明末：鐵血山河 第147章 潛入城中

次日清晨

汝寧府衙內，知府萬長真他仔細打量著錢鈞遞上的“捐糧清單”。

“錢東家。”

他緩緩開口，目光從清單移向錢鈞的臉。

“令叔前番已捐助過軍糧，府庫感念。”

“如今這兵荒馬亂的年景，錢老爺子再次慷慨解囊，著實令本官有些意外啊。”

錢鈞心知這是關鍵一問，他微微躬身，臉上露出既誠懇又帶著些許難處的表情：

“府台大人明鑒。家叔常言，覆巢之下無完卵。”

“如今王師在前方剿匪安民，信陽戰事吃緊。”

“我等雖居後方，亦知皮之不存毛將焉附的道理。此乃其一。”

他略作停頓，聲音壓低了些，顯得推心置腹：

“不瞞大人，家叔此舉，亦存了些不足為外人道的私念。”

“家叔膝下有一子，便是晚生的堂兄，自幼讀書，略通文墨。”

“卻苦於時局動盪，至今未能謀個正經營生。”

“家叔年事漸高，唯盼他能得入公門。”

“在大人麾下曆練，哪怕是個書吏、雜役的差事，也算有了著落。”

“光耀門楣談不上，隻求能安穩度日，為我錢家留條穩妥的出路。”

萬長真聽著，眼神微微閃動。

他自然聽懂了這弦外之音——錢家這是想用糧食換一個“編製”。

“錢老爺深明大義，教子亦有方，實乃士紳楷模。”

萬長真臉上的線條柔和了些許，提筆在文書上簽押用印。

“既如此，本官便準了。隻是……”

他語氣一轉，帶著告誡。

“如今地麵不靖，運送如此多糧秣，人員繁雜。”

“錢東家還需嚴格約束手下人等，循規蹈矩，莫要生出事端，以免徒增麻煩。”

話裡的提醒之意很明確。

錢鈞雙手接過那蓋著鮮紅官印的文書，躬身道：

“大人放心，晚生省得，定當嚴加管束，絕不敢給大人添亂。”

退出府衙，冷風一吹，錢鈞才發覺內衫已被冷汗浸濕。

他知道，這張文書隻是第一步，真正的考驗纔剛剛開始。

-

錢家莊外，一處隱蔽的臨河糧倉。

幾座巨大的倉廩靜立在竹林後麵，周圍林木環繞，位置十分僻靜。

錢鈞手持蓋印文書，在老周陪同下，匆匆穿過竹林。

便見糧倉前的空地上已是一番忙碌景象。

錢老爺正與兩位氣度不凡的年輕將領站在倉房門口低聲交談。

一人身形頎長，麵容冷毅，正是豹梟營統領沈竹影；

另一人年輕將領，英姿挺拔，乃是飛虎軍統領陳雲翼。

見錢鈞趕來，立即迎上前。

“鈞兒，你回來得正好！”

錢老爺側身，鄭重地向他引見。

“快來拜見！這位是豹梟營沈竹影沈統領，這位是飛虎軍陳雲翼陳統領！”

錢鈞目光掃過兩位將領，一人身形頎長，麵容冷毅。

另一人英姿挺拔，雖年輕卻氣度沉凝。

他的心跳驟然加速，這就是他期盼已久的王師將領！

他緊走幾步，來到沈、陳二人麵前，深深一揖到底：

“在下錢鈞，拜見沈統領、陳統領！”

沈竹影上前一步，穩穩托住他的手臂：

“錢東家不必多禮。”

陳雲翼亦頷首致意。

錢老爺這才急切地問道：

鈞兒，事情辦得如何？

他聲音雖低，卻透著掩飾不住的急切。

錢鈞從懷中取出文書，臉上帶著如釋重負的笑意：

叔父放心，知府那邊已經打點妥當。

他將文書展開，露出鮮紅的官印。

錢老爺仔細驗看過文書，長長舒了口氣：

好，好！這一關總算是過了。

他抬手替錢鈞撣了撣肩上的塵土。

這一趟辛苦你了。

侄兒分內之事。

錢鈞壓低聲音。

倒是叔父在這裡操持，纔是真辛苦。

錢老爺搖搖頭，目光掃過正在裝車的明軍將士：

比起將士們要冒的風險，咱們這點辛苦算得了什麼。”

