南有嘉賓 第8章 投籌會 獨孤大人，救命！

投籌會 獨孤大人，救命！

十月十六，諸事皆宜。

巳時正，镔鐵局中門洞開。

鐘鼓奏樂，一行四人手捧銀甕，自門內迤邐而來。

居中一人著青色團領衫，束銀帶，胸前補子繡有一隻凶猛的彪，隻見她素著一張麵，眼角低垂，整日裡飛揚的風情隱去大半——正是“寡婦門前是非多，相好較是非更多”的镔鐵局第一人獨孤氏。

隨後跟著三局管事——宛如一尊鐵塔，遒勁的肌肉似要從公服中掙出的冶火局管事巴圖林，身量矮小，十個指頭套了四枚實心金戒的金水局管事賀方，素顏荊釵，全身再無一分裝飾的神耀局管事高四娘。

四人至大清河畔各取一甕夾冰的清水。歸來後，又將水彙在莫閃居正廳的一隻青花大缸中。

青花大缸後是一臂高的銅鼎，鼎後立一尊镔鐵鑄的老子像。

伴隨中央四人取香敬拜，肅立的匠人們躬身低語“維鑄神器，利斬鯨鯢”。

禮畢，獨孤氏向兩道緋色身影拱手，“馮禦史、趙知府，諸禮已成，咱們開始吧？”

一道清瘦、黝黑的身影點頭，正是太子在信中提及的北直隸巡按禦史馮寶。“走吧。”他率先向一年僅在投籌會啟用一回的莫閃居後院走去。

緊隨其後的是保定知府趙瑄及保州商會、羅家、方家之人。

榮齡掩在人群中，袖著手張望前方。

擁有投籌之權的六人走後，簇擁而來的正是二十餘位前來應籌的镔鐵商人。

“人可真多呀。”榮齡歎道。

她雖不認人，可王序川穿一身碧色的錦袍，行止間如一枝經冬的竹，那身清靜的風骨叫她認不出都難。

關注到王序川的自不隻她一人。

聽著大姐大嫂們毫不掩飾的議論“那是誰？長得可真好看！”“我若手中有籌，不論幾籌，都給他！”榮齡心中再歎一句——好個藍顏禍水。

聽到榮齡“人多”的感歎，春芳深以為然，“是多，我也從沒見過這麼多人來應籌。”

“這是為何？”榮齡假裝不知，問道。

“你傻呀！”春芳一拍榮齡胳膊，“以往中籌的隻一戶商家，十之**歸趙家。時間長了，誰肯來‘陪太子讀書’？”

見榮齡發懵，春芳低下聲，說得更淺白，“怕是有人不忿趙家吃獨食，要分一杯羹，這才逼獨孤大人把中籌的商家一分為二——即便趙家仍占五分好處，另五分的利也足夠讓商人們爭一爭！”

王序川與榮齡說這一計時，她的第一反應便是——二桃殺三士。

定下這一計的，既是春芳口中的“不忿趙家吃獨食”之人，也是遠在大都的東宮榮宗柟。

榮齡一麵感歎東宮的手腕愈加純熟，一麵卻警醒，東宮幾次插手镔鐵局的事務，榮宗闕所領的趙氏豈會毫無應對？

隻不過…春芳竟能參透這一舉動背後的博弈，可是她自個想通的？

榮齡捧出一臉的崇拜，“春芳姐真厲害，這都知道。”

春芳卻眺一眼莫閃居的後院，“也不是…”她的麵頰浮出紅雲，“有人告知我的。”

榮齡垂眸暗忖，有人？看她的形容…可是她的相好？會是誰呢？

可惜，當下不是糾結這一問題的好時節。榮齡今日的任務可不輕鬆。

於是，她眨了眨眼，擰一把春芳的細腰，“春芳姐，明日可要告訴我，‘有人’究竟是誰呀？”

