煤老闆和兒女的穿越 第391章

雨是在辰時正刻停的。

陳巧芸推開雕花木窗，濕漉漉的晨風撲麵而來，帶著秦淮河特有的水腥氣。她深吸一口氣，目光落在庭院裏那幾株被雨水洗得發亮的芭蕉上——這是她從現代帶來的習慣，早起先看天，再看地，最後看人。三年來，這個習慣幫她躲過了無數次明槍暗箭。

“姑娘，劉嬤嬤來了。”貼身丫鬟小蟬在門外輕聲稟報。

陳巧芸微微一怔。劉嬤嬤是織造府曹老太太身邊的人，平日裏走動雖勤，卻從未在這個時辰登門。她心頭掠過一絲異樣，麵上卻不動聲色：“請去西花廳用茶，我隨後就到。”

換衣的時候，她的手頓了頓。銅鏡裡的女子眉目如畫，髮髻高綰，一身月白色暗紋褙子襯得人愈發清冷——這是她刻意營造的形象。芸音雅舍的女先生，技藝超群卻疏離淡漠，不與任何權貴過分親近。唯有如此，才能在金陵城的暗流裡站得穩當。

西花廳裡，劉嬤嬤正襟危坐，手裏那盞雨前茶一口未動。見陳巧芸出來，她立即起身行禮，臉上的笑紋堆得恰到好處：“姑娘安好。老奴冒昧來訪，是奉了老太太的命，想請姑娘後日過府一敘。”

“老太太抬愛。”陳巧芸在主位落座，目光淡淡掃過對方，“不知有何吩咐？”

劉嬤嬤的笑容僵了一瞬。這女先生說話向來直接，從不繞彎子，偏偏讓人挑不出錯處。她壓低聲音：“姑娘有所不知，後日是蘇州織造李大人府上老夫人的壽辰，李夫人攜女公子來金陵賀節，老太太想著設個小宴，請姑娘去彈一曲，也好讓李夫人開開眼。”

蘇州織造李煦。陳巧芸心頭一跳。曹家的姻親，也是曹頫在官場最大的倚仗。大哥前日剛送來訊息，說京城裏風向有變，讓江南這邊務必謹慎——李煦在這個時候來金陵，當真隻是為賀節？

她端起茶盞，藉著氤氳的水汽掩住神色：“劉嬤嬤容我想想。雅舍近日新收了幾個學生，課業安排得緊，隻怕……”

“姑娘。”劉嬤嬤忽然起身，走到她麵前，聲音壓得更低，“老太太說了，這是給姑娘引薦貴人。李夫人手裏攥著蘇州織造府五成的採買，姑娘那紫檀木的生意，不想往蘇州做去？”

陳巧芸握盞的手倏地收緊。

這話說得客氣，內裡的意思卻再明白不過——曹老太太在拿紫檀木生意做籌碼，逼她赴宴。可她與大哥從未對外透露過紫檀木的銷路渠道，老太太如何知曉？

除非，有人在暗中盯著陳家的每一筆買賣。

“多謝老太太周全。”她緩緩放下茶盞，站起身，對著劉嬤嬤福了一福，“後日辰時，巧芸準時過府。”

劉嬤嬤走後，陳巧芸在花廳裡站了許久。晨光透過窗欞灑進來，在地上投下縱橫交錯的光影，像一張無形的網。

“小蟬。”她忽然開口。

“姑娘？”

“去請二爺過來，就說我有要事相商。”

陳樂天來得很快。他剛從外麵回來，袍角還沾著泥點，臉色卻比那泥點更沉。兄妹倆對坐在內室，門窗緊閉，連小蟬都被遣到了院門口守著。

“你也聽說了？”陳巧芸問。

陳樂天點頭：“木材行的老吳一早來找我，說有人在場子裏打聽咱們紫檀木的來路，問是不是搭上了織造府的線。”他頓了頓，“大哥那邊剛送信來，說京城裏有人在查煤爐的賬，懷疑咱們與年羹堯舊部有勾連。”

