冒籍江東 第002章：世途多艱難

周惠感激地向張祉頷首道：「如此，一切就仰仗吉惟兄和諸位。」

「道人若感激吉惟兄，倒也簡單，」最早出言的下邳林祥笑道，「我看道人背囊裡有肉脯，何不取出來和大夥一同分享呢？」

又是這肉脯……

周惠立即頷首：「理當如此！先時因擔心各位心下奇怪，纔沒有取出。」

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「這是哪裡話？」張祉的話中別有深意，「道人並不是普通的僧眾，我等如何會以尋常視之？」

實際上，不僅是這肉脯，還有周惠所攜的胡餅，都是流民軍中的樣式，多為斥候所攜帶，絕非平常可得。

再聯繫周惠中衣上的隱約血跡，張祉猜測，這位道人大概遇見過流民軍中的斥候，而且身上有物事引起了對方的覬覦；對方悍然出手，卻被道人所反殺，乾糧也便宜了道人。

為什麼是周惠被覬覦？

按照這位道人數日來的性情，以及適才連狸奴都要放生的舉動，怎麼都不可能主動挑起死鬥。

倒是流民軍，軍紀一向不怎麼好，有時連轄區之內都要劫掠。

雖然從兄在兗州刺史劉遐的流民軍中為幢主，張祉卻不會包庇流民軍，反而還主動地為周惠查漏補缺：「既是分享，何不連胡餅也分了？」

「橫豎離泗口也就大半天路程，這胡餅多為軍中短途乾糧，似乎並不適合久放。」

聽張祉說起這胡餅的由來，周惠心中暗自一凜。

他從善如流，立即分好胡餅，順手把背囊丟進了旁邊的泗水中。

……，……

臨近半夜時分，周惠忽然驚醒坐起，重重地喘了幾口粗氣。

他又夢到了近十日前的那場死鬥。

當時他剛來到這個時代，正是懵懂之時，卻有路過的騎士以弓箭偷襲於他，又縱馬向他衝殺，一刀劈在他的頸間。

幸虧他體質不錯，身上的全套精鋼盔甲亦是堅固，否則必然無幸！

待到騎士再次折返相攻，他在危急中爆發，用所配鈍劍砸傷騎士右腿，致其跌下馬來。

而後他拿出網遊中的經驗，耐心地繞著騎士纏鬥，不停地以鈍劍相砸，總算將這個精英BOSS磨死。

這讓他意識到，自己來到了一個亂世，身上鱗甲極易引起覬覦。遂在周邊擇地將其埋藏，隻留下一身內襯的中衣，刻意弄臟後偽裝成僧人。

騎士的行囊和乾糧，也到了周惠的手中。隻可惜他不擅騎術，又擔心馬匹引起覬覦，不得不將那戰馬放生。

原以為自己鎮定工夫不錯，事情已經過去了。然而午夜夢迴間，卻又把這段記憶翻了出來……

不遠處忽然有所動靜。周惠張眼望去，借著月光，發現竟是白天那隻豹紋狸奴，口中還叼著一條半尺多長的魚兒。

狸奴把魚放在周惠麵前，又喵喵地輕叫幾聲。周惠反應過來，這是狸奴帶來的謝禮啊！

他頗為開心地擼了幾下狸奴的背身，心情也很快地平靜下來。

剛死的鮮魚不可久放，周惠來到泗水邊，取出從騎士身上奪取的匕首，簡單地處理了下，利用篝火的餘燼把魚烤熟，然後繼續睡覺。

狸奴很順從地跟著周惠，又靠在他的身邊躺下，呼嚕呼嚕地睡過去。

待到第二天早上，狸奴不知什麼時候已經離開。周惠深知貓性，並不以為怪，取魚給眾人分食。

眾人得知這魚居然是昨日那狸奴所贈，各自嘖嘖稱奇。

張祉評價道：「此義狸也。可惜我等俱為流離之人，否則道人當收而善待之。」

「然也。」周惠頗有同感地應道。

林祥取了一塊魚脊肉，遞到周惠麵前：「義狸報恩，道人不可不受。橫豎總要還俗討生計的，也不必在乎什麼淨肉不淨肉、葷腥不葷腥了。」

周惠想想也是，順勢向眾人說道：「既如此，各位可喚我本名。」

眾人遂各自改口，以「阿惠」相稱。

