煤老闆和兒女的穿越 第401章

戌時三刻，江寧織造府後衙的燭火被一陣穿堂風吹得搖曳不定。

陳浩然捏著那封來自北方的密信，指尖微微發白。信紙是尋常的澄心堂紙，墨跡卻是陳文強親筆——那是一種混雜了簡體字與暗語的獨特筆法，旁人即便截獲也難解其意。

“李衛門下密報，朝中有人擬以織造府虧空為由，掀動大案。速作計較。”

二十個字，每個字都像一枚燒紅的鐵釘，釘進陳浩然的太陽穴。

他抬起頭，窗外的月色正好照在曹府後園那座假山上——三日前，年幼的曹沾還蹲在那山下，聽他講“賈寶玉遊太虛幻境”的故事。那孩子睜大的眼睛裏，映著滿天星鬥。

陳浩然閉了閉眼。

他知道歷史的方向。雍正五年，曹頫因騷擾驛站、虧空帑銀被革職抄家，江寧織造曹家的百年繁華，雨打風吹去。可他不知道的是，當歷史的車輪碾過時，他這隻從三百年後飛來的螻蟻，該往何處藏身。

“老爺。”門外傳來小廝福順的聲音，“陳記木行的樂爺派人來了，說有急事。”

陳浩然將信紙湊近燭火，看著它化作灰燼，這才沉聲道：“進來。”

進門的是陳樂天身邊的得力夥計阿貴，三十來歲，生得精幹，一進門便單膝點地：“陳師爺，樂爺讓我傳話：江南木材行會明日公議，要定紫檀、紅木的新規家，咱們陳記木行被單獨約談。樂爺說，恐怕是鴻門宴。”

陳浩然的眉頭皺得更緊。

阿貴繼續道：“還有一事。巧芸姑孃的‘芸音雅舍’那邊，這兩日突然多了些生麵孔打聽。有人說是京城來的採買，也有人說是……”他壓低了聲音，“說是內務府的眼線。”

燭火又跳了一下。

陳浩然站起身，走到窗前。月色下的曹府靜謐安詳，可他知道，這靜謐之下，暗流正在匯聚成滔天巨浪。

“告訴樂爺，”他轉過身，聲音壓得極低，“明日的行會，能推則推。實在推不掉，就認栽。這個時候，銀子可以再賺，命隻有一條。”

阿貴愣了愣，顯然沒想到這位素來精明的陳師爺會說出“認栽”二字。

陳浩然不等他反應，繼續道：“告訴巧芸，從明日起，‘芸音雅舍’閉門謝客。對外就說……就說姑娘身體抱恙，需靜養三月。”

“三個月？”阿貴倒吸一口涼氣，“可雅舍的生意正是紅火的時候，那些太太小姐們……”

“命重要還是銀子重要？”陳浩然的聲音陡然淩厲，“照我說的傳話。還有，讓樂爺這幾日就把賬麵上的現銀都轉成容易帶走的細軟，田產鋪子能出手的儘快出手。記住，是儘快。”

阿貴看著他，終於意識到事情的嚴重性，重重點頭，轉身消失在夜色中。

陳浩然在窗前站了許久。

他想起三年前剛穿來這時，父親陳文強拍著他的肩膀說：“咱家從煤窯裡爬出來不容易，往後得步步小心。”那時他隻當是尋常叮囑，如今才明白，在這皇權時代的洪流裡，一個不小心，就是滅頂之災。

他重新坐到書案前，研墨鋪紙，提筆寫下幾行字：

“父親大人鈞鑒：

江南局勢驟變，織造府案恐提前發作。兒已囑樂天兄與巧芸妹收縮生意、轉移資產。兒身處曹府，暫不能脫身，然已作萬全準備。若事急，兒當以保全自身為第一要務，望父親勿憂。

另，北方煤爐生意，宜速與李衛大人門下劃清界限，切莫留下把柄。切記，切記。

兒浩然百拜。”

寫完最後一個字，他擱下筆，將信箋摺好，裝入一個不起眼的信封，封口處用指甲壓了一道暗痕——這是陳家約定的暗記，若有人拆過，便知信已泄露。

“福順。”他喚道。

小廝推門而入。

“這封信，明日一早託人走最快的驛路送往京城。記住，要親手交到老爺手上。”

福順應了，小心翼翼地將信收進懷中。

陳浩然卻忽然道：“等等。”

他走過去，從福順懷裏重新取出那封信，湊到燭火邊，看著火舌舔上信紙一角。

“老爺？”福順驚道。

陳浩然沒有回答，直到火焰快燒到手指，才將信扔進銅盆，看著它徹底化為灰燼。

“太冒險了。”他低聲自語，“這封信落到任何人手裏，都是鐵證。”

