煤老闆和兒女的穿越 第467章

夜色如墨，運河上的漁火三兩點綴其間，像誰不經意間灑落的碎金。

陳文強站在杭州北新關外的碼頭上，夜風裹著水腥氣撲麵而來，吹得他衣袍獵獵作響。身後是一溜三艘漕船，船艙裡堆滿了從蘇州運來的紫檀木料——這些木料半個月前還靜靜躺在江寧織造府的庫房裏，如今卻已輾轉到了李衛的“秘密物資”清單上。

曹家被抄，家產入官，按理說這些木料應當充公入庫、造冊上繳。但李衛做事向來不拘一格，他一麵奉旨參與查抄清點，一麵暗中截留了相當一部分“不便入冊”的物資，充作浙江官方的機動財力。陳文強負責的，正是將這些物資化整為零、分散運輸的臟活。

“東家，最後一船也卸完了。”管事陳福走過來，壓低聲音道，“李大人的人在塘棲接應，說是連夜運往德清，藏在山裏的備用倉。”

陳文強點點頭，目光卻落在運河對岸的一艘烏篷船上。那船停得蹊蹺，船頭不見燈火，船身卻隨著水波微微晃動，顯然有人在艙中。

“叫人盯著那艘船。”陳文強輕聲吩咐，“若是天明前還不走，就想辦法摸清來路。”

陳福應聲去了。陳文強轉身走向碼頭邊的茶棚，那裏還亮著一盞孤燈。

茶棚裡坐著兩個人。一個是李衛的心腹幕僚沈先生，四十來歲，麵容清瘦，一雙眼睛卻精光內斂；另一個是陳文強的二兒子陳樂天，剛從蘇州趕回來，風塵僕僕，正捧著一碗熱茶暖手。

“爹，都辦妥了。”陳樂天放下茶碗，聲音裏帶著年輕人特有的幹勁，“年小刀那邊已經聯絡上了，他說隻要咱們的貨從運河走，揚州到淮安這一段他來安排。”

年小刀是鹽梟出身，在江湖上頗有些名頭，如今被李衛收編，專管水路上的“特殊運輸”。陳文強對這個安排並不意外——李衛用人向來不拘一格，三教九流隻要有用，他都敢用，也敢信。

沈先生輕輕咳了一聲：“陳翁，李大人讓我帶句話。”

陳文強正色道：“沈先生請講。”

“李大人說，陳家做事他放心，但這件事畢竟涉及江寧織造的查抄物資，雖說有大人的手令，可朝中盯著浙江的人不少。萬一走漏了風聲……”沈先生頓了頓，“大人說，讓陳家做好兩手準備。”

“什麼兩手準備？”

“一是江南的根基不能丟，二是隨大人南下的路也要鋪好。”沈先生壓低聲音，“大人明年可能要調任，去的地方不是兩廣就是雲貴。那裏的木材生意，比江南大十倍。”

陳文強心中一動。他當然知道李衛在雍正朝受寵的程度——這位一字不識的捐官出身的大員，憑著過人的才幹和忠心，在短短十年間從戶部郎中一路升到浙江總督，如今更是聖眷正隆。若能跟著這樣的人南下，陳家的生意版圖就能從江南一隅擴充套件到整個南方。

但問題在於，陳家的根基在京城和江南，貿然南下，風險不小。

“爹，我覺得可以分兩步走。”陳樂天插話道，“就像之前商量的，您帶著主力跟李大人南下，我在江南守著紫檀生意。這樣進可攻、退可守。”

陳文強沒有立刻回答。他端起茶碗，慢慢喝了一口，茶已經涼了，帶著一股苦澀的味道。

他在想另一件事——大兒子陳浩然。

浩然在曹家做西席，本是為了攀附權貴、拓展人脈，沒想到曹頫這麼快就倒了。雖說浩然已經提前以“丁憂”為名辭官脫身，可曹家被抄時他畢竟在場，親眼目睹了錦衣衛查封府邸、拿問家眷的全過程。

