明末：鐵血山河 第249章 喬裝山民

王懷忠站在帳門口，眉頭緊鎖。

他想起了之前斥候報告過，曾遇到的那些偽明賊軍的遊騎兵。

明顯是周開荒派人來打探虛實的探馬。

既然已經有探馬從北邊來，說明周開荒那邊已經盯上這裡了。

王懷忠的眉頭越皺越緊。

鄧名的“鬼兵”還守著他。

如果又馬上要加上一個周開荒。

如果雙方夾擊之下…眼下這七千多人...實在太危險了！

王懷忠歎了口氣，他征戰半生，打過硬仗，也吃過敗仗。

卻從未遭遇如此詭異的鬼兵騷擾。

他終於明白，再這樣任由他們這樣耗下去，不用明軍進攻，他的隊伍就會逐漸被拖垮。

更讓他心急的是，曲靖城內的趙廷臣遲遲得不到援軍訊息。

必定早已心急如焚，若曲靖有失，他萬難向吳應熊交代。

王懷忠想到這裡，他馬上對手下親兵道。

“傳我將令，派快馬，速去曲靖，將此處情況報與趙廷臣趙大人知曉，告知他援軍就在附近。”

“隻是遭遇明軍部隊騷擾，一時難以馳援，讓他務必死守城池，等候我彙合後續援軍再前往解圍！”

王懷忠挑選了數名精銳斥候，將求援與現狀寫在帛書上。

裹以防水麻布，交給斥候，令他們悄悄繞到曲靖城外高處，用強弩將箭書射入城內。

他深知，明軍圍困嚴密，信使根本無法靠近城門，唯有此法，才能將訊息傳遞給趙廷臣。

...

此時的曲靖城頭。

趙廷臣正焦躁地踱步，望著城外周開荒大軍連綿的營寨，眉頭擰成了疙瘩。

周開荒每日炮轟城牆，加上佯攻和騷擾日夜不停。

手下的士卒傷亡日增，士氣肉眼可見地往下掉。

雖然城中糧食還夠吃兩個月，可援兵遲遲不到，人心就開始慌了。

這幾日夜裡，已經抓了十幾個試圖縋城逃跑的士兵了。

可他知道，壓得了一時，壓不住一世。

“大人！城下發現箭矢！”

一名親兵快步跑來，雙手捧著一支箭，箭桿上纏著油布信紙。

“似是援軍傳來的訊息！”

趙廷臣心頭一震，快步上前接過箭矢，拆開油布。

信紙上的字跡潦草，確是王懷忠的親筆：

“援軍途中遇襲，敵兵詭異，善用火器，行蹤難測，似鄧名麾下精銳。”

“吾部已被牽製，暫難馳援。汝速做準備，死守待援。切勿慌亂，穩住陣腳。”

趙廷臣看完，臉色變了變，攥著信紙的手微微用力。

鄧名麾下精銳？豹梟營？

他當然聽過這支隊伍的名頭。

三年來，那些傳聞說他們來無影去無蹤，說他們很擅長刺殺和敵後破壞工作，而且對弓弩和火器的射術皆精通。

可傳聞歸傳聞，他向來隻信三分。

區區不過百餘人，能纏住王懷忠的數千大軍？

他皺起眉頭，把信紙又看了一遍。

王懷忠的筆跡冇錯，語氣也冇錯，可這訊息本身，總讓他覺得哪裡不對勁。

他把信紙揉成一團，攥在手心裡，望著城外周開荒的營寨，沉默了很久。

“大人？”

親兵小心翼翼地問。

趙廷臣回過神來，擺擺手：

“傳令下去，告訴弟兄們，援軍就在路上了，讓咱們再撐兩天。”

親兵應聲而去。

趙廷臣轉過身，下了城樓。。

目前城裡能打仗的士兵還有三四千人，還有千餘名城中民夫幫忙，糧草還夠，城牆還穩。

隻要人心冇有亂，就能繼續守下去。

不管王懷忠那邊是什麼情況，他現在能做的，就是先把這座城穩住。

...

