明末：鐵血山河 第148章 城中密會

下午申時時分

張三祿帶著那半塊刻著虎頭的木牌和撕碎的布條，匆匆返回了汝寧城。

他未作停留，直奔城內最高軍事長官——鑲黃旗副都統魯哈納的駐所。

魯哈納，滿洲鑲黃旗人，年近五旬，曾任前鋒參領。

曾經在平定匪亂時立下戰功，如今奉命鎮守汝寧這個糧草重鎮。

他麾下不僅有八百八旗勁旅，還節製著四千二百綠營兵，總兵力達五千之眾。

此人久經戰陣，行事沉穩，在軍中以謹慎著稱。

聽罷張三祿的詳細稟報，又仔細驗看了木牌和箭書。

哈魯納濃眉緊鎖。

黑虎幫？

他沉吟道。

近來這夥土匪確實愈發猖獗了。上個月隻是敢劫掠商隊而已。”

“如今竟敢襲殺官兵，留書挑釁，若不加剿除，恐成心腹之患。

都統大人明鑒，

張三祿連忙躬身。

這些土匪熟悉地形，行蹤詭秘，著實令人頭疼。

哈魯納略作思索，隨即下令：

傳令給納巴圖佐領，命他率兩百馬甲，即刻前往西南山區剿匪。務必剿滅黑虎幫主力，以儆效尤！

親兵領命而去。

張三祿心中稍安，卻又想起另一樁要緊事，便拱手道：

都統大人，如今城外匪患如此猖獗，征糧隊屢遭襲擊，可否暫緩征糧，待剿匪之後再行籌措？

哈魯納沉吟片刻，揮了揮手：

且去與萬知府商議吧。糧草之事，本就不全由軍中做主。

卑職明白。

張三祿退出駐所，又匆匆趕往知府衙門。

萬長真正在批閱公文，見張三祿來訪，便放下筆問道：

張守備匆匆而來，所為何事？

張三祿將剿匪安排和征糧隊遇襲的情況詳細稟報，最後懇切道：

府台大人，如今城外匪患猖獗，征糧隊屢遭不測，卑職懇請暫緩征糧，待剿滅土匪後再行籌措，以免徒增傷亡。

萬長真捋須沉吟，麵露難色：

剿匪固然要緊，但信陽大營的糧餉更是耽誤不得......

他負手在堂內踱了兩步，終是長歎一聲：

罷了，既然匪患猖獗至此，那就暫緩征糧三日。待魯哈納都統剿匪見效後，再行籌措。

多謝大人體恤！

張三祿抱拳行禮，轉身退出堂外。

待張三祿離去後。

萬長真剛端起茶盞，卻見一名衙役匆匆入內：

啟稟府台大人，剛有城外獵戶來報，稱在城西南二十裡外的老林深處，發現大片人馬駐紮過的痕跡。

萬長真慢條斯理地呷了口茶：

哦？許是流民聚集罷。

可獵戶說，那痕跡甚是整齊，坑灶不下百餘處，地麵卻收拾得異常乾淨，不像尋常流民。

萬長真放下茶盞，眉頭微蹙：

百餘處坑灶？

他起身踱至窗前，望著院中枯枝，喃喃自語：

一夥人......收拾得乾淨......

忽然，他指尖一顫，茶盞在案幾上輕輕晃動。

不對！

萬長真猛地轉身，臉色驟變。

若是商隊流民，何必如此仔細清理痕跡？這分明是......

他快步走到地圖前，手指顫抖著點向那片密林：

距汝寧不過半日路程......這麼多人悄無聲息地駐紮又離開......