陳巧芸的心往下沉了沉。年羹堯倒台已有三年，可“年黨”二字在朝堂上仍是禁忌。父親當年收留那幾個年家舊部，本是順手為之，沒想到竟成了懸在頭頂的一把刀。

“曹老太太方纔派人來，要我去織造府獻藝。”她將劉嬤嬤的話複述了一遍，末了道，“二哥，這不像試探，倒像是警告——告訴咱們，他們什麼都知道。”

陳樂天沉默良久，忽然笑了。那笑容裡沒有半分暖意，反倒透著一股狠勁：“知道就知道。咱們陳家人做事，從來不靠偷偷摸摸。既然曹家想看咱們的底牌，那就給他們看。”

“二哥的意思是？”

“你去赴宴，彈最好的曲子，見最貴的人。”陳樂天站起身，走到窗前，背對著她，“我這邊也把紫檀木的生意擺到明麵上來——既然要打交道，就大大方方打。越是遮遮掩掩，越讓人覺得有鬼。”

陳巧芸看著他的背影，忽然想起三年前剛南下時的情景。那時候的二哥說話還帶著北邊的口音，在商會上被人奚落隻會漲紅了臉乾瞪眼。如今這背影挺拔如鬆，說話做事已經有了幾分父親的影子。

“我擔心的是大哥。”她輕聲道，“他在曹府幕中，萬一……”

“大哥比咱們都清醒。”陳樂天轉過身，目光裡有一絲複雜，“他早知道會有這一天。那日在信裡他說，‘身在局中，便做局中人。但求無愧於心，無愧於家。’”

無愧於心，無愧於家。

陳巧芸默默唸著這八個字，忽然覺得眼眶有些發熱。

後日轉眼便至。

陳巧芸辰時出門，隻帶了一個抱琴的丫鬟，一輛青帷小車悄無聲息地駛向織造府。她沒有穿平日最愛的月白色，而是換了一身藕荷色的衫裙，髮髻上隻簪一支玉蘭簪——既不過分素凈，也不顯得張揚。

織造府的門房顯然得了吩咐，見她下車立即迎上來，一路引著往內院走。穿過垂花門，繞過一道抄手遊廊，隱隱有笑語聲傳來。陳巧芸停下腳步，整了整衣襟，深吸一口氣。

這一曲，不隻是彈給李夫人聽的。

花廳裡已經坐了七八位女眷，正中主位上是一位滿頭銀髮的老太太，正是曹母。她身側坐著一位四十來歲的婦人，麵容端莊，衣著華貴，想來便是蘇州織造李煦的夫人。下首還坐著幾個年輕姑娘，都是金陵城裏有頭有臉的人家。

“巧芸給老太太請安，給諸位夫人小姐請安。”她盈盈下拜，禮數周全卻不顯卑微。

曹母笑著招手：“快起來快起來。李夫人，這就是我跟你說的那位陳姑娘，一手箏彈得可稱金陵一絕。”

李夫人的目光在陳巧芸身上轉了一圈，不冷不熱地點了點頭：“聽說陳姑娘是北邊來的？”

“回夫人，民女祖籍山西，三年前隨家人南下。”

“山西。”李夫人慢悠悠地重複了一遍，“山西出煤，也出煤老闆。聽說令尊在京城的煤爐生意，做得不小？”

陳巧芸心頭一凜。這話問得刁鑽，表麵是閑聊，內裡卻是在探陳家的底。她麵上不動聲色：“夫人見笑。家父做些小買賣餬口，哪裏當得起‘生意不小’四個字。”

“小買賣？”李夫人忽然笑了，“小買賣可養不出陳姑娘這樣的氣度。聽說你在金陵開的‘芸音雅舍’，收的都是官宦富商家的小姐，一年的束脩比尋常人家三年嚼用還多。這要是小買賣，天下就沒有大買賣了。”

