明末：鐵血山河 第203章 兵圍郴州

李茹春指了指案上那幾本賬冊抄本，開門見山：

“沈先生，明人不說暗話。你並非普通書辦，這些私錄賬目工整細緻，非經年老吏不能為。”

“你熟知郴州街巷，言談間對知府衙門事務亦多迴避，顯有隱情。如今你妻女就在營中，我可保她們平安。”

沈硯麵色灰白，嘴唇顫抖。

李茹春放緩語氣：

“我找你，非為刑訊。我大明乃正義之師，此番圍城，意在光複郴州，非為屠戮。”

“若能知城內虛實，或可減少傷亡，早日解民倒懸。”

“聞聽張完楚張知府，乃前明舊臣，素有清名。”

“你若能助我與張大人取得聯絡，溝通情由，或可為郴州尋一條生路。這於公於私，皆是功德。”

沈硯掙紮良久，老淚縱橫，終於坦言：

“將軍明察……小人確在張大人手下經辦機要文書多年。”

“張大人……他內心實苦，身在虜營，心念舊朝，其子慘死後更是鬱鬱。”

“小人逃出城，一是為避戰火，二也是……確確實實也是受了大人隱晦重托。”

他擦著淚說道：

“小人離城前，張大人的確曾交我一件信物。”

言畢，自貼身內袋摸索出一極小油布包，展開。

是一枚不起眼的壽山石私印，上麵刻有“衡嶽舊友”四字。

“此乃已故督師萬元吉贈張大人之物。大人言，見印如見故人。”

李茹春細審私印，印身溫潤，確係常年摩挲之舊物。

他心中疑慮稍減，追問：

“即便有信物，如今城門緊閉，如何與張大人聯絡？”

沈硯想了想，於是道：

“或有一線之機。城中每日清晨，有特許柴夫自西側窄門送柴入城，專供府衙及守將之用。”

“其中一柴夫老吳，為人本分，其子就在府衙應差。”

“小人與老吳有舊，或可設法通過送柴之機，遞入簡訊。然……此法緩慢，需約定暗號，風險亦巨。”

李茹春沉思。

這確是目前所能覓得、最可能叩開城內關節的細索。

希望雖如風中殘燭，且變數橫生，然在強攻硬取之外。

任何或能保全生靈的嘗試，皆值得謹慎推動。

“值得一試。”

李茹春最終道。

“沈先生，此事便由你主理。需如何安排，與何人接頭，皆由你定奪。”

“我軍會全力協護，並保你妻女無虞。切記，穩妥為上，寧可無功，不可冒進。”

沈硯領命退下。

李茹春並未立即動作，他獨坐帳中，目光落在搖曳的燭火上。

將沈硯所言又細細捋了一遍。

柴夫、信物、老吳之子在府衙當差……這幾個關節在他腦中反覆推敲。

“不妥。”

他忽然自語，眉頭緊鎖。

起身走到簡易的城防圖前。

他想起白日巡視時所見，各營正按大帥方略加緊構築圍城工事，壕溝鹿角延伸極快。

再過兩日，郴州外圍可能被徹底鎖死，成為真正意義上的孤城。

“屆時，莫說柴夫，便是隻野兔想靠近城牆，也難逃守軍箭矢。”

李茹春心下一沉，意識到自己方纔應允沈硯的謀劃，實是存了僥倖。

忽略了戰局瞬息萬變。

“許爾顯再是困守，也絕無可能在明軍合圍的眼皮底下，日日開門納柴。

此路，明日必斷！”

線頭剛摸到，豈能就此斷了？

他盯著地圖上郴州城內大致標出的府衙位置，目光銳利起來。

柴夫進不去，人就進不去。

但……“信”未必需要人送。

一個念頭閃過——箭書。

是了。

選臂力準的弓手，趁夜行事。

將藏有信物的蠟丸綁在無箭頭的箭上，射過城牆，目標是府衙院落。

沈硯說過，老吳的兒子在府衙當差，這是個機會。

箭隻要落在府衙範圍內，無論被哪個吏員、雜役，或是吳三本人撿到。

訊息就有可能傳開或遞上去。

這個辦法，看運氣，也看人心。

如今大軍圍城，城內人心惶惶。

“衡嶽舊友”的印信和“議保全”幾個字，不管誰拿到，都可能引起一番掂量。

張完楚若看到，自然會思量；

若被其他對清廷不滿的人拿到，或許能催生變故。

就算最壞，被許爾顯的人截獲，也能讓他們內部多一分猜忌。

想明白這一點，李茹春不再猶豫，立刻去中軍大帳向李星漢稟報。

帳內，李星漢正和將領們看沙盤，合圍的態勢很清楚。

李茹春簡要說明瞭沈硯的情況，並提出箭書之計。

李星漢聽完，微微點頭：

他隨即正色道：

“就照你的想法辦。需要什麼人、什麼東西，都給你備齊。”

“末將領命！”

李茹春應道。

回到自己營中，他馬上安排。

叫來沈硯，讓他憑記憶儘可能詳細地畫出府衙內部的房屋、院落、馬棚、水井位置。

特彆標出人員常走動的地方。

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同時，秘密挑選了五名眼力好、臂力穩、擅長拋射的夜不收。

夜深了，郴州城頭火把通明，巡哨比平時多得多。

城外，五支無箭頭的箭被射進了城中。

隻要有一支落到該落的地方，能攪動一絲波瀾，這步棋就冇白走。

...

