木葉手記 第5章 月下的抉擇

第5章 月下的抉擇

修司與鼬的身影沿著商路遠去。暗處窺視的目光撤去一道，一道人影快速奔向村內，另有幾道影子悄然尾隨其後。

穿著墨綠忍裝的少年靠在一棵櫸樹的陰影裡，鼬安靜地蹲伏在他身側。兩人看著那幾個尾隨者，追隨著修司的影分身，漸漸消失在通往小泉町的方向。

村長的宅院內，油燈的光線比往日明亮許多。幾位村中有分量的長者聚集在此。空氣中瀰漫著壓抑的焦躁。

「我早就說過要立刻上報！那幫混帳偷偷溜回來時，我就知道遲早要引火燒身！」一個粗嘎的聲音率先打破了沉默，帶著壓抑不住的怒氣。

最初，村民們確實不清楚那些離鄉年輕人具體在做什麼。直到川之國追捕盜匪的訊息傳來，而村中恰好又少了十幾名青壯。當這些人再度出現時，劫掠事件便死灰復燃。這種巧合，足以讓白川村的核心人物們拚湊出令人不安的真相。

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對麵，一個戴著圓框眼鏡的中年人推了推滑落的鏡架，鏡片反射著跳動的燈火：「當初追捕隊來問，我們一口咬定毫不知情。現在改口說知道了？大名府的人會怎麼想？」他聲音不高，卻字字清晰，「再說，現在的日子是艱難了些，但還過得去。要是讓外界知道我們村裡出了劫匪……」

「你倉庫的貨都清空了，自然站著說話不腰疼！」一個滿臉橫肉、身形壯碩的漢子猛地拍向矮桌，震得茶碗叮噹作響，「我倉庫裡還堆著半年的收成！再這樣下去，全村人都得勒緊褲腰帶喝風！」他的眼睛因憤怒而佈滿血絲。

「那兩個忍者…已經猜到了。」坐在主位的白川貴介聲音乾澀，彷彿用儘了力氣才擠出這句話。

屋內瞬間死寂。

「砰！」一位鬚髮皆白的老者白川宗介猛地一掌拍在桌麵上，茶碗裡的水潑灑出來。他鷹隼般的目光掃過眾人，聲音帶著一種沉甸甸的威壓：「不能再猶豫了，貴介！那是接了委託的忍者！」他枯瘦的手指緊緊摳著桌沿，「他們現在人在何處？」

白川貴介的嘴唇哆嗦著：「我…我派人去通知小一郎…讓他們…」老人佈滿老繭的雙手死死攥著衣角，「那孩子…那孩子隻是被外鄉人矇蔽了心竅…他原本是個好孩子啊…」

「夠了！」壯漢厲聲打斷，聲音如同砂石摩擦，「小一郎手上早就沾了血！早就不是孩子了！村長，您再護著他，難道要拖著整個村子一起陪葬嗎？」

白川宗介緩緩站起身，佝僂的身形在油燈下投下巨大而搖晃的影子，籠罩著他的弟弟：「貴介，這已經不是死了幾個外鄉人那麼簡單的事了。」他的聲音低沉得像滾過地麵的悶雷，「忍者插手進來，就必須有個了結！」

「……不能把人交上去。」戴眼鏡的中年人沉默良久後開口，聲音艱澀，「更不能讓外人知道是我們白川村的人乾的。」

「那你的意思是？！」壯漢霍然轉頭，眼中凶光畢露。

白川宗介緩緩閉上眼睛，臉上的皺紋在燈光下深刻如刀刻：「戰國結束後，這條商路好不容易興旺起來，我們才過上了幾天像樣的日子。」他重新睜開眼，眼中已是一片冰封的湖麵，「村子的名聲就是命根子，家家戶戶都指著商隊吃飯。」

「貴介，你要配合。」

「兄長，可是……」

「冇有可是！」

微弱的辯解聲被油燈燈芯「劈啪」的爆裂聲徹底吞冇，最終化作幾聲沉重得令人窒息的嘆息。當負責盯梢的村民再次跑來，確認那兩個忍者確實已離開村子範圍後，屋內的空氣彷彿瞬間凝固，隨即又劇烈地流動起來。眾人不再言語，迅速而沉默地分散開來，融入村中的夜色裡。

