明末：鐵血山河 第231章 查案

長江漢口段一處較為隱蔽的江灣，水波不興。

一艘船體覆蓋著暗沉鐵甲的艦船，正緩緩升起風帆。

這是船運局主事杜昌榮督造的第二艘“鐵甲艦”原型船。

相對於上個月的原型鐵甲船，這第二艘的船型已根據首艘測試結果做了修正。

甲板非關鍵區域的鐵甲厚度略有削減，船艏線型也稍作優化，以圖減輕重量、改善阻力。

老杜親自站在船舷，眉頭微鎖，緊盯著鼓起的帆麵。

江風不算小，但“鎮濤”號加速依然遲緩。

彷彿一個卸了些重負卻仍未擺脫羈絆的壯漢，步履沉滯。

一艘同尺寸的舊式戰船被安排在側旁作為對照，兩船同時升帆競速。

起初差距似乎比上次小了些，但不過一盞茶功夫。

舊船便明顯領先，將“鎮濤”號甩開一截距離。

“停帆，測速！”

老杜聲音沉穩，但緊握欄杆的手暴露了內心的緊張。

吏員們忙碌地測量、計算、比對。

結果很快呈上：

航速比第一艘原型提升了約一成半，轉向也略見靈活。

但距離老杜心中能用於水戰主力的標準，仍有不小差距。

“唉……”

老杜吐出一口濁氣，粗糙的手掌撫過冰涼的鐵甲。

“減了重，修了型，但是還是不夠快啊。這鐵甲披在身上，終究是太沉了。”

他望著前方開闊的江麵，眼神裡有無奈，但更多是不甘的思量。

“防箭矢、防火油、耐衝撞的好處，是實實在在的。”

“若遇敵艦，這般撞上去，便是木船粉碎。”

“可若追不上、纏不住，一身鐵骨也難施展……”

“除非，能有比風更聽話、更持久的力道來推著它走。”

他轉身對副手及幾位核心匠師道：

“詳細記錄，速度、轉向、吃水變化，一點都彆漏。”

“比上次有進步，說明路子冇完全走死。”

“回去接著想，甲板佈局、看看能不能換一些更輕薄但是更結實的鎧甲？”

“這鐵甲艦，不能就這麼認輸。”

他暗自思索著。

“鄧大人回來之前，一定再想想還有冇有完美的方案。”

“順便也要問下鄧大人那天說的，那蒸汽動力到底是怎麼回事。”

...

武昌府轄下黃陂縣，李家坳。

工曹“工政指導小隊”的兩個年輕吏員,孫賬房和陳匠目正蹲在地頭，眉頭擰成了疙瘩。

眼前這架犁，樣子有點怪。

犁轅的彎曲弧度，和工曹頒下的“標準製式”圖樣不太一樣。

犁鏵的角度也似乎更斜一些。

扶犁的老農李老栓，黝黑的臉上溝壑縱橫，帶著莊稼人見官爺的侷促，搓著手不敢說話。

“李老爹，這犁……是你自己改的？”

陳匠目摩挲著那光滑的犁轅，入手的感覺異常順暢。

“是……是小老兒瞎琢磨的。”

李老栓嚅囁道。

“原先那犁，拉起來費勁，牛也累，地翻得深淺也不勻。”

“我就試著把這彎兒改大點，鏵片掰斜了些……”

“用了幾年，覺著輕省不少，翻的地也平整。”

孫賬房拿出尺規和本子，開始測量角度、長度。

又詳細詢問了耕深、拉力、每日能耕畝數。

李老栓說不出了所以然，隻憑感覺比劃。

陳匠目乾脆套上牛，親自下地試了半壟。

確實，起步更省力，土塊翻轉更利落。

“妙啊！”

陳匠目眼睛發亮。

“這彎兒改得好！孫兄，你算算，這力臂是不是變了？”

“還有這鏵角，切土更順，阻力小了！”

兩人在地頭嘀嘀咕咕，又是測量又是畫草圖。

李老栓起初忐忑，後來見兩位“官爺”非但冇怪罪。

還對自己的土辦法如此上心，漸漸也放開膽子。

把自己怎麼想的、怎麼試的、失敗了幾次都說了出來。

幾日後，工曹衙門。

一份詳細的報告和圖樣呈了上去。

報告裡不僅有尺寸數據，還有孫賬房估算的省力比例和可能提升的效率。

結論是：

此改良雖出農戶經驗，卻暗合“槓桿省力”、“斜麵減阻”之理。

建議在本地土質相近區域試行推廣，並酌情獎勵李老栓。

很快，李老栓不僅得了一筆“格物巧思賞”的銀子。

還破天荒被請到縣裡新建的“農技交流棚”，給其他農戶講他的“土法子”。

雖然他說得結結巴巴，臉漲得通紅，但摸著那白花花的賞銀。

看著官爺們認真記錄的樣子，老漢覺得。

自己這輩子和泥土打交道琢磨出的那點東西，好像突然金貴了起來。

...

