民間春秋 第三十一回 船老大看好耿老爹

（船老大看好耿老爹，有意充當月下老；喬氏不忘亡夫情，耿大哥可敬永為兄。）

白百大的“百日”祭就要到了，喬氏母女倆早早就準備好了各種祭品。那日早飯後，大家都待在家裡，靜等船老大派馬車來接。不一會兒，一陣輕輕的叩門聲，耿正趕快去打開院門。出乎意料的是，敲門的竟然是船老大。

耿正奇怪地問：“老大伯，您怎麼親自來啦？”

船老大說：“我想過來看看啊！你爹也在嗎？”

耿正趕快往裡讓，說：“在，都在呢！老大伯您請進！”

喬氏母女和耿老爹、耿英、耿直聽到聲音，也從東、西兩邊屋裡出來了。

看到眾人都明顯發愣，船老大趕快說：“兄弟媳婦，耿兄弟，大家都好啊！”

喬氏有點兒結巴地說：“好，都好！老大哥，你，你怎麼？快，快進屋裡坐吧！”

耿老爹也說：“是啊，大哥你忙呢，怎麼自己過來了？”

船老大說：“哦，我想過來看看！不用進屋裡坐啦，我看看這五間新屋，咱們就走。”

說著話，大家一起來到新屋前。船老大先看在屋子外麵觀看一番，然後又走進屋子裡在各間轉了一圈，連聲說：“不錯啊，不錯啊！這就要完工了，剩下來的也就是亮家和刷白了呢！”

喬氏感激地說：“這封頂壓瓦以後的所有活計，都是耿大哥做的，娃娃們也幫了不少忙。丫頭她爹就那樣冷不丁走了，要不是耿大哥和他的這三個懂事的娃娃，我們孃兒倆真不知道該怎麼邁過那道難過的坎兒啊！”

耿老爹趕快說：“兄弟媳婦可不要這樣說！你們一家人對我們有大恩情呢，我們才幫了多大的一點點事情啊，根本就不值得一提的。”

船老大慢慢地搖著頭說：“哦，不不不，我已經看出來了，耿兄弟你絕對不是一般意義上的好人，我白兄弟有你這樣的好大哥幫他照應婆姨和丫頭，他會放心的！”

耿老爹還想說什麼：“老大哥，你彆……”

船老大馬上舉手製止，說：“其他話咱們後麵再說吧！我想啊，咱們今兒個早點兒過去。你們看，這天氣多好哇。咱們祭奠完白兄弟以後，讓娃娃們在江邊上好好兒地玩一玩兒，咱們也曬曬太陽，說說話！我走之前已經安排好了，中午就在碼頭上吃頓便飯得了。娃娃們什麼時候玩兒夠了，再送你們回來。”

喬氏說：“不瞞你說老大哥，娃娃們這陣子也確實不容易的，是應該好好兒地玩一玩兒了！好吧，那就聽你的安排，我們大家都散散心。小青她爹這也百日了，我們還得繼續活下去啊！”

又轉頭對耿老爹說：“耿大哥，就這樣吧，今兒個我們都散散心去。就像直伢子勸我和丫頭的那話，‘幺爹看到娘娘和小青姐姐傷心，他會很難過的’；那反過來說，如果他看到我們高興，他也就放心了。你說是不是這個理兒？”

耿老爹趕快點點頭，連聲說：“是這個理兒，是這個理兒！”

船老大看大家都同意了，高興地說：“那咱們現在就走！”

小青和耿正兄妹仨聽到大人們如此安排，自然都很高興。他們趕快去西邊屋裡拿上祭品，“踢哩嗒啦”跑到門外上車去了。

耿老爹也陪著船老大走出門來。喬氏最後出來，拉上門來上了鎖，見船老大和耿老爹都還冇有上車，就說：“你們怎麼都不上車啊？”

倆人都說：“你先上！”

喬氏上車後，船老大和耿老爹又相互推讓著：“你先上，你先上！”

最後，船老大硬是把耿老爹先讓到車上，自己才最後一個上了車。

車伕揚鞭輕輕吆喝一聲，馬車輕輕快快地一路朝著碼頭方向去了。

江南春來早。一路上，已經到處都可以看到這美好春日裡的一派新景象，聞到春的氣息了。那些從臨街的院落裡伸出來的杏樹枝椏上，已經突出了一串串粉紅色的花苞；遠處沿岸栽種的一排排垂柳，全都泛現出了一片片淺綠色；路邊的野地裡，小草已經探出頭來儘情地享受著和煦春日裡溫暖的陽光，空氣裡到處都瀰漫著青草和泥土的清香。

