煤老闆和兒女的穿越 第474章

雍正五年的春天來得格外遲。

陳文強站在通州碼頭的一處貨棧二樓上，推開雕花木窗，冷風裹挾著運河水的腥氣撲麵而來。他望著碼頭上忙碌的漕運船隻，眉頭擰成了一個疙瘩。

“東家，李大人又派人來了。”管事趙福在門外低聲稟報。

陳文強回過神，轉身看向門口。趙福身後跟著一個穿著粗布短褐的漢子，看著像是碼頭苦力，但那雙精明的眼睛一進門便四處打量，顯然是個慣於探聽訊息的老手。

“陳爺，李大人讓小的帶句話。”那漢子抱拳行禮，壓低聲音，“北邊的事定了，李大人不日將赴新任。臨行前想請陳爺過府一敘，有要緊事相商。”

陳文強心中一震，麵上卻不動聲色，從袖中摸出一小塊碎銀丟過去：“知道了。什麼日子？”

“後日傍晚。”

漢子走後，陳文強重新關上窗，在屋裏踱了幾步。李衛要升遷的訊息，他其實早有耳聞。這幾個月來，李衛在江南的差事辦得漂亮——鹽梟剿了，漕運整頓了，連帶著江寧織造曹頫的案子也辦得乾淨利落。

但“辦得乾淨”四個字背後，有多少是他陳家出的力，隻有他們自己知道。

去年冬天，李衛暗中讓陳家幫忙打探鹽梟在揚州一帶的窩點。陳文強動用了煤老闆時代積累的那套“灰色人脈”邏輯——先以做生意為名接觸鹽梟的外圍小頭目，請吃請喝稱兄道弟，酒過三巡再裝作不經意地透露出“聽說最近風聲緊，哥哥們小心些”，對方感激涕零之下，酒酣耳熱之際，便將自己知道的底細竹筒倒豆子般說了出來。

這些訊息輾轉遞到李衛案頭，不到半個月，三處鹽梟窩點被一鍋端，搜出的私鹽堆成了小山。

事後李衛拍著陳文強的肩膀大笑：“文強啊文強，你這套本事，比我的探子還好使！你要是早生幾百年，絕對是江湖上的風雲人物。”

陳文強當時隻是苦笑。他心知肚明，自己乾的這些事，放在《雍正王朝》的電視劇裡，就是典型的“臟活”——朝廷不好出麵、官員不便插手、隻能靠“白手套”去辦的事。

這些事辦好了，李衛升遷；辦砸了，陳家背鍋。

如今李衛果然要升了，可陳家該怎麼辦？

兩日後，陳文強如約來到李衛在揚州的臨時官邸。

說是官邸，其實不過是一處三進的舊宅院，青磚灰瓦，毫不起眼。李衛這人有個特點——他從不講究排場，甚至刻意低調。用他自己的話說：“咱們是給皇上辦差的，又不是來當土皇帝的，住那麼好做什麼？”

但陳文強知道，李衛不講究排場，不代表他不講究效率。這處不起眼的宅院裏，光是暗中護衛的便衣就有二十多人，更別提那些往來傳遞訊息的探子了。

“來了？”李衛在二進院的書房裏等著他，桌上攤著一幅輿圖，上麵密密麻麻標註著各處關卡、碼頭、鹽場的位置。

陳文強進門行禮，李衛擺擺手：“行了行了，咱們之間別來這套。坐。”

陳文強坐下，李衛親自給他倒了杯茶。這個舉動讓陳文強心裏微微一沉——李衛這人向來隨意，但越是隨意的時候，往往越是意味著有大事要談。

“文強，我也不跟你繞彎子。”李衛放下茶壺，那雙精光四射的眼睛盯著他，“皇上已經下旨，命我即日赴浙江就任巡撫。三日後啟程。”

陳文強端著茶杯的手頓了頓：“恭喜大人。”

“喜什麼喜？”李衛嗤笑一聲，“浙江那地方，鹽梟比江南還凶，海匪時不時上岸劫掠，加上前任留下的爛攤子，夠我喝一壺的。”他頓了頓，話鋒一轉，“我今天叫你來，是想問你一句話。”

“大人請講。”

“你陳家，願不願跟我走？”

書房裏安靜下來，隻有炭盆裡偶爾發出的劈啪聲。

陳文強沉默了片刻：“大人這話，是明著問，還是暗著問？”

