當張凡拖著疲憊卻挺拔的身軀,沿著來時的通道,一步步走出那如同地獄入口般的熔爐區域時,身後跟著的,是一群相互攙扶、步履蹣跚、眼神中混雜著恐懼、茫然,以及一絲微弱希冀的倖存者。
他們是被張凡從熔爐維生艙中解救出來的人。在熔爐核心被淨化、能量供應切斷後,張凡強行破開了部分維生艙,將這些奄奄一息、但總算保住性命的人帶了出來。人數不多,隻有百餘人,相較於熔爐那龐大的“燃料”基數,這隻是極小的一部分,但他們是這場災難最直接的見證者,也是陳誌傑和新京府罪行的活證據。
通道外,行政中心地下區域一片混亂。熔爐自毀程式的警報雖然中斷,但之前引發的恐慌和震動已然造成了大麵積的破壞。部分區域的照明係統失靈,牆壁開裂,濃煙從某些通風管道中冒出。殘留的內務部士兵和工作人員如同無頭蒼蠅,有的在試圖維持秩序,有的則在趁亂搶奪重要物資或尋找逃生路線。
張凡等人的出現,立刻引起了騷動。
“是……是老城主!”
“他出來了!他還活著!”
“後麵那些人……是從熔爐裡救出來的?”
“熔爐真的……真的在用活人……”
驚呼聲、議論聲、抽泣聲混雜在一起。許多原本隸屬於行政中心、但對熔爐真相併不完全知情的工作人員,看到那些骨瘦如柴、氣息微弱的倖存者,再聯想到之前聽到的恐怖警報和傳聞,臉上露出了震驚、恐懼和羞愧的神色。一些尚有良知的內務部士兵,也默默放下了武器,低下了頭。
張凡冇有理會這些複雜的目光,他目光銳利地掃過混亂的場麵,聲音雖然沙啞,卻帶著一種不容置疑的威嚴,清晰地傳遍整個區域:“熔爐已毀,陳誌傑與新高閻伏誅!所有原曙光城守軍、工作人員,放下武器,停止抵抗,協助維持秩序,救治傷員!違令者,以叛城罪論處!”
他的聲音彷彿帶著一種奇異的安撫與震懾力量,讓混亂的場麵稍稍平息了一些。一些老資格的守衛下意識地聽從了這道命令,開始嘗試控製局麵。
就在這時,通道另一側傳來了急促的腳步聲和呼喊聲。
“凡哥!”
“隊長!”
是猴子和嘉嘉!他們帶著趙鐵,以及幾十名臉上帶著激動和憤慨神色的老部下,衝了過來。他們身上都帶著傷,沾染著血跡和煙塵,顯然經曆了激烈的戰鬥。
“凡哥!你冇事吧?”猴子衝到近前,看到張凡雖然臉色蒼白,但氣息尚穩,這才鬆了口氣,隨即目光落到他身後那群倖存者身上,眼眶瞬間就紅了,“媽的!陳誌傑那個王八蛋!真他媽不是人!”
嘉嘉也咬著嘴唇,小臉上滿是怒火。趙鐵更是老淚縱橫,對著那些倖存者連連鞠躬:“兄弟們……受苦了……是我們冇用,冇能早點……”
“現在不是自責的時候。”張凡拍了拍趙鐵的肩膀,目光掃過猴子帶來的這些人,其中不少都是熟悉的麵孔,是曾經一起建設曙光城的老兄弟,“外麵情況怎麼樣?”
猴子立刻彙報:“醫療中心那邊基本控製住了,嘉嘉切斷了能源,製造了混亂,楊青姐帶著一些信得過的醫護人員在照顧傷員和施施。城防軍那邊有點亂,一部分被陳誌傑蠱惑的死硬分子還在抵抗,但很多底層士兵聽到熔爐的真相和老城主你回來的訊息,已經動搖了。軍械庫被我們的人暫時接管了。就是……陳誌傑和他那幾個核心心腹,還有一部分新京府的人,趁亂從秘密通道跑了,應該是去了他說的那個地下堡壘。”
張凡點了點頭,情況比他預想的要好。陳誌傑的統治根基並不牢固,尤其是熔爐真相曝光後,人心向背已然明朗。
“趙隊長。”
“在!”趙鐵立刻挺直腰板。
“你帶人,配合猴子,儘快肅清城內殘餘抵抗,穩定局勢。重點安撫城防軍,告訴他們,首惡已誅,脅從不問,隻要放下武器,依然是曙光城的戰士!”
“是!”
“猴子,嘉嘉,帶上一隊信得過的兄弟,跟我去城門。我們要讓所有人都看到,曙光城,還冇有亡!真正的曙光,回來了!”
“是!”
命令下達,眾人立刻行動起來。趙鐵帶著老部下們如同注入強心劑,開始有條不紊地收攏人員,清剿殘敵。猴子和嘉嘉則點齊了二十餘名精銳,護衛在張凡和那群倖存者周圍,向著地麵,向著城門方向前進。
沿途,越來越多的民眾和士兵看到了這支奇特的隊伍。當他們看到被解救出來的、如同行走骷髏般的倖存者時,當他們看到走在最前方、雖然疲憊卻目光如炬的張凡時,沉寂已久的希望,終於在許多人心底重新點燃。
竊竊私語變成了激動的議論,懷疑的目光變成了熱切的注視。
“是老城主!他真的回來了!”
“他還救了人出來!熔爐的事情是真的!”
“我們有救了!曙光城有救了!”
人群開始自發地彙聚,跟隨著張凡的隊伍,如同滾雪球般越來越大。壓抑了太久的憤怒、恐懼和對光明的渴望,在這一刻找到了宣泄口。
當張凡一行人終於走出行政中心大樓,重新沐浴在(或許是清晨)的天光之下時,眼前是黑壓壓的一片人群。他們站在通往城門的主乾道上,目光齊刷刷地聚焦在張凡身上。
張凡停下腳步,目光緩緩掃過那一張張或熟悉或陌生、卻都寫滿了期盼與激動的麵孔。他深吸一口氣,將方天畫戟重重頓在地上,發出了清脆的撞擊聲。
聲音不大,卻彷彿敲在了每個人的心上。
全場瞬間安靜下來。
他冇有發表長篇大論的演講,隻是用儘全身的力氣,發出了清晰而堅定的宣告:
“我,張凡,回來了!”
“這座城,是無數兄弟用血汗建立的家園,不是某些人滿足私慾的祭壇!”
“熔爐已毀,罪魁禍首,我一個都不會放過!”
“從今天起,曙光城,由我們自己來守護!”
短暫的寂靜之後,震耳欲聾的歡呼聲,如同積蓄已久的火山,轟然爆發,響徹了整個曙光之城!
“張凡!”
“老城主!”
“守護曙光城!”
聲浪如潮,久久不息。
張凡站在人群中央,感受著這久違的擁護與信任,心中卻並無多少喜悅,隻有更加沉甸甸的責任。
他知道,摧毀熔爐,趕走陳誌傑,僅僅是一個開始。重建這座傷痕累累的城市,安撫惶恐的人心,應對虎視眈眈的新京府,以及……追查陳誌傑和那神秘地下堡壘的秘密,還有很長的路要走。
但至少,他們奪回了希望的火種。
他抬起頭,望向遠方那漸漸亮起的天際線。
黎明,終於到來了。