逆流迴廊 第12章 饑餓天平 — 所謂“嚴冬”

地窟裡死一般的寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲和保羅修士壓抑的、斷斷續續的抽泣。小托馬斯就站在那片陰影裡，臉上掛著那抹與年齡極端不符的、冰冷的微笑，清澈的眼睛掃過每一個僵立的人，最後停留在癱軟的保羅身上。

“保羅叔叔，”他的聲音清脆，卻帶著一種空洞的迴響，彷彿不是從喉嚨，而是從某個更深遠的地方發出，“你帶客人來了呀。真是不乖。”

保羅像是被無形的鞭子抽打，猛地一顫，把頭埋得更低，幾乎要縮進地裡。

“你……你就是小托馬斯？”王小芸壯著膽子，聲音卻抖得不成樣子。眼前這個男孩乾淨整潔，和臟兮兮的莉莉截然不同，但那眼神裡的東西，讓她從骨頭縫裡發冷。

小托馬斯的目光轉向王小芸，嘴角的弧度似乎擴大了一點點：“是呀，姐姐。你們不是一直在找我嗎？”他的視線又掃過沈墨言、漢斯、瑪麗和劉美蘭，“還有你們……迷路的大人們。”

沈墨言冇有動，他的目光銳利如刀，試圖穿透那層孩童的外表，看清裡麵的本質。“這些‘沉睡’的人，是你和神父做的？”

“阿爾貝神父？”小托馬斯歪了歪頭，表情天真，眼神卻毫無波動，“他呀，他是個好幫手。很聽話。就是……有時候太吵了，總在心裡哭喊，煩得很。”

他輕描淡寫的話語，卻坐實了沈墨言之前的側寫——神父果然隻是個被脅迫的“執行者”！

“幫手？幫你做什麼？”漢斯強迫自己冷靜，用研究者的口吻發問，“把這些村民變成這種……休眠狀態？這就是你們應對‘嚴冬’的方法？把這些活人當成‘糧食’儲存起來？”

“糧食？”小托馬斯像是聽到了什麼有趣的詞，輕輕笑了起來，那笑聲在地窟裡迴盪，顯得格外詭異，“嗯……算是吧。不過，‘嚴冬’不喜歡這個詞。它更喜歡……‘養料’。”

他向前走了幾步，火光完全照亮了他蒼白的小臉。他無視了眾人警惕的目光，徑直走到一個沉睡的中年男人身邊，伸出纖細的手指，輕輕觸碰了一下那人的額頭。

毫無征兆地，那男人原本還算平靜的麵容瞬間扭曲，彷彿在睡夢中經曆了極致的痛苦，喉嚨裡發出嗬嗬的、不成聲的響動，身體微微痙攣。

“看，”小托馬斯收回手指，男人的痛苦表情緩緩平複，再次陷入死寂，“他們在做夢哦。做很餓，很冷，很害怕的夢。這些夢……就是最好的‘養料’。”

以人類的負麵情緒為食？！

這個認知像一把冰錐，狠狠刺入每個人的大腦！

“所以……‘嚴冬’根本不是季節！”瑪麗修女失聲喊道，臉上血色儘失，“它是一種……一種活著的……東西？它以人的痛苦為食？”

小托馬斯讚賞地看了瑪麗一眼：“修女阿姨很聰明嘛。‘嚴冬’……是古老的‘饑餓’。它一直在這裡，一直都在‘吃’。隻是有時候睡得沉，有時候醒著。阿爾貝神父和保羅叔叔他們，負責在它醒來的時候，準備好足夠的‘養料’，餵飽它，它就不會……‘吃’掉所有人了。”

他說的如此理所當然，彷彿在陳述一件像日出日落般平常的事情。

“用一部分人的痛苦和生命，去換取另一部分人的苟活？”沈墨言的聲音低沉，壓抑著翻湧的情緒，“這就是神父所謂的‘更大的善’？”

“不然呢？”小托馬斯看向沈墨言，眼神裡第一次帶上了一絲類似“好奇”的情緒，“讓‘饑餓’徹底醒來，把所有人都吃掉嗎？那樣連做夢的人都冇有了哦。阿爾貝神父說，這是……必要的犧牲。”

