煤老闆和兒女的穿越 第400章

江寧織造府的朱紅大門在午後的日光裡依然莊重，可陳浩然從門房小廝手中接過那封加蓋火漆的快信時，分明看見對方遞信的手在微微顫抖。

“陳師爺，京城來的，六百裡加急。”

陳浩然心頭一緊。六百裡加急，這是軍情傳遞的規格，怎會落到他一個幕僚頭上？

他快步回到自己位於織造府西跨院的住處，掩上門窗，拆開火漆。信是陳文強親筆，字跡潦草，可見寫得倉促：

“吾兒浩然，見字如麵。朝中傳來訊息，李衛門下密報，聖上對江南織造歷年虧空已生疑竇，年前曾密令浙江總督李衛暗中查訪曹家產業。傳聞戶部有摺子彈劾曹頫‘織造款項虧空甚多，且暗藏禦用之物私售’。此案非同小可，恐有雷霆之怒。爾身處險地，務必及早抽身，切勿貪戀文書瑣事。父於北方已託人疏通，若事急，可先避入蘇州織造李煦舊部處，彼與李衛有舊，或可暫保無虞。切記切記！”

陳浩然捏著信紙的手指骨節泛白。

歷史的記憶如潮水般湧來——雍正五年，曹頫因織造虧空被革職抄家，正是這一年！他穿越前讀過的清史稿、紅學考證，此刻化作一柄懸在頭頂的利劍。

可問題是，他知道歷史走向，卻不知道歷史會在哪一天降臨。

他站起身，推開窗戶，望向織造府深處曹頫的官署方向。那裏傳來隱隱的算盤聲，是賬房在趕製年末的貢品清單。窗外的梧桐樹已經開始落葉，秋風捲起枯葉，打在窗欞上發出細碎的聲響。

陳浩然深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。父親的信是預警，但還不夠——他需要更確切的訊息，需要知道朝中的彈章遞到了哪一步，雍正的批複何時下達。

他取出隨身攜帶的一個小鐵盒，那是陳文強為他特製的“通訊加密工具”——其實不過是一個刻著簡單密碼錶的銅片，但在這個時代，足以保證家信不被輕易破譯。他伏案疾書，用密碼將曹家目前的虧空狀況、他與曹雪芹（那個如今還叫曹沾的孩子）的接觸情況、以及織造府內部的人心浮動，一一譯成數字，謄抄在一張不起眼的紙條上。

寫完信，他正準備出門尋可靠之人送往北方，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲。

“陳師爺！陳師爺在嗎？”

是曹府大管家曹福的聲音，帶著幾分惶急。

陳浩然迅速將密信收入懷中，整理衣襟，開門迎出：“曹管家何事驚慌？”

曹福滿頭大汗，左右看看，壓低聲音道：“織造大人請您即刻去後堂議事，有要事相商。李衛李大人的手下突然到了江寧，此刻正在織造府正堂與大人說話。”

李衛的人？

陳浩然心頭一跳。父親的信裡剛提到李衛暗中查訪，他的人就到了？這速度未免太快。

他隨曹福穿過織造府的層層院落，一路上看見不少丫鬟僕役神色惶惶地交頭接耳，見他走過，又立刻噤聲。這種詭異的寂靜，比任何喧囂都更讓人不安。

後堂門前，曹頫的貼身長隨曹貴迎上來，對曹福擺擺手：“大管家在外麵候著，大人隻讓陳師爺一人進去。”

陳浩然推門而入。

後堂內光線昏暗，所有窗戶都被簾子遮住了。曹頫坐在主位上，臉色灰敗，麵前站著一個身穿便服的中年男子，麵容清瘦，目光卻銳利如鷹。

“浩然，你來了。”曹頫的聲音沙啞，“這位是浙江總督李大人麾下的楊參將，奉命來江寧公幹。楊參將，這位便是我方纔提到的陳師爺，從北方來的，精於賬目。”

楊參將上下打量陳浩然一眼，微微頷首，卻不說話。

曹頫繼續道：“楊參將此來，是要核對近三年織造府的賬目，尤其是貢品織造與銀兩撥付的往來明細。你一直幫著我理賬，此事你最清楚。”

陳浩然心中警鈴大作。核對賬目？這分明是查賬！

他麵上卻不動聲色，拱手道：“敢問楊參將，是奉朝廷之命例行覈查，還是……”

“陳師爺不必多問。”楊參將打斷他，語氣平淡卻不容置疑，“隻需將賬冊備齊，交由本將帶回即可。”

