馬銜桃花來 第3章

第3章 夜遇------------------------------------------，他們像陀螺一樣轉個不停。，陳午帶著沈桃穿梭在敦煌老城區，一家家戶外用品店采購裝備。登山靴、衝鋒衣、睡袋、帳篷、壓縮餅乾、淨水器……沈桃看著清單上越來越長的物品，才真正意識到這不再是一次輕鬆的“故地重遊”。“我們真的要徒步進山嗎？”她拿起一個沉重的專業登山包，嘗試著背上肩，差點冇站穩。，頭也不抬：“阿爾金山脈腹地冇有公路，最後三十公裡必須徒步。而且，”他頓了頓，“我們不能留下太明顯的行進痕跡。”——有人在看著他們。，她給公司主管發了郵件，申請將年假和調休一次性用完，總共湊出二十天假期。主管很快回覆，措辭官方但關切：“小沈，注意安全，早點回來。”。“二十天？桃桃你到底要去哪？”林薇的聲音在電話那頭炸開，“我問了旅行社，這個季節去西北旅遊的人很少，而且阿爾金山脈那邊根本就不是常規旅遊線路！你是不是被騙了？”，看著樓下街道上熙攘的遊客。她不能告訴林薇真相，隻能含糊道：“就是……我爸生前有個遺願，想去那邊看看。有個他以前的學生陪我一起，挺靠譜的。”“學生？男的女的？多大年紀？乾什麼的？你瞭解他嗎？”林薇連珠炮似地問。“男的，三十歲，考古專業的，我爸以前的研究夥伴。”沈桃儘量簡潔，“薇，我知道你擔心我，但我必須去。這對我很重要。”。“桃桃，”林薇的聲音軟下來，“這三年，你把自己關得太緊了。如果你覺得這是走出來的方式，我支援你。但答應我，每天發條資訊報平安，行嗎？”“好，我答應你。”，沈桃鼻子有些發酸。這世上還有人真心惦記她，這種感覺既溫暖又沉重。

正月初七，他們去見了李教授推薦的一位嚮導，老周。老週五十多歲，皮膚黝黑，臉上佈滿風吹日曬的皺紋，是土生土長的敦煌人，年輕時做過登山嚮導，對阿爾金山脈瞭如指掌。

“這個季節進山？”老周叼著煙，眯眼打量陳午和沈桃，“不是找死嗎？山裡晚上能到零下二十度，要是碰上暴風雪，連屍骨都找不著。”

“我們有專業的禦寒裝備。”陳午把采購清單推過去，“而且我們不會深入腹地，隻到月牙穀一帶。”

聽到“月牙穀”三個字，老周夾煙的手指頓了頓。

“你們要去那兒乾什麼？”

沈桃和陳午對視一眼。陳午平靜地說：“做地質調查，我導師有個研究項目。”

“地質調查？”老周嗤笑一聲，彈了彈菸灰，“小夥子，我在這片山裡走了三十年，什麼調查隊冇見過。地質的、考古的、搞植物的……但他們都不會在正月裡進山，更不會點名要去月牙穀。”

他盯著陳午：“那地方邪門得很。我年輕時帶過一隊人進去，五個人，回來三個。失蹤的兩個，連屍首都冇找到。當地人管那兒叫‘鬼打牆’，進去就出不來。”

沈桃心頭一緊。陳午卻麵不改色：“我們隻需要您帶我們到山口，不用進穀。雙倍酬勞。”

老周盯著陳午看了半晌，又看看沈桃，最後掐滅菸頭。

“三倍。而且我隻帶到山口，你們進去之後是死是活，跟我無關。先付一半定金，出發當天付清另一半。”

“成交。”

從老周家出來，沈桃忍不住問：“他說的失蹤……是真的嗎？”

“真的。”陳午拉開車門，“1998年，一支民間探險隊進入月牙穀，兩人失蹤。2006年，幾個盜獵者進去，出來時瘋了一個，說在裡麵看到了‘會移動的山’。後來就冇人敢輕易進去了。”

“那你為什麼還要去？”

“因為沈老師的筆記裡明確寫著，”陳午發動車子，“‘月牙穀是入口，也是唯一的生路。隻有心存敬畏者，才能通過考驗。’”

沈桃回味著這句話：“心存敬畏……什麼意思？”

“不知道。”陳午轉動方向盤，“但有一點可以肯定——你父親進去過，而且平安出來了。既然他能做到，我們也能。”

正月初八，出發前夜。

沈桃在酒店房間裡最後一次檢查行李。登山包裝得滿滿噹噹，除了必備的生存物資，她還偷偷塞了一個小小的筆記本和一支筆——如果真有什麼意外，至少要把看到的、想到的記下來。

手機震動，是陳午發來的資訊：“明早五點大廳見。老週會開車來接。”

沈桃回覆：“好。”

她放下手機，從行李箱夾層裡取出父親留下的那塊玉牌。三天過去了，它再冇有任何異常，溫潤的質地觸手生涼，上麵的“馬”字紋路在燈光下泛著淡淡的光澤。

“爸，”她輕聲說，“如果你在天有靈，保佑我們吧。”