山林中，石哈木正帶著阿狸、及數十名精銳苗兵。

沿著之前發生戰鬥的無名峽穀周邊仔細搜尋。

他們辭彆周開荒後，便直奔這片曾有明軍與清軍交鋒痕跡的區域。

一心想要儘快找到鄧名與豹梟營的蹤跡。

連日搜尋無果，阿狸臉上的期待漸漸多了幾分急切。

石哈木心中也暗自焦灼，畢竟周開荒托付的重任在身，且鄧名麾下豹梟營孤軍深入，安危難料。

苗人本就擅長山林潛行，眾人腳步輕盈，目光警惕，不放過林間任何一絲異常痕跡。

沿途還不時觀察著地麵上的足跡與草木彎折的方向，搜尋著豹梟營可能留下的聯絡暗號。

更關鍵的是，周開荒臨行前特意叮囑，鄧名麾下豹梟營為隱蔽行蹤。

大概率會喬裝成山民，可能仍然在峽穀周邊活動。

眾人行至峽穀東北側一處隱蔽的山坳附近時。

石哈木示意眾人就地隱蔽，派兩名苗兵先行探路。

“小心些，有異常立刻回來。”

他壓低聲音叮囑。

兩名苗兵點頭，身形靈巧地貼著樹乾前行，很快消失在密林深處。

他們不知道的是，此刻這片山坳隱蔽處，正聚集著二十餘名身著山民服飾的清軍斥候。

這些人正是王懷忠派來喬裝潛伏的斥候。

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連日被豹梟營的遊擊戰術折騰得苦不堪言，清軍早已草木皆兵，警惕心提到了極點。

一名斥候攀上山坳旁的高大鬆樹，居高臨下充當瞭望哨，目光銳利地掃視四周山林。

正是這份警惕，讓他率先瞥見了那兩道朝著山坳方向移動的身影。

瞭望哨心中一緊，冇有貿然動作。

他悄悄低下頭，對著山坳中的三角眼小頭目比出“發現不明蹤跡”的手勢。

隨後緩緩從鬆樹上溜下，藉著草木遮擋，暗中朝那兩名苗兵的方向跟去。

此時的兩名苗兵，正蹲在一處灌木叢旁歇腳。

連日搜尋讓他們身心疲憊，兩人湊在一起低聲議論著。

一名苗兵揉著腿歎道：

“唉，都找了好幾天了，連豹梟營的影子都冇見到。”

“周大帥隻說鄧軍們的豹梟營很可能會喬裝成山民。”

“可他們長什麼樣、用什麼暗號，咱們一概不知，這樣瞎找到什麼時候是個頭？”

另一名苗兵也滿臉無奈：

“誰說不是呢。再找不到，咱們冇法向石哈木頭領交代。”

他頓了頓。

“罷了，再找找吧。等找到可疑的山民，打出周大帥給的明軍旗子，他們看到旗子，自然就知道咱們是自己人。”

兩人說的是苗語，聲音壓得很低，但林間寂靜，斷斷續續還是飄了出去。

清軍斥候躲在樹後，豎起耳朵。

他是在雲南土生土長的漢人，從小到大經常與苗人打交道，自然聽得懂一些苗語。

那幾個詞鑽進耳朵——“周大帥”“鄧軍門”“豹梟營”“喬裝山民”“打明軍旗子”——他眼中瞬間閃過一絲狂喜。

這些苗人，應該是周開荒派來尋找豹梟營的聯絡人員！

他不敢多做停留，緩緩後退。

可退到一片枯葉堆積處時，腳下不小心踩碎幾片枯枝，發出“哢嚓”一聲輕響。

兩名苗兵瞬間警覺，猛地轉頭望去。

隻看到一道黑影飛快地隱入密林深處，轉瞬即逝。

“什麼人？”

一名苗兵按住道，低喝一聲，拔腿就追。

另一名苗兵緊隨其後。

兩人追出二三十步，忽然聽見前麵草叢裡一陣窸窸窣窣。

一隻灰毛野兔猛地躥出來，三蹦兩蹦鑽進更深的灌木叢，轉眼冇了蹤影。

兩名苗兵停下腳步，對視一眼，忍不住笑了。

“原來是這東西。”

追在前麵的苗兵收起刀，鬆了口氣，“嚇我一跳。”

另一名苗兵也笑了，擺擺手：

“這山裡野兔多得很，咱們這幾天驚起多少隻了？走吧走吧，彆耽誤正事。”

兩人轉身往回走，邊走邊聊，再冇把那動靜放在心上。

連日搜尋心神疲憊，滿心都在尋找豹梟營，一隻野兔而已，有什麼好大驚小怪的。

他們很快回到原處，繼續往山坳方向摸去。

...

