在往昔歲月裡,南嶺山腳下有一座寧靜的小村落,名為蘆竹村。村中有位名叫蘆賢雨的男子,他娶了一位溫柔賢惠的妻子,名為山翠。婚後不久,山翠便有了身孕,肚子一天比一天隆起。滿心期待的蘆賢雨,接連請來了五位「八字」先生,試圖推算出腹中胎兒的性彆。他心裡盤算著:若是兒子,便歡歡喜喜地留下;若是女兒,那就趁早用草藥打掉。說來也巧,這五位算命先生像是事先商議好的一般,都斷言山翠懷的是男孩。蘆賢雨聽聞後,滿心歡喜,對未來充滿了憧憬。
然而,命運總是充滿了戲劇性。山翠分娩後,生下的並非男孩,而是一個白白淨淨的可愛女嬰。一瞬間,蘆賢雨的歡喜化作烏有,臉上的笑容消失得無影無蹤。
一個月後,蘆賢雨冷漠地對山翠說:「把這個賠錢貨送給彆人吧,主家我都已經找好了。」山翠心疼不已,連忙說道:「這麼可愛的女崽,你怎麼忍心送人?我實在捨不得!」蘆賢雨卻一臉決然,振振有詞道:「老話說得好,『沙子堵不得牆,女子養不得爹和娘』。你要是捨不得,那就請你到彆人家的尿桶上屙屎去吧!」
麵對這般不通情理的丈夫,山翠無奈至極,最終隻好帶著女兒黯然離開。她給女兒取名為賽男,希望女兒長大後能夠比男子更加出色,也好氣氣那無情的蘆賢雨。山翠擔心女兒以後再遭人嫌棄,哪怕一路乞討為生,也堅決不再嫁人。
山翠母女的事情在村子裡傳開後,有張、王兩位財主向山翠丟擲了橄欖枝。張財主請山翠去當奶媽,給出每月一擔穀子的工錢。山翠心想:當奶媽?讓自己的女兒少吃奶水,卻去喂養張家的少爺,彆說是每月一擔穀子,就算給兩擔,我也堅決不去。王財主則請山翠去家中做家務,並且承諾等賽男長大後,能讓她到自己辦的學堂裡讀書,不過工錢相對較少,每月僅有一鬥米。山翠思索一番後,覺得雖然工錢不多,但女兒以後有讀書的機會,於是便答應了王財主。
時光匆匆流逝,每個月一鬥米,一年便是十二鬥。山翠掙得六擔米工錢的時候,賽男也到了六歲。王財主果然信守承諾,讓賽男進入學堂讀書。
在學堂裡,教書先生為了考考學生們的智力,提出了一個問題:「塘裡有三條魚,死了一條,還有幾條?」王財主的兒子不假思索地回答還有兩條,賽男卻大聲說道:「不對,還有三條。」教書先生好奇不已,要賽男講講原因。賽男條理清晰地說:「死了一條魚,但你並沒有說把它拿走呀!」教書先生著實驚訝,他教書二十多年,這個問題不知問過多少孩子,可從來沒有一個能回答準確。今日賽男答對了,不禁讓人驚歎,這女娃莫不是神仙投胎?
其實,賽男並非神仙投胎,隻是她天資聰慧。《三字經》《百家姓》《四書》《五經》這些經典書籍,她都讀得滾瓜爛熟。尤其是繪畫方麵,她更是展現出了非凡的天賦,畫什麼像什麼。她筆下的花花草草栩栩如生,彷彿隻差一絲真實的香味;畫出來的老虎威風凜凜,甚至能把狗嚇得半死。到了十二歲,賽男的畫已經有很多人願意購買,一幅畫能賣不少錢。賽男勤奮作畫,賣畫所得的收入讓母女倆的吃穿不再發愁。過了幾年,她們還蓋起了一座大房子。
再說蘆賢雨,自從把山翠母女趕出家門後,便想再討個老婆幫他養育兒子。然而,媒人深知他的脾氣,都不敢幫他介紹物件;周圍的女子也知曉他的為人,都不願意嫁給他。就這樣,一年又一年過去了,蘆賢雨依然沒能討到老婆。他逐漸心灰意冷,覺得自己的家業無人繼承,便開始變賣財產以供吃喝。沒想到等家業全賣光了,他卻還沒有死去,最終落得個打漁鼓賣唱乞討為生的悲慘下場。
某一天,蘆賢雨打著漁鼓來到山下的王家。山翠看到他,想起過往的傷心事,對他不理不睬。第二天,蘆賢雨不死心,又來到王家。山翠忍不住說了幾句氣話,可依舊沒有搭理他。蘆賢雨見狀,隻能灰溜溜地離去。
山翠說氣話的聲音,驚動了正在樓上畫畫的賽男。賽男心中疑惑:這是怎麼回事?以往那些來乞討的人,母親都會根據情況,該送米的送米,該給錢的給錢,從不為難他們,今天為何態度如此反常?在賽男的再三追問下,山翠終於將前因後果一五一十地講了出來。
賽男聽後,委婉地對母親說:「媽,爹爹以前那樣做確實不對。但如今他來了,說不定是有了悔改之心。你要是再不理他,這就是你的不對了。況且,不管怎樣,如果沒有他,也就不會有我呀!我們應該多記住彆人的好,忘掉過去的那些過錯。我去把他喊回來,媽,你看行不行?」
山翠覺得女兒說得在理,便沒有作聲。賽男快步追上蘆賢雨,脆生生地叫了一聲「爹」,然後親切地邀請他進屋吃飯、洗澡、換身乾淨衣裳,留下來一起過日子。
蘆賢雨滿臉慚愧,哽咽著說:「女兒啊!你們如今過得好,我不是想來巴結你們。我以前對你們母女太絕情了,現在非常後悔。落得如今這討飯的下場,也是我罪有應得。不過,我想求你一件事,就是把我的過錯,還有你們母女倆辛辛苦苦、艱苦奮鬥爭口氣的事情,編成像《三姑記》那樣能彈唱的詞兒。題目我都已經想好了,就叫《砂子堵牆記》。」賽男微笑著回答:「這不難,我幫你編。你先進屋吃點東西,咱們再詳細說。」
進了屋子,賽男走進廚房,發現媽媽不在。她喊了幾聲,沒有得到回應。想來媽媽或許還沒能一下子轉過彎來,賽男便隻好自己動手炒菜、煮飯。沒過多久,飯香四溢,菜肴也炒好了。賽男禮貌地招呼爹爹上座吃飯,隨後便上樓專心編寫漁鼓詞。等爹爹吃完飯,那篇飽含著過往種種故事的漁鼓詞也順利編寫完成了。
蘆賢雨讓女兒唸了一遍,聽完後讚不絕口:「編寫得好,編寫得好!」儘管賽男再三挽留,蘆賢雨還是毅然跨出屋門,獨自一人走村串巷,唱起了這飽含著悔恨與感悟的《砂子堵牆記》。