美豔的嬸娘 第40章 炊煙深處

木橋粗糙的木板硌著潘巧蓮的脊背，冰冷的河水浸透了她下半身單薄的衣物，刺骨的寒意沿著脊椎向上蔓延。她幾乎是用爬的，用盡全身殘存的力氣，才將昏迷不醒的陳墨從搖晃的蘆葦筏子上拖到了橋頭幹燥的泥地上。做完這一切，她自己也癱軟在地，大口喘息，眼前陣陣發黑。

腳踝的劇痛，身體的冰冷和虛脫，混合著對陳墨安危的焦灼，幾乎要將她擊垮。但她知道不能倒下，陳墨的高燒必須立刻得到救治，拖延下去，後果不堪設想。

她抬起頭，望向炊煙升起的方向。那縷灰白色的煙柱，在陰沉的天空下，像一道微弱的生命訊號。小路蜿蜒，通向蘆葦蕩深處，看不到人影。

“有人嗎？救命！救救人啊！”潘巧蓮用盡力氣呼喊，聲音嘶啞幹裂，在空曠的蘆葦蕩裏顯得微弱而無力。

喊了幾聲，隻有風吹蘆葦的嗚咽作為回應。潘巧蓮的心一點點沉下去。難道那炊煙隻是幻覺？或者，住在這裏的人已經離開了？

不，不能放棄！她掙紮著爬起來，忍著腳踝的劇痛，一瘸一拐地沿著那條被踩踏出來的小路，朝著炊煙的方向挪去。每走一步，都像踩在刀尖上，冷汗瞬間濕透了後背。

小路不長，但對她而言卻漫長得如同天塹。當她終於支撐著走到盡頭，撥開最後一叢茂密的蘆葦時，眼前的景象讓她愣住了。

那是一片被蘆葦環繞的開闊地，中央坐落著幾間簡陋的、用泥坯和蘆葦搭成的窩棚。窩棚前，用石塊壘著簡單的灶台，灶膛裏的柴火還在微微燃燒，炊煙正是從這裏升起。空地上晾曬著漁網和幾件破舊的衣物，幾隻瘦骨嶙峋的雞在角落裏刨食。

這裏住著人，而且是……漁民？或者，是躲避戰亂或賦稅的隱戶？

潘巧蓮心中稍定，至少不是文舟的人。她深吸一口氣，正準備開口呼救，最靠邊的一間窩棚門簾被掀開了，一個身形佝僂、頭發花白的老婦探出頭來，手裏還拿著一個正在修補的破漁網。

老婦看到突然出現在空地上的潘巧蓮，也嚇了一跳，渾濁的眼睛裏充滿警惕和驚疑。眼前的女子，渾身濕透，沾滿泥漿，頭發散亂，臉色蒼白如鬼，腳踝腫得老高，狼狽不堪。

“阿婆……救命……”潘巧蓮看到人，精神一鬆，幾乎站立不穩，扶著旁邊的籬笆才沒倒下，聲音帶著哭腔，“我……我兄長……在那邊橋頭……他受傷了，發著高燒……求您……救救他……”她不敢說陳墨是“朋友”或“同伴”，臨時改口稱“兄長”，以免引人猜疑。

老婦眯起眼睛，上下打量了她一番，又警惕地看了看她來的方向，半晌，才用沙啞的聲音問：“你們……是啥人？咋弄成這個樣子？”

“我們……我們是北邊逃難來的，路上……路上遇到了水匪，東西被搶了，船也翻了，我兄長為了護著我，受了傷……”潘巧蓮急中生智，編了個半真半假的理由，淚水適時地湧了出來，更添淒慘，“阿婆，求您行行好，救救我兄長吧……他快不行了……”說著，就要給老婦跪下。

老婦見狀，臉上的警惕稍減，歎了口氣：“唉，這兵荒馬亂的年頭……造孽喲。”她放下漁網，顫巍巍地走過來，扶住搖搖欲墜的潘巧蓮，“人在哪兒？帶我去看看。”

潘巧蓮千恩萬謝，忍著劇痛，領著老婦回到橋頭。看到昏迷不醒、臉色潮紅、胳膊上纏著滲血布條的陳墨，老婦又是一驚：“傷得這麽重！快，搭把手，先弄回去！”