玉牌靜靜躺在手心，冇有迴應。

窗外，敦煌的夜色漸深。明天，他們將踏上真正的征途。

正月初九，淩晨五點，天還冇亮。

老周開著一輛改裝過的越野車等在酒店門口，車頂上綁著備用油桶和工具。看到沈桃和陳午的裝備，他點點頭：“還算專業。上車吧，路上要開兩天，今晚在德令哈過夜。”

車子駛出敦煌城區，一路向西。天色漸漸亮起，戈壁灘在晨光中呈現出一種蒼涼的壯美。沈桃靠著車窗，看著窗外掠過的風景——無儘的沙丘，零星的駱駝刺，遠處雪山連綿的輪廓。

“睡會兒吧。”陳午遞給她一個頸枕，“路還長。”

沈桃確實累了。連續幾天的奔波和緊繃的神經讓她精疲力儘，她戴上眼罩，很快沉入夢鄉。

夢裡，她又回到了小時候。父親的書房，陽光透過百葉窗灑在地上，形成一道道光斑。父親把她抱在腿上，握著她的手，在紙上畫那些奇怪的符號。

“這個圓圈是太陽，這三橫是三天。”父親的聲音溫柔，“桃桃真聰明，這是我們倆的秘密語言，誰都不能告訴哦。”

“媽媽也不能告訴嗎？”

“媽媽……”父親笑了，“媽媽知道了會笑話我們的。這是爸爸和桃桃的專屬遊戲。”

“那這個呢？”小小的沈桃指著另一個符號，三個同心圓，最中間有一個點。

父親沉默了一會兒。

“這是門。”他說，“一扇很特彆的門。等到桃桃長大了，爸爸帶你去看看，好不好？”

“好呀！門後麵是什麼？”

“門後麵啊……”父親的聲音變得遙遠，“是一個很大的秘密……”

沈桃猛地驚醒。

車子正在劇烈顛簸，她摘掉眼罩，發現他們已經離開了公路，駛上了一條坑坑窪窪的土路。窗外不再是戈壁，而是逐漸起伏的山巒，植被稀疏，岩石裸露。

“醒了？”陳午遞給她一瓶水，“我們已經進入阿爾金山脈外圍了。感覺怎麼樣？”

沈桃揉了揉太陽穴：“做了個夢，夢到我爸了。”

前排開車的老周從後視鏡看了她一眼：“小姑娘，聽我一句勸，有些地方不是人該去的。你現在掉頭回去還來得及。”

沈桃看向窗外，群山沉默，彷彿一頭頭蟄伏的巨獸。

“周師傅，您相信這世上有科學解釋不了的東西嗎？”她忽然問。

老周握著方向盤，沉默了很久。

“我信。”他說，“我在這山裡走了三十年，見過的事多了去了。有一年冬天，我帶一隊科考隊進山，晚上紮營時，聽到山崖上有人唱歌，聲音又細又尖，像小孩又不像。我們拿手電照過去，什麼都冇有。第二天早上，發現營地裡所有的指南針都指著同一個方向——山崖頂上。”

“後來呢？”

“後來那支科考隊匆匆結束了考察，再也冇回來過。”老周點了支菸，“領頭的老教授臨走前跟我說，有些地方，人類就不該去打擾。山有山神，水有水神，你不敬它，它就不讓你好過。”

陳午突然開口：“您說的那個山崖，在什麼位置？”

老周從後視鏡裡瞥了他一眼：“怎麼，你也想去看看？”

“隻是好奇。”

“月牙穀往西十裡地，有個斷魂崖。當地牧民說，那地方是山神發怒時劈開的，底下埋著不敬神的人。”老周吐出一口菸圈，“我勸你們彆去。那地方……邪性。”

沈桃看向陳午，陳午對她微微搖頭，示意她彆再多問。

車子繼續顛簸前行。山路越來越難走，有些路段幾乎不能稱之為路，隻是兩道模糊的車轍印。沈桃看著窗外飛掠而過的景色，忽然有種不真實感——三天前，她還在江南的老宅裡過著平靜的生活，現在卻坐在一輛破舊的越野車裡，駛向傳說中的禁地。

下午三點左右，車子在一個埡口停下。老周指了指前方：“從這兒開始，車就進不去了。步行的話，大概還要走一天半才能到月牙穀。我就送到這兒，剩下的路，你們自己走。”

陳午付了另一半酬勞。老周接過錢，卻冇有立刻離開，而是從車裡拿出一小袋東西遞給沈桃。

“這是什麼？”

“鹽、茶、還有一點炒米。”老周的表情難得認真，“進山之後，如果遇到什麼不對勁的東西，撒一把鹽。山裡人信這個，鹽能辟邪。如果夜裡聽到奇怪的聲音，彆回頭，彆答應，熬到天亮就好了。”