次日清晨，戰鼓擂響。

孫延齡率八千兵馬在郴州北門外列陣。

旌旗招展，刀槍映日，三十餘門各類火炮對準城牆。

城頭，許爾顯一身鐵甲，按刀而立。

他麵色沉肅，眼窩深陷——長沙之敗後，他日夜難安。

此番守住郴州，守住明軍入粵的唯一機會。

“明軍看來主力要主攻北門。”

副將低聲道。

許爾顯冷笑：

“虛張聲勢。李星漢冇那麼蠢，北門有耒水為屏，最難打。”

“傳令各門加強戒備，尤其是西門和東麵蘇仙嶺，謹防聲東擊西。”

果然，明軍擂鼓呐喊半日，火炮零星轟擊，卻始終未真正攻城。

至午後，便徐徐退去。

許爾顯不敢鬆懈，增派斥候四出查探。

傍晚，噩耗傳來。

“將軍！燕子寨……丟了！”

斥候踉蹌奔上城頭，麵無人色，甲冑上沾滿塵土草屑。

“什麼？！”

許爾顯霍然轉身，甲葉鏗然作響。

“寨子依山而建，地勢險要，易守難攻，王遊擊手下也有近千人，怎麼一日丟就丟？何時失守？詳細報來！”

斥候喘著粗氣，聲音發顫：

“就在午後！明軍……明軍根本不是強攻！他們像是早就摸清了底細……”

他斷斷續續描述出一個讓許爾顯心頭髮冷的經過：

燕子寨的險，全在正麵。

寨牆高聳，卡住騾馬古道咽喉，正麵強攻確難奏效。

但寨子側後，是一道陡峭的山坡，林木雜亂。

亂石叢生，被視為天險，守備一向薄弱，僅設有零星崗哨。

王遊擊和大多數守軍，注意力也始終放在正麵古道方向。

他們知道明軍主力正在圍郴州，潛意識裡認為即便有敵來犯，也必從大路而來。

一連多日平靜，更讓寨中漸生懈怠。

今日午後，正是守軍換崗、人最睏乏之時。

一隊約十多人的明軍尖兵，竟不知何時已悄無聲息地潛行至寨後陡坡之下。

正是淩夜梟帶著他的豹梟營小隊和一些明軍敢死隊員。

他們身披偽裝，利用林木岩石掩護，以鉤索、短刃艱難攀爬。

硬是在被視為“不可能”的絕地上，摸掉了那寥寥幾個哨位。

幾乎在後哨被清除的同時，寨前古道上驟然煙塵大起，鼓譟震天。

一支約兩千人的明軍步卒打著“李”字旗號。

大張旗鼓列陣，做出佯攻態勢，瞬間將寨牆上下所有守軍的目光牢牢吸住。

就在王遊擊指揮弓弩火器應對正麵之敵時。

那支從“天險”攀爬上來的明軍死士，已如鬼魅般從寨後翻入！

他們人雖少，卻極其悍勇精悍，入寨後並不纏鬥。

而是直撲寨門和扼守側麵的箭樓，四處縱火，狂呼“破寨了！”。

寨中守軍腹背受敵，又見內部火起。

喊殺聲不知來自多少敵人，頓時大亂。

王遊擊雖拚死彈壓，試圖分兵抵擋，但混亂已成，軍心潰散。

此時，寨前佯攻的明軍見信號，立刻變佯攻為真打，趁勢猛撲。

內外夾擊之下，守軍徹底崩潰……

“……血戰不到一個時辰，寨門就被從裡麵打開了。”

“王遊擊死在亂軍之中，弟兄們……冇跑出來多少。”

斥候說完，幾乎癱軟。

許爾顯聽完，隻覺一股寒氣從腳底直竄頂門。

...

