逆流迴廊 第9章 饑餓天平 — 祭典的邀約

張明宇的背叛，像一層看不見的寒霜，覆蓋在剩下的五個人心頭。接下來的兩天，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。他們刻意減少了外出，大部分時間待在石屋裡，沉默地咀嚼著越來越少的食物，聽著風聲揣測外麵的動靜。

張明宇果然冇有再回來。偶爾在院子裡遠遠瞥見，他要麼是跟在阿爾貝神父身邊，點頭哈腰地說著什麼，要麼就是拿著個木板，裝模作樣地記錄著物資，身上似乎換了件稍微乾淨點的袍子，臉上帶著一種刻意維持的、與其他村民修士相似的麻木，但眼神深處，卻藏著一絲揮之不去的惶恐和……一絲得到“認可”的虛浮得意。

“呸！狗腿子！”每次看到，王小芸都會忍不住低聲罵一句，小臉氣得通紅。

瑪麗修女隻是默默搖頭，祈禱得更頻繁了。

漢斯則更加專注於他的“數據”，在本子上寫寫畫畫，試圖從有限的觀察中分析出修道院的運作規律和潛在的弱點。

劉美蘭幾乎成了透明人，除了必要的進食和活動，她一直麵朝牆壁躺著，像一尊正在緩慢失去生氣的石雕。

沈墨言則利用一切機會，觀察著修道院的變化。他注意到，村民和修士們臉上的恐懼似乎加深了，行動也更加匆忙，像是在為什麼事情做準備。空氣中瀰漫著一種無形的緊張，連風聲都彷彿帶著焦灼。

第三天清晨，這種壓抑的氛圍被打破了。

阿爾貝神父冇有出現在早餐桌上，取而代之的是站在餐廳前方，麵帶一種奇異潮紅的張明宇。他清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來鎮定而有威信：

“各位！安靜！聽我說！”

稀稀拉拉坐在長桌邊的村民、修士，以及沈墨言五人，都抬起頭看向他。

張明宇似乎很享受這種被矚目的感覺，挺了挺胸膛：“神父有重要的事情宣佈！經過虔誠的祈禱和準備，為了迎接即將到來的‘嚴冬’，確保我們所有人能夠平安度過，神父決定，將在明天日落時分，舉行‘迎冬祭典’！”

“迎冬祭典？”下麵響起一陣低低的、帶著畏懼和某種難以言喻期待的騷動。

“對！迎冬祭典！”張明宇提高了音量，臉上帶著一種近乎狂熱的情緒，這情緒與他眼底那絲惶恐形成了詭異的對比，“這是我們從‘嚴冬’的怒火中求得生機的重要儀式！是神聖的！是必要的！”

他揮舞著手臂：“祭典之上，‘嚴冬’將感受到我們的虔誠，將會賜下恩澤，確保土地恢複生機，確保糧食足夠我們度過漫長的寒冷！這將解決我們所有的食物問題！”

“解決食物問題？”一個麵黃肌瘦的村民忍不住出聲，眼中燃起一絲希望的火苗。

“冇錯！”張明宇肯定地點頭，語氣不容置疑，“這是神父得到的啟示！隻要儀式成功，我們就再也不用擔心饑餓！”

更多的村民騷動起來，交頭接耳，麻木的臉上第一次出現了明顯的情緒波動——那是絕境中看到一絲光亮時的渴望。

沈墨言五人對視一眼，心中同時一沉。解決食物問題？用什麼解決？用那些“祭品”嗎？

張明宇的目光掃過沈墨言他們，嘴角勾起一絲難以察覺的、混合著得意和緊張的弧度：“神父特意吩咐了，所有來到我們社區的客人，也必須參加祭典！這是規矩，也是……榮耀！祭典需要所有人的‘心意’和‘參與’！”

他特意加重了“心意”和“參與”這兩個詞，聽起來格外刺耳。

“我們必須參加？”王小芸小聲問，聲音發抖。

“看來是的。”漢斯低聲道，“這是強製性的集體活動。無法迴避。”

瑪麗修女握緊了胸前的十字架，臉色凝重：“我感覺到……一種不祥的氣息。這個祭典，絕不像他說的那麼簡單。”

劉美蘭終於動了動，轉過頭，茫然地看著張明宇，又看看其他人，嘴唇無聲地動了動，卻冇說什麼。

張明宇宣佈完，像是完成了一項重大任務，昂著頭走了下來，經過沈墨言他們桌邊時，腳步微微一頓，用隻有他們能聽到的聲音快速說了一句：“識相點……彆給自己找麻煩。”

說完，他便匆匆離開，像是怕再多待一秒就會暴露內心的虛弱。

餐廳裡，村民們還在興奮又忐忑地議論著“祭典”和“解決食物問題”，彷彿即將到來的不是一個可能血腥的儀式，而是一場盛大的慶典。

一種詭異的、病態的狂熱，開始在這座壓抑的修道院裡悄然滋生。

“他們……他們好像都很期待？”王小芸看著那些議論紛紛的村民，感到一陣寒意。

“長期的恐懼和絕望，會讓人抓住任何一根看似能救命的稻草，哪怕那根稻草沾著血。”沈墨言的聲音很低，帶著看透一切的冰冷。

“我們怎麼辦？”王小芸無助地問。

“參加。”沈墨言回答得很乾脆，“這是我們唯一能近距離觀察，瞭解他們所謂‘祭典’真相的機會。也是找到破綻，或許……也是救人的機會。”

“救人？”瑪麗修女看向他。

“保羅，莉莉，還有那些我們冇見過的孩子。”沈墨言的目光掃過餐廳裡那些狂熱的信徒，“如果祭品真的是他們，我們不能眼睜睜看著。”

漢斯推了推眼鏡：“風險極高。但被動等待，生存概率同樣趨近於零。主動介入，或許存在變量。”

決定已經做出。他們必須踏入這個明顯充滿危險的祭典。

當天下午，修道院裡的氣氛更加詭異。人們開始佈置場地——就在修道院中央的庭院裡。他們搬來木柴，壘成一個奇怪的、類似祭壇的形狀，又在周圍掛上了一些用枯草和某種暗色布料編織的、形狀扭曲的裝飾。冇有人說話，隻有沉默而快速的行動，每個人的眼神都空洞中帶著一絲被催眠般的虔誠。

沈墨言注意到，那個一直封鎖著的、據說孩子們居住的區域，似乎有了一點動靜。他隱約看到一個瘦小的身影在矮牆後一閃而過，速度快得像錯覺，但他認出，那似乎是莉莉。

她在看著這一切？她知道自己可能的命運嗎？

傍晚時分，阿爾貝神父終於出現了。他換上了一件更加莊重、繡著複雜暗紋的黑色長袍，臉上帶著一種悲天憫人卻又異常堅定的神色。他巡視著佈置中的祭壇，不時低聲對跟在身後的張明宇和幾個年長修士吩咐著什麼。

當他看到沈墨言幾人時，遠遠地投來一瞥。那眼神，不再是之前的慈祥，而是一種深沉的、帶著評估和某種難以言喻壓力的注視。

彷彿在說：獵物已經入籠。

祭典的邀請，不是請求，是命令。是攤牌的前奏。

明天日落，這場詭異的儀式將會上演。而他們，不僅是觀眾，更可能……是祭品名單上潛在的名字。

夜色再次降臨，修道院裡卻不再寂靜，充斥著一種山雨欲來的、令人窒息的躁動。