滿座寂靜。

陳巧芸抬起頭，對上李夫人的目光。那目光裡沒有惡意，卻有一種居高臨下的審視，像是在看一件待價而沽的貨物。

她忽然明白了。今日這一局，根本不是為了聽琴。

“夫人謬讚。”她平靜地道，“芸音雅舍不過是民女討生活的營生，與夫人家中那蘇州城裏三成的織坊相比，不過是螢火之比皓月。”

李夫人的臉色微微一變。

三成織坊。這話說得客氣，內裡的意思卻是——你查我，我也查你。蘇州織造府明麵上是朝廷衙門，暗地裏卻握著蘇州城裏三成織坊的乾股，這是官場心照不宣的秘密，卻從不該被一個商賈之女當眾說出來。

曹母的臉色也變了，正要開口打圓場，卻聽李夫人忽然笑出聲來。

“好，好。”她連說了兩個“好”字，眼中的審視變成了欣賞，“陳姑娘果然不是尋常人物。來人，給陳姑娘看座。”

陳巧芸欠身謝過，在眾人各異的目光中落了座。丫鬟捧上茶來，她端起來抿了一口，手指穩穩噹噹，沒有半分顫抖。

方纔那一局，她贏了。

可她知道，真正的較量才剛剛開始。

琴聲響起的時候，花廳裡安靜得能聽見窗外鳥雀的啼鳴。

陳巧芸彈的是《高山流水》，卻不是時下流行的曲譜，而是自己根據記憶改編的版本。她在現代學過十年古箏，又在古代浸淫三年，早已將兩種風格融會貫通。這一曲彈下來，時而如鬆濤陣陣，時而如溪水潺潺，聽得滿座女眷如癡如醉。

最後一個音符落下，良久，纔有人長長地吐出一口氣。

“妙極，妙極。”李夫人站起身，走到她麵前，親自將她扶起，“陳姑娘這手絕技，我活了四十歲，頭一回見識。若是不棄，我想請姑娘去蘇州走一趟，讓我那幾個不成器的女兒也跟著學幾日。”

這話一出口，滿座嘩然。

蘇州織造府請一個商賈之女去做教習，這是何等的抬舉？

陳巧芸卻隻覺得脊背發涼。蘇州，李煦的地盤。去了那裏，就真的進了李家的門，再想出來就難了。

可她能拒絕嗎？

“夫人抬愛，巧芸感激不盡。”她垂眸道，“隻是雅舍這邊還有十幾個學生，課業不能荒廢。容民女回去安排一二，再給夫人回話。”

李夫人看了她一眼，目光意味深長：“好，我等姑孃的回話。”

從織造府出來，陳巧芸上了車，直到車簾放下的那一刻，她的臉色才徹底沉下來。

“去二爺的鋪子。”她吩咐車夫。

陳樂天正在鋪子裏對著賬本發愁，見她進來，先是一愣，隨即揮退了夥計。

“怎麼樣？”

“李夫人要我去蘇州，給她的女兒做教習。”陳巧芸在椅子上坐下，揉了揉眉心，“二哥，這不是抬舉，這是要把咱們攥在手心裏。”

陳樂天的眉頭擰成一個疙瘩：“大哥那邊有訊息嗎？”

“還沒來得及問。”

話音剛落，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。夥計在門口稟報：“二爺，有客。說是從京城來的，有急信要親手交給姑娘。”

陳巧芸霍然起身。

信是陳浩然寫的，隻有短短幾行字：

“曹府賬目清查，有人告發我與年黨勾連。我已託病辭館，不日南下。見信速做準備，莫要等我。萬事小心。”

落款處，有一個小小的硃砂印。那是他們兄妹約定的暗號——平安時用青泥，危急時用硃砂。

陳巧芸的手開始發抖。

大哥要回來了。不是衣錦還鄉，是逃命。

“二哥。”她抬起頭，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖，“咱們得去蘇州。”

陳樂天一愣：“什麼？”

“去蘇州，答應李夫人。”她的目光漸漸變得清明，“隻有搭上李煦這條線，才能保得住大哥。年黨兩個字，能壓死人，也能壓活人——就看是誰在壓。”

窗外，忽然響起一聲悶雷。

天又要下雨了。