陳文強擔心的是，浩然會不會被牽連進去。

“沈先生，”陳文強放下茶碗，“有件事想打聽一下。”

沈先生會意：“陳翁是想問曹家的事？”

“正是。”陳文強嘆了口氣，“犬子之前在曹家做過西席，雖說已經辭館，可畢竟與曹家有過來往。萬一朝廷追究起來……”

“這個陳翁大可放心。”沈先生笑了笑，“李大人特意問過此事。曹頫被抄，罪名是虧空和轉移家產，並未牽扯其他。況且令郎辭館在先，與曹家並無經濟往來，朝廷不會為難一個教書先生。”

陳文強微微鬆了口氣，但心中仍有一絲不安。

他比這個時代的人多知道兩三百年的歷史。曹家雖然倒了，曹雪芹日後卻會寫出《紅樓夢》，而這本書在後世的影響力，遠超當世任何人的想像。陳家與曹家的這層關係，到底是福是禍，現在還說不清楚。

“不過，”沈先生話鋒一轉，“令郎在曹家期間，有沒有接觸過什麼不該接觸的東西？”

陳文強心頭一跳。

浩然曾經提過，他在曹家無意中看到了曹雪芹寫的《石頭記》初稿。當時他隻是覺得這小說文筆不錯，並未多想。可陳文強知道，這本書在後世被列為禁書，裏麵有大量影射朝廷的內容。萬一被人知道陳家看過這東西……

“沒有。”陳文強斷然否認，“犬子隻是個教書先生，每日隻講經義，旁的一概不問。”

沈先生點點頭，不再追問。

茶棚外忽然傳來一陣急促的腳步聲。陳福去而復返，臉色有些難看：“東家，那艘烏篷船靠過來了，船上的人說要見您。”

“什麼人？”

“他沒說，隻說是‘京城來的老朋友’。”

陳文強心中一凜。京城來的老朋友？他在京城認識的人不少，可誰會在這個節骨眼上找到杭州來？

他看了沈先生一眼。沈先生微微搖頭，示意自己也不知情。

“請他過來。”

片刻後，一個身著青色長袍的中年人走進茶棚。這人四十來歲，麵容普通，唯有一雙眼睛格外明亮，像是能把人看透。

“陳老闆，久仰。”那人抱拳行禮，聲音不高不低，“在下姓戴，從京城來，受一位故人所託，給陳老闆帶封信。”

陳文強接過信，藉著燈光一看，信封上寫著“陳兄文強親啟”幾個字，筆跡頗為眼熟。

他拆開信，快速掃了一遍，臉色漸漸變了。

信是他在京城的生意夥伴寫的，內容卻不是什麼生意往來，而是一個警告——“有人在京城打聽陳家的底細，問的是陳家與江寧織造的關係。此人來頭不小，似是內務府的人。望兄早做準備。”

內務府。

陳文強手心滲出了汗。內務府是直接為皇室服務的機構，江寧織造本就歸內務府管轄。曹家被抄後，內務府派人清查曹家的關係網路，這是再正常不過的事。

可問題是，陳家為什麼會被盯上？

“戴先生，”陳文強將信收好，盡量讓自己的聲音保持平穩，“這位故人有沒有說，內務府的人為什麼要查陳家？”

戴先生搖了搖頭：“他隻說讓您小心，旁的沒說。不過據我所知，內務府這次查得很細，凡是與曹家有過往來的商人、官員、幕僚，都在他們的名單上。陳家與曹家雖然沒有直接生意往來，可令郎在曹家做過西席，這層關係……”

他沒有說下去，但意思已經很明白了。

陳文強沉默了片刻，忽然笑了。

“多謝戴先生傳信。”他站起身，從袖中摸出一張銀票，不動聲色地塞進對方手中，“一點心意，請先生喝茶。”

戴先生也不推辭，將銀票收好，抱拳道：“陳老闆客氣。信已送到，在下告辭。”