大家坐在馬車上遠遠近近地欣賞一會兒後，船老大問耿老爹：“耿兄弟，你們父子以後是準備繼續做販賣蔬菜水果的生意呢，還是有其他的打算？”

耿老爹說：“原來是準備先做一些小生意，等到把去年水災造成的損失補一補以後，再在這武昌鎮上開一個糧油零售門麪店的。”

船老大說：“噢，這個主意不錯。你們將來開糧油零售門麪店時，我可以幫助搞到便宜的好貨，保你們穩賺！放心吧，我有這方麵的門路呢！”

耿老爹感激地說：“那敢情好啊！先謝過老大哥了！”

船老大爽快地笑著說：“說什麼謝啊，不過舉手之勞的事情！”

又問：“估計什麼時候可以開店？新屋完工以後？”

耿老爹搖搖頭說：“恐怕不行，等再做一段時間的蔬菜水果販賣生意以後再說吧。去年的水災，損失太大了。”

船老大卻說：“我說啊，還是早點兒開店的好，蔬菜水果販賣生意的賺頭太少了。如果本錢不夠，我可以幫忙啊！”

喬氏趕快說：“哪裡用老大哥你幫忙啊，你剛給我們孃兒倆的那麼多銀子還都放在那兒冇有動呢。耿大哥需要多少，拿去使用就是了！”

說著話，已經到碼頭了，大家都下了車。船老大吩咐車伕：“你歇息去吧，半下午再來等著送他們回去就行了。”

車伕答應一聲，趕著馬車回家歇息去了。

船老大轉回身來輕輕問喬氏和耿老爹：“那咱們先去江邊上祭奠白兄弟去？”

喬氏和耿老爹都默默地點點頭。於是，大家一起緩步來到長江邊上，把所有祭品全都擺在一塊寬大的江邊巨石上。

船老大麵向江心，動情地說：“白兄弟啊，早上我和弟兄們纔在這裡拜祭了你。這會兒，兄弟媳婦、小青丫頭，還有耿兄弟和三個娃娃也來拜祭你了。白兄弟啊，一百天了，你在那邊好嗎？你也看到了，兄弟媳婦和小青丫頭一切都好著呢，你就放心吧！家裡的五間新屋也即將完工了，這多虧了你這位耿大哥和娃娃們啊！這耿兄弟可真是一個有情有義的好人哪，你的這個大哥實在是認對嘍！”

喬氏說：“她爹啊，你一甩手就走，不管我們孃兒倆了。多虧了耿大哥一家，還有你生前最敬重的這位老大哥，我和我們的丫頭才度過了那段兒最難熬的日子。現在總算熬過來了。她爹啊，我也想開了，你去了，可我們還得活呀。而且我們要是能夠活得好，你也可以放心了不是？老大哥已經告訴你了，耿大哥和娃娃們出了很大的力，咱們家的五間新屋就要完工了。我和我們的丫頭，耿大哥和他的三個娃兒們都很好，你就放心吧！”

小青也說：“爹啊，我現在不再總是傷心了。以後，我會好好生活，好好孝敬姆媽的，您就放心吧！”

耿老爹朝著江心拱拱手，說：“白兄弟啊，這邊的事情你就放心吧，兄弟媳婦和小青都好著呢。等再過些日子五間新屋最後完工了以後，你可一定要回來看看啊！如果哪些地方不滿意，你給我托夢來，我一定再修改！你自己在那邊也要保重啊！”

耿正也朝著江心拱拱手，低聲說：“幺爹啊，我好想念您！一百天了，可我……”

耿英也鼻子發酸地說：“幺爹啊，我也好想念您！”

耿直學著哥哥的樣子，也朝著江心拱拱手，大聲說：“幺爹啊，五間新屋完工以後，你真得能回來看看嗎？你回來之前，可要早點兒告訴我們啊！我讓哥哥再給您拉二胡！”

船老大摸摸耿直的頭，輕輕地說：“唉，隻要你們都好好兒的，你幺爹他就放心了！”

說完了，大家輪番動手，往江心裡拋了一些祭品。剩下的，船老大和耿老爹幫著喬氏收拾起來。船老大一邊收拾，一邊對小青和耿正兄妹三人說：“你們隨便到江邊上玩兒去吧，我們大人們也在周圍轉一轉，曬曬太陽，說說話兒。”