福順不明所以，卻也不敢多問。

陳浩然擺擺手：“你先下去吧。今夜的事，爛在肚子裏。”

福順退下後，陳浩然重新坐回書案前，閉目沉思。

他忽然苦笑了一下。

穿越三年，他第一次真切地感受到——自己不是來改變歷史的，而是來見證歷史的。而見證者最大的悲哀，就是明明知道結局，卻隻能眼睜睜看著它發生。

二更鼓響時，陳浩然披衣出門。

他穿過曹府的重重院落，來到一處偏僻的小院前。院門虛掩，裏麵透出昏黃的燈光。

他輕輕叩門。

“誰？”裏麵傳來一個稚嫩的聲音。

“是我，陳師爺。”

門吱呀一聲開了，露出一張七八歲孩童的臉。眉清目秀，一雙眼睛黑白分明，看人時帶著幾分超越年齡的沉靜。

正是曹頫的幼子，曹沾——後世叫作曹雪芹的那個人。

“陳師爺，這麼晚了，您怎麼來了？”孩子有些驚訝，卻還是側身讓他進門。

陳浩然走進屋內，看見書案上攤著一本《山海經》，旁邊擱著一支狼毫，墨跡未乾。

“在畫畫？”他問。

曹沾點點頭：“畫西王母。”

陳浩然湊過去看，紙上是一個頭戴勝仗、豹尾虎齒的女神形象，線條雖然稚嫩，卻已有了幾分神韻。

“畫得好。”他由衷贊道。

曹沾卻搖了搖頭：“不好。師爺上次講的那個‘警幻仙子’，我纔想畫，卻總也畫不出來。”

陳浩然心中一動。

他知道自己不該說太多。蝴蝶效應這個詞，三百年後的人都知道。可他看著這孩子的眼睛，那些話就像泉水一樣，壓不住地往外湧。

“警幻仙子嘛……”他在書案前坐下，沉吟片刻，“她住在離恨天之上，灌愁海之中，放春山遣香洞。她的樣子，不是畫出來的，是想出來的。”

曹沾歪著頭想了想，忽然道：“那她能看見我嗎？”

陳浩然一怔：“為什麼這麼問？”

“因為師爺每次講她，都像是在講一個真的人。”孩子的眼睛亮晶晶的，“師爺是不是見過她？”

陳浩然愣住。

他忽然有些恍惚——這個孩子，真的隻是七八歲的尋常孩童嗎？還是說，那種洞徹世事的天賦，從這麼小就已經顯露了？

“我……”他正要開口，院門忽然被人拍響。

兩人同時一驚。

“沾哥兒睡了嗎？”外麵傳來一個焦急的聲音，是曹頫身邊的管事。

曹沾看向陳浩然，陳浩然微微搖頭，閃身躲到了屏風後麵。

曹沾這纔去開門。

管事進門，滿頭是汗，看見曹沾便道：“哥兒，老爺讓您穿好衣裳，去正廳一趟。京城來人了。”

“京城？”曹沾茫然道。

管事壓低聲音：“內務府的郎中，連夜來的，說是……說是要查賬。”

屏風後的陳浩然，心猛地一沉。

曹沾跟著管事走了。

陳浩然從屏風後出來，站在空蕩蕩的屋子裏，聽著遠處隱隱約約的人聲。

他知道，暴風雨來了。

他快步走出院子，貼著牆根往自己住處走。夜風吹過，帶著初秋的涼意，他後背卻已冷汗涔涔。

忽然，他停住腳步。

前方迴廊的拐角處，站著一個人。

那人穿著青布長衫，身形消瘦，背對著他，正仰頭看著天上的月亮。

陳浩然屏住呼吸，正要悄悄退後，那人卻緩緩轉過身來。

月光下，是一張四十來歲的臉，麵白無須，眉眼間帶著一股子說不出的陰柔之氣。

陳浩然的心提到了嗓子眼。

那人卻微微一笑，拱手道：“陳師爺？巧了，正要去尋您。”

陳浩然定了定神，也拱手回禮：“閣下是？”

“在下內務府廣儲司員外郎，和素。”那人語氣平和，眼神卻像刀子一樣，在陳浩然臉上刮過，“奉旨清查江寧織造府庫銀賬目，聽聞陳師爺在曹府協理賬務多時，想請師爺移步，一同核對。”

陳浩然腦中飛快轉動。

他知道這是避不過的。越是推脫，越顯得心虛。

“不敢當。”他躬身道，“和大人請。”

