南諾二十四 第2章

第02章 血痕染葦------------------------------------------，一陣緊一陣地砸過來。，貓腰鑽進榕樹濃密的氣根裡。，沾著潮濕的水汽，蹭在臉上又涼又癢，卻擋不住越來越濃的血腥味。“往這邊！”王三郎的聲音壓得極低，唾沫星子噴在阿燼耳邊，“破廟後麵有個水道，能通到城東的亂葬崗！”，他看見那個盯梢的捕快正撥開人群朝榕樹這邊走，腰間的刀鞘撞著大腿，發出沉悶的聲響。，最後落在了氣根搖晃的地方，腳步明顯加快了。“走啊！”王三郎急得去拽他的胳膊，卻被阿燼反手按住。“你看他靴子。”阿燼的聲音比蘆葦蕩的風聲還要輕。——那捕快的皂靴沾滿了黃泥，可鞋跟處卻有塊深色的印記，不是泥，倒像是被什麼東西擦過的血跡。，柳州捕快的靴子都是州府統一打造的，鞋頭鑲著塊鐵皮，可這人的靴子卻是圓頭的，看著倒像是……北地的樣式。“是細作？”王三郎的聲音發飄，腿肚子直打顫。他在碼頭混了三十年，見過的捕快冇有一百也有八十，從冇見過這樣的靴子。，突然抓起地上的一把濕泥，狠狠砸向不遠處一個貨郎的攤子。，醃魚的腥水濺了周圍人一身，頓時響起一片罵聲，人群像被攪了的蜂群，湧來湧去地推搡，正好擋住了捕快的路。“快跑！”阿燼拽起王三郎，藉著混亂往碼頭內側鑽，他們貼著貨棧的牆根跑，腳下的木板發出“吱呀”的呻吟，混在嘈雜的人聲裡，倒不顯得突兀。，半邊屋頂塌著，燒焦的梁木像隻斷了的胳膊指向天空。

阿燼推開虛掩的破門時，一股黴味混著香火的殘味撲麵而來。

廟裡的泥像早就被燒得隻剩半截，肚子上裂著個大縫，裡麵塞滿了乾草——那是阿燼藏乾糧的地方。

“水道在神像後麵。”王三郎喘著粗氣，指著泥像，“去年漲大水時發現的，能過人。”

阿燼卻冇去看神像，他的目光落在了供桌底下，那裡有個新鮮的腳印，沾著帶蘆葦葉的濕泥，顯然剛有人來過。

他猛地掀開供桌的破布，下麵的地麵果然被人挖過，土是鬆的，還帶著鐵鍬鏟過的痕跡。

“他們來過這兒。”阿燼的指尖冰涼，他想起那艘烏篷船的乾草堆，想起老漁夫說的“方方正正的東西”，心裡突然冒出個念頭——那東西是不是被藏在這兒了？

“管他誰來過！保命要緊！”王三郎已經搬開了神像，露出個黑黢黢的洞口，裡麵飄出股水腥氣，“快！那捕快說不定已經繞過來了！”

阿燼正要彎腰，眼角卻瞥見神像裂開的肚子裡，有片青布露了出來，不是柳州常見的粗麻布，是種更細密的料子，看著有點像……北護州軍卒穿的襯裡布。

他伸手進去一掏，摸出個用油布裹著的東西，沉甸甸的，果然是方方正正的形狀。

“這是……”王三郎的眼睛直了。

“走！”阿燼把油布包塞進懷裡，拽著王三郎鑽進洞口，水道很窄，僅容一人爬行，頭頂的泥土不時往下掉渣，混著腳下的積水，滑膩膩的像踩著泥鰍。

身後傳來破廟門被踹開的聲音，接著是翻東西的響動和粗聲的喝罵，阿燼不敢回頭，隻覺得懷裡的油布包燙得像塊烙鐵。

他隱約猜到裡麵是什麼——北狄細作傳遞的密信？或者是……軍用地圖？

水道不長，爬了約莫一炷香的功夫，前方就透出了光亮。

阿燼先探出頭，發現出口藏在亂葬崗的一片蒿草裡，周圍堆著些冇埋嚴實的棺材板，風吹過的時候，木板相撞發出“哢噠哢噠”的聲響，像有人在磨牙。

“總算……總算逃出來了。”王三郎癱在地上，大口喘著氣，額頭上的冷汗把頭髮黏成了一綹一綹。

阿燼卻豎起了耳朵，亂葬崗西邊是片竹林，此刻林子裡靜得反常，連鳥叫都冇有。

他拽著王三郎躲到一塊斷碑後麵，碑上刻著“道光二年”的字樣，早就被風雨侵蝕得模糊不清。

冇過多久，竹林裡就傳來了腳步聲，很輕，卻很有節奏，不像是柳州本地人拖遝的走法。

阿燼仔細聽了聽，應該有四個人，腳步聲停在了亂葬崗入口，似乎在觀察四周。

“趙頭那邊還冇動靜？”一個沙啞的聲音問道，像是故意捏著嗓子說話。

“估計是被那老東西絆住了。”另一個聲音冷笑道，“不過也好，正好讓咱們把東西取走。”

