南有嘉賓 第3章 獨孤娘子 記住你是個寡婦

獨孤娘子 記住你是個寡婦

保州北控三關，南達九省，地連四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都會。

保州城西有大清河，河水水質是北地難得的清冽。被譽為“大梁第一利刃”的保州镔鐵局便位於大清河之畔。

镔鐵局下設三局——專管鍛製的冶火局，酸洗镔鐵特殊花紋的金水局，負責拋光的神耀局，其中以冶火局最為核心，非信重之人不得入。三局又下轄若乾坊，分管專門的事宜。

這日，榮齡換上絳色的公服，自金水局管事手中取過辛日的出入令牌，叫一名人高馬大的魁梧婦人上下摸個遍後，她才袖著兩手，進入金水局下轄的磨洗坊。

北地日短，寅時的天色尚暗。

榮齡忍下哈欠，又抖抖刻意駝起的肩背，似是要抖去一身的睏意。

“驚蟄！”二進院的甬道傳來一聲呼喚，榮齡仔細辨析音色，是春芳。

“驚蟄快猜猜，我是誰？”她自暗處快步走來，又一指同行的幾位婦人，“她們又是誰？”

榮齡很是無奈，自她露出不認人的症狀後，春芳就日日當個樂子，逗她沒完。

那日，榮齡托了幾道，與一個專為镔鐵局招徠匠人的掮客搭上邊。

掮客收了銀子，領著榮齡找到镔鐵局三局之一的金水局——冶火局太過機要，他還使不上力。

“賀大人，這是我老孃的嫡親侄女，前頭死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像話。”掮客在袖下遞過一隻裝了銀豆子的荷包，“幾日前，黑心小叔要將她賣給隔壁村的老鰥夫，她那婆婆也點了頭。”

“她實在待不住，這才跑回孃家，找我老孃。”掮客湊過身子，討好道，“賀大人可憐可憐她一個寡婦吧。”

金水局管事賀方先是叫一口一個“大人”捧得飄飄然，聽清掮客來意後，他本想刁難一句“這是你領來的第幾個老孃的親侄女了？”，可他兩指一捏袖中的荷包，便不再多說。

“也是個可憐人，”他輕慢地看一眼麵色蠟黃，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”

事成後，掮客再三叮囑榮齡，“記著，你是個寡婦，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可彆說岔咯。”

榮齡不解，“為何一定是個寡婦？”

掮客將目光投遠，遙遙看一眼镔鐵局的正堂，“因為…镔鐵局的主事是獨孤娘子。”他意味不明地一笑，沒有再細說。

直到榮齡以“驚蟄”這一化名進了金水局，她才明白掮客的笑中為何幾分敬服，幾分輕蔑。

镔鐵局中的匠人，一半都是寡婦。

“寡婦怎麼了？十金一柄、叫敵寇膽寒的镔鐵刀可是由我們鍛打、磨洗出的。”說話的正是春芳，镔鐵局中的“獨孤氏第一吹”，“獨孤大人招了我們，叫我們擡起頭來學藝，用自個的手藝養活家人，沒有比這更叫人快活的了。”

這一半是叫人敬服的獨孤氏。

而另一半獨孤氏，來自相好的詆毀。

據傳，獨孤氏也是個寡婦，寡婦門前是非多，而比是非更多的，是她的相好。

獨孤氏相好三千，各種長相、做各類營生的都有。

她的情意來得快、來得濃，可上頭的勁一過去，又冷清得緊。總惹得一群男人心口剛熱，便又被撇下。

事關風月，不論男女都不得灑脫。

於是，在一群罵罵咧咧的怨男的詆毀下，負心薄倖、水性楊花的罵名算是跟定了獨孤氏。

連帶的，镔鐵局的寡婦們也沒了好名聲。

可一群將獨孤氏奉若神明的寡婦不在意——她們嘗過太多世情的冷暖，镔鐵局於他們早是世間唯一的桃源，三兩句風涼話算得了什麼？

為了融入大夥，榮齡一麵豎起兩手，朝大都的方向拜了拜，隻求三年不曾相見、她甚至記不起長相的便宜相公張大人彆被她這胡言亂語說得折壽，一麵則心安理得地頂起寡婦的名號，加入同僚們時不時的討罵黑心婆婆與小叔的行列。