老婦力氣不大，潘巧蓮又腳踝受傷，兩人費了九牛二虎之力，才將陳墨連拖帶拽地弄回了窩棚區。老婦將陳墨安置在自家窩棚裏唯一的一張破木床上，又讓潘巧蓮在旁邊的草墊上坐下。

“你們先歇著，我去弄點熱水和草藥。”老婦說著，便出去了。

潘巧蓮顧不上自己，撲到床邊，探了探陳墨的額頭，燙得嚇人。她心急如焚，卻又無能為力，隻能不停地用沾濕的布巾擦拭他的額頭和脖頸，試圖為他降溫。

不一會兒，老婦端著一瓦罐熱水和幾樣曬幹的草藥進來。她顯然懂得一些粗淺的醫術，檢查了陳墨的傷口，眉頭緊皺：“傷口都化膿了，燒得這麽厲害……得先把爛肉刮掉，再上藥退燒。小夥子身子骨結實，興許能扛過去。”

她讓潘巧蓮幫忙按住陳墨，自己用燒過的石片（替代刀子）和熱水，小心翼翼地清理陳墨手臂傷口上的腐肉。整個過程，陳墨即使在昏迷中，也疼得渾身痙攣，冷汗直冒，卻始終沒有醒來。

潘巧蓮緊緊握著他另一隻手，看著他痛苦的樣子，心如刀絞，淚水無聲滑落。

清理完傷口，敷上搗碎的草藥，又灌下去一碗不知道用什麽草根熬的、味道刺鼻的退燒藥，老婦才鬆了口氣，擦了擦額頭的汗：“能不能挺過去，就看他的造化了。你也傷著，腳腫成這樣，也得敷藥。”

老婦又弄了些草藥，搗爛了敷在潘巧蓮腫起的腳踝上，用布條包好。冰涼的草藥緩解了部分疼痛。

“多謝阿婆救命之恩……”潘巧蓮再次道謝，聲音哽咽。

老婦擺擺手，在火塘邊坐下，添了把柴火：“別謝了，誰還沒個落難的時候。我老婆子一個人住這兒，兒子早年打魚沒了，媳婦也跟人跑了，就剩我一個孤老婆子。你們要是不嫌棄，就先在這兒將就幾天，等小夥子醒了，傷好些了再說。”

潘巧蓮這才知道，老婦人稱徐婆，獨自居住在這片荒僻的蘆葦蕩深處，靠捕些魚蝦、養幾隻雞鴨過活，與世隔絕。

“徐婆婆，大恩大德，沒齒難忘。”潘巧蓮真心實意地說道。

徐婆歎了口氣，沒再說什麽，起身去張羅吃的。過了一會兒，端來兩碗稀得能照見人影的魚湯和幾個烤得焦黑的芋頭：“沒啥好東西，將就著吃點，暖和暖和身子。”

潘巧蓮早已饑腸轆轆，也顧不上客氣，謝過之後，先喂昏迷的陳墨喝了幾口魚湯（勉強灌進去一些），自己才就著魚湯，狼吞虎嚥地吃下一個芋頭。熱湯下肚，冰冷僵硬的身體才恢複了些許暖意。

接下來的兩天，潘巧蓮寸步不離地守在陳墨床邊。徐婆雖然話不多，但心地善良，按時給陳墨換藥、喂藥，也給潘巧蓮的腳踝換藥。陳墨一直高燒不退，時而昏迷，時而囈語，反複喊著“蓮姑娘快走”、“娘……小心”之類的胡話，讓潘巧蓮聽得揪心不已，隻能不停地用冷水給他擦拭身體降溫。

潘巧蓮自己的腳踝在草藥和休息下，慢慢消腫，雖然還疼，但已經能勉強走動了。她幫著徐婆做些力所能及的活計，修補漁網，喂雞，打掃窩棚。徐婆看著她勤快，話也漸漸多了些，偶爾會說起自己早逝的兒子，說起這片蘆葦蕩的傳說，說起外麵兵荒馬亂的世道。

