命定之絆 第十一章 魚塘裏的魚們

丹尼爾站在天台的冷風中，目光追隨著賽恩那抹如雪般的身影輕盈落地、消失在教學樓拐角。

腦海中關於“清算團”的記憶碎片翻湧，帶來一絲鐵鏽般的寒意。

清算團。

一個遊走於大陸陰影中的組織。

公開資訊極少，隻知道他們接受金錢或等價報酬，處理各種“不便公開”的事務。

情報蒐集、貴重物品護送、特定目標的“消失”，甚至更黑暗的委托。

聯係他們本身就需要特定的渠道和門路，費用高昂得令人咋舌，通常隻有財力雄厚的貴族或大商賈才會成為他們的客戶。

在他們眼中，沒有絕對的善與惡，隻有契約與報酬。

他們是純粹的、被利益驅動的工具。

‘前世，和他們打過兩次交道。’

第一次，是為了一名需要魔界森林深處某種稀有毒腺來完成“工作”的清算團成員擔任向導。

那是個沉默寡言、眼神如同冰封湖麵的男人，全程除了必要的指令，幾乎沒有交流，完成任務後支付酬金便迅速消失，幹脆利落得令人不適。

第二次，則更加不愉快。

一名出逃的貴族小姐慌不擇路闖入了魔界森林，清算團的追獵者緊隨而至。

丹尼爾因為受雇於一位同情少女的林中隱士，與追獵者發生了衝突。

那是一場在幽暗叢林中的短暫而兇險的周旋，對方冷酷高效的獵殺技巧和完全無視道德約束的行事風格，給他留下了深刻的印象。

最終少女是否被帶走，他已記不清，隻記得那追擊者離去時，迴頭瞥來的、毫無感情的一眼，彷彿在看一件即將被處理的垃圾。

“……”

那絕非愉快的迴憶。

由於清算團行事隱秘，其存在本身就不為大眾所知，眼前這個自稱“賽恩”的少女顯然也在刻意隱藏身份。

但丹尼爾知道他們的一個顯著特征：組織培養的孩童會接受某種特殊的魔力藥劑或儀式，導致發色異化為純白，並且據說這種改造會對精神穩定性產生難以預測的影響，成員中不乏性格古怪、甚至完全漠視常理的存在。

眼前這個對他露出笑容、帶著點少女嬌憨的白發女孩，外表看似無害，甚至有些可愛，但內裏究竟被“培養”成了何種模樣，是否早已扭曲，無人知曉。

下課鈴聲適時響起，打斷了丹尼爾的思緒，他轉身準備離開這個是非之地，衣角卻被一隻冰涼的手拉住。

“要不要……正式切磋一下？”

賽恩仰著臉，淺灰色的眼眸裏閃爍著躍躍欲試的光芒，剛才的挫敗似乎激起了她更大的興趣。

“絕對不要。”

丹尼爾迴答得毫不猶豫。

和清算團的人“切磋”？他可沒興趣測試對方的“工作技巧”是否包括致死性攻擊。

“那……偷襲呢？一直失敗的話，我的‘麵子’也沒地方放啊。”

賽恩撅起嘴，語氣像是在抱怨，但眼神深處卻掠過一絲絕非“麵子”那麽簡單的東西。

那更像是一種對“未能完成評估”的執拗，或者說，對“異常目標”的好奇。

丹尼爾停下腳步，轉身麵對她，黑眸平靜地審視著她：“你叫什麽名字？”

“嗯？突然問這個？”

賽恩歪了歪頭，銀白的短發在陽光下晃動說道：“我叫賽恩。”

果然是外來語名字。

傳聞清算團成員多使用這類脫離大陸常規命名體係的名字，算是最後一點佐證。

“你有什麽想知道的？”

丹尼爾決定稍微釋放一點善意。

盡管迴憶不佳，但與清算團的人建立哪怕一絲脆弱的聯係，在未來某些極端情況下，或許能成為意想不到的籌碼。

情報、渠道，或者僅僅是“認識”這樣一個事實，在特定時刻都有價值。

丹尼爾猜測對方可能會詢問他如何察覺偷襲，或者剛才那手反製技巧的來曆。

然而，賽恩的問題完全偏離了他的預期：“阿雷斯……喜歡吃什麽食物？”

“啊？”

丹尼爾難得地露出了明顯的錯愕表情。

“哎呀，不是說‘要抓住男人的心，先抓住他的胃’嘛！”