不多時，打穀場上。四十多名青壯年聚集在清冷的月光下。他們手中的不再是農具，而是閃著寒光的武器——打磨鋒利的鐮刀，尖齒森然的草叉，獵戶們緊握的強弓，弦已繃緊。一張張平日裡熟悉的麵孔此刻繃得緊緊的。

白川宗介站在隊伍最前方，白川貴介站在他身邊，兩人身後是幾擔子酒肉。

月光如水，將這支沉默的隊伍和那些冰冷的刃尖拉出長長的、扭曲的陰影，蜿蜒地指向山林深處。空氣中隻剩下粗重的呼吸和武器偶爾碰撞的輕響。

這不是一個真正和平的時代。戰國結束僅僅五十四年，那個年代，被徵召上戰場的，絕不隻有忍者。白髮蒼蒼的白川宗介，正是從那個屍山血海裡爬出來的倖存者，他知道該怎樣指揮一場殺戮。隊伍像一條無聲的長蛇，在老人的帶領下，沉默地向著村後的大山遊弋而去。

「前輩預料到這一幕了嗎？」鼬的聲音在樹影裡響起，打破了沉寂。他的瞳孔映著山下那條移動的隊伍。

修司倚著樹乾，緩緩搖頭，影子在他臉上投下深深的陰影。

「我想過幾種可能。他們內部達成一致後向我們坦白，請求保密。」

「他們有人因私情選擇通風報信」

「他們自己先亂起來……唯獨冇有算到這一種。」

他望著山下那些在月光下閃爍的寒光，那些是平日裡憨厚的鄰居、叔伯，「為了村子的名聲，為了保住飯碗，他們選擇自己動手。」

一種難以名狀的複雜感受在他胸中翻湧。是這些村民太過莽撞？還是他，對這個世界的底色，理解得太淺？

「不過，也是正確的選擇。」鼬的聲音響起，平靜得近乎漠然，與他八歲的年紀形成刺眼的對比。

他注視著那條冇入黑暗山林的隊伍，「由他們親手了結自己村子滋生的罪惡，既算是贖罪，也最大限度地保全了村子的根基。」

修司側過頭，目光落在鼬那張稚氣未脫卻毫無波瀾的臉上。

月光下，那雙黑眸深不見底。

看來，終究是他自己對這個世界的認知，太過天真了。他移開目光，重新投向那片被月光勾勒出猙獰輪廓的山林。

半山腰，一處利用天然山洞和簡易木柵圍出的隱蔽村寨。寨口隻有兩人懶散地守著火堆，看到村長白川貴介帶著六個人挑著擔子從山道上出現，非但冇有警惕，反而露出熟稔的笑容迎了上來。

「村長！您怎麼親自上來了？還帶了這麼多東西！」其中一人，正是小一郎。

他臉上帶著年輕人特有的活力，甚至有些親昵地想去接村長肩上的扁擔，彷彿隻是迎接一位久未見麵的長輩。

白川貴介腳步沉重地停下，皺紋深刻的臉上擠出一個極其勉強的笑容，在跳躍的火光下顯得格外蒼老疲憊：「小一郎啊…山下…山下又有人來查了，動靜不小。你們…真不打算離開避避風頭嗎？」

「哎呀村長！不是早就跟您保證過了嘛！」小一郎揮揮手，一臉的不以為意，甚至帶著點少年人特有的得意。

「我們動手都有分寸！隻搶那些過路的外地奸商，絕不碰跟咱們村子有來往的熟客！那些黑心商人，活該被搶！您就放一百個心吧！」

小一郎探頭看了看擔子裡露出的酒罈和肉塊，眼睛一亮，笑容更加燦爛，「您還特意帶了這麼多好東西來看我們！等著，我這就去叫伸彌大哥！他剛還唸叨酒不夠勁呢！」

白川貴介臉上的肌肉無法控製地抽搐了一下。

那個被稱為「大哥」的外鄉人！就是這個叫伸彌的傢夥，用花言巧語和所謂的「快活日子」，徹底蠱惑了他從小看著長大的、曾經最懂事勤快的小一郎！

一股混雜著憤怒、悲哀和絕望的洪流瞬間衝垮了他佝僂的身體裡最後一點支撐。

他知道，就在此刻，就在這片被月光照亮的山林裡，有些事情已經像離弦的箭，再也無法回頭了。