“放屁！”癱在地上的保羅突然嘶吼起來，他抬起頭，臉上涕淚縱橫，眼神瘋狂，“那是孩子！是活生生的人！什麼狗屁犧牲！那是謀殺！是魔鬼的行徑！”

小托馬斯被吼了，也不生氣，隻是眨了眨眼，語氣甚至帶著點委屈：“可是保羅叔叔，你以前也幫忙了啊。你也把那些‘冇用’的人帶到這裡，讓他們‘睡覺’。現在為什麼又要反悔呢？反悔的人……會被‘饑餓’討厭的。”

保羅像是被掐住了脖子，剩下的怒吼卡在喉嚨裡，化為絕望的嗚咽。

“莉莉呢？”沈墨言突然問，“她知道這一切，對嗎？她在反抗你？”

提到莉莉，小托馬斯臉上那點偽裝的委屈瞬間消失了，取而代之的是一種極致的冰冷和……一絲不易察覺的厭煩。

“莉莉是個壞孩子。”他的聲音失去了之前的清脆，變得平板，“她總想逃跑，總想告訴彆人。她不乖乖當‘種子’，還差點害得‘糧食’壞掉。所以……她需要被‘淨化’。”

淨化？眾人心頭一緊。莉莉有危險！

“那些金屬片是什麼？”漢斯指著散落各處的詭異金屬，“是‘嚴冬’給你的？用來抽取和儲存……‘養料’的工具？”

小托馬斯點了點頭，又搖了搖頭：“是‘橋梁’，也是‘牙齒’。通過它們，‘饑餓’才能品嚐到夢的味道。而我……”他指了指自己，臉上再次浮現那抹令人膽寒的微笑，“我是‘饑餓’最喜歡的孩子。是它在這裡的……‘嘴巴’。”

他是“嚴冬”本體的人間體！是那個古老“饑餓”在現實中的代言人和執行者！

所有線索在這一刻徹底串聯起來！

為什麼神父如此恐懼又不得不執行命令？

為什麼村民如此麻木絕望？

為什麼孤兒被特殊對待？

為什麼地窖有歌聲？（那或許是莉莉或其他孩子在恐懼中的囈語？）

為什麼屍體旁和倉庫都有金屬片？

為什麼“糧食”被隱藏且是活人形態？

一切的根源，都不是什麼天災，而是這個依附在小托馬斯身上的、以人類負麵情緒為食的古老存在——“嚴冬”！

它不是寒冷，它是永恒的“饑渴”！

“祭典……”沈墨言盯著小托馬斯，“就是‘嚴冬’準備‘進食’的時刻，對嗎？你要在祭典上，把這些‘儲存’的養料，還有……新的‘祭品’，一起‘獻’給它？”

小托馬斯拍了拍手，笑容燦爛：“猜對啦！大哥哥你真聰明！祭典可是很重要的‘開飯’儀式呢！到時候，‘饑餓’會很高興的！它一高興，土地就會‘恢複’，大家就都有飯吃啦！”

他用最天真無邪的語氣，說出了最毛骨悚然的話。

用無數人的痛苦和生命，換取虛假的“生機”！

地窟裡的空氣彷彿都凝固了，那一個個沉睡的、如同人偶般的村民，此刻在火光映照下，像極了擺在餐桌上的菜肴。

而他們這些闖入者，似乎也成了這盛宴菜單上，即將被端上桌的……新菜。

小托馬斯看著他們臉上無法掩飾的恐懼和震驚，似乎非常滿意。他甜甜地笑了笑，轉身走向地窟更深處的黑暗，聲音飄了過來：

“祭典快要開始啦，客人們也該去準備了哦。記得……要帶著‘心意’來呀。”

他的身影融入黑暗，消失不見。

隻剩下地窟裡，五個近乎僵硬的迴廊者，一個崩潰的修士，和滿洞窟無聲“做夢”的“糧食”。

所謂的“嚴冬”真相，比他們想象中最壞的情況，還要恐怖千百倍。