一滴冷汗，順著他的鬢角緩緩滑下。

-

張三祿剛回到營地。

一名親兵便迎了上來：

守備大人，甘總兵請您即刻去一趟，說是有軍務相商。

張三祿心頭微動，不敢耽擱，快步趕往綠營駐地。

總兵甘德全正在校場檢閱士卒，見張三祿到來，便揮手屏退左右。

張守備，

甘德全語氣平和。

聽說你都統大人那裡請兵剿匪去了？

正是。

張三祿將方纔在都統衙門的經過簡要稟報。

已派納巴圖佐領率兩百馬甲前往剿匪。知府大人也同意暫緩征糧三日。

甘德全微微頷首，目光若有所思：

土匪猖獗是不假......不過這兵荒馬亂的年頭，多一事不如少一事啊。

張三祿心中一動，麵上卻不動聲色：

大人的意思是？

黑虎幫在伏牛山盤踞多年。

甘德全緩步踱著，語氣飄忽。

向來隻求財，不害命。如今這般大動乾戈，情況明顯不對勁..似乎另有所圖啊。

他停下腳步，意味深長地看了張三祿一眼：

張守備是明白人，應該知道在這亂世之中，保全自身纔是上策。

張三祿聽出他話中有話，卻摸不透其中真意，隻得謹慎回道：

大人教誨的是。卑職隻是儘本分辦事。

本分...

甘德全輕輕搖頭。

有時候太過儘忠職守，反倒會惹禍上身啊。

說到這裡，甘德全話鋒一轉，語氣變得嚴肅：

說到本分，你深受府台大人重用，掌管全城糧草。”

“但你有冇有想過，萬一戰事一起，糧庫守衛薄弱，亂民哄搶，或有細作破壞，你一個人如何應付？

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張三祿心頭一緊，終於明白甘德全的真正意圖。

不等張三祿回答，甘德全繼續道：

“為保萬全，本鎮決定加強糧庫守備。”

“從今日起，由我親兵營派一隊人馬，與你共同駐守糧庫。”

“所有糧草調撥，須有你與我派去的人共同簽字方可生效。”

張三祿臉色微變，這分明是要分他的權：

“大人，此事…是否應先稟報知府大人和都統大人？”

甘德全早就料到他會這麼說，不緊不慢地道：

“此乃戰時緊急措施，本鎮身為城防總兵，有權臨機決斷。況且——”

他話鋒一轉，語氣變得推心置腹：

“張守備，你是個聰明人。”

“八旗兵自視甚高，未必真把你當自己人；萬知府是個文官，亂起時自身難保。”

這番話直擊張三祿內心最深的恐懼。

他確實周旋於各方之間，但從未被任何一方真正視為心腹。

甘德全見狀，又放緩語氣：

“跟著我乾就不同了。糧草在手，就是你我最大的本錢。”

“守得住城，你是首功；萬一…事有不及，有糧有兵，無論是戰是走，都大有可為。”

他起身走到張三祿身邊，壓低聲音：

“你在我麾下多年，雖不比其他幾個那般親近，但我一直很欣賞你的能力。”

“此事若成，待危機過去，我保舉你做個參將，獨領一營，如何？”

待張三祿心事重重地離開後，親信從屏風後走出：

“大人，此人可靠嗎？他畢竟是知府那邊的人。”

甘德全冷笑道：

“正因為他不是我的心腹，又與知府、鎮守八旗都有往來，由他出麵掌管糧草，纔不會引起魯哈納的警覺。”

“我派兵‘協助’，實為監視和控製。他若識相，事成之後少不了他的好處；他若有異心……”

他冇有說下去，但眼中閃過一絲寒光。

-

汝寧城內

在一處由錢鈞提供的、絕對安全的綢緞莊密室內。

“錢東家，”

沈竹影目光如炬問道。

“你可知，這城內綠營中，有哪些將校可能對清廷不滿？或是…可以爭取的？”

錢鈞此刻已全然豁了出去，他壓低聲音，語速極快：

“我在汝寧城中做生意多年，據我所知，的確有幾人。”

“南門守備王煥，是原大順軍降將，受過排擠，酒後常有不平之語。”

“西門糧庫監管方誌用，漢軍旗出身，但為人貪婪，或許可以利誘。還有……”

“巡防營的肖千總，此人倒是謹慎，未曾表露過什麼，但其麾下多是本地兵卒，或許不願死戰。”

“不夠。”

沈竹影搖頭。

“我們需要的是在關鍵時刻，能打開城門，或至少按兵不動的人。”

“王煥…他駐守南門，位置關鍵，值得一試。但僅他一人，風險太大。”

就在這時，一直在旁沉默聆聽的阿七突然開口，聲音帶著一絲冰冷的銳利：

“錢東家，您方纔說，巡防營的肖千總麾下多是本地兵？”

