寧燼歌 第198章

遠寧每日隻休息兩個時辰，其餘時間幾乎都在馬背上度過。一路晝夜兼程，疾馳八日。直到第九日傍晚，遠方地平線上終於出現了一座巍峨城池的輪廓。

這是一座與曜京截然不同的城市。

夕陽西沉，整片天空被染成金紅色。無數白帆迎著晚霞鋪滿海麵，遠遠望去，彷彿一群歸巢的海鳥。海風裹挾著潮濕鹹澀的氣息撲麵而來，耳邊隱隱還能聽見浪濤拍岸的轟鳴。

白浪城位於中原最東端，是整個中原最大的港口城市。貫穿東西的天淵河在此匯入東海，無數商船、漕船、漁船往來穿梭，晝夜不息。來自各地的貨物沿著河道源源不斷運往內陸，又從這裏駛向江溟，以及更遙遠的海外諸國。

天淵河與大海交匯之處，島嶼星羅棋佈。許多坊市依島而建，彼此之間以木橋和渡船相連。不少地方甚至根本沒有供車馬通行的道路，隻能以駁船前往。

臨海堤壩之上，矗立著一座數丈高的望海鼓樓。

鼓樓之中常年駐守瞭望兵。一旦發現海盜船隊或海潮異動，便會擊響巨鼓示警。鼓聲順風而傳，可覆蓋大半個白浪城。

隻是此刻，城中的景象卻與這座繁華港口應有的模樣截然不同。

碼頭附近人聲鼎沸，卻處處透著混亂。

大批貨船擁堵在河道之中，進退不得。岸邊堆積著尚未來得及搬運的貨物。裝卸腳夫們三五成群聚在一起爭吵，船主與商賈互相推諉叫罵。

十餘名漕邦漢子穿行其間，登記泊位、排程貨物、維持秩序。偶爾有人不服爭執，他們上前說上幾句，對方便悻悻閉了嘴。

官差早已不見蹤影，偌大的碼頭裏，靠著漕邦的規矩勉強運轉。

遠寧拉住韁繩，在馬背上默默看著眼前這一切。

黑騎軍水師兩名主將戰死，漕邦幫主秦川被海盜擒住。為了救人，漕邦又扣下了拒絕交換人質的白浪知府。

官府、漕邦、海盜三方僵持不下。白浪城如今這副模樣，比她想像中甚至還要好上幾分。

她翻身下馬，將戰馬寄存在碼頭附近的驛站。

“船家，一艘槁船。”

遠寧指了指離岸邊最近的一艘細長的篙船。

“這位姑娘，你是外地來的吧？”船家上下打量她幾眼。

“撐船可不比騎馬。看你細胳膊細腿的，這船怕是撐不動。不如包條船，要去哪裏，老漢找人送你。”

遠寧語氣輕快。

“撐不撐得動是我的事，不勞您費心。這船，租是不租？”

“租，當然租。”船家伸出一根手指。

“一天一兩。押金二百兩。”

“一兩？這也太貴了吧。”遠寧皺起眉心。

船家咂了咂嘴。

“若是半年前，一天也就十文錢。可如今不一樣了。”

“前段日子海盜鬧得厲害，連黑騎軍水師的兩位將軍都折進去了。聽說最近連知府大人都不見了，官府衙門更加撒手不管。如今還敢出來討生活的船家，比以前少了大半。”

“老漢我在這裏，也不知道還能捱上幾天。”

遠寧沒說什麼，解下腰間的錢袋，點出銀子遞了過去。

“我先租兩天。二兩租金，二百兩押金。”

“行嘞。”船家忍不住掃了一眼她腰間鼓鼓囊囊的錢袋，伸手將那艘船拉到岸邊。

隨後朝碼頭邊上指了指。

“竹篙在那邊，自己拿吧。”

“城裏這些水道不深，撐篙就行。到了外河水深的地方，船尾有櫓。”

“可千萬別往海裡去。這船不結實，一個浪頭拍下來，立馬就得散架。”

“多謝大叔提點。”

遠寧挑了一根最長的竹篙，在地上一撐，輕盈躍上船尾。

長篙探入水底，她順勢向後一送。看似沒費多少力氣，那艘細長的小船便倏地離岸而去，彷彿一片樹葉滑入水麵。不過眨眼功夫，便已鑽入縱橫交錯的河道之中。

船家看得目瞪口呆。

好半天纔回過神來，朝附近幾個年輕漢子使了個眼色。

幾個人立刻湊了過來。

船家朝遠寧離去的方向抬了抬下巴，壓低聲音道。

“是個女的，外地人。身上至少還有幾百兩銀子。瞧著像個練家子，你們幾個小心點。”

其中一個地痞歪著嘴笑了兩聲。

“練家子又如何？不過會幾下花拳繡腿罷了。”

他眯起眼睛望向遠寧遠去的背影。

“看那小娘們兒長得還挺標緻的，哥兒幾個把她抓來，今晚開開葷。”

另外幾個人已經拉過來一艘快船，跳了上去。幾人抄起船槳，順著河道追了過去。

小船駛出碼頭沒多久，遠寧忽然感覺腳下一涼。

低頭一看，船艙裡已經積起了一層淺淺的水。

遠寧蹲下身仔細檢查，很快便發現其中一塊船板有些不對。木板曾被人從中折斷，又用膠重新粘合。在水中顛簸一陣之後，膠層泡開，裂縫立刻顯現出來。

細細的水流不斷往船裡滲。

遠寧輕嘖一聲，臉上寫滿了“真是麻煩”四個字。

她拆下船尾的櫓橫壓在裂縫上，一隻腳死死踩住漏水的位置，手中竹篙連連點出，小船頓時又快了幾分。

然而沒過多久，船還是慢了下來。船艙裡的積水越來越多，船身也開始一點點下沉。

遠寧低頭看了看腳下，又看了看四周的河道。

就在她琢磨著要不要乾脆一腳踩碎船底，隻留幾塊木板漂流而去的時候，身後忽然傳來急促的劃水聲。

一艘快船順著河道追了上來，船頭站著幾個膀大腰圓的地痞。

“小娘子，可是船漏了？”

“別怕，哥哥們來救你了。”

他的聲音難聽至極，滿臉橫肉，泛著油光。

遠寧回頭看了一眼，眼睛一亮，頓時咧嘴笑了起來。

“好啊。那你們把船靠過來。”

幾個地痞麵露喜色，連忙將快船靠了過去。

其中一人迫不及待伸出手。

“小娘子，來，抓住哥哥的手。”

遠寧果然伸出手，探向他的手腕。

哢嚓！

一聲脆響。

那地痞的笑容直接僵在臉上，整隻手掌被扭成一個詭異角度。

“啊——！！！”

慘叫聲瞬間響徹河道。

“哎喲，真是對不住。”

遠寧一臉歉意地看了看他的手腕。

“弄疼你了？”

說著雙手一錯，又把他的手腕掰了回去。

“啊——！！！”

又是一聲慘叫。

那人抱著手腕癱倒在船裡，疼得滿地打滾。

其餘幾人先是一愣，隨後勃然大怒。

“臭娘們！找死！”

幾人抽出短刀撲了上來。

遠寧連刀都懶得拔。

隻聽船上頓時響起一陣乒乒乓乓。

“哎喲！”

“啊——！”

“女俠饒命！！”

不過幾息的功夫，河道便重新安靜下來。

幾個地痞已經像粽子一樣被捆得結結實實，橫七豎八堆在快船船尾。

遠寧站在船頭，看著那艘一點點下沉的篙船，心疼得直皺眉。

哎，整整二百兩啊。