明末乞活帥 第72章

朔風卷著沙礫打在甲冑上，發出細碎的劈啪聲，像是無數細針在穿刺金屬。

費書瑜伏在沙丘背風處，睫毛上已凝了層白霜，他藉著弦月微光打量著前方那片河穀，指節因用力而泛白。

兩天前在鹽城堡救下的婦人說，鐵勒川藏著猛可什力殘部的百餘騎精銳，那是他們在黃河以東最後的有生力量。

鐵勒川像一條被遺忘的綠綢，蜷在枯黃的戈壁深處。

零星的氈房與土坯屋散落在河畔，煙囪裡飄出的炊煙在冷空氣中凝成淡青色的霧，混著新麥的甜香漫過來。

費書瑜鼻尖動了動，這味道讓他想起綏德老家麥收時節的清晨，隻是那時的空氣裡總摻著揮之不去的汗餿味。

“管隊，風停了。”身後傳來孫大力的低語。

這個夜不收的老卒舔了舔乾裂的嘴唇，唇角裂開的血口子在月光下泛著紅。

“再等下去天就亮了，按路程算，蒙騎該換崗了。”

費書瑜點點頭，攥緊了腰間的橫刀。

刀柄上的纏繩被汗水浸得發潮，又在寒風裏凍成硬邦邦的殼。

大戰結束之後，他們休整了一日。

其後纔在被鹽城堡夜不收救的女人帶領下，突襲了漢人聚集的大綠洲鐵勒川。

費書瑜帶著夜不收作為大軍前哨，趁著夜色悄無聲息地逼近鐵勒川。

此刻費書瑜打了個手勢，七個黑影如同鬼魅般滑下沙丘。

馬蹄用氈布裹著，踩在結了薄霜的草地上隻發出悶響。

河穀裡的狗吠了兩聲，很快又歸於沉寂——尋常牧民的狗哪會這麼乖？

費書瑜的心一點點沉下去，他摸出腰間的骨哨含在嘴裏，這是遇襲時的訊號。

他們摸到最近的一座氈房外，藉著氈簾縫隙往裏看。

昏黃的油燈下，一個裹著羊皮襖的老婦人正在搓羊毛，指節粗大卻動作靈巧。

旁邊的土炕上，兩個孩子睡得正酣，嘴角還沾著奶漬。

費書瑜的目光掃過牆角——沒有刀槍，沒有甲冑。

甚至連尋常牧民腰間必備的短刀都沒見著，隻有個豁口的陶碗倒扣在矮桌上。

“去那邊看看。”費書瑜指向河穀深處的一片寨子。

夜不收們貓著腰穿過田埂，腳下的泥土帶著潮氣，費書瑜踩碎了一塊薄冰，冰下的水映出他緊繃的臉。

靠近了才發現，這片河穀共建有四處寨子。

最外圍的土牆看著倉促，像是臨時築起的，可往裏走，那處寨子外圍竟圍著一丈多高的夯土牆，牆外是一圈丈許寬的壕溝。

費書瑜蹲在溝邊，藉著月光看見溝底插著的削尖木槍，槍頭生了層綠銹，可槍桿上的勒痕還很清晰——這不是擺設，是真用來防過什麼。

他朝貴哥兒點頭示意，眾人迅速搭人梯翻入寨內。

腳剛落地，費書瑜就愣住了——三合院的佈局整整齊齊，正麵三間黃泥屋的門楣上，竟貼著張褪色的春聯，“春和景明”四個字雖被風雨蝕得模糊，那筆鋒卻帶著漢家的筋骨。

寨內大約有百餘戶，戶戶相對，巷巷相通，卻又各成院落。

費書瑜走到一戶宅子前，夯土牆上留著插柳條的痕跡，那是清明插柳的習俗，他在綏德見了二十多年。

屋簷下掛著的玉米串足有胳膊粗，在月光下泛著溫潤的光。

他伸手掂了掂，顆粒飽滿得壓手——這等成色的玉米，在榆林衛所裡，隻有百戶以上的軍官才吃得上。

手指拂過牆根的泥土，濕潤得能攥成團，還帶著新鮮的犁痕。

費書瑜突然想起鹽城堡婦人的話，“男的都被鞭子趕著種地”。

可這泥土裏混著的草木灰，分明是精心漚過的肥料，哪像是被逼著幹活的樣子？

突然，前方傳來一陣咳嗽聲。

一個穿著粗布短打的老漢提著燈籠走出來，往豬圈裏添了把草料。

那豬圈用青石壘成，裏麵的兩頭肥豬哼哼著拱食，圓滾滾的肚子幾乎要貼到地麵，豬毛亮得像抹了油。

費書瑜瞳孔微縮，他在綏德生活了十幾年，見過太多軍戶把剛出生的娃溺死在尿桶裡——隻因養不起。

可這裏的豬竟能喂得這般肥實？

探查完寨子，費書瑜見沒有藏兵，便招呼眾人退到寨外的老槐樹下。

等了約莫半個時辰，楊道慶帶著人回來，棉甲上沾著草屑。

“管隊，其他三個寨子都查了，有個寨子裏還晾著剛織好的棉布，比咱們身上穿的細多了。”

“有異常嗎？”

“異常就是太正常了。”楊道慶往手心啐了口唾沫。

“都是漢家農夫，灶房裏還溫著粥，炕頭上擺著針線笸籮，有戶人家的窗台上，還放著本翻爛的《論語》。”

他頓了頓，聲音壓得更低。

“最邪門的是，我見著個穿蒙古袍的娘們，正給漢家老漢縫棉襖，那老漢……還罵她線腳歪了。”

費書瑜沒說話，目光越過寨子，落在更遠處的田壟上。

月光下，大片的田地規劃得橫平豎直，田埂筆直得像用墨鬥彈過，渠水在暗處泛著粼光。

他自幼在綏德長大，一眼就看出那是精耕細作的良田，田壟間的間距分毫不差，連澆水的渠都留得恰到好處。

這絕不是蒙古人粗放的遊牧所能比，倒像是……像是大明躬耕多年的老農的手筆。

就在這時，河穀東頭傳來一陣馬蹄聲。

費書瑜等人立刻伏在草垛後，隻見十幾個蒙古騎兵打著燈籠往南走，馬鞍上空空如也，連弓囊都是癟的。

為首的漢子勒住馬，用生硬的漢話喊了句：“都睡踏實些，百戶帶著人去南邊巡查了！”

馬蹄聲漸漸遠去，費書瑜猛地起身。

眼神銳利如鷹：“發訊號，將爺可以進來了。”

他心裏已有了計較，不管這裏藏著什麼，明軍主力必須儘快控製局麵。

三枚火箭拖著紅色焰尾衝上夜空，在墨色天幕上炸開。

片刻後，河穀外傳來悶雷般的馬蹄聲，費書瑾率領的五百騎兵如同潮水般湧入鐵勒川。

明晃晃的刀槍映著月光，照得河穀亮如白晝，可預想中的抵抗並未出現，連條像樣的狗都沒撲出來。

當他們來到綠洲中心的聚居地時，才發現這裏的牧民大多是老弱婦孺。

一個瞎了一隻眼的蒙古老太太摸索著把懷裏的孩子往漢家婦人身後藏。

那婦人拍著她的背安撫，動作自然得像一家人。

“把他們圍起來！”費書瑾沉聲下令，他的銀甲在月光下泛著冷光，“仔細搜查，一寸地都別放過！”