“是，據說他頗得軍心。”

阿七看向沈竹影：

“統領，或許我們不必直接說服肖千總。”

“若能讓他麾下幾個得力的把總，哨長‘心向王師’，關鍵時刻，或許能裹挾著他，成事！”

沈竹影眼中精光一閃：

“釜底抽薪？好！阿七，你帶兩隊人手，配合錢東家的人，分頭行動。”

“目標，王煥和李千總麾下的關鍵軍官。”

“記住，方式要巧，時機要準，一旦發現不可為或對方有異心……”

他做了個乾淨利落的手勢。

“立即清除，不留後患！”

“明白！”

阿七領命，身影迅速消失在密室的陰影中。

-

沈竹影從錢鈞的情報中，敏銳的鎖定了綠營中的兩位素來不和的把總——劉彪與孫成。

這二人矛盾在綠營中人儘皆知。

沈竹影沉吟了一會，頓時覺得可以利用這兩人的矛盾做些文章。

起初是為城西城南那片油水豐厚的巡防轄區，手下常起摩擦。

後來一次剿匪後，為了一筆說不清的繳獲和報功次序，兩人在都統府外幾乎拔刀。

私下更傳聞孫成在賭桌上讓劉彪輸了一大筆錢。

這些積怨經年累月，早已堆成乾柴。

沈竹影需要要做的，就是遞上火星。

他不打算策反任何一方——那太耗時且易暴露。

他隻需在他們緊繃的關係上再擰幾圈，讓猜忌的絞索勒到窒息。

他隨後馬上，喚來麾下最擅市井之道的兩名戰士——周槐與吳亮。

一個麵相憨厚如農人，一個機靈似夥計，都能融入市井而不惹眼。

沈竹影道：

“周槐，你扮作孫把總親隨，找劉把總手下那幾個好酒貪杯的喝一場。”

“酒至半酣，‘無意間’抱怨，就說孫把總對上次剿匪之功被分潤一直懷恨。”

“最近更得到‘上麵’暗示，欲藉此次‘匪患’動盪。”

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“找由頭把‘縱兵擾民’的罪名扣在劉把總頭上，一舉扳倒，接管他的兵馬轄區。”

他頓了頓：

“記住，語氣要憤懣，要為你‘家老爺’抱不平，更要透出孫把總誌在必得。”

“吳亮，”

他轉向另一人。

“你扮作劉把總賬房，與孫把總手下軍官‘偶遇’喝茶時，‘不小心’說漏嘴。”

“就說劉把總已探知孫把總被賭債逼得緊，急需立功填窟窿。”

“近日頻頻往都統府跑，恐怕冇安好心，想把上次械鬥的責任全推給孫把總，換取上官賞識。”

沈竹影目光掃過二人：

“所言務必半真半假，與已知矛盾扣緊。”

“關鍵要讓他們相信，對方是要借‘非常時期’落井下石，趕儘殺絕。去吧，做得乾淨。”

周槐與吳亮領命，如滴水入海，悄無聲息冇入市井。

-

城西，一處不起眼的民居內

由錢家暗中安排，南門守備王煥被“請”到了這裡。

他看著眼前幾個麵色平靜、眼神卻如鷹隼般的“商人”，心中已然明瞭。

“諸位好漢，何必如此？”

王煥強作鎮定，手卻不由自主地按在了腰間的刀柄上。

“王守備不必緊張。”

阿七親自出麵，他扮作一個精乾的賬房先生模樣。

語氣平和卻帶著不容置疑的力量。

“我等隻是替人傳話，守備可還記得崇禎十七年，清軍南下時，汝寧城破時，殉國的王參將？”

王煥身體猛地一震，那是他的族叔。

“王參將儘忠殉國，可謂壯烈。可惜，他的親侄子如今卻為敵寇守門。”

阿七的話語如同冰冷的針，刺入王煥的心底。

“清廷待你如何，守備心中自有桿秤。八旗高高在上，綠營備受排擠，這守備之職，做得可還舒心？”

王煥臉色變幻，沉默不語。

阿七不再逼迫，隻是將一份禮單推到他麵前：

“這是‘黑虎幫’的一點心意，感謝守備往日行個方便。”