賽恩的臉頰微微泛紅，但眼神很認真，甚至還帶著點羞澀的期待。

“我想學做菜，所以……想知道阿雷斯喜歡吃什麽。”

“嗯……”

丹尼爾看著她這副與“清算團”印象截然不同、宛如陷入單戀的普通少女般的模樣，心中那根警惕的弦微微鬆動，取而代之的是一種近乎荒謬的滑稽感。

這反差，竟讓他覺得有點像在觀察一隻收起利爪、試圖模仿家貓撒嬌的雪豹，有種奇特的可愛？

丹尼爾忍不住低笑了一聲，在對方疑惑的目光中，他思考片刻，點了點頭：“派。我記得他挺喜歡蘋果派的。”

“哦！派！”

賽恩眼睛一亮，用力點頭，但隨即又像想起什麽，眉頭微蹙，露出將信將疑的表情問道：“你確定嗎？上次我們……呃，幾個朋友一起去‘橡木葉’咖啡館的時候，選單上也有蘋果派，但他根本沒點啊。”

“啊……”

丹尼爾恍然......確實有可能。

“那是因為他喜歡我們村裏特製的派。配方和外麵賣的不太一樣，別的地方很難複刻那個味道。”

那是村裏節慶時才會做的美味，帶著獨特的香料和蜂蜜風味，連他自己在魔界森林獨處時，也會偶爾嚐試複刻，以慰藉鄉愁。

“特製派？！”

賽恩的表情瞬間垮了下來，淺灰色的眸子裏甚至蒙上了一層水汽，聲音都帶了哭腔：“那我肯定做不出來啊……”

傳聞中冷酷無情的清算團成員，居然會為了一道點心食譜露出快要哭出來的表情？

丹尼爾覺得這畫麵衝擊力有點強。

阿雷斯那小子，還真是造孽，連這種“特別”的女孩都能惹得情緒起伏這麽大。

看著她那副失落又委屈的模樣，丹尼爾無奈地歎了口氣。

“我來教你。”

“真的嗎？！”

賽恩猛地抬頭，眼中的水汽瞬間被驚喜取代，變臉速度快得驚人。

“嗯，至少做法我還記得。”

丹尼爾點頭。

用一份點心食譜換取潛在的聯係，這買賣不虧。

“太感謝你了！那時間的話……”

賽恩的行動力驚人，立刻開始敲定細節，她甚至等不及走樓梯，直接單手一撐，靈巧地翻過了天台的欄杆，像隻真正的貓一樣，藉助外牆的凸起和窗沿，幾個輕巧的縱躍，便穩穩落在了下方的露台上，整個過程行雲流水，彷彿演練過無數次。

“迴頭見！”

賽恩仰頭朝還站在天台邊的丹尼爾用力揮手，笑容燦爛。

丹尼爾扒在欄杆邊，看著她毫發無傷落地，然後蹦跳著跑遠，隻能搖頭苦笑。

這膽量，這身手……清算團的“基礎訓練”果然名不虛傳。

‘不過，她應該能派上用場。’丹尼爾心想。

教她做派隻是藉口，真正的目的是建立聯係，並在合適的時機提出“合作”的意向。

一個精通潛行、追蹤、或許還有“其他”技能的清算團成員，在某些調查中會是極佳的助力。

迴到e班教室，下午的陽光將室內染成暖金色。

學生們三三兩兩地離開或閑聊。

丹尼爾一眼就看到，伊芙和塔娜還坐在老位置上，似乎特意在等他。

伊芙安靜地看著書，塔娜則有些心不在焉地擺弄著一支羽毛筆。

看到丹尼爾進來，兩人都看了過來，塔娜還抬手揮了揮，但氣氛似乎不像之前那麽自然。

丹尼爾走過去坐下，心裏有些打鼓，經曆了昨晚的抓捕和今早琳的突然出現，他有點擔心伊芙的狀態，也怕塔娜對自己“關鍵時刻掉鏈子”有意見。

‘氣氛有點僵。’

果然，在她們看來，自己大概成了那種“計劃進行到關鍵一步，卻跑去和青梅竹馬在房間裏‘敘舊’”的不靠譜家夥。

“之前那堂魔藥史課的筆記，能借我看看嗎？”

丹尼爾找了個話題，看向伊芙。

“嗯，給你。”