他轉身走出茶棚，消失在夜色中。

茶棚裡安靜下來，隻剩下陳文強、陳樂天和沈先生三人。

沈先生看著陳文強，緩緩開口：“陳翁打算怎麼辦？”

陳文強沒有立刻回答。他走到茶棚門口，望著運河上零星的漁火，沉思良久。

內務府查陳家，這件事可大可小。

往小了說，內務府隻是在例行清查，陳家這種小角色根本不值得他們大動乾戈；往大了說，如果內務府認定陳家與曹家有“勾結”，那後果不堪設想——曹家是虧空抄家，與曹家勾結的人輕則罰銀，重則流放。

“沈先生，”陳文強轉過身來，“我想請李大人幫忙遞個話。”

“什麼話？”

“陳家願意捐銀五萬兩，助浙江修海塘。”陳文強一字一頓，“隻求李大人幫忙在內務府那邊通通氣，就說陳家與曹家並無往來，犬子也隻是尋常教書，絕無瓜葛。”

沈先生愣了一下，隨即露出讚賞的神色：“陳翁好魄力。五萬兩不是小數目，李大人知道了，一定會幫這個忙。”

陳文強苦笑。五萬兩確實不是小數目，幾乎是他這兩年賺的全部利潤。但比起陳家的安危，錢算什麼？

“爹，要不我先回京城一趟？”陳樂天站起來，“親自去內務府走動走動，摸摸底細。”

“不行。”陳文強搖頭，“你現在回去，等於自投羅網。內務府那些人，你越去找他們，他們越覺得你有問題。不如以退為進，先把江南這邊的事安排好，等李大人那邊有了訊息再說。”

陳樂天還想說什麼，被陳文強抬手製止。

“就這麼定了。”陳文強看向沈先生，“勞煩沈先生轉告李大人，陳家的誠意，絕不止五萬兩。隻要陳家能過了這一關，日後李大人但有差遣，陳家赴湯蹈火，在所不辭。”

沈先生鄭重地點了點頭：“這話我一定帶到。”

茶棚外忽然傳來更夫的打更聲——三更天了。

陳文強望著運河上那艘烏篷船漸漸遠去，心中卻像壓了一塊石頭，沉甸甸的。

他忽然想起一件事。

浩然曾經說過，曹家被抄時，他暗中接濟了曹雪芹母子一些銀兩。這件事如果被內務府查出來……

“樂天，”陳文強壓低聲音，“你大哥最近在做什麼？”

“大哥在通州，說是要寫一本什麼書，整天關在屋子裏不出來。”陳樂天有些不解，“爹，您怎麼突然問起大哥？”

“寫信給他，讓他這段時間哪兒都別去，也別跟任何人提曹家的事。”陳文強的聲音很沉，“還有，讓他把手裏跟曹家有關的書信、物件，全部燒掉，一件不留。”

陳樂天雖然不明白髮生了什麼，但看到父親嚴肅的表情，還是點了點頭。

夜風更大了，運河上泛起層層波浪，拍打著岸邊的石階，發出嘩嘩的聲響。

陳文強站在碼頭上，望著北方天際隱約的星光，忽然覺得那星光有些冷。

那是京城的方向。

而他隱約感覺到，有一張看不見的網，正在向陳家悄然收緊。

翌日清晨，陳文強回到杭州城內的陳家宅院時，天剛矇矇亮。

院子裏靜悄悄的，隻有廚房那邊傳來輕微的響動——是廚娘在生火做飯。陳文強沒有驚動任何人，徑直走進書房，關上門，從懷中取出那封信，又看了一遍。

“有人在京城打聽陳家的底細，問的是陳家與江寧織造的關係。”

這句話像一根刺，紮在他心頭，隱隱作痛。

他仔細回憶陳家與曹家的每一次往來。浩然在曹家做西席，是他親自安排的；曹家需要紫檀木料時，是他讓樂天從中排程的；就連曹頫最後一次進京述職時，他還設宴款待過……

這些事，在當時看來都是正常的生意往來和人情走動。可如今曹家倒了，這些“正常”的事，在朝廷眼中會不會變成“不正常”？

陳文強點燃蠟燭，將信燒掉，看著紙張在火焰中捲曲、發黑、化為灰燼。

他忽然想起前世讀過的那些歷史書。明清兩朝，因“瓜蔓抄”而被株連的商人、幕僚、親友，何止千萬？一個人倒了，跟他有過交往的人都要跟著倒黴。這不是講理的地方，這是講“立場”的地方。