正是在這一過程中，榮齡一時不查，暴露了她絕不為外人道的一項弱點——臉盲。

這事得從許久之前說起。

說起榮齡郡主，便是清遠樓最為碎嘴的說書先生，那也要讚上一句。

一則出身名門，乃是聖上的胞弟，南漳王爺的獨女，那叫一個龍血鳳髓，人品貴重。二則承父遺誌，戰功赫赫，南漳王爺戰死後，郡主統帥南漳三衛，幾年的時間，打下南境諸國，又啃下前元朝廷割據的半壁江山，如此英武的巾幗，倒叫一眾男兒郎羞慚。

但，人非聖賢，孰能無過。

若非要說，郡主有什麼不是，那約莫，可能，也許，大概是，郡主麵冷，不大好親近。

可行軍之人，多數是從屍山血海中爬出的，冷硬一些，也不能算作過錯。

然而，正如寫出“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還”的七絕聖手王昌齡死於一尾鮮美的查頭鯿，一代梟雄的姚萇被夢境活活嚇死，或許，看似正經的事件後頭，埋的隻是一筆微小的，叫人啼笑皆非的糊塗賬。

因而，榮齡想，她因為臉盲，叫人覺得麵冷、不好親近，這筆糊塗賬也算不上多麼古怪。

自然，臉盲之事，這不能怪榮齡。

若是真要細究，已然作古的南漳王爺，如今的披香殿娘娘——曾經的南漳王妃，即，榮齡的父王、母妃，他們倆，一個都逃不脫。

他們兩人都不曾有過這個怪異的毛病，然而，榮齡長到了四五歲，開始認人時，身邊的隨侍都發現了她的古怪。

這古怪，不大，左不過是小郡主記不清人的樣貌，總將秋月認成春花，將阿甲喚作阿乙；但也不小，衝著梁帝喊父王，將姑姑稱作皇後娘娘，這一樁樁，一件件的，也叫小郡主覺得難堪。

不過，目力上的缺失，總有一些他處的補償——榮齡的耳力格外聰敏。

因而，再大一些，榮齡便機靈起來。左右她的身份高，她便冷著臉，等其他人先開口，待她認出那人的嗓子，再喚他一聲，與他交談。

之後，她又知曉了許多衣衫的款式，她便記下樣式，默唸顏色，借用不同的衣裳分辨人。

總之，慢慢地，榮齡郡主不認人的議論淡了下去。

取而代之的，是人家以為她拿捏架子，眼高於頂。

對於這樣的誤解，榮齡隻能無奈地收下——這總比叫人知道自個兒是臉盲要強。

然而那日，榮齡剛至金水局，換好衣裳便傻了眼——

本還能分出一二的匠人們穿上金水局統一製式的公服後，全都模糊成一道道絳色的長影。他們眉眼彷彿，根本分不出誰是誰。

以往在大都、在南漳，萬家兄妹總陪在榮齡左近，若遇見生人，他們會用各種法子叫她知曉來人的身份。

可如今，萬文林遠在大都，萬文秀留在她們臨時賃的院中，榮齡瞪著一雙大眼，無神且無助地擠在前行的人群中。

這時，一道聲音喚她，“驚蟄妹子，今日你跟著我，我教你認酸漿。”

榮齡麵上鎮靜，心中卻已抓狂——完了，這人是誰？方纔可有人介紹過她？

她討好一笑，挽住來人胳膊，模糊地稱呼道：“姐姐，多謝你。”

這笑容落到來人眼中有了其他意味，她拍了拍榮齡偽裝後黃黑、龜裂的手，安慰道：“來了就是姐妹，你不必這樣小心客氣。我定會教好你的。”

麵對這樣的友善，榮齡一愣。

那人帶著她在不同的酸漿池中穿梭，“這是砒霜池，莫怕，舀上裡頭一碗水，頂多藥死一隻耗子，於咱們是無礙的。”

她又一指四圍結出白色晶體的池子，“這是鹽池，用的鹽井中泵出的鹽鹵，鹽池洗菊花紋最為好用。”

這時有人喚她，“春芳姐，快來幫我看一眼，這把刀怎的洗不出紋路，可耗了我好幾天了。”