伊芙從書包裏拿出筆記本遞過來，字跡工整清晰，重點突出，旁邊還有她自己的批註和疑問，顯示出極佳的歸納能力。

但她遞過來時，目光微微低垂，沒有與他對視。

氣氛再次微妙地沉默下來。

丹尼爾正斟酌著如何開口，塔娜已經托著腮，碧藍的眼睛斜睨著他，率先發難，語氣帶著明顯的調侃和一絲不易察覺的不滿：“和青梅竹馬……‘聊’得挺開心？”

“我知道你們可能有點誤會。”

丹尼爾坦然麵對。

“誤會？”

塔娜挑起眉道：“我和伊芙在樓上跟那個惡心的變態周旋，差點動起手來的時候，某個家夥卻牽著青梅竹馬的手，在樓下你儂我儂……這誤會可有點大啊，丹尼爾同學。”

“對不起。但我真的有原因。”丹尼爾誠懇道歉。

“什麽原因？說來聽聽？”

塔娜不依不饒。

丹尼爾揉了揉眉心，言簡意賅地解釋：“琳誤以為我和伊芙在交往，情緒有點激動，直接跑到我房間來了。

就是因為她突然出現，我才被絆住了，沒來得及立刻上去。”

至於琳那近乎崩潰的哭訴和隱約的告白，他選擇略過不提。

不過，以塔娜的敏銳和伊芙飽讀各類小說，尤其是愛情小說的經驗，兩人似乎瞬間就捕捉到了話語背後的潛台詞。

塔娜臉上露出“果然如此”的表情，拉長了語調：“哦……人緣真不錯嘛？”

“誒？”

伊芙輕輕發出一聲，臉上掠過一絲瞭然的失落，但很快調整過來，對丹尼爾露出一個有些勉強的微笑：“那……恭喜了。”

“我知道你們誤會了，”

丹尼爾看著她們的表情，有些無奈地澄清道：“我們並沒有在交往。”

光是和琳共處一室就讓他生理性不適，遑論戀愛。

‘如果是前世那個十八歲的我，知道琳也有同樣的心意，恐怕會高興得暈過去，然後跑遍全村結結巴巴地炫耀吧。’

但那份屬於少年時代的熾熱忠戀，早已在前世十年的掙紮和最終那穿心一劍中，冷卻、凝固，最後化為了摻雜著恐懼與憎恨的複雜冰碴，甚至讓他懷疑，那樣純粹的心動是否真的存在過。

更何況，以他如今二十八歲的靈魂，看待這些外表青春、內心卻依然青澀的“同齡人”，總有種微妙的隔閡感。

“誒？不交往嗎？”

塔娜驚訝地睜大眼說道：“她可是學院裏公認的美人，性格又好，人氣超高哦？”

“你之前不是說不怎麽喜歡她嗎？”

丹尼爾想起塔娜之前對琳隱約的排斥，反問道。

塔娜也沒掩飾，點了點頭：“看起來完美無缺的人，反而讓人覺得不真實，沒什麽意思。而且她還是阿雷斯學長的青梅竹馬，這點就讓人不太舒服。你沒發現嗎？她跟別的女生說話，和跟阿雷斯學長說話時，感覺完全不一樣，好像更……放鬆，更自然一點？”

“是嗎？”

丹尼爾迴想了一下，他印象中的琳總是溫柔得體，對誰都差不多。

或許是因為他從未站在“旁觀者”的角度仔細審視過她和阿雷斯的互動。

不過塔娜既然這麽說，大概是有她的觀察。

隨著話題轉向八卦，之前那點尷尬的冰冷氣氛悄然融化。

塔娜提議，為了慶祝成功抓住真兇、洗刷冤屈，應該小小慶祝一下。

伊芙也小聲表示讚同，眼中重新泛起光彩。

“啊，不過我今天傍晚有約了。”

丹尼爾想起和賽恩的約定。

“有約？”

塔娜和伊芙同時看過來。

“嗯，答應了要幫別人一個忙。”丹尼爾含糊其辭道。

“那改到明天吧！”

塔娜立刻拍板，對露出失望神色的伊芙笑道：“明天更好，我們可以準備得更充分點！我知道商業街新開了一家甜品店，他們的覆盆子塔據說超級棒！”

伊芙立刻被甜點吸引，連連點頭，開始小聲唸叨著需要準備什麽。

丹尼爾看著她們恢複活力的樣子，也鬆了口氣，點頭同意。

“喂。”