而陳家，現在最需要的，就是一個“立場”。

一個讓朝廷相信——陳家與曹家隻是泛泛之交，絕無利益輸送——的立場。

五萬兩捐銀，就是買這個立場的價碼。

書房的門被輕輕推開，陳樂天端著一碗粥走進來。

“爹，您一夜沒睡？”

陳文強接過粥碗，卻沒有喝。他看著兒子年輕的麵孔，忽然問了一句不相乾的話：“樂天，你說咱們陳家，到底算什麼人家？”

陳樂天被問得一愣：“算什麼人家？做生意的唄。”

“對，咱們是做生意的。”陳文強放下粥碗，“生意人，就該有個生意人的樣子。不該問的不問，不該摻和的不摻和。這次曹家的事，是我考慮不周，差點把全家都搭進去。”

“爹，您別這麼說。”陳樂天在對麵坐下，“當初讓大哥去曹家，也是為了陳家的前程。誰能想到曹頫那麼不爭氣？”

陳文強搖搖頭：“不是曹頫不爭氣，是我太貪心了。總想著攀附權貴、走捷徑，卻忘了咱們陳家的根本是什麼。”

“根本？”

“是腳踏實地做生意。”陳文強的目光變得堅定，“紫檀、木器、茶葉、絲綢，哪一樣不是靠真本事賺來的？隻要咱們貨真價實、童叟無欺，就算沒有權貴撐腰，照樣能站穩腳跟。”

陳樂天若有所思地點點頭。

陳文強站起身，走到窗前，推開窗戶。清晨的陽光灑進來，照在他臉上，驅散了一夜的陰霾。

“寫信給你大哥，”他轉過身，語氣平靜卻堅定，“讓他安心寫他的書，別的事不用操心。另外，讓京城的夥計們把鋪子裏的賬目整理清楚，隨時準備應對查問。”

“爹，您這是……”

“有備無患。”陳文強淡淡道，“內務府真要查，咱們就讓他們查。陳家行的端、坐的正，不怕他們查。”

話雖這麼說，他心中卻清楚——在這個時代，“行得端坐得正”未必能保命，但至少能讓人死得體麵一些。

窗外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

陳文強探頭望去，隻見一匹快馬從巷口疾馳而來，馬上之人穿著浙江巡撫衙門的號衣，顯然是李衛派來的信使。

信使翻身下馬，將一封信交給門房，轉身又疾馳而去。

片刻後，陳福將信送到書房。

陳文強拆開一看，隻有寥寥數語——“內務府已撤查，陳家無事。捐銀之事，可緩行之。”

落款是李衛的私印。

陳文強長出一口氣，像是卸下了千斤重擔。

但他知道，這次雖然化險為夷，下一次呢？

陳家要在這個時代立足，光靠攀附權貴是不夠的。必須有真本事、真產業，才能在風浪中站穩。

他看向陳樂天：“準備一下，明天咱們去德清，看看那批紫檀料子。李大人南下的行程定在下個月，咱們得趕在那之前把江南的事安排妥當。”

“爹，咱們真要跟李大人南下？”

“不是跟，是先行。”陳文強目光深遠，“李大人去哪兒，咱們就去哪兒鋪路。等路鋪好了，陳家的生意才能越做越大。”

窗外陽光正好，院子裏的桂花樹開了滿樹金黃，香氣隨風飄散。

陳文強深吸一口氣，覺得這世道雖然艱難，但日子總歸要過下去。

隻是他不知道，遠在京城的陳浩然此刻正麵臨一個艱難的選擇——

有人給他送來一封信，落款處寫著三個字：曹雪芹。