繼續沿泗水道南行大半日，即到達淮、泗交匯處的廣陵郡泗口重鎮對岸。北中郎將、兗州刺史劉遐在此設有駐軍和關防；同鎮泗口的臨淮太守蘇峻，則設置有收留流民的兵鋪。

凡北來之流民，都要先在流民鋪登記好白籍，才允許通過關防，渡過淮水轉往後方的廣陵、臨淮兩郡安置。

張祉、林祥等人的白籍登記頗為順利，但輪到周惠時，卻一下子卡住了。

他自稱的沛國周氏，近年來有投祖逖的沛國內史周默、據郡國反叛的彭城內史周堅，俱為五品顯職，並非一般的庶族門第，可不是那麼好登記的。

更大的問題是，沛國雖然緊鄰彭城，距離泗口更近，路途也更方便，卻是屬於隔壁豫州的轄下。

按照一般的慣例，這一郡的士族，本該前往壽春，往依現任的豫州刺史祖約，經本縣功曹、本郡中正、本州大中正、中樞司徒左長史層層上報，纔好覈定士籍，在吏部備案。

哪怕現在沛國已無實土，郡縣架構幾乎空缺，但也必須通過豫州州中。

造籍的書佐請來令史，令史告訴周惠，這士籍冇法登記，除非周惠能請來北中郎將證實。

北中郎將監淮北諸軍事，沛國亦在其轄下。前些年周堅攻殺周默、據郡叛亂，即由北中郎將蔡豹領銜，統轄諸流民帥將其平定下來。

周惠頓時傻眼了。

現任的北中郎將劉遐，兼任龍驤將軍、兗州刺史，可謂一方重臣，位高權重，哪是他一介流民所能接觸的呢？

「我家世寒微，並非門內顯宗，也不圖什麼官途。隻是想在還俗之後，保有家門郡望而已……」

「無論家世如何，門第就是門第，」令史打斷他道，「否則有人冒姓琅琊王氏，莫非就能憑家世寒微、流落在外這等空口言辭落籍嗎？」

一旁的張祉在旁聲援道：「小人記得，前時有好些士族自北來投，其中不乏別州之人，難道都要北中郎將證實出身？」

「人家那是有到場的族人曾出仕過。哪怕隻是郡縣屬吏，家門亦已由官中確認，自不必再求什麼證實。」

令史有些不耐煩了。

他之所以和周惠多說幾句，指點明路，乃是看其儀表不凡，又是僧人還俗，願意給點薄麵。但如果還繼續糾纏，卻也冇那麼多閒工夫奉陪。

於是他徑直吩咐書佐道：「這幾人既是一塊，可比照其餘，登記為彭城治下庶民。若還聒噪，當令兵士逐出！」

書佐依言而行，擲下幾塊竹製傳符，讓他們去過流民軍的關防。

眾人無奈地出了流民鋪，言下皆頗為周惠可惜，倒是周惠自己相對淡定。

無論如何，他的身份問題總是解決了。

在關防處繳上傳符，順利通過關卡，張祉問軍士道：「劉刺史軍中，如今可是在募集士卒？」

「未曾。」

不是說劉遐剛從彭城敗退、要駐守泗口嗎？居然都不召兵的？

張祉不死心地問道：「我從兄彭城梧縣張牧，為軍中幢主，不知如今駐紮於哪個地方？可否能夠通融我等投軍？」

他這麼一說，軍士總算有了幾分熱情：

「原來是張幢主的親屬！他隨泰山田太守駐於附近的角城。隻是如今各處戒嚴，你想見他可不容易。」

「至於投軍，暫時別作指望了……」

軍士稍稍壓低了聲音：「我等失了彭城等處，輜重據說都要仰仗廣陵、臨淮兩郡接濟，哪有餘力召兵擴軍呢？」

眾人失望地離開，望著麵前的湯湯淮水，皆感世途艱難。

欲濟無舟楫，前路在何方？

林祥向眾人提議：「徐刺史不召兵，還有臨淮蘇太守啊！他也是流民帥，又駐守泗口，我等何不相投？」

臨淮太守蘇峻？這可是將來的大反賊！相投容易，以後要下賊船可就難了……

周惠正待找理由反對，張祉已經出言否決：「蘇太守是青州人，當初在徐刺史麾下討伐周堅時，即自帶州裡部眾上千，都是一同自青州浮海而來的親信。我等外州之人，就算投入其麾下，又能有什麼前途？」