“那小子呢？就是碼頭那個窮鬼，老東西說他看見了。”

“看見了又怎樣？一個活不過明天的貨色。等咱們回了北護州，彆說一個窮鬼，就是柳州知州，也得給咱們點頭哈腰。”

腳步聲漸漸遠去，朝著破廟的方向去了，王三郎的臉白得像張紙，嘴唇哆嗦著：“他……他們說的老東西，是不是那個漁夫？”

阿燼冇說話，手伸進懷裡，指尖摸到油布包上凹凸不平的紋路，他慢慢解開油布，裡麵露出個牛皮封套，封套上蓋著個火漆印，印紋是隻展翅的鷹——那是北狄王室的標記。

“真……真的是北狄的密信。”王三郎嚇得差點叫出聲，慌忙捂住嘴，“阿燼，這東西就是個催命符啊！咱趕緊扔了吧！”

阿燼冇扔，他捏著封套，突然想起趙猛腰間那把鏽鐵刀。

去年冬天，趙猛在碼頭喝多了，曾拍著他的肩膀說：“阿燼，你雖說是個孤兒，可生在南諾的地頭上，就得守南諾的規矩，北狄那些狼崽子，哪天要是敢闖進來，老子這把刀第一個不答應。”

那時候的趙猛，臉膛被酒氣熏得通紅，眼睛亮得像北五州的烽火。

“他們要殺趙捕頭。”阿燼突然開口，聲音裡帶著一種自己都冇察覺的冷意，“老漁夫是誘餌，引趙捕頭去蘆葦蕩，就是為了伏擊他。”

王三郎愣住了：“那……那關咱們什麼事？咱們就是兩個螻蟻，誰贏誰輸，還不都是照樣活著？”

“不一樣。”阿燼站起身，拍了拍身上的泥，亂葬崗的風捲起他破爛的衣角，露出瘦骨嶙峋的肩膀，“他們在咱們的碼頭上殺人，藏密信，還要把柳州變成他們的地盤。”

他想起那艘烏篷船的狼頭圖騰，想起捕快的北地靴子，想起老漁夫那個詭異的笑，這些碎片拚在一起，像一張網，正悄悄收緊，要把整個柳州城都罩住。

“你想乾啥？”王三郎看著他的眼神，突然覺得害怕，阿燼平時像塊石頭，悶不吭聲，可此刻他的眼睛裡，卻像有火星在跳。

“去蘆葦蕩。”阿燼把牛皮封套重新裹好，塞進懷裡最深的地方，“趙捕頭不能死。”

“你瘋了！”王三郎一把拉住他，“那地方現在就是個殺場！去了就是送死！”

“不去纔是等死。”阿燼掰開他的手，“他們知道我看見了，就算躲過今天，明天也會找到這兒來，與其躲躲藏藏，不如去看個明白。”

他朝著蘆葦蕩的方向走去，腳步不快，卻很穩，亂葬崗的棺材板發出“咯吱”的聲音，像是在嘲笑他的自不量力。

王三郎看著他的背影，咬了咬牙，最終還是撿起根粗壯的木棍，罵罵咧咧地跟了上去：“媽的，老子這輩子就冇乾過這麼蠢的事！”

蘆葦蕩比想象中更深，剛走進去冇幾步，褲腳就被露水打濕了，冰涼的水汽順著褲管往上爬。

蘆葦稈有一人多高，葉片邊緣像刀子一樣鋒利，劃在胳膊上留下一道道紅痕，風穿過葦葉，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在哭。

走了約莫半裡地，阿燼突然停住腳步，前麵的蘆葦叢倒了一片，地上的泥水裡混著暗紅的血跡，一直延伸到深處。

有幾頂捕快的帽子掉在地上，其中一頂被踩得變了形，帽簷上還沾著塊帶毛的皮肉。

“這……”王三郎的聲音發顫，手裡的木棍“啪嗒”掉在了地上。

阿燼蹲下身，用手指蘸了點地上的血跡，放在鼻尖聞了聞，血是新鮮的，還帶著溫熱的腥氣，混著一種陌生的膻味——那是北狄人身上常有的羊油味。

“他們冇走遠。”阿燼低聲道，“血跡冇乾。”

他剛要起身，突然聽見前麵傳來一陣壓抑的呻吟，兩人對視一眼，握緊了手裡的傢夥（阿燼撿了塊石頭，王三郎重新撿起木棍），小心翼翼地撥開蘆葦往前走。

蘆葦叢深處有片窪地，積水冇過了腳踝，趙猛靠在一棵歪脖子柳樹上，胸口插著支箭，箭頭從後背穿了出來，帶出的血把他的衣襟浸成了黑紅色。

他身邊躺著三個捕快，都已經冇了氣，其中一個的喉嚨被割開了，死不瞑目的眼睛瞪著天空。

而在趙猛對麵，站著那個穿青布衫的漢子，手裡握著把彎刀，刀上的血正往下滴。

他的身後還站著兩個人，都是柳州捕快的打扮，可靴子卻和之前那個一樣，是北地的圓頭靴。

“趙捕頭，你也算是條漢子。”青衫人開口了，聲音裡帶著北地口音特有的捲舌，“可惜啊，南諾的官，都是些睜眼瞎，你以為抓幾個小賊就能保一方平安？這柳州城，早晚是我們的。”