從徐婆斷斷續續的敘述中，潘巧蓮才知道，這裏是清水河下遊一片極大的蘆葦沼澤，人稱“**蕩”，輕易沒人敢進來。徐婆也是多年前為躲避戰亂和苛捐雜稅，才帶著家人躲到這裏，後來家人相繼去世，就剩她一個，與世無爭。

“**蕩……”潘巧蓮喃喃重複，心中苦笑。這個名字還真貼切，她和陳墨可不是差點迷失在這裏，丟了性命。

第三天下午，陳墨的高燒終於退了。他緩緩睜開眼，眼神先是茫然，隨即聚焦，看到守在床邊、麵容憔悴卻眼含驚喜的潘巧蓮，愣了愣，似乎一時沒反應過來身在何處。

“陳先生！你醒了！”潘巧蓮喜極而泣，連忙端來溫水，“感覺怎麽樣？還難受嗎？”

陳墨張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音。潘巧蓮小心地喂他喝了幾口水，他才緩過勁來，聲音嘶啞地問：“這是……哪裏？我們……逃出來了？”

“嗯，逃出來了。”潘巧蓮用力點頭，將經過簡單說了一遍，著重說了徐婆的救命之恩。

陳墨聽完，掙紮著想坐起來道謝，被潘巧蓮按住：“徐婆婆出去了，你傷還沒好，別亂動。”

陳墨重新躺下，目光落在潘巧蓮明顯瘦削了一圈的臉上和依舊紅腫的腳踝上，眼中滿是愧疚和心疼：“連累你了……是我沒用……”

“別這麽說。”潘巧蓮打斷他，輕輕為他掖了掖破舊的被角，“若不是你，我早就……”她沒說完，但意思不言而喻。

四目相對，劫後餘生的慶幸和這幾日生死相依的親近，讓空氣中流淌著一種無聲的、卻比言語更厚重的情感。陳墨抬起未受傷的手，似乎想觸碰潘巧蓮的臉頰，但到了半空，又緩緩放下，隻是深深地看著她，啞聲道：“苦了你了。”

潘巧蓮鼻子一酸，連忙別過臉去，怕自己控製不住情緒。她起身去給陳墨熱魚湯，借著忙碌掩飾內心的波瀾。

陳墨醒後，恢複得很快。到底是年輕，底子好，加上徐婆的草藥雖然粗陋，卻對症。幾天後，他已經能勉強下床走動，雖然臉色依舊蒼白，傷口也還需將養，但精神好了許多。

潘巧蓮的腳踝也好得差不多了，隻是走路還有些微跛。兩人幫著徐婆做些活計，劈柴、挑水（從附近一處幹淨些的水窪）、修補漁網。日子彷彿又回到了在柳林渡時的平靜，甚至更加與世隔絕。

但潘巧蓮知道，這隻是暫時的。文舟的人肯定還在搜尋他們，柳林渡是不能回去了。陳墨的母親和劉嬸不知怎樣了，那些被抓的歹徒會不會供出什麽？還有張家……秦川是否已經調走？李局長的餘黨是否還在活動？

這些問題像石頭一樣壓在她心頭。而且，她和陳墨，一男一女，非親非故，在這孤島般的蘆葦蕩裏朝夕相對，雖然徐婆似乎並不在意，但……終究不是長久之計。

這天傍晚，夕陽給無邊的蘆葦蕩鍍上一層金紅色。潘巧蓮坐在窩棚外的木墩上，看著天邊的晚霞發呆。陳墨拄著一根樹枝做成的柺杖，慢慢走到她身邊坐下。

“在想什麽？”陳墨的聲音溫和了許多，不再像最初那樣帶著書生的拘謹。

潘巧蓮回過神，苦笑著搖搖頭：“沒什麽，就是覺得……像做夢一樣。前幾天還在生死邊緣掙紮，現在卻坐在這裏看日落。”

陳墨也看著天邊的晚霞，沉默了片刻，忽然道：“等我的傷再好些，我們就離開這裏。”

潘巧蓮轉頭看他：“去哪兒？”

“去一個更安全的地方。”陳墨的目光望向遠方，帶著一種下定決心的堅定，“我有個同窗，在南方一個叫‘榕城’的地方做小吏，為人可靠。我們可以去投奔他。那裏離此地很遠，文舟的手再長，也伸不到那裏去。”