“既然文書已到，就按計劃行事吧。

錢鈞會意點頭：

隨後，錢鈞望去。

隻見數十名勁裝結束的漢子正在沉默而高效地忙碌著。

他們將一袋袋糧食搬上準備好的大車，動作整齊劃一，利落非常。

儘管他們穿著尋常的粗布衣衫，但那股子挺拔的身姿、銳利警惕的眼神。

以及行動間無聲的默契，都透著一股絕非尋常車伕或護院所能有的凜然氣勢。

錢鈞的目光從這些沉默忙碌的“夥計”身上掃過，他們雖然不言不語。

但每個人身上都彷彿帶著一股壓抑的鋒芒。

這纔是真正的百戰精銳！

與他平日接觸的那些或是跋扈或是頹靡的清軍兵勇，有著雲泥之彆！

一股難以抑製的熱流猛地衝上他的頭顱，眼眶瞬間濕潤了。

他彷彿看到了黑暗中劈開的光。

看到了無數鄉鄰忍辱負重多年後，終於等來的希望！

“這…這纔是我漢家王師該有的氣象！”

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“錢鈞今日得見諸位壯士，方知何為真正的軍人！死而無憾，死而無憾了！”

沈竹影上前一步，穩穩托住他的手臂，沉聲道：

“錢東家辛苦了！有此文書，我等便可光明正大行事。破城救民，在此一舉！”

陳雲翼也走上前，用力一拍錢鈞的肩膀，虎目中精光閃爍：

“好！有了這道護身符，大事可成！錢東家，你立下首功！”

感受著臂膀上傳來的堅定力量和讚許，錢鈞重重地點了點頭。

錢老爺也跟了過來。

他對沈竹影道：

“沈統領，全莊裡能擠出來的餘糧都在這裡了，約莫一百多石。”

“所謂捨不得孩子套不著狼，隻盼能助將軍成就大事。”

沈竹影肅然抱拳：

“錢老放心，此恩此德，我軍上下絕不敢忘。到時候拿下此城，糧食必然會還回來的。”

他轉身對那些豹梟營戰士低聲道：

“都檢查好裝備，兵刃藏妥，眼神收斂些。”

“從現在起，你們就是錢家的雇工和鏢師，一切聽錢東家號令。”

午後，一支由二十多輛大車組成的運糧隊伍，沿著官道緩緩向汝寧城南門行去。

錢鈞坐在頭一輛車上，神色看似平靜，手心卻微微出汗。

八十餘名豹梟營戰士混在車隊中，有的駕車，有的步行護衛。

-

汝寧守備張三祿獨坐營帳，眉峰緊鎖。

昨日派往西南征糧的一隊人馬。

至今日頭已高，竟還未回營，且音訊皆無。

“不對勁……”

他暗自尋思：

“難道出事了？”

若是遭遇小股土匪抵抗，耽擱些時辰是常事。

但一隊十幾人徹夜未歸且音訊全無，這也太不合常理了。

就在這時，親兵急匆匆送來軍報：

大人，從昨日黃昏至今，城西、城南已有三處征糧點遭襲！聽說都是伏牛山黑虎幫土匪所為。

張三祿接過軍報細看，臉色愈發陰沉。

第一處是昨夜在城西十裡坡，五個征糧的士卒被劫殺；

第二處是今晨在南溝村，兩個征糧官失蹤；

最近的一處就在一個時辰前，城西南的糧車被劫。

又是伏牛山黑虎幫！

他猛地拍案而起。

這些土匪何時變得如此猖獗了？

他想起了前幾日接到的報告，說淮河邊上有個小哨所被端了。

當時上報的也是伏牛山黑虎幫所為。

到底怎麼回事...

張三祿在營帳中踱步。

一夜之間三處遇襲，這些土匪最近越來越猖獗了，到底是什麼人或者事情讓他們如此大膽？

備馬！

他當即下令。

點二十精騎，隨我出城！

他決定親自帶隊，沿著那隊失蹤征糧兵的預定路線仔細探查。

-

午時，汝寧城南門。

車輪碾過凍硬的路麵，發出吱呀聲響。

錢鈞坐在頭一輛糧車上，目光平靜地望著城門樓，袖中的手卻已汗濕。

八十餘名豹梟營戰士混在車隊裡，模仿著雇工的散漫姿態，隻是眼神裡的銳氣難以儘掩。

車隊正要接受盤查時，一陣馬蹄聲從後方傳來。

守備張三祿頂盔貫甲，帶著二十名騎兵疾馳至城門口。

城門口的士兵正在檢查進城的各式各樣的行人。

隨後他注意到後麵，一群運糧車隊正在排隊入城。

張三祿的目光掃過運糧車隊和那些陌生的，眉頭一皺。

錢鈞急忙下車行禮：

守備大人。

錢東家？這是......