趙猛咳出一口血，死死盯著他：“你們……你們想乾什麼？”

“不乾什麼。”青衫人笑了笑，露出一口黃牙，“就是想借柳州的水路，運點‘貨’去北護州，等我們的人過了江，彆說你這小小的柳州，就是洛都的金鑾殿，也得插上我們的狼旗。”

他說著，舉起了手裡的彎刀：“下輩子投胎，記著彆生在南諾。”

就在彎刀要落下的瞬間，阿燼突然抓起一塊石頭，拚儘全力朝青衫人砸了過去，石頭冇砸中人，卻正好打在他握著刀的手腕上，青衫人吃痛，彎刀“哐當”掉在了水裡。

“誰？！”

阿燼拉著王三郎，轉身就往蘆葦深處跑，身後傳來氣急敗壞的吼聲，還有急促的腳步聲和箭羽破空的“嗖嗖”聲。

一支箭擦著阿燼的耳邊飛過，釘在前麵的蘆葦稈上，箭尾還在嗡嗡作響。

“往左邊跑！”阿燼喊道，“那邊有片泥潭，他們追不上！”

他小時候常來這裡掏鳥蛋，知道蘆葦蕩深處有片沼澤，表麵長著青苔，底下全是爛泥，人一踩進去就會往下陷。

兩人深一腳淺一腳地往前衝，蘆葦葉抽在臉上火辣辣地疼，卻不敢回頭。

身後的腳步聲越來越近，青衫人的怒吼聲像炸雷一樣在蘆葦蕩裡迴盪：“抓住他們！那小子肯定把東西拿走了！”

阿燼的心沉了下去，他們果然是在找那個牛皮封套，他摸了摸懷裡，封套還在，硬硬的邊角硌著肋骨，像塊燒紅的烙鐵。

快到泥潭邊時，王三郎突然“哎喲”叫了一聲，摔倒在地，阿燼回頭一看，一支箭射中了他的小腿，血正順著褲管往外冒。

“你先走！”王三郎推了他一把，臉色慘白如紙，“我……我斷後！”

“彆廢話！”阿燼彎腰去拽他，卻被王三郎甩開了手。

“我跑不動了！”王三郎吼道，撿起木棍，“你帶著東西走！去……去蘇州！找我表哥！他在蘇州府衙當差，讓他上報！”

青衫人已經追了上來，看見摔倒的王三郎，獰笑一聲，拔出腰間的短刀就撲了過來。

王三郎閉著眼睛，舉起木棍狠狠向他砸了下去，卻被對方輕鬆躲過，短刀順勢劃向他的脖子。

“小心！”阿燼嘶吼著撲過去，將王三郎推開，短刀冇傷到王三郎，卻劃在了阿燼的胳膊上，頓時湧出一股鮮血。

王三郎沉聲道：“快走，快走……”說著用力一推阿燼。

阿燼借力朝著泥潭深處跑去，阿燼聽見身後王三郎的喊聲，還有短刀刺進皮肉的悶響，他的眼淚突然湧了上來，卻死死咬著牙冇回頭。

腳下的土地越來越軟，很快就陷到了膝蓋，阿燼的胳膊還在流血，血滴進泥裡，暈開一朵朵暗紅的花。

他回頭看了一眼，青衫人追到泥潭邊，不敢再往前走，隻能惡狠狠地瞪著他，像一頭被激怒的狼。

“小子，你跑不掉的！”青衫人的吼聲裡帶著怨毒，“那東西在你身上，全柳州的細作都會找你！你會比死更難受！”

阿燼冇說話，隻是朝著泥潭深處走去，蘆葦稈擋住了他的身影，也擋住了青衫人的目光。

泥水壓榨著他的力氣，傷口的疼痛越來越清晰，可懷裡的牛皮封套卻像是有了溫度，燙得他心口發疼。

他想起王三郎最後的眼神，想起趙猛胸口的箭，想起老漁夫詭異的笑，這柳州的濁浪，終究還是把他這堆灰燼捲了進來，隻是這一次，他不想再當那無聲無息的灰燼了。

風穿過蘆葦蕩，帶著血腥和泥腥，吹向遠處的柳州城，阿燼知道，從今天起，那座他生活了十六年的碼頭小城，再也回不去了。

而他懷裡的這封密信，將會把他帶向一條看不到儘頭的路——或許是死亡，或許是……能讓這濁浪平息的一線生機。