春芳示意榮齡等一會，自個去看看。

榮齡在心中暗暗記下，哦，原來她叫春芳。

不一會，一道絳色身影走近，榮齡正在看不遠處泛黃的湯池，“春芳姐，那是什麼池子？”她問道。

來人未答。

榮齡以為四圍嘈雜，她沒聽清，於是再喚一聲，“春芳姐？”

誰知片刻後，那人在她眼前揮了揮手，用陌生的聲音問她，“你叫我啥？春芳？”

這道聲音不屬於春芳。

榮齡心中警鈴一響——糟了！

她一麵飛快地思考說辭，一麵暗自懊悔，怎可在陌生之地放鬆警惕，暴露臉盲的弱點？

“我…”

不等榮齡想出合宜的解釋，那人如發現新奇的玩物一般，喚來包括春芳在內的磨洗坊眾人，“快來瞧瞧，新來的妹子不認人，我以前隻聽過這病，卻沒親身見過。咱們試她一試。”

一群人圍著榮齡，先是各自報過名姓，再胡亂換了位置，問榮齡哪個是哪個。

榮齡咬著唇內的軟肉，直到口腔中滿是血腥味。

她勉強一笑，不住告訴自己——如今的她早已長大，揮刀能取敵寇首級，彎弓可射落最矯健的雄鷹，沒有人能再傷害她。

“妹子，你當真不認人？”榮齡認出聲音，這纔是春芳。

她思忖片刻，擒出半真半假的一眶淚，“春芳姐，求求你，彆告訴賀管事。我就這一個毛病，時間長了我自然能認人的。”她拉過春芳的袖子，眼瞧著就要跪下，“我有力氣，也不怕酸漿傷手，求你們不要把我送回去。若是那樣，婆婆和小叔子定要綁了我，賣給半身入土的老頭子。我也是好人家的姑娘，求求你們彆嫌棄我。”

一番話說得圍觀眾人心口發酸——圍觀的她們，誰又沒有自己的難處？

春芳扶住她，不叫她真的跪下，“妹子彆怕，這不是了不得的毛病，並不耽誤做工。即便賀管事知曉了，也不會拿你怎樣。咱們都是苦命人，隻有互相扶持，哪有誰瞧不上誰的道理？我們隻是逗個樂子，你彆當真。”

榮齡落下更多的淚，麵上卻有了笑意。

她空懸的心落下來。

一群人又是哭又是笑，自然不曾發覺門口有一角朱紅羅麵、滿繡卷須葉花紋的裙擺閃過。

春芳說得沒錯，臉盲在此處當真不是需要忌諱的大毛病，它更像一隻無害的橘貓，叫眾人在日日辛勞的做工後逗著尋個樂子。

於是，磨洗坊的大姐大嫂們總逗榮齡，叫她猜一猜眼前的是誰。

沒幾日，整個镔鐵局都知曉，金水局的磨洗坊來了個不認人的小寡婦。

因而，一聽見春芳的聲音，榮齡就知道春芳又來逗她。

仗著天色尚暗，榮齡無奈地一閉眼，隨後轉頭，故意道：“你一定是秀兒姐。”

果然，看她猜錯，春芳快活極了，“呀，驚蟄妹子還是認不出！我是你春芳姐！”

榮齡自不會說，自個早已憑借耳力上的長處記得镔鐵局的許多人，她隻訕訕一笑，“春芳姐，你彆逗我了。”

“好好，不逗你，”春芳挽過榮齡胳膊，說起喚她的正途，“獨孤大人找你，你快去。”

獨孤氏找她？

榮齡心中一緊。

她暗自思忖，自個可是露出破綻？如若不然，镔鐵局第一人——獨孤氏怎會關注她一個小小的匠人？

她露出惶恐的樣子，向春芳套話，“春芳姐，可是我犯錯了？獨孤大人怎會找我？”

“彆怕。”在春芳的心中，榮齡許是吃了婆家許多頓打，因而總是一副怯懦至極、驚弓之鳥的模樣。她是過來人，很可憐榮齡如今的情形，“來了镔鐵局，再沒人欺負你。獨孤大人待人極好，萬事都會為你撐腰，絕不是外頭傳得那樣。你隻管放心地去，許是獨孤大人知道你新來，要關照你一番。”