「那怎麼辦？」另一人插進話來，語氣中不無焦灼，「咱們剩下的這點乾糧，可支撐不了幾天！」

張祉沉吟了一會，和眾人說道：「或許隻能找個莊園先投靠著，等什麼時候劉刺史召兵了，咱們再作計較。」

「吉惟兄這話說得是。」林祥認可道。

林祥和張祉，是幾人中的領頭之人。他倆既達成共識，其他人都願意聽從，周惠也冇有什麼意見。

一行人去往泊船的民用碼頭，周邊有十數家在收納佃客、家奴。若湊夠了人數，就能上船渡過淮水，去往南岸後方。

他們俱為青壯，又有周惠、林祥這等體格出眾之人，很快引得各家的青睞。

有一家自稱吳興徐氏，占據著一塊上好的攤位，出言招攬他們：

「我家郎主待下素來寬和，家中又正缺人手。你等若能相投，郎主必然不會虧待！」

吳興遠在江南，這徐氏居然跑來臨淮之地經營，爪子伸得也夠長的。不過，既然能占據這麼好的位置，想來這家在郡中的勢力必定頗為不俗。

張祉、林祥相互對望一眼，決定就投靠這家。

……，……

在流民鋪覈對過白籍，眾人順利和這徐氏的管事者立下契約。隻林祥的名字犯了主家徐氏先祖之諱，改以表字「國瑞」立契。

繼續招攬了十餘名佃客，徐氏管事將將開船。岸上忽然傳來幾聲喵嗚，卻是某隻豹紋狸貓焦急地在碼頭叫喚著。

周惠認出那狸奴，心下驚詫，居然一路跟到了這裡？

如此也好，泗口北岸為駐軍重地，頗有一些糧倉，原本就養著一些狸奴，用以防鼠護倉之用。

以狸奴表現出來的捕獵本事，在泗口鎮內必定是如魚得水。

周惠很是安心地想著，卻不料那狸奴見他不應，居然縱身一躍，跳入淮水之中，向著徐氏的船奮力遊過來！

這下他不可能再無動於衷了。

「徐管事，徐管事！這是一隻義狸，勞煩救它一救！」

那位主事者對周惠頗為關注，聽得他急聲相求，也不吝給予方便。

船頭迴轉，片刻之後已經靠近狸奴。周惠在船邊伸手一撈，把這狸奴救上了船。

隨後他連連道謝，又講了這狸奴報恩的事跡，聽得管事亦自讚嘆。

這個時代，對於此等靈異之事，都是頗感興趣的。

如現任著作佐郎、關內侯乾寶的《搜神記》中，就講述了一隻貓為主人報仇、和傷人毒蛇同歸於儘的義舉。

後世的《世說新語·補遺》，又杜撰說名將陶侃有隻義貓，常蹲在案頭看他批公文。久而久之，見「孝」字搖尾巴，見「忠」字豎耳朵。時人笑稱：陶公府中，犬能識字，貓通經義，唯幕僚不識不通……

淮水寬達三裡，渡河需要半個時辰。船行河中正無聊，話題既然打開，也就順理成章地繼續了下來。

這管事頗為和藹，詢問起一眾佃客此前的經歷，又為眾人介紹自家的情形：

「不是我向諸位誇口，論起勢力，郡中各家少有能和我家相比的。」

「我家郎主的姊夫烏程公，曾為前任臨淮太守。現在的兗州劉刺史，繼烏程公之後出任太守職務時，受過不少遺澤，也和我家郎主有所結交，多方照拂！」

這句話讓張祉、周惠心中俱是一動。

張祉一心想投入劉遐的軍中，和自家從兄匯合。聽說投靠的這主家居然與劉遐有舊，心中喜悅自不待言。

他欣慰地和幾人說道：「冇想到主家來歷如此不凡！我等當用心善事之。待到佃期結束後，哪怕劉刺史依然冇有召兵，或許也能央這徐郎主幫忙安排下。」

周惠卻遠冇有這麼樂觀，甚至隱隱有些擔心。

臨淮郡是安置北來流民的關鍵地區，為諸流民軍的兵源所在。其長吏通常駐防泗口，守備這淮東防線最重之處。

凡是能擔任臨淮太守的，就冇有一個是等閒之輩。

如今的臨淮太守蘇峻，是日後掀起叛亂、攻破建康台城的叛軍首領，在後世幾乎與正待謀反的王敦齊名；

蘇峻之前是劉遐，在任上兼為北中郎將，負責淮北防線軍務，繼而晉升兗州刺史。他的麾下，是日後「北府兵」的前身；

劉遐的前任，則為這徐氏管事所說的烏程公周勰，出自義興周氏嫡脈。祖父平西將軍、孝侯周處的聲名自不必說；父親周玘又曾三定江東，令朝廷特意為其置郡、立為郡望，聲望高到讓時任丞相、鎮東大將軍的司馬睿都忌憚不已。

至於徐氏為什麼會遷到這臨淮郡安家……周惠想起了史書上的一則記載。