明末乞活帥 第73章

士兵們四散開來，很快就回來稟報：整個鐵勒川連像樣的兵器都沒找到幾把，更別說百餘騎人馬。

倒是在一間土屋裏，搜出了一個穿著體麵的漢人。

麵色慌張，見到明兵便癱軟在地，懷裏還緊緊揣著本賬冊。

“說！猛可什力的人去哪了？”費書瑜一腳踹在那人胸口。

賬冊掉在地上，露出裏麵密密麻麻的字跡，竟都是漢文。

那人約莫五十歲，留著山羊鬍。

慌忙爬起來磕頭：“官爺饒命！前日百戶接到大首領訊息，說南邊打仗吃緊，把一百二十騎都調走了，隻留了我照看田莊……”

“你們是何人？”費書瑾盯著他，手按在腰間的佩刀上。

“小人……小人張老實，是這裏的稅官。”

那人哆嗦著從懷裏掏出塊銅牌，上麵刻著蒙文，“猛可什力封的，管著這一片的漢民糧稅。五年前……小人是被擄來的。”

讓這些大明邊軍萬萬沒想到的是。

他們在蒙古牧民這裏沒有遇到抵抗，但漢民的寨子前卻遇到了強烈的抵製。

“快快開啟寨門，我們要進去搜查，看看那些蒙古騎兵藏在何處！”

張誠的怒吼響徹河穀，騎兵們列成三排，長矛如林，直指那些從睡夢中驚醒的人們。

同他們對峙的，大半是漢人模樣，手拿刀矛弓箭或農具。

他們麵色紅潤，手裏的鋤頭還沾著泥，眼神裡沒有恐懼，反倒透著幾分警惕，像護著雞崽的老母雞。

蒙古人反而寥寥無幾，且多是老弱婦孺，一個壯年男子都沒見著。

“你們是何人？”一個穿著綢緞馬褂的老者站在寨牆上，手裏還攥著一串算盤，珠子被磨得發亮。

他頭髮花白，卻腰桿筆挺，“為何闖我鐵勒川？”

張誠勒馬上前，橫刀指向他：“大明官軍！特來解救爾等！猛可什力已敗，爾等隨我回歸故土，可免刀兵之禍！”

話音剛落，人群裡突然爆發出一陣鬨笑。

那老者捋著鬍鬚冷笑：“回歸故土？回哪個故土？是回延安城外那吃觀音土的莊子，還是回大同府裡被韃子掠走時的破屋？”

“放肆！”張誠怒喝一聲，長矛直指老者咽喉，“爾等身為漢民，竟甘為韃虜鷹犬，還敢口出狂言！”

“將軍息怒！”另一個中年漢子擠了出來。

他穿著短衫，袖口捲起露出結實的胳膊，手裏還提著把鋤頭，鋤頭上的鐵刃閃著寒光。

“我等雖是漢人，卻在鐵勒川安居五年，從未做過傷天害理之事。這些蒙古牧民待我等不薄，還請將軍不要驚擾。”當費書瑜陪著費書瑾打馬來到寨子前，看到的這一幕不由心頭一震。

他見過太多被擄漢民，不是形容枯槁便是滿心怨毒，像這般神色坦然甚至護著“韃虜”的，還是頭一遭。

他看向那些蒙古老婦，她們正抱著孩子往漢人堆裡縮，眼神裡滿是依賴，彷彿那些舉著鋤頭的漢人，纔是她們的依靠。

就在這時，河穀西頭突然傳來吶喊聲。

費書瑜轉頭看去，隻見數百漢人舉著長矛、弓箭、鋤頭正往這邊湧來。

為首的幾個舉著長矛，穿著大明邊軍的布麵鐵甲，堵住了通往西邊的路。

“不許過來！”一個漢子站在前麵大喊，他額角有塊刀疤，看著像個老兵。

“這裏是我們的家，要打便打，想進我們的寨子，除非踏過我們的屍首！”

張誠氣得臉色鐵青：“反了！這些漢民竟為韃虜賣命！”

費書瑾卻按住了他的胳膊，目光落在那些漢人的腳下——布鞋是新納的。

針腳細密，褲腿上沾著新鮮的泥土，臉上雖有驚慌，卻沒有餓殍常見的菜色。

他突然想起方纔費書瑜同他說在寨子裏看到的肥豬，屋簷下的玉米。

一個荒謬的念頭鑽進腦海：難道那鹽城堡夜不收救得那個的婦人……說了謊？

“張老實！”隨著一聲呼喊，費書瑜翻身下馬，動作乾淨利落。

他身後緊跟著一名老漢見狀，趕忙快步上前，一臉諂媚地站在費書瑜身旁。

費書瑜定睛看著張老實，緩聲道：“你說你們在此處種地？”

張老實見費書瑜語氣相較之前有所緩和，心中稍安，膽子也大了一些。

連忙躬身回答道：“回大人的話，正是如此。小人等五年前不幸被擄至此地，當時那猛可什力剛剛打了敗仗，軍中糧食短缺。

他見我們這些人會種地，便許下諾言，隻要我們肯賣力幹活，不僅不會殺我們，還會分給我們一些糧食。”

“分糧？”張誠在一旁冷笑一聲，插嘴道，“恐怕你們在這裏當牛做馬，受盡欺淩，所得的糧食也不過是些殘羹剩飯罷了。”

張老實聞言，臉上露出一絲苦笑。

嘆了口氣道：“回將軍的話，起初我們確實害怕，擔心會遭受韃子的虐待。然而，日子久了，我們發現情況並非如將軍所想。”

說著，他轉身領著眾人朝田莊走去。

路過一片菜地時，張老實突然停下腳步，彎腰從菜地裡拔出一棵蘿蔔。

然後轉身遞給費書瑜，說道：“大人，您請看，這菜都是我們自己種的，那韃子根本不管。”

越往裏走，費書瑜越是心驚——數千畝良田沿著河穀鋪開，冬小麥長勢喜人。

綠油油的葉片上還掛著露珠，田埂邊的水渠引著河水，潺潺流淌。

幾個漢人正在澆水，見到他們隻是抬頭看了看，便繼續埋頭幹活。

神情自若，不像見了官兵，倒像見了過路的客商。

“猛可什力給了種子和耕牛，”張老實指著田畝。

“說好了，打下的糧食，我們四成，他六成。

他派了蒙百戶帶著人護著我們，不許其他牧民來搶。

我和四個漢百戶管著兩千多同鄉，誰偷懶誰勤懇，都有賬算。”

他指了指田邊的一個木牌，上麵用漢文寫著“李二柱，畝產量三石二鬥”。

費書瑾蹲下身，撚起一把泥土，濕潤肥沃，還帶著草木灰的氣息。

他在榆林見過的田地，大多是沙礫地。

十年九旱，苛捐雜稅壓得人喘不過氣，哪有這般景象？

他突然想起去年冬天，榆林衛的軍戶為了搶一隻野兔，打死人的事。