李衛一愣，隨即哈哈大笑：“好你個陳文強，跟我玩心眼兒！”他收了笑，正色道，“明著問——你陳家願不願隨我去浙江，繼續幫我辦事？暗著問——你願不願把陳家的根，從京城挪到江南來？”

陳文強沒有立刻回答。他端起茶杯，慢慢啜了一口。

這個問題，他其實已經想了很久。

陳家現在的局麵，說起來有些尷尬。京城的紫檀生意，靠著陳樂天從曹家抄沒物資中暗中運作來的那批紫檀料子，暫時穩住了陣腳。但京城是天子腳下，達官貴人遍地，陳家一個根基尚淺的商戶，想要做大，處處掣肘。

江南則不同。這裏商貿發達，官場相對務實，加上陳家這半年來在李衛的庇護下已經開啟了一些局麵——陳樂天的紫檀生意在蘇州站穩了腳跟，陳巧芸的樂坊在杭州也有了名聲。如果李衛去了浙江，陳家的生意版圖順勢南移，確實是個不錯的機會。

但問題是，跟得太緊，會不會變成李衛的附庸？

一旦李衛將來失勢，陳家會不會跟著遭殃？

陳文強在二十一世紀當煤老闆的時候，見過太多這種“跟對了人一飛衝天，跟錯了人萬劫不復”的例子。他太清楚其中的風險了。

“大人，”陳文強放下茶杯，緩緩開口，“您問我願不願跟您走，我得先問您一句——您是希望陳家當您的下屬，還是當您的朋友？”

李衛眼睛眯了起來：“有區別？”

“當然有。”陳文強說，“當下屬，唯命是從，大人說什麼陳家做什麼，出了事大人可以一推二五六，說‘這都是下麪人擅作主張’。當朋友，陳家會替大人辦事，但也會在覺得不對的時候說‘不’。”

李衛盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“陳文強，你知道我為什麼看重你嗎？因為你不光是能辦事，還敢把醜話說在前頭。”

他站起來，揹著手走到窗前，望著外麵灰濛濛的天：“實話跟你說，我需要的人，既不是下屬也不是朋友。我需要的是——”

他轉過身，一字一頓：“自己人。”

陳文強從李衛官邸出來的時候，天已經黑透了。

他沿著運河邊的石板路慢慢走回去，腦子裏翻來覆去地想著李衛說的那番話。

“自己人”——這三個字的分量，他掂量得出來。

李衛的意思很明白：他要的不是那種召之即來揮之即去的辦事小嘍囉，而是真正能託付後路、能分擔風險、能在關鍵時刻挺身而出的心腹。

這既是信任，也是枷鎖。

信任在於，李衛把陳家當成了可以共享榮辱的夥伴；枷鎖在於，一旦上了李衛這條船，再想下來就難了。

回到陳家暫住的宅院時，陳浩然、陳樂天、陳巧芸三人已經在堂屋裏等著了。這是陳文強的規矩——遇到大事，全家一起商量。

“爹，李大人怎麼說？”陳浩然最先開口。

陳文強把李衛的意思原原本本說了一遍，然後看向三人：“你們都說說自己的想法。”

陳浩然沉吟片刻：“從形勢上看，跟著李衛南下利大於弊。曹家已經倒了，咱們在京城的人脈斷了七成，如果硬撐下去，遲早會被其他商家擠垮。江南市場更大，李衛又是封疆大吏，有他照應，咱們的生意至少能少走三年彎路。”

“但風險呢？”陳樂天接話，“爹剛才說了，跟著李衛乾的是‘臟活’。這些事一旦被政敵抓住把柄，陳家就是現成的替罪羊。”

陳文強點點頭，又看向陳巧芸。

陳巧芸今天穿了一件藕荷色的褙子，頭髮簡單地挽了個髻，看著素凈，但眉宇間有一種沉靜的氣度。這半年來，她在杭州的樂坊名聲漸起，連帶著陳家在南方的社交圈也開啟了不少。

“我覺得，”陳巧芸開口，聲音不大但很清晰，“咱們不該把所有雞蛋放在一個籃子裏。”

陳文強眼睛一亮：“繼續說。”

“李大人要去浙江，咱們可以派一部分人去浙江跟他的線，但京城和蘇州的生意不能丟。”陳巧芸說，“大哥在紫檀生意上已經摸到了門道，可以繼續留在江南但獨立於李衛的體係之外；二哥在京城的樂坊已經有了固定客源，可以留一部分人手維持；爹您帶著主力跟李衛南下，專門對接他那邊的事。”