張三祿打量著糧車和那些精壯漢子。

錢鈞堆起討好的笑：

家叔念及朝廷剿匪辛苦，特命小的將莊中最後一點存糧運來捐輸。

張三祿臉上掠過訝異。

錢家前番征糧推三阻四，如今竟主動捐糧？

他心下生疑，但軍務緊急，隻淡淡道：

錢老爺倒是深明大義。不過這麼多人車進城，需得嚴守規矩。

大人放心，絕不敢添亂。

錢鈞躬身應道。

張三祿不再多言，最後瞥了眼那些身形挺拔的和勞力，一揮手，下令出城。

馬蹄聲遠去，揚起塵土。

錢鈞望著背影暗鬆口氣，心頭不安卻更重了。

城門守軍重新開始盤查。

許是因守備方纔過問，查驗文書、清點人數後便放行了。

車隊緩緩駛入城門。

-

城外，張三祿帶隊沿官道南馳。

他命人沿途詢問過往行人，很快便從一個販柴的老漢口中得知。

昨日確有一隊征糧清軍往錢家莊方向去了。

錢家莊？

張三祿心頭一緊，立即催馬轉向。

到了莊前，隻見莊門虛掩，裡頭靜得出奇。

他揮手示意，士兵們立即散開警戒。

他親自帶隊入莊，發現莊內空無一人，連牲口都不見蹤影。

張三祿厲聲喝道。

親兵們四下查探，終於在莊後小路上發現了雜亂的腳印。

痕跡一路蜿蜒，直通後山。

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跟上。

張三祿握緊刀柄，帶隊循跡而上。

行至半山腰一處陡坡，親兵突然低呼：

大人！

眾人發現了線索。

泥地上的足跡雜亂，幾處草叢被壓得東倒西歪，坡下的泥土似是新翻過。

親兵下馬挖掘，很快刨出了幾具被草草掩埋的清軍屍體，正是昨日失蹤的那隊人。

屍體上的傷口雜亂無章，像是被亂刀砍死，兵甲已被儘數剝去。

好狠的手段。

張三祿蹲下身，仔細檢視一具屍體頸部的雜亂刀痕。

這到底是誰乾的？？

這些屍體上的傷口，雜亂無章，似乎被一鬨而上，亂刀砍死。

“難道是土匪？”

他站起身，環顧四周。

山坡上，幾株小樹的斷枝處汁液尚未乾透。

顯然是不久前有人快速通過時留下的痕跡。

更遠處，隱約可見一條小路蜿蜒通向深山。

大人，要追嗎？

親兵隊長問道。

張三祿搖頭：

敵暗我明，暫時不要貿然深入。

他望著那條隱入山林的小路，臉色愈發陰沉。

此刻他心中恍然：

難怪錢家莊空無一人，或許是遭了匪患，舉莊逃難去了。

近來這夥土匪鬨得越發厲害，手段也越發凶殘，實在令人頭疼。

就在他沉思之際，另一隊親兵從旁邊趕來彙報：

大人，前方發現更多痕跡！

張三祿立刻帶隊前往。

在山穀深處，他們看到了一個更為慘烈的現場：

幾具屍體被燒得麵目全非，四周散落著破爛的衣物碎片和幾把鏽跡斑斑的斷刀。

而在通往深山的小路上，他們又找到了一個清軍水囊和幾枚散落的銅錢。

大人，這裡有發現！

一個親兵在岩縫中找到半塊木牌。

上麵刻著一個模糊的虎頭圖案——這定是伏牛山黑虎幫的信物。

張三祿接過木牌，臉色鐵青。這一切都指向了黑虎幫：

搶劫、焚屍、留下標記。

這些土匪如今是越發囂張了。

正當他準備下令收兵時，密林深處突然傳來一聲尖銳的響箭。

緊接著，四周樹叢無風自動，似有無數人影在林中穿梭。

戒備！

張三祿大喝，親兵們立即結陣防禦。

然而那響箭過後，林間又恢複了寂靜，彷彿剛纔的一切隻是幻覺。

隻有一支綁著布條的箭矢，精準地釘在離張三祿三步遠的樹乾上。

親兵取下箭矢，將布條呈上。

上麵用木炭歪歪扭扭地畫著一個虎頭，下麵還有一行字：

狗韃子，儘快滾出汝寧，否則黑虎幫會日夜找你索命。

張三祿盯著那狗韃子三字，臉色瞬間變得複雜。

他雖是清軍綠營守備，骨子裡卻終究是個漢人。

這狗韃子三字，像根針，輕輕紮在了他心底某個不願觸碰的地方。

但是職責所在。

他最終卻隻是將半塊木牌和布條一言不發地收進懷中。

回城。

他大喝一聲。

這些證物，需呈交上官和知府大人定奪。