明末乞活帥 第154章

“二哥，咱現在咋辦？”王三蹲在地上，大喘氣。

王二沉默了片刻，突然站起身，目光掃過弟兄們：“咋辦？張彪不讓咱活，咱就跟他拚了！”

他指著山下，聲音越來越響。

“朝廷不管咱的死活，去年旱了半年，顆粒無收還要加稅；

今年販點鹽想換口飯，張彪又要斷咱們的活路——這樣的官府，這樣的官，留著幹啥？”

話音剛落，周小栓突然喊起來：“我爹說了，堯頭窯的窯工都願意跟您乾！”

“對，跟他們乾！”

“殺了張彪，搶回鹽！”

呼聲在山坳裡回蕩，驚飛了樹上的鳥。

王二讓王三去堯頭窯報信，讓老周把窯工們組織起來，再把藏在窯裡的鹽運到山裏。

鹽能換糧，也能拉攏山民。

他自己則帶著剩下的弟兄，在竹林裡搭起了窩棚。

白天休息，晚上就去周邊的地主家“借糧”。

附近的地主他都清楚了：李家莊的李員外，囤了五十石粟米，趁大災之年放印子錢，利息高得嚇人；

王村的王地主，搶了佃戶的女兒做小妾，還打死了佃戶；

還有澄城縣的張財主，手裏握著上千畝地，卻看著百姓餓死。

不到半個月，山裡就聚了幾百人。

有堯頭窯的窯工，手上帶著燒疤；

有被張彪欺壓的商販，揹著空鹽袋；

更多的還有逃荒的饑民，手裏拿著討飯的碗。

老周帶來了窯裡的工具，給弟兄們打造了柴刀、鋤頭當武器。

還帶來了二十石粟米，說是窯工們湊的。

七月初，白水、澄縣飢荒愈加嚴重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木盡、人相食”。

而隨著夏稅最後徵收的時間臨近，官吏搜刮、催征更甚。

明代夏稅規定：在五月十五日開倉，七月終齊足。

澄城縣的鹽販子種光道跑來找王二，告訴他一個重要訊息。

澄城本是貧窮的縣份，境內大部分是山穀。

這裏“土瘠賦重”，本地農民由於負擔不了政府的沉重賦稅，逃亡的很多，丟下大片土地沒有人耕種。

隆慶、萬曆年間，還有來自朝邑、合陽、蒲阪等鄰近縣份的農民開荒佃種。

天啟以後，由於政府的壓榨越來越重，又加上天災，戶口凋敝更甚。

“四遠之民，望澄以為苦海。”

儘管在大災之年老百姓都已經在賣兒賣女了，澄城縣縣令張鬥耀不但不設法救濟，反而一味追逼錢糧，催繳夏稅。

說‘七月終要齊足’，衙役們見糧就搶，不給就打。

“大災之年張鬥耀還在催稅？澄城的百姓就沒個響動？”

“澄城縣的百姓都在串聯，準備進城抗稅！”

王二眼睛一亮。

澄城是渭北的要道，也是他北上的必經之地。

張鬥耀是出了名的酷吏，要是能拿下澄城，殺了張鬥耀，不僅能救百姓，還能打出名聲，讓更多人加入隊伍。

“好！咱就去澄城！”

他當即拍板，讓種光道去聯絡鄉民。

自己則挑了兩百個精壯的弟兄，以墨塗麵為誌，加緊操練。

七月十五的清晨，澄城縣城外聚集了上千鄉民。

王二帶人混在人群中，臉上塗著鍋底灰，腰間別著把鋤頭。

是堯頭窯的老匠人特意打的，鋤頭刃磨得鋒利。

“二哥，咱直接殺進去多痛快，裝成鄉民幹啥？”王三不解。

“澄城的城門有衙役把守，硬沖衙役把城門一關咱們未必打的進去。”

王二拍了拍他的肩膀。

“那些衙役也是澄城人，他們家裏也缺糧，隻要咱說去抗稅，他們未必會關城門。”

果然，到了澄城城門下，守城的衙役見到大批鄉民進城抗稅並未關閉城門阻攔。

“鄉親們！”

王二突然振臂高呼，聲音在晨霧中回蕩。

“張鬥耀不管咱的死活，逼得咱沒飯吃，沒活路走——今天，咱就跟他討個說法！誰敢殺知縣？”

種光道和身後兩百弟兄齊聲應道：“我敢殺!”