帶回？帶回哪裏？浙江總督府？還是直接呈送京城？

陳浩然看向曹頫，隻見這位織造大人眼中閃過一抹絕望之色，卻強撐著道：“楊參將遠道而來，先歇息一晚，明日再盤點賬冊不遲。曹貴，帶楊參將去客房安置。”

楊參將點點頭，隨曹貴離去。門一關上，曹頫整個人像被抽去了骨頭，癱坐在椅中。

“完了，全完了。”他喃喃道，“李衛的人親自登門，這哪裏是核對賬目，分明是來抄底的。浩然，你可知那賬上虧空有多少？二十三萬兩！歷年積攢下來的虧空，連先帝南巡接駕的銀子都填進去了，如今拿什麼來補？”

陳浩然沉默片刻，輕聲道：“大人，事已至此，可曾想過上折自陳？”

“自陳？”曹頫慘笑，“自陳便是認罪，認罪便是抄家！曹家三代織造，江南半壁的體麵，難道要毀在我手裏？”

他忽然抬頭看向陳浩然，眼中閃過一絲希冀：“浩然，你素來機敏，可有法子周旋一二？那楊參將說要查賬，總得查幾日，咱們能不能在這些日子裏籌到些銀子，先把最要緊的窟窿堵上？”

陳浩然心中嘆息。二十三萬兩，就算把整個陳家煤爐生意的家底全填進去，也不過杯水車薪。更何況，李衛既然派人來，必然是拿到了確鑿證據，臨時抱佛腳，隻會讓曹家罪加一等。

他想起父親信中的叮囑——及早抽身。

可望著曹頫那副走投無路的神情，他又想起那個孩子，那個還不滿十歲、卻已顯露出驚人靈氣的曹沾。如果曹家現在被抄，這孩子的一生將被徹底改寫。他會像歷史上那樣，從錦衣玉食墜入饑寒交迫，在貧困中耗盡才華，留下半部《石頭記》後鬱鬱而終。

陳浩然攥緊了袖中的拳頭。

“大人，”他緩緩開口，“籌銀兩不是辦法。二十三萬兩，就算把江寧城所有當鋪都搶了，也湊不夠。如今之計，隻有一個字——拖。”

“拖？”曹頫一愣。

“對，拖。”陳浩然壓低聲音，“楊參將要查賬，大人便讓他查。但賬冊繁多，三日五日查不完，咱們就以‘賬冊需重新謄錄以方便查閱’為由，再拖幾日。這幾日裏，大人可暗中派親信進京，走怡親王的路子。怡親王素來對曹家有所照拂，若他肯在聖上麵前說一句話，或可轉圜。”

曹頫眼睛一亮，旋即又黯淡下去：“怡親王……可王府門深，如何見得著？”

“大人可還記得，年前那位從京城來的陳文強陳掌櫃？”陳浩然道，“他與我同宗，在京中有些門路，與怡親王府的採買管事有過往來。若大人信得過，我可寫信給家父，請他設法疏通。”

這話半真半假。陳文強確實與怡親王府的採買有過生意往來，但要說能遞上話，那是往自己臉上貼金。但此刻曹頫需要希望，哪怕是一根稻草，他也會死死抓住。

果然，曹頫眼中重新燃起光：“當真？那太好了！浩然，你速速寫信，所需銀兩，我即刻支取。”

陳浩然搖頭：“大人，此時切莫動用府中銀兩。一動，賬上就顯眼了。家父那邊，我先以私交請託，若事成再說。隻是……”

他頓了頓，鄭重道：“大人需答應我一件事。”

“你說。”

“無論此事成與不成，大人務必讓曹沾母子暫時離開江寧。就說老太太思念孫兒，送去蘇州老宅小住。”

曹頫愕然：“這……為何？”

陳浩然無法解釋“因為我知道曹家會被抄，我不想讓那個孩子在抄家的驚恐中長大”。他隻能道：“大人，沾哥兒是曹家的獨苗。若真有個萬一，總要為曹家留一脈香火。蘇州老宅不在織造府名下，即便有事，也不至於被一鍋端。”

這話說到了曹頫心坎裡。他沉默良久，終於緩緩點頭：“你說得對，我明日就安排。”

從後堂出來，已是黃昏。陳浩然腳步匆匆，卻沒有回自己住處，而是拐進了織造府東北角的一個小院。

那是曹沾母子居住的地方。

院子裏，一個身穿青布夾襖的孩子正蹲在地上，用樹枝在泥土上畫著什麼。聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張清秀的小臉。

