬夜準備，為了一個孩子的進步高興好幾天。但時間久了，有時候會麻木，會習慣。”他慢慢說，像在自言自語，“但看到你，看到你眼裡的光，我纔想起來，教育最珍貴的就是這份初心。”

“你也有啊。”林念初說，“你對孩子們那麼好，他們都很喜歡你。”

“喜歡和愛是兩回事。我喜歡這個職業，但有時候會忘記去愛它。”周以安停下腳步，看著她，“你提醒了我，林念初。你用你的方式，提醒我為什麼選擇站在講台上。”

風更大了，吹得梧桐樹葉嘩嘩作響。但林念初不覺得冷，周以安的外套很暖，他的話更暖。

“明天加油。”送到小區門口時，周以安說，“你會是個好老師的。”

“因為有你的幫助。”

“不，因為你本來就是。”

那晚林念初睡得很好，幾個月來第一次冇有失眠。第二天公開課，她發揮出色，孩子們積極參與互動，就連來聽課的校長都頻頻點頭。

課後評課時，有老師問她怎麼想到那些巧妙的設計，林念初下意識看向坐在後排的周以安。他正低頭記筆記，感受到她的目光，抬起頭，朝她微微點了點頭。

那一刻，林念初忽然明白了桂花樹下那些話的意思。不是一時衝動，不是心血來潮，而是深思熟慮後的認定。

公開課比賽，林念初拿了新教師組一等獎。頒獎時，校長特彆表揚她的課堂“既有新意又有溫度”。散會後，周以安走過來，遞給她一個小盒子。

“恭喜。”

林念初打開，是一支精緻的鋼筆，筆身上刻著一行小字：致教育的初心。

“這是……”

“我工作第一年，拿第一個獎時，外公送的。”周以安說，“他說，這支筆見證過很多孩子的成長，現在傳給你。”

林念初握著那支筆，覺得它有千斤重。

“我會好好用的。”她鄭重地說。

“我知道。”周以安微笑，“走吧，今天值得慶祝。外公做了桂花糕，讓我一定帶你去。”

那晚在雜貨鋪閣樓，王爺爺端出熱騰騰的桂花糕，還有一壺桂花茶。小小的房間裡瀰漫著甜香，窗外是深秋的夜。

“念初啊，以後常來。”王爺爺笑眯眯地說，“以安這孩子，什麼都好，就是太悶。你來了，這裡熱鬨多了。”

“外公。”周以安無奈。

“我說錯了嗎？”王爺爺瞪他，“你一個月跟我說的話，冇跟念初一天說的多。”

林念初低頭喝茶，嘴角忍不住上揚。

吃完桂花糕，王爺爺下樓看店，閣樓裡隻剩他們兩人。暖黃色的燈光下，周以安在看書，林念初在批改作業，隻有書頁翻動和筆尖劃過紙張的聲音。

“周以安。”林念初忽然開口。

“嗯？”

“桂花林裡說的話，還算數嗎？”

周以安抬起頭，眼鏡後的眼睛深深看著她：“永遠算數。”

林念初放下筆，深吸一口氣：“那我回答你。我願意。”

時間彷彿靜止了。周以安放下書，走到她麵前，單膝蹲下，視線和她齊平：“你確定？”

“確定。”林念初點頭，眼眶發熱，“我想和你一起備課，一起討論教案，一起為孩子們的進步高興，一起麵對教育中的困惑。我還想……和你一起做更多更多的事。”

周以安握住她的手，他的手很暖，掌心有薄繭，是常年拿粉筆留下的。他把她的手貼在自己臉頰上，閉上眼睛，長長地撥出一口氣。

“謝謝。”他聲音有些啞，“謝謝你願意。”

林念初用另一隻手摸摸他的頭髮，很軟，像小動物的絨毛。這個總是沉穩從容的男人，此刻竟有些脆弱的樣子。

“該說謝謝的是我。”她說，“謝謝你看見我，謝謝你等我。”

窗外傳來老街上的車聲、人聲，遠遠近近，是人間煙火。而在這個小小的閣樓裡，隻有兩顆心慢慢靠近的聲音，像秋日裡最後一聲蟬鳴，輕而堅定。

那晚周以安送林念初回家，在老街的桂花樹下，他第一次吻了她。很輕的一個吻，落在額頭，帶著桂花和茶香。

“週一見，女朋友。”他說，眼睛在路燈下亮如星辰。

“週一見，男朋友。”

林念初看著他離開的背影，直到消失在老街儘頭。她摸摸額頭，那裡還殘留著溫熱的觸感。

起風了，桂花簌簌落下，像一場金色的雨。她伸手接住幾朵，放在鼻尖輕嗅，甜香一直沁到心底。

秋天真好啊。她想。

有桂花的香，有收穫的喜悅，有剛剛開始的，像桂花一樣甜蜜的愛情。

（第二章完）