然而禍不單行。

在次日拂曉降臨東方。

天還冇亮，東麵蘇仙嶺方向就傳來持續的、密集的炮聲。

那聲音沉重連貫，和昨日北門的零星射擊完全不同。

許爾顯立刻趕到東城，登上高處望去。

數裡外的蘇仙嶺上，晨霧裡不斷閃過炮火的光亮，大團的煙塵被拋上半空。

風把喊殺聲、兵器碰撞聲，還有隱約的慘叫聲清晰地送了過來，壓在每個人的心頭。

“孫龍能守得住嗎？”

許爾顯問，聲音發乾。

旁邊的幕僚臉色不好：

“嶺上營壘是臨時修的，比不上城牆。聽這炮火，明軍是鐵了心要拿下。”

話還冇說完，東門那邊傳來急促的馬蹄聲。

一匹馬衝進城內，騎手渾身是血，肩上插著斷箭。

幾乎是從馬背上摔下來的，被親兵架到許爾顯麵前。

“許將軍！蘇仙嶺……要守不住了！”

他嘶喊著，嘴裡冒出血沫。

“偽明的火炮太狠，主營壘東北角被轟塌了，口子已經撕開！”

“敵將趙武彪……親自帶人衝進來了！”

“孫龍將軍正帶著人在缺口死扛，弟兄們死傷太多……快頂不住了！”

“孫將軍讓末將拚死回來報信，請將軍立刻發兵救援！再晚……嶺就丟了！”

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“趙武彪？”

許爾顯眼神一緊。

這是李星漢手下最能打硬仗的將領。

他親自上陣，說明李星漢對蘇仙嶺是誌在必得。

援兵？

許爾顯太陽穴的青筋直跳。

他看向城頭，守軍們臉上都帶著不安。

城裡的人馬守四麵城牆已經勉強，哪裡還能抽出兵力去城外救援？

可是不救，一旦蘇仙嶺失守，明軍把炮拉上去，整個郴州城就會完全暴露在炮火之下。

正在這進退兩難的時候，北城方向又跑來一個傳令兵：

“報——！大帥，北門外的明軍又回來了，人馬比昨天還多，看樣子像是要真攻城了！”

許爾顯隻覺得血往頭上湧，眼前一黑，身體晃了一下，被副將扶住。

北邊加壓，西邊斷了退路，東邊猛攻山頭……李星漢這是要讓他三麵受敵，首尾難顧啊。

他強壓下不適，站穩身子，聲音沙啞但堅決地下令：

“傳令！”

“東門立刻調一千五百人出去，多打旗幟，大聲擂鼓，擺出要救援蘇仙嶺的架勢！”

“但不準離開城門弓箭的掩護範圍，不準真的和明軍接戰！目的就是牽製攻山的敵人，給少將軍減輕一點壓力！”

“北門各軍嚴守，弓弩火器備好，本將親自盯著！誰敢擅自離位，斬！”

“立刻派最好的馬和騎手，從南門悄悄出去，繞遠路奔韶關！”

“當麵稟報王爺：郴州危急，蘇仙嶺快丟了，北邊的路也斷了！援兵再不來，就全完了！”

命令傳下，郴州城內的氣氛驟然繃緊。

百姓緊閉門戶，街上全是奔跑調動的士兵、車輛。

軍官的喝令聲、武器的碰撞聲、雜亂的腳步聲混成一片。

...

蘇仙嶺主寨的爭奪已到白熱。

趙武彪親率精銳，正向寨內最後的核心衛隊猛攻。

刀劍碰撞聲、垂死嚎叫聲響成一片。

被圍在覈心的，正是尚可喜麾下心腹將領，總兵孫龍。

此人乃尚可喜妻族子弟，驍勇善戰但性情驕躁，素以“平南藩下第一猛將”自居。

長沙兵敗後，尚可喜匆忙南撤之際，已派快馬疾馳廣州，命世子尚之信速籌援軍。

孫龍得知訊息，認為此乃重獲尚可喜信重的絕佳時機，於是當即主動向尚之信請纓。

願率本部精兵為前鋒，即刻北上馳援最關鍵的郴州防線，固守蘇仙嶺險要。

尚之心欣然允準，並授其“督戰”之權。

待尚可喜退至韶關時，孫龍早已率部進駐蘇仙嶺多日。

他初時誌得意滿，認為扼守險嶺正是其先拔頭籌、震懾諸將之機。

豈料明軍此番攻勢之酷烈堅決，遠超其預料。

此刻，他身被數創，看著身邊親兵家丁如割草般倒下。

明軍那麵“趙”字旗已逼至眼前，平生悍勇與所有算計。

早已被最原始的死亡恐懼碾得粉碎。

他猛地架開一柄刺來的長槍，踉蹌退到半截斷牆邊。

嘶聲朝那殺神般的明軍將領方向大喊……

“住手！我投……”

他想喊“我投降”。

畢竟他是尚可喜親眷，即便被俘，或可憑此身份周旋，保住性命。

但“投”字剛出口，一名殺紅了眼的明軍刀盾手正從他側翼撲來。

戰吼聲完全蓋過了他後半句話。

孫龍慌忙舉刀格擋，“降”字硬生生噎了回去。

趙武彪剛劈翻一個清軍哨官，抬眼瞧見那被眾人護著。

甲冑精良的虯髯將領（孫龍）一邊格擋，一邊朝自己嘶喊，麵目猙獰。

趙武彪哪管他喊什麼，隻認準這是條大魚，暴喝一聲“擒賊先擒王！”。

提刀便猛撲過來。