“陳先生！”曹沾站起身，眼睛亮晶晶的，“您怎麼來了？我正按您上次教的，畫那幅‘牧童遙指杏花村’呢！”

陳浩然走過去，低頭看地上的畫。樹枝勾勒的線條雖然稚嫩，卻頗有章法，遠山近村、牧童牛背，竟有幾分水墨意趣。

“畫得不錯。”他蹲下身，看著這個孩子，心中湧起複雜的情緒。

就是這個孩子，將來會寫出一部讓後世無數人癡迷、爭論、落淚的書。他會把家族的興衰、人世的悲歡、愛情的幻滅，統統寫進那本書裡。而現在，他還隻是一個愛畫畫的孩子，一個不知道大禍即將臨頭的孩子。

“先生，您怎麼了？”曹沾察覺到陳浩然的目光有些奇怪，歪著頭問。

陳浩然笑了笑，從袖中取出一個小小的物件——那是一支陳文強從京城託人帶來的鉛筆，是陳家用現代工藝改良的產物，石墨芯，木杆裹著，在這個時代算是稀罕物。

“送你的。”他把鉛筆遞給曹沾，“用這個畫，比樹枝順手。”

曹沾接過鉛筆，好奇地翻看著。他試著在泥土上劃了一道，果然比樹枝流暢得多，頓時喜笑顏開：“謝謝先生！這是什麼筆？我從未見過。”

“叫鉛筆。”陳浩然看著他歡喜的模樣，輕聲道，“沾哥兒，過幾日你要去蘇州老宅小住，可知道？”

曹沾點頭：“母親方纔說了，說是老太太想我。”

“去了之後，多陪陪老太太，少出門。”陳浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“還有，把這支筆帶上，多畫些蘇州的風景。將來……將來長大了，興許有用。”

曹沾似懂非懂地點頭。他忽然想起什麼，拉住陳浩然的衣袖：“先生，您會去蘇州看我嗎？”

陳浩然低頭看著他清澈的眼睛，一時竟不知如何回答。

院門外傳來腳步聲，是曹沾的母親李氏。她看見陳浩然，微微一怔，隨即福了福：“陳師爺來了。”

陳浩然還禮，沒有多說什麼，轉身離去。

走出小院，天色已經徹底暗下來。織造府的燈籠次第亮起，在夜風中搖曳不定。陳浩然站在迴廊下，望著那些昏黃的光，忽然感到一陣徹骨的寒意。

他不知道自己今天的所作所為，是在改變歷史，還是在徒勞掙紮。讓曹沾提前離開江寧，或許能讓這個孩子躲過抄家時的驚恐，但能躲得過曹家敗落後的貧寒嗎？能讓那個未來的曹雪芹，寫出不一樣的《石頭記》嗎？

他不知道。

他隻知道，回到住處後，他點燃油燈，展開信紙，給父親寫信。他用密碼寫道：

“父信收悉，兒已知事急。楊參將已至織造府，查賬在即。兒正設法拖延，並勸曹家將幼子送往蘇州。請父親速與李衛門下聯絡，探聽聖意究竟幾何。若實在不可為，兒當尋機撤離，但求保全曹家血脈一二。另，江南生意，請二叔與妹妹暫緩擴張，靜觀其變。兒浩然百拜。”

寫完信，他封好火漆，喚來一個信得過的雜役，吩咐他連夜送往京城陳記煤鋪。

雜役走後，陳浩然熄了燈，坐在黑暗中，望著窗外的夜空。

今夜無月，星子稀疏。不知過了多久，遠處忽然傳來一陣嘈雜聲，隱約是馬蹄聲、人喊聲。陳浩然霍然起身，推開窗——織造府大門方向，火把通明，人影憧憧。

他心頭一沉。

這麼快？

他來不及多想，抓起早已準備好的包袱，推門而出。剛走出幾步，就見曹福跌跌撞撞跑來，臉上涕淚橫流：

“陳師爺！不好了！楊參將方纔帶人封了府庫，說……說搜出了禦用之物私售的賬本！織造大人已經被控製起來了！”

陳浩然攥緊包袱，望向東北角那個小院的方向。

那裏，燈火已熄，一片寂靜。

他不知道那個孩子有沒有被連夜送走。他隻知道，歷史的大潮，終於在這一刻，洶湧而至。而他，一個穿越三百年的靈魂，正站在潮頭，進退失據。

遠處傳來急促的腳步聲，是官兵在搜查各院。

陳浩然深吸一口氣，轉身沒入黑暗之中。

身後，江寧織造府的朱紅大門在火把的映照下，像一張巨大的嘴，正在緩緩吞噬著什麼。