一個低沉、帶著不容忽視存在感的女聲響起。

e班教室裏瞬間安靜了不少，許多目光投向門口，又迅速轉向丹尼爾這一桌。

站在他課桌前的，是阿爾尼·杜拉坦。

她那一頭火焰般的紅發即便在室內也異常醒目，高大的身材帶著經年累月嚴格鍛煉出的精悍，僅僅是站在那裏，就散發著如同出鞘利劍般的壓迫感。

阿爾尼似乎早已習慣了成為視線焦點，對此毫不在意，灰藍色的眼眸徑直鎖定丹尼爾。

“你就是阿雷斯的青梅竹馬？”

阿爾尼的聲音不算大，但自帶一種斬釘截鐵的質感。

“呃……算是吧。”

丹尼爾有些摸不著頭腦地點點頭。

阿爾尼罕見地流露出了一絲類似猶豫的情緒，她抿了抿唇，像是下定了某種決心，才開口問道：“你知道……阿雷斯喜歡的女性型別嗎？”

“……”

丹尼爾幾乎能猜到訊息的來源。

肯定是剛纔在天台那個蹦蹦跳跳離開的白發“小貓”幹的好事，他甚至能想象出賽恩咯咯笑著散播訊息的樣子。

“這問題……我必須迴答嗎？”

丹尼爾試圖掙紮。

“……”

阿爾尼沒有迴答，隻是用那雙銳利的灰藍色眼睛靜靜地看著他，無形的壓力如同實質般彌漫開來。

那是屬於頂尖實戰者的氣場。

就在丹尼爾感覺有點頂不住這沉默的壓力時，上課預備鈴響了。

阿爾尼又深深看了他一眼，什麽也沒說，幹脆利落地轉身，大步流星地離開了e班教室，留下一個火紅而充滿力量感的背影。

“哈啊……”

丹尼爾長歎一口氣，揉了揉太陽穴......他到底為什麽要捲入這種麻煩裏？

然而，丹尼爾這口氣歎得太早了。

塔娜從旁邊湊過來，壓低聲音，帶著掩飾不住的好奇問道：“不過……你真的知道嗎？”

“……”

丹尼爾忽然覺得，阿雷斯那個“池塘”裏的魚，不僅數量繁多，品種各異，而且……似乎還挺有行動力？

重要的是，麻煩並未結束。

接下來的課間休息，阿爾尼再次準時出現，她也不說話，就沉默地跟在丹尼爾附近，甚至在他去洗手間時，也麵不改色地跟到門口，大有“你不說我就跟進去”的架勢。

最終，丹尼爾敗給了她那執著且完全不在意旁人目光的態度。

“他喜歡……清純文靜型的。”

丹尼爾投降般說道，努力迴憶著久遠的過去。

“嗯……很久以前，琳好像就是他的理想型。不過現在就不清楚了。”

這倒不是假話，少年時代的阿雷斯，確實曾對溫柔美麗的琳流露出過朦朧的好感。

“果然是那個女人。”

提到琳時，阿爾尼眼中閃過一絲“果然如此”的瞭然，點了點頭，似乎對這個答案並不意外。

阿爾尼朝丹尼爾簡短地道了聲謝，轉身準備離開。

走到教室門口時，她腳步頓了頓，微微側身，目光再次與丹尼爾相接。

“之前，把你當成性騷擾犯了，抱歉。”

阿爾尼直言道：“沒想到你是被冤枉的。”

“不隻你一個人這麽認為，沒關係。”

丹尼爾擺擺手。

“明白了。”

阿爾尼點點頭，很酷地轉身離開。

說實話，像她這樣直接、當麵為之前的誤解道歉的，她是第一個。

而且丹尼爾迴憶起來，阿爾尼似乎從未當著他的麵，用“性騷擾犯”之類的字眼辱罵過他。

‘這孩子……本性或許不壞？’丹尼爾心想。

雖然表達方式笨拙又強勢，但至少坦率直接，不屑於背後嚼舌根。

他曾這樣認為。

直到午飯時間，另一個不速之客的到來，徹底打破了他這份短暫的天真。

“你是從哪兒聽說的？”

