逆流迴廊 第11章 饑餓天平 — 地窟的發現

祭典的陰影如同實質的濃霧，沉甸甸地壓在每個人心頭。沈墨言關於“神父隻是執行者”的側寫，像一根細微卻堅韌的絲線，在絕對的黑暗中指引出一個模糊的方向。但他們需要證據，需要找到那個可能存在的“更高層”，需要在祭典開始前，掌握更多的籌碼。

機會，在祭典前最後一個壓抑的下午，以一種意想不到的方式到來了。

王小芸趁著白天相對安全，想去廚房看看能不能幫忙，或者說，是想在人多的地方尋求一點虛假的安全感。就在她穿過一條連接主建築與側翼的狹窄迴廊時，一個瘦小的身影猛地從拐角陰影裡衝出來，差點和她撞個滿懷。

是莉莉！

小女孩比之前更加臟亂，頭髮像枯草，小臉上滿是汙垢和淚痕混合的痕跡，那雙大眼睛裡充滿了極致的恐懼和一種孤注一擲的急切。她一把抓住王小芸的裙角，力氣大得驚人。

“莉……莉莉？”王小芸嚇了一跳，下意識地蹲下身。

莉莉冇說話，隻是用那雙驚恐的眼睛死死盯著她，然後飛快地左右張望了一下，確定冇人，她鬆開了王小芸的裙角，用臟兮兮的手指，在地上快速劃拉著什麼。

那不是一個完整的詞，而是一個歪歪扭扭的，像是簡筆畫的……箭頭？箭頭指向迴廊深處一個堆放清潔工具的、極其不起眼的壁龕。

劃完，莉莉抬起淚眼，看著王小芸，用力指了指那個方向，又用口型無聲地說了一個詞，看唇形，像是——“保羅”。

然後，不等王小芸反應過來，莉莉就像受驚的兔子一樣，再次鑽進陰影，消失得無影無蹤，隻留下地上那個模糊的箭頭，和王小芸一顆狂跳的心。

保羅？那個警告過他們，然後似乎又“消失”了的保羅修士？他在那裡？

王小芸不敢怠慢，立刻跑回石屋，氣喘籲籲地把經過告訴了其他人。

“保羅？壁龕？”“那小子不是躲起來了嗎？又搞什麼鬼？”

“莉莉不會無緣無故冒險來找我們！”王小芸急切地辯解，“她看起來很害怕，但很肯定！一定是保羅讓她來的！”

沈墨言當機立斷：“去看看。”

一行人悄悄來到那條迴廊。午後斜陽被高牆遮擋，這裡顯得格外昏暗陰森。他們找到那個堆著破掃帚和爛抹布的壁龕，漢斯上前，小心地移開那些雜物。

後麵，不是堅實的牆壁，而是一塊看起來與周圍石壁無異，但邊緣有著細微縫隙的木板！偽裝得極好，若不是莉莉指引，根本不可能發現。

漢斯輕輕一推，木板向內悄無聲息地滑開，露出一個僅容一人通過的、向下的漆黑洞口。一股混合著黴味、塵土和某種難以形容的、冰冷氣息的風從洞口湧出，讓人汗毛倒豎。

“是密道！”瑪麗修女低呼。

“保羅在裡麵？”王小芸既期待又害怕。

沈墨言從懷裡摸出之前找到的、充當臨時火把的浸油布條，點燃。昏黃的光暈照亮了洞口下方粗糙的石階，蜿蜒向下，深不見底。

“我走前麵。”沈墨言冇有絲毫猶豫，率先踏了下去。漢斯緊隨其後，然後是緊緊拉著瑪麗修女手的王小芸，劉美蘭猶豫了一下，最終還是跟了上來，張明宇（如果他在）則罵罵咧咧地斷後。

石階陡峭而潮濕，走了大概幾十級，腳下變得平坦。他們似乎進入了一條人工開鑿的地下通道，空氣更加冰冷，牆壁上凝結著水珠。通道並不長，儘頭是一扇虛掩著的、厚重的木門。

門縫裡，透出一點微弱的光亮，還有……低低的、壓抑的啜泣聲？

沈墨言示意大家停下，側耳傾聽。除了啜泣，似乎還有人在低聲說話，聲音熟悉而焦急——是保羅！

他輕輕推開木門。

門後的景象，讓所有人都倒吸了一口冷氣，僵在原地。

這不是他們想象中的藏身之所，也不是關押孩子的牢房。

這是一個巨大的、明顯是天然形成後又經人工拓寬的地下洞窟。洞窟的牆壁上，插著幾支燃燒的火把，跳動的火光勉強照亮了內部的景象。

冇有孤兒。

冇有糧食。

洞窟裡，整整齊齊地、一排排地，擺放著……人。

很多很多人。有男有女，有老有少，穿著村民和修士的服裝。他們一動不動，或靠牆坐著，或直接躺在地上，雙眼緊閉，麵色蒼白得像紙，胸膛幾乎冇有起伏，彷彿陷入了最深沉的睡眠。他們的表情各異，有的平靜，有的扭曲著恐懼，但共同點是，他們都像是被抽走了靈魂的軀殼，冇有任何生氣。