“這樣就算李衛那邊出了岔子，咱們還有退路。”陳浩然接過話頭，眼睛亮了起來，“三妹這主意好。”

陳樂天也點頭：“我同意。而且我可以藉著做紫檀生意的名義，在蘇州和杭州之間來回走動，既能照應家裏的生意，又能幫爹打探江南官場的訊息。”

陳文強看著三個兒女，忽然覺得有些恍惚。

穿越前，他是煤老闆，兒子女兒都是被他慣壞的“富二代”，別說做生意了，連人情世故都搞不明白。穿越後，這三個孩子像是被逼著長大了一樣——陳浩然學會了在曹家那種虎狼之地如履薄冰，陳樂天學會了在商場上與人周旋博弈，陳巧芸更是用她那套現代心理學知識，在貴族圈子裏混得如魚得水。

“行，”陳文強一拍桌子，“就按巧芸說的辦。”

他站起來，開始分配任務：“浩然，你明天啟程回京，把我們在京城的鋪子和人手盤點清楚，能帶走的帶走，帶不走的就地遣散。樂天，你留在蘇州，紫檀生意不能停，但記住，別跟李衛的人有任何明麵上的往來。巧芸，你跟我去杭州，樂坊的事你繼續經營，但要多留個心眼，幫爹留意官場上那些太太小姐們的動向。”

“是。”三人齊聲應道。

三日後，李衛的船隊從通州碼頭出發，沿運河南下。

陳文強帶著陳巧芸和二十多個陳家骨幹，乘坐兩艘中型客船，跟在李衛船隊的後麵。名義上是“南下拓展生意”，實際上誰都心知肚明——陳家這是跟著李衛去浙江了。

船行到蘇州時，陳樂天帶人下船，在碼頭上和陳文強告別。

“爹，保重。”陳樂天抱拳行禮，眼眶有些發紅。

陳文強拍拍他的肩膀：“你也保重。記住，紫檀生意隻是掩護，真正重要的是收集江南商場的訊息。咱們陳家能不能在南方站穩腳跟，全靠你了。”

“孩兒明白。”

客船繼續南下，過了嘉興，便進入浙江地界。

李衛的船隊在杭州府碼頭靠岸時，碼頭上已經站滿了前來迎接的官員和鄉紳。陳文強沒有湊上去湊熱鬧，而是讓船停在稍遠的地方，遠遠地看著李衛一身官袍，威風凜凜地走上碼頭。

“爹，您看那邊。”陳巧芸忽然拉了拉他的袖子，指向碼頭另一側。

陳文強順著她手指的方向看去，隻見一群穿著短褐的苦力正從一艘貨船上卸貨。那些貨物的外包裝上沒有任何標識，但搬運時小心翼翼的樣子，顯然不是普通貨物。

更引人注意的是，碼頭上站著幾個腰板筆挺的漢子，雖然穿著便服，但那站姿和氣度，一看就是行伍出身。

“那是誰家的貨？”陳文強低聲問身邊的趙福。

趙福眯著眼看了一會兒：“回東家，好像是年家的船。”

年家？年羹堯？

陳文強心頭一跳。年羹堯已經被賜死了，年家也倒了，但年家的殘餘勢力在江南還有多少，誰也說不清楚。這些人出現在李衛到任的碼頭上，是巧合，還是有意為之？

他正想著，碼頭那邊忽然傳來一陣騷動。

幾個穿著官服的人從人群中擠出來，快步走到李衛麵前，其中一人低聲說了幾句什麼。李衛的臉色瞬間變了，原本掛在臉上的笑容消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種陳文強從未見過的冷厲。

“怎麼了？”陳巧芸也注意到了李衛的表情變化。

陳文強搖搖頭，正要說話，忽然看見李衛猛地轉身，目光越過人群，直直地看向他們所在的這艘船。

那目光中，有警惕，有審視，還有一絲說不清道不明的東西。

陳文強心裏一沉。

船隊還在緩緩靠岸，但陳文強已經感覺到，這片江南的水，比運河深得多，也渾得多。

他不知道的是，就在李衛抵達杭州的同一時刻，一封從京城發出的密信，已經送進了杭州城某處深宅大院。信上隻有寥寥數語：

“李衛南下，攜商戶陳家同行。陳家來歷不明，疑似與前朝餘孽有染。速查。”

窗外，運河的水還在不急不緩地流著。

天，要變了。