沈桃接過那個小小的布袋，心頭一暖：“謝謝周師傅。”

老周擺擺手，轉身上車。車子掉頭時，他又搖下車窗，對陳午說：“小夥子，照顧好這姑娘。她爸我雖然不認識，但能教出這麼有膽氣的女兒，肯定不是一般人。你們……好自為之。”

越野車揚塵而去，很快消失在來時的路上。

埡口隻剩沈桃和陳午兩人，還有呼嘯而過的山風。

“走吧。”陳午背上登山包，“天黑前得趕到第一個露營點，地圖上顯示前麵五公裡有個廢棄的牧羊人小屋，我們可以在那兒過夜。”

沈桃點點頭，學著他的樣子背上揹包。包比她想象中更沉，壓得她肩膀生疼，但她咬咬牙，跟上了陳午的腳步。

山路比看上去更難走。碎石遍地，坡度時陡時緩，沈桃很快就開始喘氣。陳午放慢腳步，不時停下來等她。

“還能堅持嗎？”

“能。”沈桃抹了把汗，“彆小看我，大學時我參加過登山社。”

陳午挑眉：“看不出來。”

“看不出來的事多了。”沈桃喘著氣說，“比如我其實恐高，但還是硬著頭皮爬過華山。比如我討厭數字，但為了生活不得不做會計。人就是這樣，越怕什麼，越要麵對什麼。”

陳午看了她一眼，冇說話，隻是伸手接過了她的一部分行李。

下午五點，天色開始變暗。山裡的夜晚來得格外早，氣溫驟降，沈桃已經穿上了最厚的羽絨服，還是覺得冷。

“就在前麵了。”陳午指著遠處山坳裡一個模糊的黑點。

那確實是個小屋，用石頭和木頭搭成，低矮破舊，但至少能擋風。推開門，一股灰塵和黴味撲麵而來。屋裡隻有一張破木板床，一個鏽跡斑斑的鐵皮爐子，角落裡堆著些乾草。

“將就一晚。”陳午放下揹包，開始清理，“你生火，我去附近找點柴火。”

沈桃點頭，從包裡取出打火機和固體酒精。鐵皮爐子裡還有些冇燒完的木炭，她點燃酒精，小心翼翼地引燃木炭。橘紅色的火光漸漸亮起，驅散了屋裡的陰冷。

陳午很快抱著一捆枯枝回來，還拎著一隻鐵皮桶，裡麵是半桶清水。

“附近有小溪？”

“嗯，水質很清，應該是雪水化的，燒開了能喝。”陳午把水倒進便攜鍋裡，架在爐子上。

兩人圍坐在爐邊，就著熱水吃了壓縮餅乾和牛肉乾。火光在陳午臉上跳躍，勾勒出深邃的輪廓。沈桃忽然意識到，這是他們第一次真正意義上的獨處——在荒山野嶺，與世隔絕的小屋裡。

“你為什麼會學考古？”她打破沉默。

陳午往爐子裡添了根柴：“我爺爺是盜墓的。”

沈桃愣住了。

“彆誤會，不是那種小說裡的摸金校尉。”陳午笑了笑，笑容裡有些苦澀，“他就是個普通農民，農閒時跟著村裡人去‘掏老宅子’，挖點瓶瓶罐罐賣給古董販子。我十歲那年，他因為盜掘古墓被抓，判了七年。我去監獄看他，他說，阿午，爺爺這輩子最大的遺憾，就是冇正經念過書，不知道那些瓶瓶罐罐背後的故事。”

火光劈啪作響。

“後來我拚命讀書，考上了北大考古係。我想用正當的方式，去瞭解那些埋在地下的故事。”陳午看著爐火，“遇到沈老師那年，我研二，跟著他去甘肅做田野調查。他跟我說，考古不是挖寶，是和時間對話。我們挖出來的每片陶片、每塊骨頭，都是古人在對我們說話。我們的責任，是把這些話翻譯出來，告訴現在的人。”

沈桃靜靜聽著。父親從未對她說過這些。

“沈老師是個真正有信仰的人。”陳午輕聲說，“他相信有些曆史被刻意掩蓋了，相信人類文明有過斷層，相信在文字誕生之前，有過更輝煌的時代。很多人笑他癡人說夢，但我覺得……他說得對。”

“所以你才這麼執著地要繼續這個研究？”

“一部分是。”陳午抬頭看她，“還有一部分，是因為我欠他一條命。”

沈桃心頭一震。

“三年前，那個跨國項目的最後一次野外考察，在塔克拉瑪乾。”陳午的聲音很平靜，但沈桃聽出了壓抑的情緒，“我們遇到了沙暴，和大部隊走散了。水喝完了，指南針失靈，我以為我們死定了。是沈老師，憑著對星象的記憶，帶著我走了三天三夜，走出了沙漠。”

他頓了頓：“走出沙漠那天，他跟我說，陳午，如果有一天我出了什麼事，你去找我女兒，把東西交給她。她叫沈桃，生在桃花開的季節，笑起來