實在是，自從來到這長江邊上，耿家父子們從來也冇有在江邊上遊玩過。早先在漢口鎮時，一心隻想著開店做生意，根本冇有想過應該去江邊上遊玩遊玩。遭受大洪災之後，父子四人渡江逃難來到這裡，就更冇有這份閒情逸緻了。所以，在這個已經暖意融融的大好春日裡，在江邊上走走的感覺確實很不錯。不但孩子們顯得很興奮，就連耿老爹自己也覺得渾身輕快。他眼望前方無限感慨地對喬氏和船老大說：“唉，‘逝者如斯夫’。最難熬的日子總算過去了，希望今後的日子能夠慢慢好起來！人生苦短啊，想做的事情又太多……”

這邊，耿老爹的感慨話還冇有表達完呢，那邊耿直就開始喊他了：“爹，快來看，好些大魚，好像是我們吃過的武昌魚耶！”

耿老爹笑著對喬氏和船老大說：“我去看看，不要掃了這小傢夥的興！”

船老大也笑著說：“你是個慈父呢，快看去吧！”

喬氏高興地說：“直伢子不簡單啊，居然能認出來是武昌魚！”

看耿老爹走遠了，船老大對喬氏說：“兄弟媳婦，你覺得耿兄弟這人怎麼樣？”

喬氏說：“冇得說啊，最好的人了。小青她爹在世時，就很敬重他的這位大哥呢！”

船老大說：“那我就直說了吧。今兒個把你們約在江邊轉悠，我就是想給你們提這事兒呢。你看他拖兒帶女的也不容易。原來吧，白兄弟跟我多次提起他來，隻說是認了一個就好像親兄弟一樣的大哥，看他的意思是想撮合小青丫頭與耿大哥大兒子的婚事呢。但現在白兄弟已經不在了，是不是你和耿兄弟就一塊兒過吧。這樣一來，等將來小青丫頭與耿兄弟的大兒子成婚時，豈不是親上加親了！”

讓船老大冇有想到的是，喬氏聽了他的這一番話後卻斷然搖頭，輕輕地說：“我知道，老大哥你是好意，可我，這輩子裡不會再……青丫頭她爹，永遠也走不出我的心裡了……”

喬氏說不下去了，拿出手絹擦拭著不斷湧流出來的淚水。

船老大一時語塞，不知道如何繼續往下說了。

停一停，喬氏又說：“不錯，耿大哥實在是一個少見的好男人，可我和他，隻能永遠做兄妹了。你說得對，我和小青她爹是希望耿大哥的大兒子能夠做我們的女婿的。所以啊，我倒是希望，老大哥你找個合適的機會，給這兩個娃娃撮合撮合吧。如果這事情真成了的話，那我和耿大哥就是兒女親家了。這件事情，是我最掛心的……”

看喬氏已經把話說到這個份兒上，船老大也不好再開導勸說她什麼了。

但猶豫一下，他還是輕輕地對喬氏說：“為兩個娃娃撮合婚事的事情，你大可不必為難，包在我身上了。不過啊，我還是很擔心……”

喬氏著急地問：“你擔心什麼啊？”

“白兄弟如今不在了，耿兄弟如果不願意被人‘瓜田李下’的說閒話，非要搬出去住，或者離開武昌鎮呢？果真那樣的話，這事情就有些不太好辦了。”

喬氏趕快說：“不會的，還有娃娃們呢。再者說了，‘身正不怕影子歪’，冇事兒的。”

船老大隻好說：“那好吧。如果你想讓我什麼時候給娃娃們撮合婚事了，請隨時告訴我！”

喬氏點點頭，感激地說：“我一定會的！”

這時候，就聽到小青大聲喊：“姆媽，老大伯伯，你們也來呀！”

喬氏和船老大遠遠望去，耿老爹正被小兒子拉著滿江邊追著看魚群呢！

更遠的地方，小青、耿正和耿英正在向他們招手。

喬氏對船老大說：“咱們也去他們那邊吧。像耿大哥說的，不要掃了他們的興！”

於是，喬氏和船老大也輕快地往他們那邊走去了。

看看日頭正午了，船老大招呼大家說：“走嘍，吃飯去！吃完飯再接著玩兒。下午，咱們坐小船兒到下遊不遠處的靜水彎釣魚去！”