“可是……”潘巧蓮猶豫，“你的母親怎麽辦？還有劉嬸？我們走了，她們……”

“我已經拜托徐婆婆，過幾日她若去鎮上換東西，幫我捎封信回去，報個平安，也讓她們暫時去親戚家避一避。”陳墨顯然早已考慮過，“我娘是個明白人，知道輕重。至於劉嬸……我會在信裏說明，讓她也小心。”

潘巧蓮看著他清瘦卻堅毅的側臉，心中湧起複雜的情緒。他為了她，不僅拋下了安穩的生活，連母親都要暫時分離。這份情義，她該如何償還？

“陳先生，”她低聲問，聲音帶著自己都未察覺的顫抖，“你……你為什麽對我這麽好？”

陳墨轉過頭，目光落在她臉上。夕陽的餘暉為她蒼白的臉頰染上一層暖色，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，那雙經曆過無數磨難卻依舊清澈的眼睛，此刻正一瞬不瞬地看著他，帶著迷茫，帶著不安，也帶著一絲……期待？

他的心絃被輕輕撥動。這些日子的生死與共，這個女子展現出的堅韌、聰慧和隱藏在冷漠外表下的善良，早已深深打動了他。那份最初的同情和義氣，早已在不知不覺中，發酵成了更加深刻複雜的情感。

“我……”陳墨喉結滾動了一下，聲音有些幹澀，“我並非對誰都好。隻是……見不得你受苦。”他頓了頓，彷彿下了很大決心，緩緩道，“蓮姑娘，有些話，我本不該說，但……但經曆此番生死，我不想再瞞你。我……我心悅你。”

“心悅”二字，如同投入平靜湖麵的石子，在潘巧蓮心中激起滔天巨浪。她猛地睜大眼睛，難以置信地看著陳墨，臉上瞬間失去了血色，隨即又漲得通紅。

“不……陳先生，你……你別說胡話。”她慌亂地避開他的目光，聲音發抖，“我……我是什麽人，你很清楚。我配不上你，我會害了你……”

“我不在乎！”陳墨握住她的手，他的手心滾燙，帶著不容拒絕的力量，“我不在乎你過去是誰，經曆過什麽。我隻知道，現在的你，堅強，勇敢，值得被珍視，被善待。蓮姑娘，給我一個機會，也給你自己一個機會，讓我們離開這裏，重新開始，好嗎？”

他的眼神熾熱而真誠，像兩簇火焰，灼燒著潘巧蓮冰封已久的心湖。重新開始？她還有資格重新開始嗎？那些不堪的過往，那些深重的罪孽，真的能隨著一場大火和一場逃亡，就煙消雲散嗎？

可是，陳墨的溫暖，他給予的尊重和珍視，像罌粟一樣誘惑著她。她太累了，太渴望有一個可以停靠的港灣，有一個可以真心相待的人。

理智和情感在她心中激烈交戰。她看著陳墨眼中毫不掩飾的深情和期待，那句拒絕的話在喉嚨裏滾了幾滾，終究沒能說出口。她隻是怔怔地看著他，淚水毫無征兆地湧出，順著臉頰滑落。

陳墨看著她流淚，心中又疼又憐，輕輕伸出手，用指腹拭去她的淚水。這一次，潘巧蓮沒有躲閃。

晚霞漸漸褪去，暮色四合。蘆葦蕩中響起歸巢水鳥的鳴叫。在這與世隔絕的角落，兩顆在絕境中相互依偎、彼此溫暖的心，終於衝破了層層枷鎖，笨拙而勇敢地靠近。

然而，他們都知道，前路依舊荊棘密佈。文舟的威脅並未解除，身份的鴻溝依然存在，未來的每一步都將是未知的險途。但此刻，在這片被夕陽染紅的蘆葦蕩裏，至少他們擁有彼此，擁有這份劫後餘生、不容於世的微弱勇氣和溫暖。

潘巧蓮將臉輕輕靠在陳墨未受傷的肩膀上，閉上了眼睛。就讓她，貪戀這一刻的溫暖吧。哪怕隻是片刻。