明末乞活帥 第184章

崇禎元年（1628年），對於費書瑜而言，是刻骨銘心的一年。

身為延綏標營左營基層的軍官，親眼目睹了天災如何將陝西大地拖入人間煉獄。

也親身體驗了什麼叫“王朝末世”的寒意。

這一年，陝西全境遭遇了百年不遇的大旱。

從春到冬，滴雨未下。

曾經鬱鬱蔥蔥的田野變得赤地千裡，草木枯萎，河渠乾涸。

費書瑜所在的延綏地區，作為九邊重鎮之一，本就因常年戍邊而民生凋敝，如今更是雪上加霜。

“邊軍之家，罄口朝天；田野之間，草芽不生。”這句在軍中流傳的俗語，精準地描繪了當時的慘狀。

邊軍戍卒本就俸祿微薄，如今家中存糧耗盡，隻能眼睜睜看著妻兒挨餓。

而民間的景象更是觸目驚心——糧食價格飆升，一鬥米的價格從平日的幾十文錢暴漲至四錢銀子。

相當於普通百姓一個月的收入。

入秋之後，飢荒愈發嚴重。**月份，百姓們開始爭相採摘山中的蓬草為食。

這種植物的顆粒如同糠皮，味道苦澀難咽，卻成了維繫生命的唯一希望。

費書瑜曾在巡邏時見過，一群麵黃肌瘦的百姓圍在山坡上，用石頭捶打蓬草，再用粗布篩出草籽，混著少量雜糧煮成稀粥。

孩子們捧著碗，狼吞虎嚥地喝著，臉上卻毫無血色。

到了十月，連蓬草也被採光了。絕望的人們開始剝樹皮充饑。

其中，榆樹皮因為質地稍軟、味道略淡，成了最受歡迎的選擇。

人們將榆樹皮剝下來，曬乾後磨成粉，再摻雜其他樹皮的碎屑，勉強做成餅子。

費書瑜見過一位老婦人，手裏拿著一塊黑乎乎的樹皮餅，啃了半天也咽不下去，最後隻能無奈地遞給身邊同樣飢餓的孫子。

年底，樹皮也被剝光了。更駭人聽聞的事情發生了——有人開始挖食山中的石塊。

這種石塊性冷味腥，少量吃下去能暫時緩解飢餓感，但很快就會因腹脹下墜而死。

費書瑜在一次驅趕流民時，見過幾具倒在山路邊的屍體，他們的肚子鼓得像皮球，嘴角還殘留著石屑。

與其坐而餓死，不如為盜而死。

這句絕望的吶喊，成了當時許多百姓的選擇。

麵對絕境，一些青壯年不願坐以待斃，鋌而走險加入了盜匪的行列。

他們搶劫那些尚有儲備的農戶，甚至襲擊驛站、搶奪官糧。

地方治安迅速惡化，官府雖有剿匪之名，卻無剿匪之力。

衙役們自己也食不果腹，根本無心辦案；

即便偶爾抓到盜賊，也因為“法不責眾”而不了了之。

在那個年代，餓死和被盜賊殺死，似乎隻是時間問題。

費書瑜所在的延綏鎮，也開始出現不穩定的跡象。

邊牆戍卒和入衛軍戶有些軍餉已經拖欠，長達二十七個月之久。

軍餉發不足也就算了，聽說現在連口糧賞銀也欠著！

戍卒們就靠著每月一百斤不到的小米活著，柴米油鹽醬醋茶全在這裏出。

剩下的連自己都吃不飽，還要想辦法養活妻兒老小。

有人偷偷變賣盔甲、兵器換取糧食，有人則與盜匪暗中勾結，互通有無。

上個月聽說就有延綏左路邊堡戍卒勾結大盜王嘉胤劫掠了兵備道下屬的糧倉。

事後雖然將抓到搶糧的戍卒都殺了，但這樣的懲罰，不僅沒能震懾其戍卒，反而讓更多的人心生別樣想法。