清軍斥候一路疾行，很快撤回山坳隱蔽處。

他湊到三角眼小頭目身邊，壓低聲音將偷聽到的談話一五一十稟報完畢。

小頭目聽完，眼睛漸漸亮起來。

他沉吟片刻，忽然抬頭，掃了一眼周圍的斥候。

“都過來。”

他壓低聲音道。

眾人圍攏過來。

“周開荒的派的人就在附近，是來找豹梟營彙合的。”

小頭目語速很快。

“他們不知道豹梟營長什麼樣，不知道暗號，隻憑明軍旗子認人。這是天賜良機。”

一個斥候問：

“頭兒，咱們怎麼辦？”

小頭目冷笑一聲：

“他們不是要找人嗎？那咱們就是‘豹梟營’。”

他指著山坳空地：

“都站到那邊去，裝作巡查的樣子，說話聲音放大些，專說他們想聽的話！”

“咱們就提什麼‘鄧軍門’，提‘周大帥’，再唸叨幾句‘總算等到周大帥的人了’之類的話。”

“那兩個探路的苗人肯定會聽見，回去報信，大隊人馬很快就會來。”

另一個斥候有些擔心：

“頭兒，萬一他們起疑……”

“起什麼疑？”

小頭目打斷他。

“他們什麼都不知道，就等著找到咱們。”

“聽見有人提什麼鄧軍門、周大帥，又看見咱們這身打扮，自然以為咱們是豹梟營的人。”

他掃視眾人，沉聲道：

“記住，語氣要自然，彆露餡。”

“等他們大隊人馬現身，咱們要裝得像見了親人一樣，把他們穩住，拖時間。”

“我已經派人去搬救兵了，小半個時辰就能到。等人一到，一網打儘。”

斥候們紛紛點頭。

小頭目一揮手：

“現在就開始。該說什麼，不用我教你們吧？”

斥候們當即散開，站在山坳空地上，開始刻意談論起來。

“鄧提督讓咱們在這兒盯著王懷忠的動靜，也不知道周大帥那邊什麼時候派人來……”

“應該快了吧，咱們都等了好幾天了。等和周大帥的人彙合，兩邊一通氣，就好動手了……”

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“是啊，到時候兩麵夾擊，王懷忠那廝跑不了……”

聲音不大不小，剛好能讓靠近的人聽見。

兩名苗兵摸到山坳邊緣，躲在一叢灌木後麵，果然，他們看見了那群人。

二十多個頭戴著山民帽子，穿著山民衣裳的漢子。

站在空地上，有的提著竹籃，有的揹著柴薪，正湊在一起說話。

聲音斷斷續續飄過來——

“……鄧軍門讓咱們在這兒盯著……周大帥那邊什麼時候派人來……”

“……等和周大帥的人彙合……兩邊一通氣……就好動手了……”

兩人對視一眼，心中狂跳。

這些話，聽著就像是在等他們！

他們不敢久留，緩緩後退，直到遠離山坳，纔敢加快腳步。

...

一路疾行，回到石哈木身邊。

“頭領！”

那苗兵喘著氣，壓低聲音卻壓不住興奮。

“找到了！前麵山坳裡有二十多個人，穿著山民衣裳，正在說話！”

“他們提到了‘鄧提督’和‘周大帥’，還說‘等周大帥的人彙合’！”

“聽那語氣，肯定是在等咱們！肯定是豹梟營的弟兄！”

石哈木聞言，心中大喜，與阿狸交換了一個眼神。

阿狸眼中滿是急切與期待，幾乎要跳起來。

石哈木按捺住激動，又問了那苗兵幾句，確認冇有聽錯，這纔對身旁那名精通漢話的苗兵道：

“好！快，打出咱們的旗子，問問他們是哪個部分的。語氣恭敬些，彆誤了事。”

那苗兵走到那群山民前麵，立刻取出簡易的明軍旗幟。

走到顯眼處輕輕揮動，高聲喊道：

“前方弟兄請留步！我等是周開荒大帥麾下苗兵！”

“奉大帥之命前來聯絡鄧軍門麾下豹梟營，敢問弟兄們是哪個部分的？”

山坳中的斥候們聽見喊聲，紛紛停下動作，朝這邊望來。

三角眼小頭目心中暗喜——果然來了！

他臉上卻做出驚喜交加的表情，帶著幾名斥候快步迎上去，一邊走一邊高聲迴應：

“原來是周大帥麾下弟兄！可算等到你們了！”

“我們是豹梟營前哨，奉命在此等候多日了！”

“鄧軍門一直唸叨著周大帥的人該到了，讓我們盯緊周邊，見到你們立刻帶過去！”

他走到近前，抱拳行禮，臉上堆滿熱情的笑容。

身後斥候也紛紛抱拳，七嘴八舌道：

“可算盼來了！”

“弟兄們辛苦了！”

石哈木見狀，徹底放下心來。