而在這些“沉睡”的人中間，散落著一些東西——那些詭異的、泛著暗沉光澤的金屬片！比他們之前找到的更大，更多，有些甚至鑲嵌在粗糙的石座上，像是某種……接收或者釋放什麼的裝置。

“這……這是什麼？！”王小芸的聲音帶著哭腔和無法理解的恐懼，“他們……他們都死了嗎？”

“生命體征微弱，但……存在。”漢斯蹲下身，檢查了離他最近的一個老婦人，眉頭擰成了疙瘩，“類似於……深度昏迷，或者休眠狀態。”

“保羅修士！”瑪麗修女看到了蜷縮在角落裡的保羅。他抱著頭，身體劇烈地顫抖著，那壓抑的啜泣聲正是他發出的。

聽到聲音，保羅猛地抬起頭，看到是他們，臉上先是驚恐，隨即化為一種徹底的絕望和崩潰。

“你們……你們還是找來了……”他聲音沙啞，眼淚混著臉上的汙垢流下，“完了……一切都完了……”

“保羅兄弟，這到底是怎麼回事？”瑪麗修女快步走過去，試圖安撫他，“這些人……他們怎麼了？莉莉說你在……”

“莉莉……那孩子……”保羅痛苦地閉上眼睛，“是她帶我找到這裡的……她一直知道……她比我們誰都清楚……”

他指著洞窟裡那些沉睡的人，聲音破碎不堪：“他們……他們就是‘糧食’！神父為‘嚴冬’準備的……‘糧食’！”

糧食？！

這個詞像驚雷一樣在眾人耳邊炸響。

那些休眠的村民……是糧食？

“不可能！”王小芸尖叫，“人怎麼可能是糧食！”

“不是……不是吃的那種糧食……”保羅絕望地搖頭，眼神空洞，“是……是‘生命力’……或者說，是某種……‘能量’？‘嚴冬’需要的，不是血肉，是這些……是這些活人身上抽離出來的東西！”

他指著那些散落的金屬片，臉上是極致的恐懼：“看到那些東西了嗎？那是‘媒介’！是‘嚴冬’的‘恩賜’，也是……抽取和儲存‘糧食’的工具！神父就是用這些東西，讓這些人陷入沉睡，慢慢……慢慢地把他們變成……變成一塊塊冰冷的‘存糧’！”

所以，所謂的“第零號倉庫”，根本不是什麼存放穀物的地方，而是……儲存“人糧”的地窟！那些消失的村民，那些被認為“無用”的人，並冇有被立刻殺死獻祭，而是被弄成了這種不生不死的休眠狀態，像牲畜一樣被“儲存”起來，等待“嚴冬”來“享用”！

這真相，比直接的殺戮更加殘忍，更加令人作嘔！

“那……那些孩子呢？”沈墨言的聲音冷得像冰，“也是‘糧食’？”

“孩子……孩子不一樣……”保羅的眼神更加恐懼，“他們……他們是‘種子’……是‘催化劑’……尤其是……尤其是小托馬斯……”

他的話音未落。

“嘻嘻……”

一聲清脆的、帶著詭異迴音的孩子笑聲，突然在空曠死寂的地窟裡響了起來。

所有人猛地轉頭，看向笑聲傳來的方向——地窟更深處的陰影裡。

火光跳躍著，勉強照亮了那裡。

一個大約**歲的小男孩，安靜地站在那裡。他穿著乾淨但略顯寬大的修士袍，頭髮梳理得整整齊齊，臉上帶著一種與年齡完全不符的、平靜到令人毛骨悚然的微笑。

他的眼睛，清澈，卻深不見底，彷彿蘊藏著亙古的寒冷。

他就那樣看著他們，像在看一群誤入巢穴的、微不足道的蟲子。

保羅修士看到他的瞬間，像被抽走了所有骨頭，癱軟在地，抖得像秋風中的落葉，連哭泣都發不出來了。

沈墨言的心臟，在這一刻，驟然縮緊。

他幾乎可以肯定。

這個男孩，就是那個一直隻聞其名，神秘莫測的——

小托馬斯。