費書瑜所屬的左營雖然是延綏鎮精銳，總兵的標營。

但現在每個月也隻能拿到手五成軍餉。

原本還是能拿七成的，但自從九月尤鎮台調往寧夏鎮任總兵，坐營中軍吳自勉吳大人接任延綏總兵後，他們左營的軍餉就變成五成了。

好在隻是欠軍餉，口糧和月糧還能按時發放！

不然費書瑜還真不敢說左營這幫邊軍悍卒弟兄們會不會起來搞事。

榆林畢竟是鎮城所在，所屯軍糧充足。

所居之民又多為軍戶，大多能吃個半飽。

前幾天他們將爺家丁出身的左營軍官聚會。

聽一個出生的安塞縣管隊說上個月他回了一趟老家，路過安塞城西的冀城。

那邊才叫慘，現在幾乎成了人間地獄的縮影。

每天清晨，都會有人將餓得奄奄一息的嬰兒丟棄在城邊的空地上。

這些嬰兒啼哭不止，聲音微弱卻淒厲，彷彿在呼喚父母，有的甚至餓到吃自己的糞土。

第二天再去時，前一天被丟棄的孩子早已沒了氣息，而新的棄嬰又會出現在原地。

更詭異的是，兒童或單獨出行的人一旦離開城外，便會消失無蹤。

起初，人們以為是被野獸叼走了，直到後來有人發現，一些村落裡的人竟然焚燒人的屍骨做燃料，烹煮人肉為食。

而那些吃了人肉的人，不出幾天就會因為體內燥熱、麵目腫脹而死。

死亡人數不斷累積，屍臭瀰漫在冀城的天空中。

縣城外挖了幾處大坑，每個坑能容納幾百具屍體，用來掩埋無人認領的遺骸。

有的坑裏屍體層層疊疊，甚至溢了出來。

歷來富庶的延安府都如此嚴重，其他地方也可想而知。

麵對如此浩劫，一些地方官員並非毫無作為。

延綏巡撫嶽和聲便是其中之一。

他一方麵積極引導和安撫那些瀕臨叛亂的百姓，另一方麵拿出自己的俸祿煮粥救災。

在他的帶動下，各級地方官吏也紛紛捐糧捐錢，設立粥廠。

然而，粥的數量有限，而飢餓的人卻如同潮水般湧來。

費書瑜曾在城外粥廠見過長長的隊伍，從清晨排到深夜，每個人手裏都拿著破碗，眼神中充滿了渴望。

粥廠每天隻能供應幾大鍋稀粥，很多人排了一天隊，最終還是空手而歸。

“猶如用一杯水去熄滅熊熊烈火，怎麼可能真正解決問題呢？”嶽和聲曾對著下屬嘆息道。

更致命的是，朝廷的政令如同雪上加霜。

崇禎元年九月，陝西巡按禦史吳甡上疏，請求豁免陝西曆年的欠賦，以緩解百姓的壓力。

但崇禎皇帝被東林黨人所惑，一心想在遼東戰事上有所作為，對陝西的災情置若罔聞。

直到年底，才勉強答應免去天啟七年的積欠，但崇禎元年當年的賦稅仍要一文不少地繳納。

春節剛過，崇禎皇帝更是向全國釋出了增派遼餉的詔令。

這意味著，本就民不聊生的陝西百姓，要承擔的賦稅反而比以前更多了。

費書瑜在與綏德城姐姐的書信中得知，很多農戶因為交不起賦稅，被官府抓走嚴刑拷打，甚至家破人亡。

大災之年這逼得百姓不得不相繼加入盜賊行列求生。

而官員們受嚴格的政令束縛，不得不加緊催繳賦稅。

而僅剩的百姓隻剩下一條出路——逃亡。

逃亡的百姓如同無根的浮萍，逃到這裏，這裏的人又逃到那裏。

輾轉逃亡的結果，是盜匪遍佈陝西各地。