她“咯咯”一笑，沒管春芳羞紅臉的“要死啦，驚蟄！”，擺了擺手跑向莫閃居的二重院。

進了二重院，氣氛倏地一靜。

榮齡沉下麵容與心神，衝幾步一崗、著程子衣戴黑色高帽的保州府兵一禮，這才拾級走到供镔鐵商人暫歇的屋中。

莫閃居的二重院與彆處不同，它無東西廂房，僅南北兩列同為五間麵寬的排屋隔院相對。

麵南的北屋為尊，供擁有投籌之權的六人商議。麵北的南屋設隔間，供镔鐵商人休息、籌劃最後的報價，每間內建一把太師椅、一方書案，案上有紙筆與一隻吊著精銅鎖的紅杉木箱。

作為替獨孤氏傳書、與镔鐵商人們多番相見卻不相識的“鴻雁”，榮齡成為在此處服侍的最佳人選。

一位著孔雀翎織錦，脖子上戴三疊粒粒指甲蓋大小、色紅如血的珊瑚珠的胡商與榮齡套近乎道：“小娘子，今日又要辛苦你。”

他的官話夾雜西域的卷音，正是自西喀拉汗王國而來的紮伊爾。

榮齡假裝不知，“老爺言重了。”

見他如此，與榮齡交際過的商人擁上前，欲探聽內部訊息。唯二不動的，一是穩操一半勝券的趙氏門生祝海月，一是頂著一身高潔風姿的王序川。

榮齡叫人圍得煩。她故意露出錯處，對著紮伊爾一拜，“文老爺回贈的德化瓷觀音大人已收悉，歡喜得很！”又對著泉州來的文老爺道：“上回送與祝員外的草鞋餅可有吃？大人用著味道不錯，吩咐定送您一份。”

一番亂拳下來，商人們心中涼了個透——竟是個不認人的小娘子，他們的一番媚眼可都白拋咯！

不多時，秀兒扣了門，“驚蟄，請老爺們一一過來吧。”

榮齡舒一口氣，領著第一排隔間最東麵的镔鐵商人鄂氏去了北屋。在那裡，每位商人有一炷香的時間言明自個的長處、接受投籌之人的各式問詢，最重要的是給出第一輪的報價。

榮齡止步於門口，看著秀兒領人進屋。

她的眉頭微皺——北屋是今日最為機要之處，竟是一向多嘴的秀兒在此服侍？

她又想起，這幾日並不見秀兒的身影…

或許，獨孤氏不再用秀兒聯絡镔鐵商人並非因她“無故妄議、惹口舌是非”，反是要將其解脫出來，去做更要緊的事。

至於選了榮齡作為替代…純是獨孤氏瞧上她臉盲又文盲，不至於泄露隱秘。

如此看來，镔鐵局眾人遠不像表麵看來的簡單與無害。

回到南屋，榮齡一麵穿梭在隔間添水，一麵暗自觀察操各式口音，形態迥異的商人們。

祝海月穩如隔山觀虎，他甚至有心情品一品榮齡端上的茶水與點心。“這黃山雲霧不錯，當是明前的新茶，獨孤氏有心了。”他呷一口茶水，直呼獨孤氏的名姓，顯得很是輕慢。

紮伊爾最為活躍。他的財力雄厚，又出身西喀拉汗王國——王國扼西域要道，是“镔鐵之最”烏茲礦東來的必經之道。他有著商人最靈敏的嗅覺，沒一會就分辨出此行最有實力的幾個競爭者。他交際其間，欲在言談中探知各方的底價。

