【第一百三十三新的代步工具】
------------------------------------------
天剛矇矇亮,長樂驛內外便已動靜輕起。
楚昭是最先起身的一個,昨夜雖歇得不算晚,卻依舊保持著時辰作息,起身之後,如意給他打水洗漱完,幫他換好衣服後,他先簡單活動了一番筋骨,又將貼身的袖刃、護具與工具囊檢查一遍,確認分毫未損,才推門出去。
院中已有值守親兵輕步巡視,秦廂亦是一身勁裝,見楚昭出來,立刻上前行禮:“小侯爺,昨夜一切安穩,並無異狀,馬匹草料飲水均已補足,親兵暗衛均已休整妥當,隨時可以動身。”
“辛苦了。”楚昭微微頷首,目光掃過院落四角,“暗衛可有回報?”
“暗衛一整夜未曾異動,驛外官道通暢,未見可疑人盯梢。”
楚昭點頭,心中安定。初出京城,不宜節外生枝,安穩便是最好的訊息。
不多時,楚蓉與執月也相繼起身。楚蓉今氣色比昨日更好,已然適應路途節奏,一出來便先問今日行程:“昭弟,今日是繼續沿官道南下,還是中途改走便道?”
“依舊官道。”楚昭語氣平靜,“初行兩日,先讓人馬徹底適應腳程,江南還遠,不必急於一時,安穩為先。今日午後抵達望風驛,比昨日路程稍近一些,方便調整作息,也便於打探前方州府訊息。”
楚蓉瞭然,轉身便去清點車上物資,將昨日消耗的乾糧、飲水補齊,賬目隨手記下,條理分明,已有幾分後勤主事的模樣。秦長風已經得到指示,知道以後去北疆會在楚蓉手下,所以和執月一起,寸步不離左右,一邊留意四周,一邊順手整理,主仆三人配合默契,不勞旁人費心。
另一邊,蕭澤仁也被貼身伺候的石榴喚醒,小孩子睡足一夜,精神頭十足,洗漱完畢便乖乖來到院中,見到楚昭便規規矩矩行禮問好,半點冇有皇孫的驕縱習氣。
不多時,陸清和也在時安陪伴下,緩步走出廂房,一身素色長衫纖塵不染,神色溫潤:“小侯爺早,諸位早。看天色晴朗,今日一路應當順暢。”
“先生早。”楚昭拱手見禮,“今日路途平穩,先生若是方便,午後歇腳之時,能否給我和則仁講講沿途輿地風物?”
陸清和微微一笑,眼中含著欣賞:“正合我意,讀輿圖不如走山川,講經史不如見民生,一路邊走邊學,纔是遊學本意。”
驛站早已備好清淡早飯,粥水溫熱,配幾樣小菜,不奢華卻暖胃養人。眾人安靜用飯,席間不多言語,隻楚昭偶爾與秦廂低聲交代幾句護衛事宜,陸清和則隨口考了蕭澤仁兩個昨日講過的書中內容,兩人一一答上,氣氛和緩有序。
飯罷,各自登車。
四輛馬車依舊按昨日次序排列,楚蓉與如意一輛,楚昭與蕭澤仁一輛,陸清和獨居一車,物資器物一車,親兵護衛騎馬分列前後,還有暗衛隱於道旁,隊伍井然有序,緩緩駛出長樂驛。
白日行路,比昨日更為順暢。
官道平整寬闊,兩旁林木蔥鬱,偶爾有村落炊煙裊裊,雞犬相聞,一派平和景象。蕭澤仁起初還掀著車簾看風景,後來便去陸先生車裡,在他的輕聲講學中,拿出紙筆習字,雖稚嫩卻認真。
楚昭則靠在車中,閉目養神的同時,腦海中反覆梳理江南局勢。
漕運碼頭收緊盤查,糧商布莊被士族敲打,賦稅奏報含糊不清,幾件事連在一起,絕不是地方整頓那麼簡單。有人在江南佈局收權、控糧、握水路,而他這趟以遊學為名南下,便是要在對方尚未察覺之前,先一步摸清脈絡。
正思忖間,前方秦廂忽然策馬緩行,靠近主車一側,低聲稟報:“小侯爺,前方路口有幾個當地潑皮無賴,似是攔路索要過路錢,已經與前頭親兵對上了。”
楚昭眸色微淡,並不意外。
京畿外圍看似太平,總有一些地方無賴欺軟怕硬,專挑看似富庶的行旅下手。
“不必動武,嚇退即可。”楚昭聲音平靜,“我們此行低調,不宜鬨出動靜,讓親兵亮一亮身手,表明是官路行旅,有文書在身,他們自然不敢糾纏。”
“是。”秦廂應聲,策馬向前處置。
不過片刻功夫,前方便傳來幾聲低呼與慌亂腳步聲,隨即恢複平靜。秦廂去而複返:“回小侯爺,已經驅散,對方隻是當地混混,並無背景,也未認出我們身份,不會留下後患。”
“做得好。”楚昭點頭,“往後但凡此類小事,一律低調處置,不生事、不張揚,平安南下最為要緊。”
車中蕭澤仁聽得真切,小臉上多了幾分緊張:“小叔叔,路上常會有這種人嗎?”
“偶有而已。”楚昭語氣緩和,“有護衛在,不必擔心,而且越是尋常小風波,越能看出地方治理如何,這也是遊學所見。”
一旁陸先生也隔著車窗溫聲開口:“皇孫殿下,小侯爺說得是,地方治亂,不在朝堂文書,而在鄉間道路、百姓口中,一路多看多聽,便知吏治深淺。”
蕭澤仁似懂非懂,卻還是認真點頭,將這番話記在心裡。
馬車繼續前行,日頭漸漸升高,溫度漸漸高了。
楚昭掀開一點車簾,望向遠方起伏的地勢,官道已開始緩緩向延伸,路上行人、車輛三三兩兩,畢竟才離京城一天多,路上還算熱鬨。
中午停車休息時,楚昭撐著坐車坐的發麻的腿下車,蕭則仁也冇了第一天的興奮,臉色有點發白。
趁著親兵們埋鍋做飯時,幾個人都四散溜達,慢慢活動筋骨。
楚昭牽著蕭則仁,一邊跟著陸先生 聽他講解附近的風土人情,從路上的行人,推測當地的吏治情況等等。一邊在心裡思索,後邊的路程還很長,說不定要走一個多月,自己和蕭則仁都還小,這樣下去,肯定受不住,怎麼可以路上運動一下呢?
正思索間,過來一個推著獨輪車的父子路過,我眼睛一亮,突然想起前世在視頻中看過非洲人馱香蕉的木製自行車。
午後未時,陽光略斜,隊伍又開始出發,蕭則仁上車後又睡著了,楚昭用車裡的活動 木板支起桌子,用炭筆和特製尺子開始認真畫圖。
臨近傍晚前方官道儘頭已能望見望風驛的青色驛旗,房屋連片,往來行旅漸多,一派熱鬨景象。
秦廂再次上前:“小侯爺,望風驛將至,是否按原計劃歇宿一晚,明日一早再行?”
楚昭望向天邊雲彩,又看了一眼車馬隊伍狀態,開口到:
“按原計劃,歇宿望風驛。”說著,拿過畫了一下午的圖紙,停下後,派人把這些東西按我標註的數量買回來,明天在望風驛停一天,大家都四處轉轉,我要做點東西,後天一早再出發。”
“屬下聽命。”
車輪滾滾,朝著望風驛駛去。