這話像顆火星，扔在乾柴堆裡。

澄城縣百姓苦張鬥耀久矣。

數百鄉民有的撿起地上的石頭，有的抄起身邊的農具，也跟著喊：“我敢殺！”

王二又連呼三次，眾皆同厲聲。

喊聲震得城樓上的瓦片都在抖，衙役們手裏的長槍垂了下去，沒人敢動。

王二知軍眾齊心，隨即與種光道一同著人往城裏沖。

街上空蕩蕩的，店鋪都關著門，隻有幾家糧鋪的門板上，還留著衙役搶糧時砍的刀痕。

縣衙的大門開著，裏麵靜悄悄的，王二心裏一緊，剛要往裏沖，就聽見後堂傳來酒杯碰撞的聲音。

後堂裡，張鬥耀正端著酒杯，麵前的桌上擺著鹿血酒、醬牛肉，還有幾塊精緻的糕點。

他穿著官服，腰間繫著玉帶，看見衝進來的人群，嚇得手裏的酒杯掉在地上，摔得粉碎。

“你...你是誰？敢闖縣衙！”

“我是王二！”王二走在最前麵，手裏的鋤頭還沾著衙役的血，眼睛瞪得通紅，像頭被逼急的狼。

他一腳踩在張鬥耀的胸口，看著這張肥頭大耳的臉，想起那些被他逼死的百姓。

“你這狗官，大災之年還催逼賦稅，逼死百姓！”

王二的聲音發顫。

“去年秋大旱，你不管；今年饑民遍地，你還搶糧——今天，我就替澄城的鄉親們，取你的狗命！”

張鬥耀還想要求饒，嘴巴張了張，卻沒說出話來。

王二的鋤頭劈了下去，鮮血濺在地上，染紅了張鬥耀的官服，也染紅了桌上的糕點。

衙役們見縣太爺死了，有的跑了，有的扔了刀，跪在地上求饒。

“控製糧倉、武庫！”王二朝著弟兄們喊。

王三找來斧頭，幾下就把糧倉的鎖劈了。

糧倉裡堆著滿滿的糧食，袋子上印著“夏稅”的字樣，足有數百石；

武庫裡則是一些刀矛弓箭，還有幾套破舊的棉甲，都是萬曆年間的老物件。

鄉民們瘋了般湧進糧倉，有的直接抓著生米往嘴裏塞，有的把糧袋往背上扛，眼淚順著臉上的泥往下流。

王二站在門口，看著這一幕，心裏卻沒多少喜悅。

他知道，殺了一個張鬥耀，還有無數個張鬥耀；放了一倉糧，還有無數百姓在挨餓。

“鄉親們！”

王二登上糧倉的台階，大聲喊。

“光靠這倉糧活不了多久！朝廷不管咱，咱就自己救自己！願意跟咱走的，就跟咱去黃龍山，殺貪官，分糧食，讓咱都有口飯吃！”

人群安靜了片刻，突然有人喊：“我跟你走！”

“我也去！”

“殺貪官，分糧食！”

呼聲越來越響，上千人跟著王二往城外走。

他們揹著糧食，拿著農具，有的還抱著孩子，隊伍在黃土路上蜿蜒，像條長龍。

月光灑下來，落在地上，像鋪了層霜，腳步聲沉悶卻堅定。

啟明星在山頂閃爍，像盞希望的燈。

半個月後，黃龍山的竹林在秋風中沙沙作響。

王二站在山頂，望著山下的隊伍。

足足有數千餘人，打頭的扛著長矛；

中間核心數百人，揹著弓箭，腰間別著腰刀，臉上帶著驕傲；

最後是澄城的流民揹著糧袋，手裏拿著竹槍。

最近半個月王二義軍屢次擊敗了官軍。

很多饑民和逃兵，紛紛加入起義隊伍，起義軍擴充到四五千人。

“二哥，西安府的官軍出動了！”

王三突然衝過來，臉上帶著急色。

“探子說，來了上千人，還帶著火炮，要圍剿咱們！”

王二站起身，望著夕陽的餘暉。

他把短刀插進腰帶，聲音堅定：“傳令下去，退守洛河北岸。”

弟兄們開始收拾東西，鄉民們把糧食捆好，義軍們檢查著武器。

王二走在隊伍最前麵，手裏握著的短刀，心裏清楚。

天啟七年的澄城星火，從河東鹽池的私鹽袋裏燃起。

如今已漸成燎原之勢，要燒透這腐朽的大明天下了。