一個優雅悅耳、帶著幾分慵懶笑意的聲音響起。

丹尼爾抬頭，看到一位有著波浪般璀璨金發、寶石般碧綠眼眸的少女，正站在他桌前，恰好是上次阿雷斯來找他時站過的位置。

她容貌精緻得無可挑剔，長長的睫毛如同蝶翼，周身散發著一種與其他學生截然不同的、經過嚴格禮儀熏陶和高貴血統浸潤的獨特氣質。

她是“美麗”這個詞的活體詮釋。

“阿爾尼去找你的事，早就傳開了哦。”

她輕笑，聲音如風吹鈴鐺道：“那孩子的發色，實在太顯眼了嘛。”

她優雅地笑著，目光落在丹尼爾身上，帶著恰到好處的好奇和一種不容拒絕的探究：“阿雷斯是喜歡性感型的呢，還是更喜歡可愛型的？”

“我是阿雷斯研究專家嗎？我怎麽會知道。”

丹尼爾有點頭疼。

“哎呀，你們是青梅竹馬呀。”

金發少女眨了眨眼，笑容加深道：“聽說男生們小時候無話不談，連那些……不好意思說出口的‘喜好’，也會互相分享呢，不是嗎？”

“……”

丹尼爾無言以對。

以他們小時候幾乎形影不離的關係，這話某種程度上……沒錯。

“你叫什麽名字？”

丹尼爾決定先搞清楚眼前這位又是哪路神仙。

“真意外，學院裏居然還有不知道我名字的學生呢。”

少女用羽毛扇輕輕掩唇，眼中笑意更盛：“你就叫我艾莉婕吧，這樣方便些。”

“好，艾莉婕。關於阿雷斯的喜好……”

丹尼爾有預感，如果不給出一個答案，這位大小姐恐怕會不厭其煩地繼續“拜訪”。

丹尼爾努力搜刮著記憶的角落。

“如果非要選的話……大概是性感型？不過更準確地說，就像我之前告訴阿爾尼的，他好像更偏好清純型別的。他一直就是這種品味。”

“哎呀，真巧。”

艾莉婕眼中閃過一抹得意，笑容愈發甜美說道：“我對‘清純風格’的塑造，可是很有心得呢。”

丹尼爾：“……”我真的服了。

“謝謝你。聽說你之前是被冤枉的，真令人遺憾。”

艾莉婕的語氣顯得真誠了些說道：“我沒想到，像你這樣……嗯，特別的人，也會因為流言而遭受不公的偏見，我很抱歉。”

“是啊。”

丹尼爾幹巴巴地迴應。

這對話模式，和剛才阿爾尼的道歉未免太像了點，讓他忍不住懷疑她們是不是私下對過劇本。

“那麽，再見。”

艾莉婕優雅地頷首，轉身離去，留下一縷淡淡的、昂貴的香水餘韻。

接著是下一次課間。

一個身材纖細、留著黑色短發、戴著細框眼鏡的女生，鼓起巨大的勇氣，臉頰通紅地小聲問道：“那個……阿、阿雷斯他……喜歡戴眼鏡的女生嗎？”

丹尼爾看著她那副緊張得快暈過去的樣子，默默抬手，用力拍了一下自己的額頭，試圖鎮壓那開始突突跳動的太陽穴。

然後，放學後。

丹尼爾依照約定，前往學院生活技能樓的家庭科實習教室。

推開厚重的橡木門，烹飪食材的香氣混合著女孩子低聲交談的聲音撲麵而來。

然後，他看到了眼前的景象……

五名穿著學院圍裙的少女，正站在料理台前。

紅發的阿爾尼抱著胳膊，一臉嚴肅；金發的艾莉婕優雅地整理著袖口；白發的賽恩好奇地擺弄著打蛋器；黑發眼鏡娘緊張地握著一把湯勺；甚至還有一位之前沒來找過他、但此刻也安靜站在一旁、氣質溫婉的棕發少女。

她們齊刷刷地轉過頭，看向站在門口、表情瞬間凝固的丹尼爾。

“哈哈……她們都說……想一起來學。”

賽恩撓著後腦勺，臉上帶著顯而易見的、企圖萌混過關的笑容。

丹尼爾站在門口，看著這“壯觀”的、由阿雷斯後援團核心成員組成的“特製蘋果派烹飪學習班”，生平第一次，對一個不在場的男人，阿雷斯產生了極其強烈的、混合著同情與惱火的複雜情緒，同時，也對自己接下來要度過的時光，感到了深切的、不祥的預感。

這真是煩惱而漫長的一天。