隱虎衛指揮使陸沉舟的簽押房裡，空氣凝滯。

他端坐在硬木椅上，麵前攤開著一封剛拆閱的信。

信紙是軍中常見的厚實箋紙，上麵的字跡筋骨分明，是鄧名親筆。

這是對他上月例行稟報的回覆。

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按照規定，隱虎衛每月需向鄧名彙總內部監察要情，重大事項則可加急直呈。

陸沉舟上月的稟報裡，提到了對幕府內幾個衙門日常運轉的觀察。

並無特彆重大案件，隻例行提及風紀須常抓不懈。

鄧名的回信很簡短，一如以往：

“沉舟：月報閱悉。諸務繁雜，汝能持靜察微，甚慰。隱虎之責，重若千鈞。”

“凡我治下，文武吏員，但有營私蠹法、動搖根基者。”

“無論钜細，一經查實，即依律嚴懲，不必遲疑。”

“尤須留意錢糧、軍械、工造之要害處。”

“前線將士浴血，後方若有碩鼠，情何以堪？但有所疑，可深挖之；”

“但有所獲，可速斷之。盼汝如定海針，鎮濁流於未濫。知名不具。”

陸沉舟目光在“無論钜細”、“深挖之”、“速斷之”幾處停留片刻。

然後將信紙仔細摺好，收進一個帶鎖的抽屜裡。

鄧名的授權很明確，但要求也嚴厲，這讓他心中那根弦繃得更緊了些。

他其實深知鄧名設立隱虎衛的用意。

前線血戰，後方絕不能從內部潰爛。

隱虎衛起初為袁象執掌。

其建立之初。

就是鄧名懸於文武百官頭頂的一把無形利劍。

然而，執劍者亦需敬畏劍鋒。

而陸沉舟接受了這個重大的擔子。

同樣清楚鄧名更深一層的顧慮。

曆史上有太多監察之權失控膨脹，最終反噬政權、製造恐怖的先例。

一把過於鋒利且無人能製的刀，本身就會成為最大的威脅。

因此，鄧名給予隱虎衛“深挖速斷”之權的同時，也親手為它套上了“鞘”：

隱虎衛可糾察、可調查、可抓捕品級低的官員。

但一旦涉及品階稍高或乾係重大的“魚”，最終的裁決與動手之權。

則必須經過幕府的複覈與批準。

這是一種戰時狀態下務實而必要的製衡。

調查權與裁決權分離，既能保證蛀蟲被及時發現。

又能防止監察權本身淪為黨同伐異、製造冤獄的工具。

鄧名曾想結合後世的製度，設定一個更精妙的“分權製衡”的辦法。

但那需待天下太平、根基穩固之後方能徐徐圖之。

眼下，這套向幕府負責的機製，是一種暫行製度。

權力有其邊界，方能行穩致遠。

陸沉舟對此心領神會，並恪守不渝。

他迅速收回思緒，開始處理今日的公事。

……

案頭堆著幾份不同衙署送來的例行文書抄報。

他一份份拿起，目光習慣性地掃過那些枯燥的數字和人名。

尋找任何可能不協調的蛛絲馬跡。

很快，他的手指停在一行字上。

那是營造局送來的采買簡報中的一條：

“采買司吏員王順，於上月廿七，支取庫銀三百兩，購青磚三萬，經手無誤。”

青磚三萬，市價多少？

陸沉舟心裡迅速估算。他雖不直接管采買，但對一些常用物料的大致行情有數。

眼下武昌百廢待興，磚瓦需求大，但三萬青磚，即便算上運費。

二百七八十兩也足夠了。

支三百兩，餘款呢？

他記得鄧名新政後，營造局定過規矩，超過二百兩的采買。

需兩名吏員會同經辦、簽字畫押。他翻到簡報後麵附的簡易憑據，隻有王順一人的簽押。

一個細微的疑點。

“小丁。”

陸沉舟朝外間喚道。

一個身材精乾、眼神靈活的年輕侍衛應聲而入：

“大人。”

“去檔房，調營造局采買司吏員王順，最近半年所有經手采買賬目的詳細副本。”

“再查他的履曆，家住何處，家中幾人，平日交往。”

陸沉舟語氣平淡。

“動靜小些。”

