寧燼歌 第152章

無晝策馬疾馳數日，終於回到朔北賀蘭山脈。

山民大多已遷居附近幾座城中，留在崖寨裡的，隻剩少數葯農獵戶，烏娜等人也早已不在山中。

賀蘭山脈地勢廣袤複雜，深處常有瘴霧瀰漫，許多地方，連本地山民都不敢輕易靠近。

臨界穀的入口，便藏在這樣一處絕地之中。

入口是一道天然形成的山體裂縫，狹長幽暗，終年被濃霧籠罩，不見天日。

無晝自腰間取下麵罩覆住口鼻，在一棵古木盤結的樹根下，摸出一根長長的藤索，纏於腰間，縱身躍下。

崖底足有數十丈深。

他藉助藤索緩衝，數次踏在山壁上借力，數息之後才穩穩落地。隨後摘下麵罩，俯身鑽入一道僅容一人通過的狹窄山洞。

沿著狹長黑暗的石洞往裏走上數裡，前方豁然開朗。

那裏是一處巨大的天坑，四麵皆被陡峭山壁環繞，抬頭隻見一線天空。即便盛夏時節，每日陽光落入穀底的時間，也不足三個時辰。

整個臨界穀，活像一口深埋在群山之間的枯井，橫亙陰陽兩界，不似人間。

穀內有農田，有魚塘，也有成片的低矮屋舍。

可更多的，卻是冶鍊鐵器與製造黑火藥的作坊。濃煙終年不散，空氣中瀰漫著硝石、鐵鏽與焦炭混雜的刺鼻氣味。

來往穿梭的人大多是青壯年，一個個目光空洞，神情麻木。所有人都被剃去了頭髮，後腦刺著漆黑醒目的編號。

屋舍煙囪中不斷升起炊煙。

女人們在房中忙碌，其中竟有大半都挺著高高隆起的肚腹，卻依舊不得停歇。

這些男男女女見到無晝到來，並無任何反應。

無人行禮，無人出聲。

他們隻是麻木地低著頭，繼續著手中的勞作，彷彿一群被抽空魂魄的活屍。

無晝目光掃過眾人，眼底難掩厭惡。

隨後徑直穿過村落，朝中央那座三層高的大宅走去。

院門一開，裏麵十幾個腿上綁著沙袋練習拳法的半大孩子，立刻停下動作，齊齊低頭行禮。

“大人，您回來了。”

“嗯。”

無晝麵無表情地應了一聲，解下背後沉甸甸的行囊，隨手遞給其中一人。

“三十萬兩。”

“夠半年的買命錢。”

那孩子雙手接過，恭恭敬敬低頭退下。

屋內房門“吱呀”一聲開啟。

一個年近五十的婦人緩步走了出來，姿色平庸，身形粗壯結實。

她一見無晝，臉上立刻露出一抹笑容。

“無晝大人，您怎麼忽然回來了？”

無晝神色稍緩，也淡淡笑了笑。

“金魚姐。許久不見了。”

他說著，又取下另一個稍小些的包裹，開啟遞了過去。

裏麵滿是黃澄澄的金錠。

“聽說最近折了不少人頭，若是奴隸不夠用，便再去買些回來。”

“用不著這麼多。”金魚連連擺手。

“拿著吧。”

無晝直接將那包金子塞進她懷裏。

“這些不是我的。是無夜替你和孩子賺的。”

“無夜他…惦記著孩子？”

“嗯，”無晝點點頭。

“惦記著呢。還說，再過兩個月便是無夢生辰，讓我把這個帶給她。”

他說著，從腰帶內側摸出一個鑲嵌著貝殼的發卡，遞了過去。

那女子盯著發卡，眼睛微微發亮。

她下意識在圍裙上擦了擦手，這才小心翼翼接過。

“這麼好看的東西……那丫頭見了，一定高興。”

“金魚姐。”

無晝看了她一眼，沉默片刻，才低聲開口。

“我聽說，其他孩子們，都出事了？主上沒有出手嗎？”

女子臉上的笑意漸漸淡了下去。

“是年前的事。”

“村裡忽然起了瘟疫。那幾個孩子都是突然七竅流血，不到十二個時辰，人便沒了……”

“主上也來不及一個個救。”

“隻保住了一個大的。”

無晝眉頭微蹙。

“無夢還好嗎？她人在何處？”

“被主上帶走了。“

”說是替她解毒。已經離開有一陣子了。”

聽見無念不在臨界穀，無晝眸色微沉，卻隻點了點頭，轉身離開。

“那個……”

身後忽然傳來女子遲疑的聲音。

無晝腳步微頓，微微側過臉。

“無夜……他還好嗎？”

“活著。”

無晝隻簡短回了兩個字。

女子輕輕鬆了口氣。

“那就好。”

她低聲喃喃一句，捧著那支發卡，轉身回了屋內。

無晝轉到後院。

院中幾十個孩子分成幾組。有的練輕功身法，有的練硬氣功，還有的練飛鏢暗器。招式五花八門，卻個個神情專註，沒有半分懈怠。

其中兩個年紀稍大的孩子，正靠牆站著，臉上滿是藏不住的得意。

幾個更小的孩子圍在旁邊，目光羨慕地盯著他們臉頰上尚還滲血的“祀”字紋綉。

那鮮紅字痕刺在稚嫩麵孔上，顯得格外刺眼。

兩人看見無晝，立刻快步上前，俯身行禮。

“見過大人。”

無晝“嗯”了一聲，打量了兩眼他們臉頰上那不算規整的字。

“不錯。有名字了嗎？”

兩個孩子立刻挺直身體，用尚且稚嫩的嗓音高聲回答：

“屬下無休！”

“屬下無止！”

…無休無止。真是可笑。

無晝心中冷冷嗤了一聲，麵上卻不露分毫，隻淡淡開口：

“練的什麼功夫，使來看看。”

兩個孩子頓時精神一振，立刻施展起各自最擅長的拳腳功夫。

無晝隨意指點了幾句，便轉身離開。

他沒有進屋。

而是縱身躍上屋簷，坐在最高處，俯瞰著下方來往勞作的人群。

那些光頭男人穿梭於作坊、農田與屋舍之間，不知疲累，終日忙碌。遠遠望去，像極了蜂巢中終日不停的蜜蜂。

這些後腦刺著編號的人，並非祀族。

而是從南疆雨林各部買來的奴隸。

他們自幼被藥酒浸泡長大，體魄強健，卻幾乎不會做任何錶情。隻能聽懂最簡單的命令，甚至連話也不會說。

他們沒有名字，隻有一個編號。

真正的祀族人，隻有寥寥數百。

無論男女，自幼都要接受最殘酷的訓練。

年滿十歲，通過考覈者，方能正式成為影祀，賜“無”字之名，得到外出執行任務的資格。

而直到十五歲仍無法通過考覈者，女子淪為生育後代的工具。男子則被毀去神誌，成為奴隸中的一員。

唯有成為了影祀的孩子，纔有機會走出山穀。

第一次見到，正常人生活的世界。

可當他們真正走出去時，卻又茫然、惶恐，無所適從。

因為他們的臉上和心裏，皆早已留下無法磨滅的印記。

在外麵的世界裏，他們是異類，是瘋子，是人人避之不及的怪物。

而在臨界穀中，他們是英雄，是憧憬，是可以養活所有人的脊樑。

於是，這套殘酷而扭曲的秩序，便在這座深埋群山的天井之中，延續了整整百年。

直到今日，依舊無人能夠打破。

無晝抬起頭，望向頭頂遙遠的天空。

小小的一方夜幕正中，靜靜懸掛著一顆星星，明亮耀眼。