萬州商會背靠漕幫，而漕運總督與投籌者之一的羅家同族，若有羅家當場說好話，其優勢不可估量。因而，萬州商會是紮伊爾最忌憚的一支勢力。

王序川背景神秘，傳言他乃獨孤氏的入幕之賓，也不知這枕頭風對於女子是否好使。紮伊爾一麵思索，一麵與王序川攀談。

來自泉州的文氏實力又弱幾分。泉州臨港，他們最大的長處是海運便利。可海上氣候多變，大梁對於海運的倚重遠不如陸路。故紮伊爾沒有多花心思，隻在文氏的隔間站了一會。

既是同盟，榮齡自希望王序川中籌。

隻不過，紮伊爾與萬州商會來勢洶洶，王序川從中脫穎而出，還需一番籌謀。

镔鐵商人依次去到北屋，時間很來到申時。

榮齡請紮伊爾移步。

南屋與北屋相距幾十步，待走到院子正中，離兩處府兵都有一些距離時，紮伊爾以寬袖作擋，往榮齡手中塞了袋金豆子。

“小娘子，我隻想知道萬州商會與王序川的報價。”他低聲道。

榮齡往來南北屋間，最有機會探知眾人的報價。

一瞬間，榮齡在心中閃過數個念頭。

隨後，她一麵低聲說著“老爺，這不行的！”，一麵卻在手上刻意慢了半分。

果然，紮伊爾快走幾步，叫榮齡失了把金豆子遞回的機會。

北屋門扉一掩，榮齡退下。

回到南屋，她按了按咕嚕直叫的肚子，在心中歎一口氣。

午間，外頭送來飯菜，供應籌的商人們充饑。她為眾人提完食籃，不出意外地發現夥房壓根沒有想起在此間服侍的她。

也是，如今她隻是镔鐵局再尋常不過的匠人，誰會專門記得她？

榮齡略略一掃，不少隔間的書案上放著沒用完的點心，她嚥了咽口水，強迫自己移開目光。

路過王序川所在的隔間時，榮齡自然想起他那份較旁人多一盞血燕桂花羹的食盒。

她搖了搖頭，暗道獨孤氏如此偏愛他，也不知這位微服查案的王大人該如何收場。

許是想得入神，榮齡看向王序川的時間有些長。

王序川迎著她的目光，微不可查地挑起眉，似在問她“何事？”

榮齡搖頭。

這時，王序川想起什麼，衝榮齡招手。

榮齡以為他要添水，便拎著提梁壺走過去。注滿半盞後，榮齡問道：“王員外可要彆的？”

王序川嘴上說著“無”，手中卻遞過一枚核桃餅。

榮齡眼中一亮。

她團團一看——隔間阻斷左右視線，若無人自前方迎麵走來，此處便是獨立且安全的。

她草草一拱手，猛虎撲食一般地接過那枚核桃餅。

可惜樂極生悲。

榮齡忙碌一日，不曾進食，自然也未用水。她餓得很，嚼咽得快，乾酥的核桃餅堆在嗓間，不多時便將她噎了個眼冒金星。

王序川在一旁，看她生生地將自己噎得翻了白眼，一陣捶胸頓足都無法緩解。

他半是無語，半是嫌棄地遞過剛註上的黃山雲霧茶——此間沒有多的茶盞，他也無法計較這是自己用過的杯子了。

同樣無法計較的還有榮齡。

她接過茶水一飲而儘，又捋著脖子順了半晌，終使自己的英名免於掛上“噎死”二字。

她覺得實在丟人，提上水壺便掩麵走開，再不記得要給王序川換個杯子。

可憐慈心助人的王檢祥最終落個沒杯子喝水的下場。

還好不多時，紮伊爾歸來。

至此，所有的镔鐵商人已去過北屋，並給出了自個的第一輪報價。

獨孤氏親自來了南屋，她略一頷首，道是“咱們已知曉大夥的誠心，可孿生的兄弟尚有高有矮的，各位的報價自是貴賤不一。”

“隻不知可有人要調整報價，若有，便在此香燃儘之前，寫了新的數鎖入案上的紅杉木箱中，驚蟄自會送往北屋。”

說罷，憑窗而放的半月形高幾上置一枚香插，長香嫋嫋騰出青煙。

榮齡一嗅，這香很是尋常，並無桃花香味。

在眾人低聲的議論中，獨孤氏轉身離開。

榮齡躬身送她離去，擡首之際，角落中的紮伊爾衝她猛使眼神。

榮齡恍若未覺。

她看著獨孤氏緩步走過中庭、邁上石階，再步入北屋，合上門扉。

她在心中暗道，正是此時！

隻見榮齡雙目一閉，再睜開已是滿眼的驚惶。她自袖中掏出紮伊爾遞來的金豆子，快步往北屋走去。

因她整日往來其間，階下的程子衣府兵隻當她有事要稟，並未攔阻。

因而，當榮齡叩開北屋正門時，裡頭的六人並無防備。方家家主剛說道：“文氏海運一絕，若從海上運來身毒國的镔鐵礦石，怕能便（bian）宜不少。”

見榮齡擅自闖入，獨孤氏麵色驟變。

一息後，她重重拍下書案，既驚且怒道：“驚蟄，怎麼回事？！”

榮齡卻合上背後的門。

她頂著六人含意迥然卻都絕不友好的目光，猛地跪在獨孤氏跟前。

“獨孤大人，救命！”榮齡磕一個響頭，直起身時已是雙目含淚。

作者有話說：

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