兩人一前一後，穿過曹府的庭院。沿途的燈籠都點得通亮，不時有僕役匆匆而過，臉上都帶著驚惶之色。

正廳裡，燈火通明。

曹頫坐在主位上，臉色蒼白，看見陳浩然進來，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。

廳中還坐著幾個穿官服的人，一個個麵色嚴肅。案上堆著厚厚的賬冊，有幾個賬房先生正在滿頭大汗地翻看。

和素走到主位旁，卻沒有落座，隻是負手站著，似笑非笑地看著陳浩然。

“陳師爺，”他慢條斯理道，“聽聞你是京城陳家的二公子，來江南是為幫襯家族生意？”

陳浩然躬身道：“正是。”

“好。”和素點點頭，“那咱們就直說吧。織造府的賬目，虧空四十萬兩。曹大人說是歷年接駕、採辦貢品所致，可朝廷不認這個。”

曹頫的臉色更加慘白。

和素繼續道：“本官想請問陳師爺，你在曹府協理賬務這半年，可曾發現什麼……異常之處？”

廳中所有人的目光，都落在陳浩然身上。

陳浩然的後背，已經被冷汗浸透。

他緩緩抬起頭，看向和素那張似笑非笑的臉，又看向曹頫那張蒼白如紙的臉，最後，他的目光落在角落裏——那裏站著一個小小的身影，是曹沾。

那孩子正看著他，眼睛裏沒有驚惶，隻有一種說不出的沉靜，像是在等一個答案。

陳浩然深吸一口氣。

“回和大人，”陳浩然的聲音平穩得連自己都有些意外，“確有異常。”

曹頫的身子猛地一震。

和素的眼睛眯了起來：“哦？說來聽聽。”

陳浩然走向那堆賬冊，隨手翻開一冊，指著其中一處道：“這筆三萬兩的絲綢採購，是雍正三年三月的賬，可據在下所知，當年江寧織造府並未採購過這個數目的絲綢。這筆賬，應是虛掛。”

曹頫霍然站起：“陳浩然！你——”

和素抬手製止曹頫，看向陳浩然的眼神卻有了變化：“陳師爺好眼力。還有呢？”

陳浩然又翻了幾頁，接連指出四五處疑點。

每一處，都是真實的賬目漏洞。

可他沒有說出來的，是這些漏洞的背後，多半是曹頫為了填補虧空、應付宮廷所需而做的假賬。他隻是就賬論賬，絕不牽涉曹頫本人，更不提及任何與陳家有關聯的往來。

和素聽完，沉默片刻，忽然笑了。

“陳師爺果然精通賬目。”他慢悠悠道，“隻是本官還有一事不明——師爺既是曹大人請來的幕僚，為何要指認這些？”

陳浩然抬起頭，直視著和素的眼睛。

“和大人奉旨清查，在下身為大清子民，自當知無不言。”他的聲音依舊平穩，“至於這些賬目的背後是何人所為，那不是在下能斷的。在下隻認賬，不認人。”

和素盯著他看了許久，終於點了點頭。

“好一個隻認賬不認人。”他轉身看向曹頫，“曹大人，你請的好幕僚。”

曹頫渾身發抖，卻一句話也說不出來。

陳浩然垂手而立，臉上沒有表情。

可他心裏明白——從今往後，他與曹府，再無瓜葛。

清查持續到後半夜。

陳浩然走出正廳時，東方已經泛起了魚肚白。

他站在階前，看著那抹越來越亮的白光，忽然聽見身後有腳步聲。

回頭一看，是曹沾。

孩子站在門廊的陰影裡，看著他，不說話。

陳浩然走過去，在他麵前蹲下。

“恨我嗎？”他輕聲問。

曹沾搖了搖頭。

“那你為什麼來？”

孩子沉默了很久，才開口：“師爺教過我一句話，叫‘身不由己’。”

陳浩然怔住。

曹沾忽然伸出手，把一個小小的東西塞進他手裏。

那是一枚印章，青田石質，上麵刻著四個字——

“石頭有記”。

陳浩然猛地抬頭，孩子卻已經轉身跑進了門廊的陰影裡。

他握緊那枚印章，站起身來。

晨光照在他臉上，有些刺眼。

遠處，阿貴的身影匆匆跑來，氣喘籲籲道：“陳師爺，樂爺讓我告訴您——都安排好了。船在江邊等著，隨時可以走。”

陳浩然點了點頭。

他最後看了一眼曹府的大門，轉身向晨光中走去。

身後，隱隱傳來孩子的哭聲。

他沒有回頭。