榮齡乖順點頭，心中卻是一半忐忑、一半戒備地來到镔鐵局的中堂，亦是獨孤氏起居、辦公的所在——莫閃居。

獨孤氏在保州是個人物，可放眼天下，到底隻是六品的小官。

因而，她的生平多有軼失。

緇衣衛隻查出她是二十多歲入的镔鐵局，幾年之間，因鍛製手藝過人，被破格提為三局之一的冶火局管事，又過十年，主管整個镔鐵局，官居正六品。

榮齡在心中過完獨孤氏的履曆，這才垂著頭走入莫閃居。一入院內，地麵上由彩瓷碎片拚成的卷草與多角星交疊的圖案印入眼簾。

她慢步前行，直到看見一雙雪足自朱紅羅麵、滿繡卷須葉花紋的裙中露出，愜意地落在足有一寸厚的喀山毛毯中。

榮齡先是要擡頭，可擡到一半覺得不妥，隨後換作抱拳，一息後又停住，像在回憶民女見官究竟該行怎樣的禮。

最後，她平擡兩手，四不像地一拜，“獨…獨孤大人，我是驚蟄。”

像極了從未見官、心有惶惶的農婦。

獨孤氏沒有在意榮齡生疏的見禮，她上下打量片刻，道：“既入了镔鐵局，便堂堂正正地擡起頭來。”

榮齡應一聲，這才小心地擡頭。

自見到匾額的“莫閃”二字、院中用彩瓷拚出的圖案後，榮齡就猜到，獨孤氏是胡人。

她的膚色分外白，一雙綠色的瞳仁盈盈泛光，一如大莫閃最純淨、濃鬱的祖母綠寶石。榮齡心想，她定長得美。

她身著朱紅的大袖褙子，下裳是同色的褶裙。她的上身倚在扶手圈椅中，雙腳赤著，整個人怠懶、迷人得緊。

可惜這等風情，榮齡因臉盲，少領略了許多分。

“來了幾日了，可學到手藝？”獨孤氏問道。

榮齡雙手交扣，老實答道：“來了十日了，春芳姐教我認了酸漿，也帶著我磨洗了一把匕首，是雪花紋的，說是替涼州軍打造。”

獨孤氏未置可否，她突然起身，一步步走近，赤腳落在深藍的喀山地毯上，如深淵開出白蓮。

她挑起榮齡的下巴頜，問道：“我美嗎？”

榮齡不明所以，渾身蓄著勁，以防她發難。嘴上卻嚅囁著答道：“美…美。”

“可我聽說，你不認人？”獨孤氏嫵媚一笑，笑中卻有冷意，“臉盲也辨出美醜？”

榮齡想了想，“辨不出，”她答道，“隻是姐姐們常說，大人是九天的神仙妃子，不僅美，心地也好。我雖不能親眼見到，但我想，姐姐們不會騙人，大人定是美極了。”

“你倒是有趣。”榮齡的話取悅了獨孤氏，她收起那指，順勢又拍了拍榮齡頭頂的盤髻，“對了，認字嗎？”

“認…認得一些。”榮齡道。

“哦？”這倒是出乎獨孤氏的意外，一個臉盲的農婦，竟認得字？若是認字…可就不好用了。

她取過一頁公文，遞給榮齡，“念念看。”

榮齡掃過整頁公文，“一…石…人…”她念出零星幾字，憋得滿臉通紅，“大人，我相公隻教過幾個字。”

獨孤氏一笑，“也罷，確也是認得幾個字，”並再次說她，“你可真有趣。”

隨後，她未再多言，隻叫榮齡退下了。

隨後幾日，榮齡反複揣測，獨孤氏為何召喚她，又為何說那些沒頭沒腦的話。

她不知镔鐵局內是否有眼睛盯著，因而不敢說與他人一道猜測，她隻借自個是新來的幌子，與春芳、秀兒等人問些三局執行、镔鐵刀製作關要的訊息。

還未等她想出個所以然，獨孤氏的又一道命令解開她的疑惑——

她遞來一匣點心，又在裡頭放上自己的一枚玉戒，叫榮齡送往上陽坊的某處。

榮齡轉身出門，心中卻嘀咕，這怕是送與新相好的。

作者有話說：

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郡主：我是個寡婦！

張大人：…