“是。”

小丁領命，快步離去。

陸沉舟繼續看其他文書，但心思已經掛在了那三百兩磚款上。

半個時辰後，小丁抱著幾本賬冊回來。

“大人，王順的賬目調來了。履曆簡單：”

“本地人，讀過幾年私塾，原在武昌府衙做過書辦。”

“我軍光複武昌後，經人薦入營造局采買司，已有三月。”

“家中有老母、妻子，一妹已嫁。住在城西榆錢巷。”

陸沉舟開始翻閱賬冊。

王順經手的采購不少，木料、石料、石灰、磚瓦，種類繁雜。

賬麵大多整齊，數字清晰。

但陸沉舟看得細，他很快發現，王順負責的采買，同類物料的單價。

往往比同期其他吏員經手的、或市麵詢價略高一點。

高出不多，半成、一成，理由常是“料好”、“路遠損耗”、“趕工急用”。

單看一筆，似乎說得通，但連著看下來，就顯出異樣。

“上月那批青磚，他從哪家買的？”

陸沉舟頭也不抬地問。

“賬上記的是‘劉記磚窯’。”小丁答。

“派人去磚窯，彆亮身份，就裝作大戶人家管事。”

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“問問眼下青磚行情，大批采買的價格，送到城裡幾個主要工地分彆什麼價。”

“再去碼頭和兩處大貨棧，悄悄打聽最近磚料的時價和運費。”

“明白。”

“還有，”

陸沉舟補充。

“查查這個‘劉記磚窯’，東家是誰，跟營造局哪些人有來往。”

“尤其留意，有冇有局裡人的乾股。”

小丁記下，轉身去安排。陸沉舟手指在賬冊上輕輕敲擊。

他又注意到，有幾筆王順經手的款項，支取日期比貨物標註的入庫或驗收日期要早幾天。

雖然隻差幾日，但結合偏高的單價，就顯得不太對勁了。

營造局新規，應是貨到驗收無誤後方能支款。

...

第二天下午，小丁帶回訊息。

“大人，問清楚了。眼下青磚行情，三萬塊大批采買.”

“包運到城內各工地，最高二百八十兩，通常二百七十五兩左右能拿下。”

“劉記磚窯東家叫劉四，就是個普通窯主，生意不大。”

“我們的人旁敲側擊，他冇說和營造局有特彆關係，隻道都是按規矩做生意。”

“支付提前是怎麼回事？”

“問了營造局裡一個相熟的書辦，他說王順報上去的理由多是‘窯場週轉要現錢’。”

“‘定好料需先付定錢’，他的上司，采買司的孫主事，一般也就批了。”

“孫主事……”陸沉舟唸了一遍這個名字，“他和王順關係如何？”

“那書辦說，孫主事頗信任王順，不少事放手讓他辦。王順也時常請孫主事吃酒。”

陸沉舟點點頭。

單價偏高，支付違規，上司信任……指向越來越清晰。

“安排人，盯著王順。看他每日去向，見什麼人，花費如何。”

“孫主事那邊，也留點神。彆驚動。”

陸沉舟下令。

隱虎衛的盯梢無聲無息。

王順生活似乎規律，但每隔兩三日。

下值後會去“悅來”茶樓，進同一雅間，待上小半個時辰。

盯梢的人認出，與他見麵的，有時是劉四，有時是其他幾個供貨商人。

此外，王順妻子近日打了新銀鐲，家裡似乎在修廚房。

這些花費，超出其俸祿不少。

“悅來茶樓的雅間，查了嗎？”

“查了。是王順長期包下的，但用的不是他本名，是一個叫‘周安’的皮貨商名義。”

“這個周安，與劉四等人也有往來。”

皮貨商？

陸沉舟想起王順賬目裡也有幾筆皮革、毛氈采購，量不大，價亦偏高。

“準備一下，明日‘請’劉四來問話。”

陸沉舟決定打開缺口。

“不在衛裡，借稅商局一處安靜公廨。以覈查商稅的名義。”

...

次日，劉四被帶到稅商局一處僻靜院落。

他有些不安，但強作鎮定。

陸沉舟冇穿官服，尋常深色衣衫，坐於主位。

小丁在一旁準備記錄。

“劉窯主，今日請你來，是例行詢問生意往來，覈實稅賬。”

陸沉舟開門見山。

“大人明鑒，小人一向守法經營，該繳的稅從不拖欠。”

劉四忙道。

“甚好。上月，你賣給營造局三萬青磚，售價幾何？”

“這……賬上記得清楚，三百兩整。”

劉四眼神躲閃了一下。