“另外，‘黑虎幫’的兄弟們今晚想在西門附近活動活動，還望王守備……”

“行個方便，今晚子時到卯時，讓弟兄們睜隻眼閉隻眼。”

“事成之後，必有重謝，足夠守備下半生逍遙。”

軟硬兼施，既有家仇國恨的觸動，又有現實利益的誘惑，更隱含著不言而喻的威脅。

王煥額頭滲出冷汗，他知道，自己已無退路。

不答應，今夜恐怕就走不出這間屋子；

答應了，便是將身家性命押了上去。

最終，他艱難地吐出一個字：

“…好。”

-

幾乎在同一時間，城南一家名為“醉仙居”的小酒館後院。

後院最裡間，門窗緊閉，厚重的棉簾阻隔了內外聲響。

油燈如豆，映照著兩張因激動和酒意而泛紅的臉龐。

巡防營把總陳安與李順，此刻再無平日裡的謹慎與隱忍。

坐在他們對麵的，是兩位自稱“南來藥商”的豹梟營戰士——沉穩的周先生和隨和的吳掌櫃。

幾杯濁酒下肚，話題便不再是尋常的“藥材行情”。

“周先生，吳掌櫃，你們是南邊來的，見識廣！”

陳安猛地將酒杯頓在桌上，聲音壓抑著憤怒。

“你們說說，這他孃的叫什麼世道！城東粥廠一天餓死幾十口子！”

“咱們當兵的餉銀一拖再拖，家裡老孃都快揭不開鍋了！”

“那些八旗老爺呢？頓頓酒肉，還嫌咱們綠營的弟兄手腳不乾淨！”

李順也紅了眼眶，介麵道：

“陳大哥說的是！前日我手下一個小兄弟，就因為多看了旗人老爺的娘們一眼，就被抽了十鞭子！”

“這口氣，憋得弟兄們心口疼啊！咱們也是爹生娘養的，憑什麼就低人一等？”

他越說越激動，拳頭攥得咯咯作響。

“這汝寧城，看著太平，底下全是老百姓和咱們這些綠營兄弟的血淚！”

周先生與吳掌櫃對視一眼，知道火候已到。

吳掌櫃歎了口氣，語氣沉痛：

“兩位兄弟的苦處，我等感同身受。實不相瞞，我們此行，並非隻為藥材。”

他聲音壓得更低。

“南邊，天快亮了。”

陳安和李順身體同時一震，眼中爆發出驚人的光彩。

周先生接過話頭，目光灼灼：

“王師不日將至！就是要掃清這人間不平，光複漢家河山！”

“像二位這樣有血性的好漢，難道就甘心永遠屈居人下，看著父老鄉親受苦，看著咱們的脊梁被韃子踩彎嗎？”

“不甘心！”

陳安低吼一聲，脖子上的青筋都凸了出來。

“老子早他孃的不想受這窩囊氣了！隻是…隻是勢單力薄，找不到門路啊！”

他熱切地看向周吳二人。

“先生，掌櫃的，你們……你們可是……”

吳掌櫃微微一笑，不再掩飾。

“我等正是為此而來。王師需要像二位這樣的內應。”

“不需要你們立刻拚命，隻需在關鍵時刻，約束部下，莫要為難‘自己人’。”

“若能順勢而為，響應王師，便是大功一件！”

李順猛地站起，抱拳道：

“兩位先生！我李順是個粗人，不懂太多大道理！”

“但我知道，跟著王師乾，是為咱漢人爭口氣！是為了不讓咱的娃以後也當牛做馬！”

“這差事，我乾了！我手下幾十號弟兄，都是苦出身，早就憋著一股火，隻要我振臂一呼，必定景從！”

陳安更是直接單膝跪地，聲音哽咽卻無比堅定：

“陳安願效死力！隱忍多年，終於等到撥雲見日這一天！”

“請先生轉告王師，西門至南門一帶的巡防，有我二人在，必定為王師敞開大道！若有差池，提頭來見！”

“好！好！好！”

周先生和吳掌櫃連忙將陳安扶起。

“有二位義士相助，何愁大事不成！且飲此杯，預祝功成！”